Ну да… добрый доктор Айболит.
— Шепард, у станции стрельба, ворка кого-то зажали, — сообщил по коммуникатору один из разведчиков.
— Много их там?
— Ворка? Примерно, полсотни.
— А тех кто отстреливается?
— Не видим. Тут галерея, они на ней засели. Но, судя по количеству стволов — меньше десятка.
— Как они, продержатся?
— Недолго. Там три стрелка, а остальные просто клипсы жгут, — судя по голосу, разведчик скривился. — А ворка тут из всех щелей лезут.
— Идем к вам! Помогите этим стрелкам, если совсем их прижмут.
— Понял, — рыкнул кроган, отключаясь.
— Вы, сладкая парочка, — я оглядел девиц, — если жить хотите — руки в ноги, и бегом отсюда. Лучше всего в ту самую больницу к страшному доктору.
— Там ворка, мы боимся, — в унисон захлопали они глазенками.
Боятся… Блин, и что мне с ними делать? С собой таскать? Но, как быстро в себя пришли, а! И сразу на шею сесть норовят! Одно слово — женщины!
Вздохнув, повернулся к Тейлору:
— Джейкоб, как вы относитесь…
— Так точно, капитан! — четко отрапортовал тот.
Э-ээ… хм… Я с подозрением посмотрел на церберовца, получив в ответ взгляд… лихой и придурковатый. Ну-ну.
— Раз так, то хватайте своих невест, вы теперь за них отвечаете.
— Невест?
— Ну да, — я демонстративно пожал плечами. — Я же только что спросила у вас: «Как вы относитесь к тому, чтобы жениться сразу на двух?», и что вы ответили? «Так точно!».
— Невест?! — на этот раз к воплю Тейлора присоединились девицы.
— Да вы не переживайте так, это же не навсегда, а пока на «Нормандию» не вернемся…
— С-спасибо, — облегченно выдохнул церберовец.
— А там я вас сразу поженю. Я же, как капитан корабля, имею право регистрировать браки, — закончил я и, поднявшись, кивнул Ронту:
— Выдвигаемся к станции.
* * *
Я считал, что кроганы — это круто. Так вот, я был не прав. Кроганы — это звиздец!
Обозрев то немногое, что осталось от почти сотни ворка, только головой покачал — воистину: «У носорога очень плохое зрение, но при его массе — это уже не его проблемы».
Поднявшись на галерею и разглядев среди её защитников однорогого саларианца в чем-то среднем между броней и лабораторным халатом, я облегченно вздохнул, — Солус! Живой!
Саларианец, выйдя вперед, окинул нас цепким взглядом и в своей канонной манере со скоростью пулемета затараторил, размышляя вслух:
— Наемники? Нет. Отряд. Все кроганы. Цель? Хм. Уничтожить ворка? Нет. Попутная задача, не основная. Вирус? Исследуете на предмет биологического оружия? Нет. Мало оборудования. Солдаты, не ученые. Охотники за головами? Нет, слишком большой отряд.
— Профессор, помедленней, ради всего святого! — взмолился я, поднимая визор. — Действительно ищем. Вас. Нужна ваша помощь.
— Помощь? — Солус подошел ко мне и всмотрелся в лицо. — Имплантаты. Плохо прижились? Нет. Воспаления не заметно. Следы, шрамы. Косметического вмешательства не было. Беспокоят? Боли?
Я машинально потрогал щеку:
— Нет, то есть, да. Тьфу ты! Нет, не беспокоят. Но я не для этого вас искала. Мне нужна ваша помощь в разработке защиты от дронов Коллекционеров.
— Коллекционеры? Помощь? Вы Шепард?
— Э-э… да, Шепард.
Солус как-то задумчиво посмотрел на кроганов:
— Хм, «Цербер» более гибок, чем я предполагал.
— Стоп, стоп, — я поднял руку. — Профессор, причем тут «Цербер»?
— Связались со мной, просили помощи. Колонии, пропажа людей. Прислали материалы. Пока не дал согласия.
— Почему? — напрягся я.
Оп-па, а Призрак, оказывается, подсуетился, вышел на Мордина… Это он, конечно, молодец, но… вот сейчас как окажется, что Солус террористов из «Цербера» терпеть не может, и замучаюсь доказывать, что «я не такая».
— Слишком занят, — покачал головой саларианец. — Недостаточно персонала. Приоритет — остановить эпидемию.
— Профессор, эпидемия — следствие, а не причина. Можно снять симптомы, но саму болезнь это не вылечит.
— Следствие? Возможно. Тогда, причина?
— Коллекционеры. Вы ведь уже заметили, что эта эпидемия возникла не естественным путем.
Солус, заходил туда-сюда, бормоча:
— Подозрения. Да. Высокая патогенность вируса. Избирательность. Малый инкубационный период. Да, искусственная природа, — кивнул он.
— Вот, видите. К тому же, ворка прямо говорят, что их наняли Коллекционеры.
— Пф, падальщики, — отмахнулся Солус.
— Профессор, кто-то надоумил этих падальщиков взорвать станцию жизнеобеспечения. Причем кто-то весьма серьёзный. Посмотрите, — я показал на трупы ворка, — сколько их здесь собралось!
— Коллекционеры… — саларианец замер и, ухватив себя за подбородок, в задумчивости уставился на стену. — Имеют технологии, могут стоять за эпидемией. Да. Но, зачем?
— Могу только предполагать, — пожал я плечами. — Испытания биологического оружия, захват станции… Да кто их знает, что им в голову взбрело!
— Тем более! — Солус снова заходил туда-сюда. — Надо остановить эпидемию! Лекарство готово, необходимо распылить. Климатическая система. Воздуховоды. Аэрозоль накроет весь сектор. Быстро, эффективно.
— Да, да, я знаю. Хорошо, давайте закончим с лекарством и поговорим.
— Согласен. Система жизнеобеспечения за этой дверью. Не успели вскрыть.
Я обернулся и голосом Слепого Пью из мультика просипел:
— Ронт, к черту дверь!
* * *
— Итак, вы согласны мне помочь? — спросил я, опираясь плечом на стену и наблюдая за суетящимся в лаборатории Солусом.
— Сейчас не могу, Шепард. Необходимо проверить эффективность лекарства. Дождаться результатов. Отследить динамику.
— Профессор, ну нет у нас времени! Нет! — простонал я. — Пока вы будете отслеживать динамику и дожидаться результатов, Коллекционеры ещё что-нибудь устроят! Оставьте клинику на своего помощника, он выглядит вполне самостоятельным разумным.
— Дэниел? Хм… — саларианец замер. — Да, способный молодой человек. Немного наивный, но способный. Возможно блестящее будущее. Только…
— И ещё, — не дал я ему договорить, — есть информация, что ваш ученик, Мэлон, попал в беду. Он сейчас на Тучанке у клана Вейрлок.
— Мэлон? Мэлон Хеплорн? — повернулся ко мне Солус.
— Да.
— На Тучанке? Как попал? Похищен? Его удерживают?
— Ну откуда мне знать как, — развел я руками.
— Откуда информация? Тучанка? Причастны? — Солус подозрительно посмотрел на меня, но тут же замотал головой:
— Нет, нет. Чушь. С вами кроганы из клана Урднот. Плохие отношения с кланом Вейрлок. Вероятность объединения крайне низка.
— Да какое там объединение! — поморщился я. — У Вейрлок мания величия в тяжелой форме — бредят, как они, лично, пройдут по галактике и всем покажут, всех накажут.
— Мэлон, — Солус задумался. — Давно не получал вестей. Необходимо проверить. Если на Тучанке, он в опасности.
— Ещё какой.
Помотав головой, саларианец вернулся к терминалу:
— В любом случае мне необходимо отдать распоряжения, провести передачу имущества. Много дел.
Блин, все с ним ясно, пока не проверит информацию об ученике, с места не сдвинется.
— Хорошо, профессор, отдавайте распоряжения. Потом, вы помогаете мне с защитой от Коллекционеров, я помогаю вам вытащить с Тучанки ученика. Идет?
— Согласен. Ученик. В ответе, как наставник. Если попал в беду, должен помочь.
Солус секунду помолчал и, вздохнув, добавил:
— Ответственность.
Отлипнув от стены, я направился к выходу.
— Тогда я пойду, Арию успокою. Своих бойцов оставлю у вас, ладно? А то район тут неспокойный.
— Оставляйте. Пусть стоят. Главное, чтобы не мешали, — равнодушно отозвался Солус, не отрываясь от терминала.
Что-то он спокойный слишком. Я бы, например, занервничал, если бы у меня под окнами толпа кроганов походный лагерь устроила.
— Э-ээ, хм… профессор, надеюсь, по возвращении я не найду их тут развешанными на перекладинах? — осторожно поинтересовался я.
— Чушь.
— Угу. А те, что сейчас там висят?
Солус только отмахнулся:
— Наемники «Светил». Пришли предлагать «охрану». Угрожали, мешали работать. Убил их, чтобы не доводить до драки.
— Э-ээ… мои вам угрожать не будут. Мешать тоже! — с жаром заверил я его и, выйдя из клиники подозвал Ронта:
— Ронт, выдели мне… пятерых бойцов в охрану. С остальными останешься здесь. Присмотрите за саларианцем. Только не лезьте к нему, ладно.
Я выразительно посмотрел на трупы над баррикадами.
Кроган, проследив за моим взглядом, задумчиво шевельнул челюстью, кивнув:
— Понял, Шепард.
Глава 19. Поговорим о том, о сем
Как говорил один мой знакомый… покойник: «Я слишком много знал…».
(к/ф «Бриллиантовая рука»)
На выходе из сектора вместо небольшого блокпоста нас поджидал уже вполне себе оборудованный опорный пункт: баррикады из металлоконструкций, турели, что-то вроде броневика и гарнизон в четыре десятка боевиков Арии.
М-да, эк меня любят. Можно даже сказать, уважают. Но, смех, смехом, а как-то неуютно стало. Переход здесь узкий и выходить придется прямо под прицелом всей этой оравы.
Так что, быстро отпрянув обратно за угол, я открыл инструментрон, набрав номер Арии.
— Шепард, нам надо поговорить, — сходу выпалила хозяйка «Омеги» вместо приветствия.
Я в ответ сделал самое миролюбивое лицо, какое только мог.
— Ария, да я же всей душой только «за»! И поговорить, и… поговорить, тоже. Но, тут твои головорезы окопались, а я девушка пугливая, выходить к ним боюсь.
— Я прикажу, чтобы тебя пропустили. Оставь своих кроганов в секторе и выходи к блокпосту, тебя привезут ко мне.
Нихрена себе заявочки. Я почувствовал, как моя улыбка сама собой превращается в оскал.
— Щаз. Может мне сразу раздеться и рабский ошейник надеть?
— Шепард, ты не понимаешь своего положения.
— Нет, Ария, это ты не понимаешь. Этот выход из сектора не один и даже если твои головорезы перекроют все… я просто спущусь в технические тоннели и выйду по ним. Где-нибудь.
— Ты не дойдешь до своего корабля, — холодно улыбнулась хозяйка «Омеги». — А если дойдешь, то вряд ли найдешь его целым.
Оскалившись так, что даже шрамы заныли, я приблизил лицо к голоэкрану.
— А разве я сказала, что пойду на корабль? Нет, я здесь веселиться начну. С детства, знаешь ли, книжками про белорусских партизан зачитывалась. Вот это были люди! Сейчас таких не делают. Но, я буду стараться, обещаю. Системы жизнеобеспечения, коммуникации… Тут вообще, много чего взорвать можно.
— Ты не посмеешь, — уже не так уверенно произнесла Ария.
Я хрипло рассмеялся:
— И что же меня остановит? Кстати, ты в курсе, что, смешав пару-тройку совершенно безобидных компонентов из любой аптеки, можно получить очень интересную смесь? А уж если повезет на склад бытовой химии наткнуться… — я мечтательно закатил глаза.
— Хорошо, что ты предлагаешь? — сбавила тон Ария.
Ну вот, нет чтобы сразу по-доброму. А то «не выйдешь», «не найдешь»…
— Выхожу сама с пятеркой телохранителей и еду к тебе. Там и поговорим.
Ария, секунду подумав, кивнула:
— Договорились. Жду.
— Стой! — крикнул я, видя что она собирается отключиться.
— Что ещё?
— Закажи обед. А то с утра нежрамши.
— Шепард… — опешила Ария, — ты… наглая до безумия.
— Я не наглая, я голодная. А в остальном правильно.
* * *
Поднявшись в кабинет Арии, я, не дожидаясь предупреждения, снял с захвата автомат, протянув его батару-охраннику…
— Держи. Только, смотри не поцарапай. Головой отвечаешь.
— Шепард, ты испытываешь мое терпение, а оно далеко не безгранично, — процедила расположившаяся в кресле хозяйка «Омеги».
— Ничего я не испытываю. — Стащив шлем и перчатки, я бросил их на диван напротив неё, и сам рухнул туда же. — Кроме усталости. Вымоталась, как скаковая лошадь. Ты мне обед обещала, кстати.
— Слушай, ты всегда такая наглая? — с некоторым даже любопытством поинтересовалась Ария.
— Я не наглая, я голодная, говорила же. Это тебе хорошо… сидишь тут… тепло, светло, — я качнул головой в сторону площадки со стриптизершами, — девочки попками вертят, до бара два шага... А я бегаю по всей галактике… спасаю, помогаю… и хоть бы поблагодарил кто. Не говоря уже о помощи.
— Смени работу, — фыркнула азари. — Те девочки, что попками вертят, неплохо получают. Хочешь, составлю протекцию?
— Нет, спасибо. Танцевать не умею. Да и форма у них… — я окинул откровенным взглядом вошедшую с подносом в руках девицу в костюме стриптизерши, — не очень.
— Кому как, — усмехнулась Ария.
Я неопределенно пожал плечами, пододвигая к себе тарелку с чем-то вроде бифштекса, присыпанного рисом.
Нет, все же хозяйка «Омеги» — кремень! Выдержка у неё — обзавидоваться можно.
Пока я, стараясь не хватать большими кусками и помнить о ноже с вилкой, расправлялся с мясом, она спокойно сидела, потягивая какой-то напиток.
— Спасибо, — от всей души поблагодарил я, наливая себе в бокал сок и откидываясь на спинку дивана. — Не дала умереть голодной смертью.
Ария вся подобралась.
— Итак, я бы хотела услышать объяснения.
— Если не возражаешь, наедине.
— Возражаю.
Я укоризненно посмотрел на неё:
— Ария, ну в самом деле. Оружие я отдала, щит отключен. Ну что я, с вилкой на тебя брошусь, что ли?
— Наедине я общаюсь только с друзьями, — отрезала азари. — Это мое правило.
— Я друг, — проникновенно заверил я. — И очень полезный. Хотя бы тем, что не будь меня, тебе пришлось бы отбиваться от двух сотен наемников.
