— Шепард, что вы творите? — буквально набросился на меня Удина, едва я успел переступить порог.
— И я рада вас видеть, советник.
— Прекратите этот балаган! Вам известно о слухах, что появились в связи с вашим возвращением? И как вы вообще умудрились воскреснуть?!
Надо же, какое тонкое у человека чувство такта. Прямо восхищаешься.
— Ну, извините, — развел я руками, подходя к его столу и усаживаясь в кресло для посетителей. — Понимаю, что с моей стороны вот так вот взять и внезапно воскреснуть — это просто неслыханная наглость, но… нужда заставила. Что касательно «как»… простите, это не тема для разговора.
— Не уходите от ответа! Это было бы неважно, если бы не слухи о вашей связи с «Цербером»! Вы понимаете, как это может отразиться на политической ситуации?! И как на это отреагирует Совет?
— Вот, кстати, а Совет знает о моем возвращении? — полюбопытствовал я.
Удина в ответ откровенно поморщился.
— Шепард, не заставляйте меня думать, что за два года вы резко поглупели! Совет ещё не знает, знает он или нет. Мне едва удалось сгладить выходку Андерсона. — Он возмущенно взмахнул рукой. — Подумать только — отправить официальный запрос «В связи с возвращением спектра Шепард»! Это уму непостижимо!
— Да ладно вам, Андерсон — военный. Он не мог не доложить по команде.
— Военные… — Удина скривился так, словно сжевал пару кило лимонов. — Вы очертя голову бросаетесь в бой, не думая о последствиях. А потом, нам, политикам, приходится разгребать все, что вы натворили!
— А когда вы, политики, садитесь в лужу, военным приходится умирать, исправляя то, что вы натворили, — холодно парировал я. — Как тем парням из Пятого флота.
Удина на секунду смутился, безмерно меня удивив. Это что, в нем ещё что-то человеческое осталось?! Нифига себе! Я-то думал, что у него совесть если и была, так давно атрофировалась. За ненадобностью.
— Согласен, тогда мы допустили ошибку, — кивнул он.
Я в шоке! Это что же творится-то, люди добрые?! Удина ещё и свои ошибки признает! Так, глядишь, и до конца света недалеко!
— Но вы сами виноваты, Шепард! — продолжил тем временем советник. — Если бы не ваша чушь про разумные машины, жаждущие уничтожить все живое, Совет бы куда внимательнее отнесся к предупреждению об атаке гетов на Цитадель.
Уф, не, все нормально, конец света отменяется. Это он просто стрелки переводит.
— Кстати, а куда делось то, что осталось от «Властелина»? — поинтересовался я. — Ведь по обломкам можно легко установить, что геты к его созданию никакого отношения не имеют.
— Нам досталось не так много, — отмахнулся Удина. — Большая часть корабля была уничтожена при взрыве масс-ядра, а то, что падало на Цитадель, подбирали хранители. К тому же было не до поисков, в первую очередь следовало позаботиться о разумных, не успевших эвакуироваться перед атакой.
Ясно. Проще говоря, вы сначала поторопились прикрыть свою задницу. До того, как официальное расследование раскопает, какой бардак тут творился. А когда спохватились — хранители уже успели замести все следы. Они-то здесь хозяева, в отличие от людей, азари, турианцев и прочих. Точнее, если вспомнить канон, эти биороботы (хрен знает, кто и почему назвал их «хранителями») и есть Цитадель. Её сервисно-ремонтная служба.
— То есть, никаких доказательств, — понимающе хмыкнул я.
— Вы опять про Жнецов? Шепард, эта сказка не произвела впечатления на Совет и в первый раз, повторять же её…
— Да боже упаси! — Я замахал руками, открещиваясь от подозрений в подобной чепухе. — Какие Жнецы? Подумаешь, корабль, в одиночку уполовинивший Пятый флот. Пф-ф. Он ведь был один! Ну, а то, что где один там и два, а где два там и три, а где три там и сто…
— Вот только не надо обвинять нас в беспечности! — раздраженно хлопнул ладонью по столу Удина. — Мы проконсультировались со специалистами и все они в один голос утверждают, что постройка большого количества подобных кораблей гетам просто недоступна. У них не хватит ресурсов.
Аффигеть! Это где же вы специалистов по гетам-то нашли, позвольте узнать? Если учесть, что геты двести лет сидели в Вуали Персея, и никого к себе не пускали. Хотя, чего это я… мало ли, блин, «британских учоных» в Альянсе. При соответствующем финансировании любой результат получить можно. Главное, правильно акценты расставить при запросе.
Ладно, лучше оставить эту тему, толку все равно не будет.
— Но вы снова ушли от темы разговора, Шепард! — продолжил допытываться советник. — Вы что не понимаете, какие политические последствия будет иметь факт связи первого человека-спектра с террористической организацией?!
Вот ведь, вцепился как ёжик в любимый кактус.
— Моя связь с «Цербером»… — Я неопределенно пошевелил пальцами. — Давайте скажем так — доказать это будет сложно.
— Но возможно? — Удина напряженно уставился на меня.
Я философски пожал плечами:
— Во вселенной нет невозможного, есть только маловероятное.
— Оставьте этот научный бред умникам, Шепард, — поморщился он. — Меня, как я уже сказал, интересуют последствия для человечества.
— Если вас интересуют последствия, то почему никто не расследует нападения на колонии людей в системах Термина?
— Нападения пиратов и работорговцев там происходят регулярно. У нас просто нет возможностей вести расследование по каждому случаю. К тому же тамошние колонии не попадают под юрисдикцию Альянса.
— Это не пираты, и не работорговцы. Ни те, ни другие, не вывозят ВСЕ население.
— А вы что же, знаете, кто за этим стоит?
— Коллекционеры.
— Ах, Коллекционеры. — Удина язвительно улыбнулся. — Это вам снова видение было?
— Нет. — Я улыбнулся не менее язвительно. — На этот раз у меня есть доказательства. Я же знала, к кому иду.
Впрочем, Удина мой выпад просто проигнорировал.
— И где же они? — спросил он нетерпеливо.
Открыв инструментрон, я переслал ему копию отчета, что готовил для Призрака.
— Держите. Это запись с Путь Свободы. Последней колонии, где пропало все население. Запись абсолютно подлинная, велась камерами наблюдения системы безопасности колонии, что подтвердит любая экспертиза.
— Это хорошо, — пробормотал Удина, запуская видеофайл и просматривая несколько фрагментов. — Но все равно ничего не даст.
— Почему? — удивился я.
В ответ на меня посмотрели как на слабоумного.
— Потому что это не колонии Альянса!
— Послушайте, Удина, — я уже начал откровенно злиться, — уж вы-то должны понимать, что принадлежат эти колонии Альянсу или нет, но там живут люди. И каждое нападение на них наносит удар по репутации человечества! Я уж не говорю о том, что у этих людей на территории Альянса есть родственники, друзья, знакомые, которые начинают задавать неудобные вопросы.
— А что мы можем сделать? — Откинувшись в кресле, советник раздраженно уставился на меня. — Отправить туда флот нам никто не позволит. Тут же начнутся разговоры об аннексии, экспансии… Вы что, хотите развязать войну?
Мля, тут он прав. Отправь Альянс в системы Термина войска — хай поднимется до небес! Тамошние царьки вполне могут решить, что это идут прикрывать их лавочку, и начать боевые действия. Конечно, в открытом бою с регулярным флотом им не светит, но вот устроить веселую жизнь на коммуникациях могут. Плюс, остальные расы немедленно начнут выступать по поводу необоснованной агрессии злобного человечества против мирных колонистов.
В общем, если на разовую операцию по защите какой-нибудь колонии Совет ещё может дать согласие, то на постоянные гарнизоны — никогда. Системы Термина это такой гадючник из пиратов, контрабандистов, криминальных боссов и крупных корпораций, что только тронь и поднявшаяся волна повалит правительства центральных государств, как костяшки домино.
— Но, имея доказательства можно надавить на Совет, и…
— Шепард, не учите меня делать мою работу! — резко перебил Удина. — И вообще, разговор у нас не о колониях, а о вас!
— А что обо мне? — деланно удивился я. — У меня вот, список куда сходить, чтобы вернуть утраченные документы. Сейчас, договорю с вами и пойду по инстанциям. Справки собирать, да формы заполнять.
— Я же просил вас оставить этот балаган! Вы прекрасно понимаете, что случится, как только широкой общественности станет известно, что вы живы!
А то! Я на одних интервью на ещё одну «Нормандию» заработаю.
— Что делать, — я показательно вздохнул. — Самой не хочется, но ведь придется.
Сосредоточенно побарабанив пальцами по столу, Удина упер в меня тяжелый взгляд.
— Надеюсь, вы понимаете, что о том, чтобы вернуть вам звание спектра не может быть и речи? Учитывая некоторые нюансы вашего воскрешения.
— Да мне бы просто к жизни вернуться, — откровенно признался я. — А то сейчас на птичьих правах. То ли жива, то ли не совсем.
— Кстати, — Удина подозрительно прищурился, — как получилось, что по гражданской базе данных Альянса вы живы?
— Ошибка, видимо. — Я насмешливо развел руками. — Бывает.
Хех, а ведь сейчас Те Кто Надо начнут копать, выясняя как это и кто посмел. Впрочем, мне-то что, пусть копают. Призрак не дурак и подобное развитие событий наверняка предусмотрел. А если нет… В любом случае, это проблемы «Цербера».
Поднявшись из-за стола, Удина прошелся по кабинету, остановился, потер подбородок, о чем-то размышляя. Наконец, повернулся ко мне.
— Давайте начистоту, Шепард, ведь вы не просто так вернулись, судя по вашему интересу, это напрямую связано с нападениями на колонии в системах Термина.
— М-мм… Скажем, это было условием моего… возвращения, — обтекаемо ответил я. — Некоторые… люди весьма заинтересованы в прекращении нападений.
— Альянс тоже заинтересован в этом, — кивнул советник. — Но мы не можем действовать открыто. У нас просто связаны руки.
Ага, ага, «не шмогла я, не шмогла». Хотя, надо признать, в чем-то он прав.
— И? Что вы предлагаете?
— Я могу ходатайствовать перед Альянсом и Советом о вашей отставке из вооруженных сил. С сохранением звания и соответствующим пенсионом.
— То есть, вы предлагаете сменить мой статус с «пропавшая без вести» на «в отставке»? — уточнил я. — А чем я буду заниматься как частное лицо, это уже дело десятое, так?
— При условии, что это останется неизвестно широкой общественности, — ткнул в меня пальцем Удина. — И вы ограничите свою деятельность системами Термина.
Хм, как-то он слишком уверенно говорит. «Я могу…» Стоп! Ведь информацию о моем воскрешении Призрак не вчера слил. И скорее всего, как только Андерсон сунулся к Совету по поводу Шепард, в кругах близких к… прошел разговор на тему «Ну, че делать-то с ней будем?». Значит, Удина сейчас просто озвучивает принятое в этих самых кругах решение. А решение простое: да нехай барахтается, главное, чтобы под ногами не путалась и подальше держалась.
Нет, ну какие молодцы, а!
Получается, если я облажаюсь и все вскроется, Совет с Альянсом останутся в стороне, состроив удивленную мину: «Что? Какая Шепард? Ах, эта Шепард! Так она уже давно не военнослужащая. И чего она там натворила, мы знать не знаем, и ведать не ведаем. У нас свободная галактика и каждый отставник может сходить с ума по-своему. Хотя, конечно, мы очень опечалены тем, сколь низко пала бывшая героиня человечества».
Если же все выгорит, они на коне. Мол, мудрое и неустанно пекущееся о благе простых людей руководство Альянса и чуть менее мудрый, но тоже пекущийся Совет, не сопли жевали, а четко просекли ситуацию и отправили на помощь страждущим Лучшую из лучших, Героиню всех времен и народов, Великую и Несгибаемую (все слова с большой буквы) Шепард. А что официально она как бы и не состоит в рядах, так это секретность, понимать надо. Уж в их способности подсесть к завоёванному пирогу я ни секунды не сомневаюсь.
Красиво, что сказать. Но, с другой стороны, а на что я рассчитывал? Что мне выдадут блестящую бляху «Самый главный спектр всея галактики» и завалят предложениями о помощи? Не смешно.
Так что я ничего не теряю, зато получаю легальный статус и возможность спокойно передвигаться в пространстве Цитадели. Хотя этот момент лучше уточнить.
— А если мне понадобится что-то за пределами Термина?
— Что именно? — тут же напрягся Удина.
Я простодушно пожал плечами.
— Ну, мало ли. Вот, например, встретиться с кем на Цитадели. Или там в публичный дом на Земле заглянуть. На сеанс релаксации. Работа-то предстоит нервная.
— Шепард, это не шутки! — взорвался советник.
Отбросив в сторону ернический тон, я холодно прищурился:
— А я и не шучу. Я вам не дичь на охоте, чтобы меня флажками обставлять.
— Хорошо. Тогда что ВЫ предлагаете? — взял себя в руки Удина.
— В принципе, я согласна на отставку. Излишнее внимание к моей персоне мне и самой даром не надобно. Тем более со стороны общественности. Но, я буду заниматься своим делом там, где это необходимо. Если же мне понадобится выход на официальные структуры Совета или Альянса, буду действовать через вас, советник.
Удина снова ухватился за подбородок, задумавшись. Наконец, кивнул:
— Согласен, это разумно. Все документы будут готовы в течение суток.
Ну вот, кто бы сомневался, что моя отставка это не экспромт, выданный вот прям щаз, а принятое «в кругах» решение.
— Побудьте эти сутки на Цитадели, — добавил Удина приказным тоном. — Необходимо уладить формальности как можно быстрее.
Блин, уже приказывает! Возмутиться, что ли? Хотя ладно, пусть потешится. Итак все нервы вымотал.
Поднявшись с кресла я лишь вежливо кивнул:
— Хорошо, советник. Прогуляюсь пока по магазинам, схожу на премьеру… Кстати, не посоветуете что-нибудь театральное? А то я совсем от жизни отстала.
— Да идите куда хотите, — отмахнулся Удина, утрачивая ко мне интерес. — Главное, не покидайте Цитадель и не встречайтесь с прессой.
— Ну как? — встретил меня вопросом поджидающий на крыльце Посольства Вакариан.
