Когда же один из делегатов, поминутно ссылаясь на тетю Сагу, заявил, что он таки понимает за мой юношеский патриотизм, но грузовой отсек «Нормандии» проектировали полные шлимазлы, я не выдержал и послал их всех… к Сюзи. В конце концов, у той-то нервы железные.
И надо заметить, это принесло плоды — уже на следующий день среди иллиумской общины волусов пронесся панический слух, что инженеры Альянса тайно разработали специальный ВиртИн для разорения честных тружеников прилавка!
На мой вопрос как ей это удалось, Сюзи спокойно пояснила, что когда она была ещё совсем маленькой и несмышленой ВИ класса «Ганнибал», отделом кибернетики в лунном тренировочном комплексе руководил профессор Рабинович, а этим поцам до него, как отсюда до Луны. И вообще: «Ой, капитан, да шоб я так жила, как они прибедняются!».
Последнее заявление меня просто вогнало в ступор, — все же внезапно обнаружившиеся у Сюзи еврейские корни несколько… напрягали. Так что её сообщение о том, что со мной жаждет пообщаться Призрак, я осознал не сразу. Пришлось потрясти головой и переспросить.
— Что?
— Пришел запрос на соединение по квантовомеханическому коммуникатору.
Странно. После нашего первого и последнего выяснения кто на «Нормандии» хозяин все переговоры с «Цербером» шли через Миранду. Мы же с Призраком дружно делали вид, что вообще незнакомы. И вдруг — на тебе.
Интересно, что ему понадобилось? Будет требовать Джек? Или возмущаться по поводу несчастных восемнадцати миллионов? Если Джек — то пускай забирает, совет им да любовь. Правда, очень сомневаюсь, что она поведется на его уговоры «мы друзья, мы хотим вам добра». Но даже если поведется… ну будет у «Цербера» на одного фантома больше, и что? Мне от этого ни жарко, ни холодно. А если этот жмот заведет речь о деньгах… Фиг ему! Моя позиция железная: Джек, одна штука, заказывали? Вот она, в наличии, могу продемонстрировать. Потребует доставить биотичку ему? Ага, щаз! Условия были конкретные: вытащить Джек из тюрьмы. Мы их выполнили. Все, вопрос закрыт. В работорговцы я не нанимался.
А будет настаивать, тоже пошлю его к Сюзи, и тогда посмотрим, кто кому должен останется!
С такими мыслями я поднялся в комнату связи и, усевшись верхом на стул, сложил руки на спинке, с любопытством глядя на появившуюся передо мной голограмму.
Есть, есть все же в этом мире вещи неизменные. Вроде главы «Цербера» — все тот же деловой костюм, та же белоснежная сорочка и неизменная сигарета в руках.
— Шепард, — как ни в чем не бывало кивнул тот, — пропала связь с одной из колоний в системах Термина, Горизонтом.
Блин, хорошо, что я сидел, а то бы точно растянулся на пятой точке.
Не обращая внимания на мою откровенно охреневшую физиономию, Призрак затушил в пепельнице сигарету и, тут же прикурив новую, небрежно добавил:
— Кстати, по информации от агентов там сейчас находится лейтенант Кайден Аленко.
Голограмма погасла, оставив меня сидеть с отвисшей челюстью и остекленевшим взглядом.
В голове, словно хомячок в сметане, барахталась одна единственная мысль: как Горизонт?!
Но через пару минут на смену отупению пришла ярость. Холодная и в то же время обжигающая, заставляя до хруста стискивать лежащие на спинке кресла руки.
Аленко, значит. На Горизонте. Ну, Призрак, с… сучок тряпичный, мотивов мне добавить решил. Мол, даже если Шепард на колонистов плевать, то уж своего любимого не бросит, помчится выручать. Манипулятор, мля!
Почувствовав, что пластик кресла уже крошится, с некоторым трудом разжал пальцы.
Черт, надо успокоиться, а то я сейчас накомандую.
Стоп, а ведь по канону атака на Горизонт была спровоцирована «Цербером». Типа, для получения более полной информации о Коллекционерах. То есть, между сообщением об этой атаке и высадкой жучков должно пройти достаточно времени, чтобы «Нормандия» успела туда долететь. Иначе Призраку просто нет смысла всю эту свистопляску устраивать. А раз так, то…
— Сюзи, сколько нам идти до Горизонта?
— Пятьдесят два часа полетного времени, капитан.
Хм, накинем ещё на предполетную подготовку, на маневрирование в системе, на… короче, трое суток — это наверняка. Мало, но можно попробовать.
— Свяжи меня с адмиралом Андерсоном! Срочно!
— Выполняю.
Так, предположим, Андерсон мне поверит и…
Вскочив с кресла, я выбежал из комнаты связи, промчался по короткому коридору и, под удивленными взглядами вахтенных, буквально запрыгнул на нависающий над картой галактики «капитанский мостик».
— Сюзи, отметь места дислокации ВКС Альянса!
Карта немедленно запестрела огоньками с кучей отметок и комментариев.
— Джокер, — бросил я в интерком, не отрывая взгляда от карты, — на месте Андерсона кого бы ты отправил отбивать нападение на Горизонт?
— Э-ээ… капитан? — недоуменно откликнулся пилот.
Тьфу, блин, он же не в курсе!
— Через трое суток колония будет атакована Коллекционерами. Силы нападающих: крейсер и до батальона десанта.
— Секунду, мэм!
В интеркоме зазвучали короткие переговоры между Сюзи и Джокером, а по карте заметались линии курсовых прокладок.
— 75-ю бригаду крейсеров, капитан, она успеет на перехват, — где-то через пару минут доложил пилот, и тут же мрачно добавил: — Но это если их прямо сейчас по тревоге поднять.
Вспомнив пару подходящих случаю русских идиом, я с досадой грохнул кулаком по поручню «мостика». Прямо сейчас, ага. Это фантастика. Причем, ненаучная. Пока согласуют с Советом, пока приказ пройдет по инстанциям, пока то, пока сё.
— Сюзи, что там с Андерсоном?
— Его секретарь сообщил, что он на совещании у посла Удины, будет приблизительно через два часа.
Да, твою ж мать! Чинуши хреновы!
— Сюзи, отправь повторный запрос с пометкой «Воздух».
— Выполняю.
Так, «Воздух» здесь примерно то же, что и в моей первой жизни, то есть «срочно, вне всякой очереди». А так как секретариат у Андерсона из военных, то, получив подобный запрос, они забегают чисто на рефлексе. Главное, чтобы доблестный Альянс вообще зашевелился, а то махнут рукой, мол, не наша юрисдикция. Хотя, на Горизонте сейчас группа спецназа сидит, если верить Призраку про Аленко, так что не должны. Формальный повод у них есть.
Вот, кстати, о группе, сколько их там, интересно? Взвод? Да нет, вряд ли. Скорее отделение. Впрочем, даже десяток спецназовцев — неплохая подмога. Правда, в игре они ничем не помогли, потому что…
Твою ж мать, как я мог забыть про стазис-дронов! Ведь это главное оружие Коллекционеров! А если Солус ничего не придумал? Наработки-то у него были, но…
Уже развернувшись, чтобы бежать в лабораторию, я замер, встретившись взглядом со своим отражением на терминале командной консоли.
Черт, ну и видок. Так, закрыть глаза, медленно вдохнуть… — медленно, я сказал! Не торопясь досчитать до десяти. Теперь медленно выдохнуть.
Вот, так-то лучше.
Обвел взглядом встревоженно перешептывающихся, косясь на меня, вахтенных.
Ну да, про атаку на Горизонт все в БИЦе слышали. Так что если я сейчас дам задний ход, команда меня просто не поймет. Да, если честно, я и сам себя не пойму.
— Джокер, сколько надо на подготовку к отлету?
— Полтора часа минимум, капитан, — раздосадованно откликнулся пилот, — сейчас принимаем охладитель.
Блин, как всегда не вовремя. Хотя, полтора-два часа погоды уже не сделают.
— Сюзи, передай Миранде, Гаррусу и Тейлору, что через десять минут жду их в оперативном зале. Да, и собери всю информацию по Горизонту.
— Принято.
Ещё раз обвел взглядом вахтенных, ненадолго задерживаясь на каждом. Надо бы сказать что-то приличествующее случаю. Что-нибудь такое… пафосное и значительное. Но как назло в голову ничего не лезло, поэтому просто негромко скомандовал:
— Корабль к бою и походу приготовить, мы идем на Горизонт.
И, спустившись с «мостика», направился в лабораторию.
Глава 58. Ты назначен быть героем
Еще не вечер, а уже как утром.
«Русское радио»
— Профессор, что у вас с защитой от дронов? — начал я прямо с порога.
— Тестовый образец готов, — чуть удивленно посмотрел на меня тот. — Отсылал информацию вам на терминал. Четыре дня назад.
Проклятье, совсем замотался с этими трофеями, да покупками.
— Хм… и что он из себя представляет? — я машинально оглядел лабораторию, в поисках чего-нибудь необычного. Хотя, тут обычное найти, та ещё задачка. Вокруг жужжало, пищало и загадочно подмигивало с десяток агрегатов самого непонятного назначения.
Солус, протянув руку, достал из шкафа плоскую коробочку размером с ладонь и положил на стол.
— Вот.
Мда, коротко и ясно.
С некоторым сомнением обозрев очередное изобретение нашего сумрачного гения, я вопросительно поднял взгляд.
— И что это?
— Не придумал названия, — саларианец чуть смутился. — Никогда не занимался маркетингом. Ученый. Изобретатель. Не продавец.
Блин, мне бы его проблемы!
— Да черт с ним, с названием, нам не новый бренд на рынок толкать! Просто расскажите, что оно делает!
— О, это просто! — Солус немедленно оживился, провел над коробкой инструментроном и, открыв на нем голоэкран, принялся воодушевленно объяснять. Ежесекундно меняя таблицы, демонстрируя графики, и многозначительно воздевая палец при перечислении параметров.
В общем, да, оказалось действительно просто, так что минут через пять, когда он пошел уже на третий круг, я начал понимать. В общих чертах.
— То есть, вы хотите сказать, что при подключении этой хреновины к генератору индивидуального кинетического щита дроны Коллекционеров перестанут нас видеть?
— Да, — кивнул он. — Микроколебания контура…
— Стоп, стоп, стоп, — торопливо прервал я очередной виток лекции. — Значит, если подключить к стационарному генератору…
Печально вздохнув, Солус посмотрел на меня как на студента, который с надеждой протягивает зачетку, хотя не смог даже ответить на вопрос: «А какой предмет вы сдавать пришли, юноша?», но все же перешел на доступный пониманию простых смертных язык.
— Нет. Большая площадь. Возникновение противофазы. Приведет к схлопыванию щита. Нужно другое решение.
Вздохнув не менее печально, я взял со стола коробочку и взвесил её в руке. Жаль, конечно. Ну да ладно, даже в таком виде — это реально вундервафля. Без неё нас просто упакуют тепленькими сразу после высадки.
Вот, кстати, а ведь Призрак прекрасно знает про стазис-дронов. И, тем не менее, буквально загоняет меня на Горизонт. Выходит, он или дурак, или… точно знает, что защита уже есть. Но откуда? Разве что… разве что ему кто-то сообщил. Причем этот, вернее эта кто-то нарушила прямую договоренность.
Стиснув коробку так, что побелели пальцы, я медленно поднял взгляд на Солуса.
— Скажите, профессор, вы показывали это Лоусон?
— Нет. Мисс Лоусон давно не посещала лабораторию. Встречался в столовой, но рабочих вопросов не касались.
Тогда совсем непонятно. Врать Солус не будет, незачем ему Миранду покрывать.
— А вообще, кому-нибудь кроме меня показывали?
— На «Нормандии» нет. Отослал полный пакет документации на «Омегу». Обмен информацией.
На «Омегу»! Мысленно взвыв, я с трудом удержался, чтобы не настучать себе по голове. Вот этой самой коробкой.
Идиот! Нет, ну какой же я идиот! Сам же, мать-перемать, сам, отдал распоряжение об отправке информации на «Омегу» сразу, как только появятся реальные успехи. Хотел блеснуть перед Арией красивым жестом, типа, обещал — получите, у нас все по честному.
Блеснул, мля!
На секунду прикрыв глаза, беззвучно выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Так, спокойно, чего уж теперь. Поздно пить «Боржоми», когда белочка орешками угощает. Выживу, доберусь до «Омеги» и вдумчиво, не торопясь, поищу этого многостаночника, что и нашим, и вашим. А как найду, сдам Арии. Вот та обрадуется, узнав, что на её станции кроты «Цербера» завелись. Осталась мелочь, — выжить.
— Ладно, профессор, оставим это. Собирайтесь, у вас всего два часа.
— Собираться? Куда? — удивленно моргнул Солус.
— «Нормандия» идет на Горизонт, пропала связь с колонией. — Я невесело усмехнулся. — Так что проверять ваше изобретение придется в полевых условиях. Приближенных к боевым.
— Понятно. За время полета успею…
— Нет, вы не поняли, «Нормандия» уйдет без вас, вы остаетесь на Иллиуме.
— Почему? — возмущенно уставился на меня Солус.
— Потому что существуют высокая вероятность, что с Горизонта мы не вернемся, — спокойно пояснил я.
— Но…
И этот туда же! Опять «но». Сговорились они, что ли?
Раздраженно поморщившись, я поднял руку, прерывая саларианца.
— Профессор, никаких «но». Я могу рисковать своей головой, убьют — невелика потеря, солдат в галактике миллионы, но никак не вашей, потому что кроме вас лечить генофаг просто некому.
Нетерпеливо притоптывающий Солус, явно только и ждущий когда я закончу, чтобы разразиться пулеметной очередью аргументов, при словах о генофаге замер.
Но через минуту закружил по лаборатории, яростно размахивая руками.
— В любом случае должен лететь. Этот… генератор помех недоработан. Сырой образец. Возможны проблемы с настройкой! Не выявленные дефекты конструкции! Тысячи проблем! Должен лично контролировать установку! В каждом случае!
Вот черт, тоже верно. Если эти хреновины не сработают, то мы можем сразу в мешки для трупов паковаться.
— Хорошо, — устало помассировав переносицу, сдался я. — Но вы останетесь на корабле. В десанте на планету не участвуете.
И пресекая возражения, жестко добавил:
— Это не обсуждается.
— Капитан, установлено соединение с Цитаделью, адмирал Андерсон на связи, — вмешалась в наш спор Сюзи.
Ну, наконец-то, не прошло и полугода!
— Так, все, дискуссия окончена, профессор, — я для большей наглядности скрестил ладони в саларианском жесте безусловного отрицания, показывая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит. — Через десять минут жду вас в оперативном зале. А пока отправьте технологическую карту этого генератора инженерам, пусть формируют заявку на комплектующие. Успеете до совещания?
