— Но ведь… Подожди, разве там никто не живет? Ты же говорила, что на «Нормандии» места не хватает.
— Не то чтобы не хватает… — я чуть поморщился, — но как можно кого-то поселить в твою каюту? Она же твоя! Да и пока терпимо, а потом, как деньги появятся, чего-нибудь придумаю.
— Ты снова собираешься искать где-то деньги, — отвела взгляд Т`Сони. — И снова отказываешься от моей помощи.
— Лиара, пожалуйста, — я с трудом подавил тяжелый вздох, — давай не будем об этом.
— Эти твои принципы!
Блин, ну вот как ей объяснить, что помощь информацией — это одно, а жить на её деньги — уже совсем другое? Ну не прельщает меня роль содержанки. Никак. Вот только прямо говорить не стоит, — обидится. Надо как-то обосновать, что ли.
— Ли, подумай сама, — как можно убедительнее начал я, — ведь финансы — это прямая ниточка. С нынешней банковской системой каждый кредит отследить можно, было бы желание. Да начни я брать у тебя деньги, и через месяц вся галактика будет обсуждать мою работу на Серого Посредника.
— Шепард, в структуре Посредника финансовые схемы отлажены до совершенства! — вскинулась Т`Сони. — Уж на чем, на чем, а на безопасности его агентура просто помешана!
— Все равно риск, — категорично отрубил я. — И если без него можно обойтись, то лучше обойтись. О том, что я получаю от тебя информацию, наверняка уже знают и «Цербер», и Альянс, шила в мешке не утаишь, один твой приказ оказывать мне любую помощь чего стоит, но деньги… это уже слишком явно.
Собравшаяся было спорить дальше Лиара вся как-то поникла, снова уставившись в стол.
— Я просто хотела помочь.
Ну вот, опять! Да что ж такое-то?!
Поцеловав очаровательную синюю ладошку, я с легкой укоризной посмотрел на Т`Сони.
— Ли, больше чем ты, для меня никто не сделал. Знаешь, это звучит жутко банально, но я перед тобой в неоплатном долгу.
— Не надо никаких долгов, Шепард, — тихо ответила она, — ты для меня сделала намного больше.
И с какой-то тоской осмотревшись, добавила:
— Взять хотя бы этот «Трон».
— Ли, я же говорю, если хочешь…
— Нет, сейчас я его оставить не могу, тут ещё очень много дел.
— Ну… ладно, — вздохнул я. — Кстати, ты можешь помочь мне заработать.
— Как?
— Найди мне хорошего управляющего.
— Управляющего? — Лиара удивленно тряхнула головой.
— Ага.
— Но… зачем?
— Видишь ли… — я покосился на планшет, за которым просидел всю ночь, — я тут вспомнила, что один грамотный человек как-то сказал: «Только очень глупые люди грабят банки, умные их организовывают».
Собственно, гениальный план: «Хочу много денег и чтобы не работать» возник у меня во время разговора с Массани о его бывшем компаньоне Видо Сантьяго. Точнее, после того, как я вспомнил случайно услышанную на приеме у Хока историю про некоего капитана «Светил» Сантьяго, который прибрал к рукам расположенный в системах Термина завод «Эшланд Энерджи» по производству охладителя и немало на этом зарабатывает, не желая отстегивать друзьям долю малую. Каковой поступок, по мнению рассказчика, требовал самого сурового осуждения. А то и порицания.
Дело в том, что «Синие светила», «Затмение», «Стая» и другие группировки наемников не были частными военными компаниями, вроде приснопамятной «Блэквотерс» из моей первой жизни, а скорее являлись чем-то вроде союза независимых подразделений и не имели ни четкой организации, ни единого руководства. Если конечно не считать за таковое подобие совета из командиров наиболее богатых и сильных отрядов, которые следили за тем, чтобы все было «по понятиям» и осаживали слишком резвых. В теории. На практике же каждый тянул одеяло на себя и отнюдь не горел желанием делиться с ближними, не говоря уж про дальних. Более того, доходило даже до вооруженных стычек между отрядами одной и той же группировки, если куш того стоил.
Отсюда следовал простой, как попендикуляр, вывод: если я у одного из капитанов «Светил» отожму доходный бизнес, то остальные не внесут меня автоматом в черный список, как врага «номер раз», и не начнут гоняться по всей галактике.
Нет, можно было конечно поступить и по канону. То есть, заключить контракт с «Эшланд Энерджи» и, отбив завод, вернуть его в лоно родной компании, получив за столь благородный поступок… (барабанная дробь, тишина в зале) …целых триста тысяч кредитов! Но тогда придется зеркало в каюте убрать, чтобы отражающийся в нем осел не пугал по утрам. Ибо этих трехсот тысяч мне разве что на косметику хватит.
В общем, вопрос благородства даже не рассматривался.
Правда, тут возникала проблема с организацией производственного процесса, ибо я во всей этой экономике ни уха, ни рыла.
Вот этими своим соображениями я и поделился с Лиарой, которая выслушав, покачала головой:
— Шепард, твои идеи иногда просто ставят в тупик.
— Думаешь, не получится? — забеспокоился я. Ну, в самом деле, сколько можно жить на подножном корму?! А тут такая тема сама в руки идет!
— Да нет, — Лиара своим канонным жестом потерла переносицу, — все это вполне реально. Охладитель в системах Термина весьма востребован, так что сбыт проблем не представляет. Завод там, как я понимаю, полного цикла, так что и с сырьем проблем не будет. Руководителя для него я найду, но…
— Но?
— Тебе придется защищать его, найдутся ведь и желающие отобрать. Слишком уж богатый приз.
Хм, тут она права. Но не сидеть же там постоянно, изображая из себя гарнизон. Стоп, гарнизон... А почему нет?
— Ли, — открыв инструментрон, я выбрал из архива запись и, скинув её на инфокарту, передал Т`Сони, — разузнай, пожалуйста, вот об этом разумном.
Взяв карту, Лиара вставила её в свой планшет и, мельком просмотрев информацию, кивнула:
— Хорошо.
— Спасибо. — Я, поднявшись из-за стола, сладко потянулся. — Ладно, пора мне.
— Ты сейчас на Иллиум?
— Ага. Надо загнать «Нормандию» в док на диагностику, а дальше будем посмотреть. Если, как заверяют мои инженеры, критичных повреждений нет, проверну это дело с заводом, а потом чиниться.
— А если есть?
— Ну… — я поморщился, — придумаю что-нибудь.
— Тогда подожди немного, мне тоже надо на Иллиум, — вскочила Лиара.
— Тоже? — я с подозрением уставился на Т`Сони
Но та ответила мне невинным взглядом пай-девочки.
— Ага, подвезешь?
— Конечно, — вздохнул я, пытаясь сообразить, в чем тут подвох.
— Замечательно. — Меня взяли за плечи и, развернув, чуть подтолкнули к выходу из апартаментов. — Встретимся у челнока, мне надо собраться.
* * *
Всю дорогу вниз, на планету, я периодически косился на безмятежно улыбающуюся Лиару и терзался подозрениями. Вот явно все это неспроста, явно что-то задумала!
Но та только невинно приподнимала брови, всем своим видом демонстрируя, что она выше любых подозрений и вообще ни при чем.
Вот ведь... посредница синяя.
— Ой, Шепард, а что это? — выпрыгнувшая из челнока Лиара недоуменно уставилась на появившуюся на борту «Нормандии» эмблему, с которой скалила клыки черная кошачья голова.
— «Бойцовый кот», — промурлыкал я, чуть склонив голову и рассматривая рисунок. Конечно, не совсем по канону, но мне нравится.
Вообще-то, в этом месте должен быть логотип корпорации или, если корабль боевой, опознавательный знак государственной принадлежности. Но, логотип — это традиция, а не обязательный элемент, боевым же кораблем «Нормандия» не является, так что…
— Кот? — Лиара, чуть нахмурившись, открыла инструментрон и пробежалась по сенсорам. — Но это же мелкий хищник.
— Ничего подобного! — отмел я с возмущённо. Гордо подбоченившись, продекламировал: — Бойцовый кот есть самостоятельная боевая единица сама в себе, способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью!
Лиара несколько секунд помолчала, видно пытаясь осознать, что я только что наговорил, задумчиво посмотрела на меня, перевела взгляд на скалившегося с борта «Нормандии» кота, снова на меня, и покачала головой.
— Шепард, ты…
— Сумасшедшая, я знаю, — кивнул я, поднимаясь по трапу и довольно насвистывая:
А на эмблеме скалит зверь клыки
И кованый сапог вздымает пыль
По бедрам хлопают тяжелые штыки…
Входя в шлюз, хлопнул ладонью рядом с рисунком, подмигнув Лиаре.
И Кот живет всем бедам вопреки! (1)
Примечание к части
1) «Марш Бойцовых котов» http:/youtu.be/x5mpMKDdOOw
>
Глава 70. Кадры решают всё
Колхоз — дело добровольное: хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем
(из выступления агитатора)
Против обыкновения, на этот полет Лиара не стала запираться в каюте за терминалом, а с любопытством сновала по всему кораблю, порой оказываясь в нескольких местах одновременно. То она в медотсеке пьет чай с Чаквас, вспоминая былую охоту за Сареном, то делится с Гарднером супертайным азарийским рецептом, то обучает Гранта какому-то биотическому приему, то они с Сюзи и Габриэллой, обложившись модными журналами, шушукаются в кают-компании… А потом вообще обосновалась в рубке, часами напролет болтая с Джокером. Типа, соскучилась она. По открытому космосу, простору и человеческому общению.
Короче, эта синяя хитрюга явно решила разузнать все циркулирующие по кораблю слухи, нюансы взаимоотношений внутри экипажа, подробности миссий, и тому подобное.
Впрочем, мне было не до того, я на пару с Лоусон зависал в оперативном зале, договариваясь по прямой связи с судостроительными компаниями насчет дока и в который раз перекраивая бюджет. Ибо стоять на Иллиуме дольше, чем необходимо для диагностики, жутко не хотелось. Потому как время — деньги. В самом прямом смысле. За стоянку в Нос Астра драли столько, что рука сама собой тянулась к «Капиталу». Чтобы все же познакомить местных эксплуататоров с истинно верным учением.
Так что с Лиарой мы пересеклись только в челноке, когда «Нормандия» встала в орбитальный док «Шип Спейс Индастрис» и большая часть экипажа отправилась на планету. Все равно сидеть на корабле в полном составе никакого смысла не было, поэтому стоило воспользоваться возможностью дать людям отдохнуть. Вот и остались на «Нормандии» только вахта, инженеры и… Джек в качестве сторожевого варрена, потому как ей ходу на Иллиум не было.
— Шепард, ты где остановишься? — спросила Т`Сони, подсаживаясь ко мне, когда «Нибелунг», выскользнув из шлюза верфи, занял посадочный коридор. Мда, надо было слышать голос диспетчера, когда он узнал что это не диверсионный челнок, а мой разъездной катер.
— Что? — я поднял голову от планшета, на котором просматривал список дел, проверяя, не забыли ли чего.
— На Иллиуме где остановишься?
Я пожал плечами.
— Сегодня в гостинице вместе с командой, а завтра вернусь на корабль. А что?
— Да нет, ничего. — Лиара чуть смутилась. — Просто хотела предложить тебе пожить у меня.
Угу, вдвоем, в одной квартире… сначала ужин при свечах, создающий романтическое настроение… а потом…
Тряхнув головой, чтобы прогнать картинку этого самого потом, я как можно мягче ответил:
— Спасибо, Ли, но мне лучше остаться на «Нормандии». Мало ли какие проблемы возникнут. Да и вообще не очень красиво выйдет, если, пока инженеры за четверых вкалывают, капитан на планете оттягиваться будет.
— Так может увеличить инженерную группу? — словно невзначай предложила Лиара.
Я тяжело вздохнул.
— Ли, у нас на борту установлен квантовомеханический коммуникатор для прямой связи с главой террористической организации; до сих пор считающаяся секретной система маскировки; и, наконец, Сюзи. За которую, обнаружь её полиция, меня посадят на столько, сколько даже азари не живут. А ты предлагаешь набирать экипаж по объявлению.
— Нет, — замотала головой Т`Сони. — Я предлагаю поговорить с людьми из команды первой «Нормандии». С Адамсом, например.
У-уу, заполучить Адамса, — главного инженера из первого экипажа, — это было бы реально круто. Доннелли, конечно, отличный специалист, но на настоящего «Деда» (1) пока не тянет, опыта маловато. Вот только когда формировалась команда нынешней «Нормандии», вербовщики «Цербера» подкатывали к Адамсу с предложением работы и тот их категорически послал. Заявив, что не хочет иметь с террористами ничего общего.
— Не выйдет, Ли, — поморщился я. — Чаквас рассказывала, что его приглашали в экипаж, но он послал церберовцев по известному адресу.
— Так это церберовцев! А если ты с ним поговоришь?
— И что изменится? — невесело усмехнулся я. — Благодаря Призраку уже весь Альянс уверен, что Шепард работает на «Цербер». С Аленко я на эту тему уже поговорила, спасибо.
— Кайден идиот! — немедленно вскинулась Лиара, но тут же смутилась и затараторила, что она ничего такого не имела ввиду, то есть, она хотела сказать, что Аленко просто не знал, не разобрался, наговорил сгоряча, но сейчас-то уже наверняка прозрел, осознал, жалеет, страдает, и до сих пор не пал к моим ногам, умоляя о прощении, только потому, что начальство ему увольнительную не дает.
Господи, ну, сколько ещё это будет продолжаться?!
— Ли, хватит меня утешать! — прошипел я сквозь зубы.
— Ой, извини, то есть, не обращай внимания, в смысле… — окончательно смутившись, Т`Сони замолчала.
Глубоко вздохнув, я досчитал до десяти. Потом, на всякий случай, до двадцати.
— Просто давай больше не будем про Аленко, лучше расскажи о команде.
Торопливо кивнув, Лиара протянула мне планшет, явно обрадовавшись перемене темы.
— Вот, я нашла всех с первой «Нормандии», кто сейчас не на службе.
Хм, вообще идея здравая. Пусть даже Адамс откажется, все равно. Первый экипаж был действительно предан Шепард и готов идти за ней куда угодно. А люди мне нужны. Очень. Тем более такие люди.
Пролистав список из семи имен с краткими справками, я выделил четыре, попросив:
— Разузнай о них побольше, ладно?
— М-мм, — заглянув мне через плечо, Т`Сони нахмурилась, — а почему именно они?
