— Подожди, пожалуйста, это только, «во-первых». Во-вторых… — я задумчиво потерся щекой о плечо. — Понимаешь, даже если бы Совет сразу после Иден Прайм поверил моему оригиналу, это бы ничего не изменило. Силы не просто неравны, они несопоставимы. В битве за Землю одна эскадра Жнецов перемолола объединенный флот людей, кварианцев, азари, турианцев, гетов… Одна эскадра. Весь флот.
— То есть, мы что, ничего не можем?!
— «Вообще»? — нет.
— А… тогда, что значит «в частности»?
— В частности… — Я задумался. — Тут есть некоторые варианты. К примеру, ты можешь пойти по пути вашей Атаме.
— Богини?!
— Что? Причем тут… Ах, да, извини, забыл. Атаме… м-мм… Лиара, извини, не помню, ты… хм… вроде бы не сильно… э-ээ… религиозна?
— Какое это имеет значение?!
— Все же, ответь, пожалуйста.
— Нет. То есть, да, я верю в Богиню, но… — Она неопределенно пожала плечами.
— Ага. Ну, тогда… видишь ли, Атаме была просто ученой. Протеанкой, которая работала с вашей расой в предыдущий Цикл.
— Этого не может быть, — отрезала Лиара.
Я только пожал плечами:
— Как скажешь.
Перевернул мясо, достал из холодильника зелень и принялся её нарезать.
Т`Сони поерзала, собираясь что-то сказать, уже приоткрыла рот, но передумала… Наконец, вдохнув, потерла переносицу:
— Хорошо, предположим, ты права. Предположим. Но, я не понимаю, причем здесь Атаме, и… я?
— Все просто, ты можешь пойти её путем. То есть, выбрать одну из перспективных рас и стать там богиней, которая поведет их в светлое будущее.
Лиара, вскочив, нервно заходила по кухне.
— Безумие какое-то. Этого просто не может быть. Подожди, но почему именно я?!
— Ты — азари, — указал я на очевидное. — Сейчас тебе всего сто восемь лет, а впереди ещё около восьмисот. Жатва продлится… — припомнил, сколько продержались протеане, — ну, лет сто пятьдесят, может, двести. Турианцы все же упорные ребята, да и людей вот так, сразу, всех не вычистишь, ибо расползлись по всей галактике. В общем, когда она закончится, у тебя будет время, чтобы наставить подопечных на путь истинный. Никто другой просто не проживет столько.
— А ты?!
Я снова пожал плечами:
— А что я? Я буду отыгрывать роль Шепард. Мне все равно ничего другого не остается.
— Но, если мы ничего не можем сделать, и все бессмысленно…
— Хм, прости, я неправильно выразилась, «ничего» — это в том смысле, что мы не можем ни предупредить Жатву, ни уничтожить Жнецов. Так или иначе, они придут и начнут собирать свой кровавый урожай. Но, мы можем это остановить. На Марсе, в протеанских архивах, есть чертежи «Горна». Устройства, спроектированного хрен знает кем и черт знает сколько Циклов назад. Его нужно собрать и пристыковать к Цитадели.
Я разложил готовое мясо по тарелкам и, присыпав зеленью, поставил на стол.
— Кушать подано.
— Значит надо отправляться на Марс! — воскликнула Т`Сони.
— Значит, надо поесть, — отрезал я, пододвигая ей стул.
— Но, как ты можешь… — начала заводиться Лиара и я на секунду ею просто залюбовался. Губы гневно поджаты, глаза мечут молнии, фигурка напряжена и кажется ещё стройнее… прелесть.
Наконец, встряхнувшись, заставил таки возмущенно сверкающую глазами азари сесть за стол и вручил вилку:
— Я много чего могу. Только вот, мало чего умею. Что касательно Марса, то сначала надо остановить Коллекционеров и собрать объединенный флот. Потому как, если не остановим Коллекционеров, они сделают своего Жнеца и Жатва начнется вот прямо сейчас. А если не будет объединенного флота, мы просто не продержимся достаточно долго, чтобы построить «Горн».
* * *
— Я помогу тебе, Шепард, — негромко произнесла Лиара, рисуя обратным концом вилки узоры на столе. — Только, мне надо закончить здесь дела. Раздать долги. Благодаря твоей информации о Хагалазе, я наконец-то смогу добраться до Посредника, и… спасти Ферона. Знаешь, я два года планировала, как отомщу, а теперь, появляешься ты и даришь мне возможность спасти того, кого я считала мертвым. — Она подняла на меня взгляд. — Спасибо тебе.
— Вы были с ним… — я чуть помедлил, — близки?
Лиара снова уставилась в стол.
— Забавно. Он не раз меня предавал. Работал и на «Цербер», и на Серого Посредника… А потом, пожертвовал собой ради меня. Я обязана ему жизнью.
— Понятно.
Мне стало как-то тоскливо. Угу. Ещё один «просто друг».
— Шепард, мне надо проверить твои данные. Нет! Не подумай, я тебе верю. Теперь. Но…
— Да ничего я не думаю, Лиара, — вздохнул я. — Разумеется, тебе надо проверить. Только, будь осторожна, пожалуйста.
— Обязательно. — Она грустно усмехнулась. — Это Иллиум, Шепард, тут быстро учатся осторожности.
— Учти, твоя секретарша работает на Посредника.
— Никсерис? — вскинулась Т`Сони.
— Ага. Под псевдонимом «Наблюдатель».
— Проклятье! — Лиара зло ударила ладонью по столу. — Теперь многое становится понятно!
— И ещё, спектр Тела Вазир, тоже работает на Посредника. Кстати, очень опасна. Отморожена по самый край. В каноне взорвала три этажа торгового центра, чтобы до тебя добраться.
— Где? — непонимающе посмотрела на меня Т`Сони.
— Упс, извини. «Канон», «в каноне», «по канону» — это у нас так говорили, чтобы подчеркнуть, что события соответствуют игре, книге, фильму, или чему-нибудь подобному. В данном случае, я хотела сказать, — в игре.
— Понятно. Спасибо за предупреждение.
— Ну ладно, — я поднялся со стула, — пойду одеваться, да пора отчаливать. А то, там мои архаровцы заждались уже.
— Куда ты сейчас? — спросила Лиара, помогая мне надевать броню.
— Как куда? — удивился я. — Искать тех, кто возьмется штурмовать «Серый трон».
— Что штурмовать?
— «Серый трон». Это корабль Посредника. Или ты хочешь, как в каноне, высадится на него втроем и, развернув строй «уступом вправо», всех там разнести? Сразу говорю, — я категорически против! Хватит с меня героизма! Я ещё с «Омеги» не отошла.
— Подожди, — тряхнула головой Т`Сони. — Ты что, собираешься идти со мной за Фероном?!
Я раздраженно посмотрел на неё.
— Нет, блин, сейчас тебя брошу и отправлюсь на курорт жизнь прожигать!
— Но, ты не обязана…
— Ты тоже не обязана. И вообще, никто никому ничем не обязан! Так давай тогда разбежимся по углам, а? Или нет, лучше завалимся в бордель пошикарней и проведем этот год весело и со смаком!
— Я… извини, — Лиара смущенно опустила взгляд. — Спасибо тебе, Шепард.
Мне стало неловко.
— Да, ладно. В конце концов за мной должок. Это же тебе я… в смысле Шепард… Блин! Короче, мы тебе жизнью обязаны.
— Но, где ты собираешься искать настолько сумасшедших наемников, что согласятся штурмовать корабль Серого Посредника?
— Как где? На Тучанке, конечно!
Глава 17. Парк Юрского периода
Деньги надо зарабатывать кровью и потом.
Кровью врагов и потом рабов!
(народное творчество)
— Миранда, готовьте корабль к отлету, — выпалил я, едва поднявшись на борт «Нормандии».
— Это срочно? — холодно поинтересовалась та. — Мы ждем заказанные припасы. Пользуясь возможностью, я решила закупить продовольствие и расходники. На Иллиуме все это намного дешевле, чем в пограничных мирах.
Блин, а вот я об этом не подумал!
Хм, Лоусон умница. Нет, она, конечно, стерва мороженная, но умница. Эх, если бы ещё она мне доверяла…
— Нет, Миранда, время терпит. Я, так сказать, вообще. А с расходниками вы молодец! Я как-то об этом не подумала.
В ответ многозначительное молчание и, через минуту, холодно-спокойное:
— Что-нибудь ещё, Шепард?
— Нет, это все.
Умница. Но, стерва.
— Сюзи, где сейчас Гаррус?
— Гаррус Вакариан находится на обзорной палубе вместе с мистером Моро. Спорят о тонкостях настройки плазменных орудий. Хочу заметить, что господин Вакариан показывает неожиданно высокий уровень технических знаний по этому вопросу.
— Ну дык! — ворчливо хмыкнул я. — Чего ещё ожидать от калибровщика всея галактики.
Секунду подумав, направился на обзорную палубу. Надо бы поговорить с Гаррусом перед Тучанкой.
Блин, что за жизнь у меня такая, — сплошь разговоры. Очень важные и серьезные. Где, биомать биоваревскую, веселые приключения? Где золото и вино? Где мои прекрасные, любящие спутницы, я вас спрашиваю?! Они, мне, между прочим, по статусу положены! В любой книге их полно!
А в реальности… Лоусон, которую перекашивает при одном взгляде на меня… Тали, со своим «просто другом»… Теперь, вот, и Лиара туда же: «Ах, Ферон! Ах, он… Ах, я…»
«Зачем тебе спутницы, Женя? — ехидно поинтересовался проснувшийся внутренний голос. — Ты в зеркало давно смотрелся? Ах, утром… И как, грудь из майки не вываливается? Что говоришь? Всего лишь третий размер? Так тебе может, того, спутников? Прекрасных, а? В соответствии со статусом».
Тьфу, блин! Опустив взгляд на нагрудную пластину брони, тяжко вздохнул. Мда… топик из легированной стали плотно обтянул тугую грудь.
— О, капитан! А где попугай?! — возопил Джокер, стоило мне появиться на обзорной палубе.
— Попугаев не было, — отмахнулся я, устало падая в кресло, — но я заказала Миранде зубную щетку, специально для тебя.
— У меня уже есть одна, — гордо заметил Моро.
— Одной ты долго возиться будешь, двумя — вдвое быстрее.
— Быстрее?
— Ага. Мы сколько уже летаем, а корпус ещё ни разу не чистили. Вот я и решила это исправить. Как придем на Тучанку, выгоню тебя наружу и будешь очищать. Зубными щетками.
— О! — обрадовался пилот. — Летим к Рексу!
— Много будешь знать — плохо будешь спать, — проворчал я. — Шуруй, давай, в рубку. Как привезут заказанное Мирандой, сразу отходим.
Джокер, помогая себе руками, выбрался из кресла и доковыляв до двери, остановился.
— Капитан, — озабоченно посмотрел он на меня, — надеюсь, щетка, которую вы заказали, электрическая?
— Вот же, раздолбай, — покачал я головой, глядя на закрывшуюся за пилотом дверь.
— За два года ничуть не изменился, — усмехнулся Вакариан.
— Угу.
Я, запрокинув голову, уставился в потолок.
— Гаррус, как ты относишься к кроганам?
— К кроганам не знаю. А вот кроганкам нравятся мужчины со шрамами, так что я пользуюсь у них успехом, — гордо выпятил грудь турианец.
— Трепло ты, Гаррус, сколько раз тебе говорила, — невольно улыбнулся я. — Но, я серьезно.
— Серьезно… — Вакариан задумчиво шевельнул мандибулами. — Они хорошие бойцы. А что?
— Помнишь, что рассказывал Рекс о своем народе?
Турианец, скривившись, вздохнул:
— Помню. И если хочешь знать, считаю, что он прав. Восстание кроганов подавили не бомбардировки нашего флота и не диверсии спектров, а созданный саларианцами вирус. Тот самый генофаг. Когда из тысячи младенцев живым рождается только один… — Он покачал головой. — Но, к чему ты начала этот разговор?
Покосившись на него, я медленно произнес:
— Я знаю, как вылечить генофаг.
— Шепард, — поморщился он, — Сарен уже пытался на Вермаере…
— Забудь про Сарена, — отмахнулся я. — Он не искал лекарство, он штамповал клонов. Нафиг ему понадобились пробирочные кроганы, при наличии огромной армии гетов, я, признаться, до сих пор не понимаю.
— Я тоже. Но, его поступки вообще логикой не отличались.
— Угу. Так вот, я не про очередной проект клонирования, а про настоящее лекарство. Которое вылечит генофаг и вернет рождаемость на прежний уровень.
— Н-да… А, что потом? Новое восстание? Нам Жнецов мало?
— Ну, во-первых, популяция кроганов восстановится не за один день, а во-вторых… Рекс умный.
— Э… хм… — Вакариан уставился на меня, ожидая объяснений.
— Он сейчас на Тучанке, — пояснил я, — собирает кланы. И, весьма успешно. Но главное, в отличие от других вождей, он не жаждет реванша. Не мечтает о многомиллиардной армии кроганов, что прокатится по галактике, сметая все и вся на своем пути.
— Знаешь, я даже не удивлен, — хмыкнул Гаррус. — Идиотом я его никогда не считал.
— Я тоже. Не будь Рекса, я бы, наверное, не взялась за это.
— Слушай, Шепард, у нас, вообще-то, война со Жнецами на носу, если ты забыла. Так может, отложишь глобальный передел галактики до её победного окончания?
— А вот это, в-третьих. Видишь ли, для этой войны нам понадобятся все силы. То есть, абсолютно все, какие мы только сможем собрать.
— И что? — пожал плечами Вакариан. — Кроганам все равно придется воевать. Точнее, воевать придется всем, и кроганам тоже.
— Вот тут ты ошибаешься, Гаррус. Кроганы, больные генофагом, и кроганы вылеченные от генофага — это две большие разницы. Первые будут просто воевать, как наемники. А вторые… вторые будут рвать Жнецов зубами, страстно желая победить. Потому, что им будет за что воевать.
Я посмотрел турианцу в глаза:
— Понимаешь, у них будет надежда. Надежда на будущее.
Плотно прижав мандибулы к щекам и так же глядя мне в глаза, Вакариан медленно кивнул.
Затем, откинувшись в кресле, уставился в потолок и, помолчав, спросил:
— А потом? После победы?
— Потом… — Я так же, запрокинув голову, уставился в потолок. — Один человек как-то сказал: «Пускай внуки нас потом проклянут, главное, что у нас будут внуки».
Несколько минут мы сидели, глядя в никуда и думая каждый о своем.
— Знаешь, Шепард, — первым нарушил молчание Гаррус, — у нас ценят доблесть на поле боя, честь и мужество перед сильным противником, а генофаг… это не та победа, которой гордятся в Иерархии.
