«Благодарим вас за выбор нашей компании. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Надеемся еще раз увидеть вас на борту нашего корабля»
Ага, хорошо у вас, тихо, спокойно. Летал бы и летал. Но, увы.
Собравшись, повесил на пояс блок кинетического щита и магнитный захват с пистолетом. Да, я параноик, и этим горжусь! Раз можно таскать оружие — я с ним не расстанусь! Вообще, у меня, как у спектра в отставке, оказалось не так уж и мало всяких прав, недоступных простым смертным. Вроде права на ношение оружия и личной защиты до 4-го класса включительно. Впрочем, на данный момент самым важным было то, что я мог связаться с Советом Цитадели напрямую, минуя все бюрократические заслоны.
Закинув на плечо сумку с вещами и оглядевшись — не забыл ли чего, — я двинулся к выходу, размышляя, что хорошо бы за сегодня управиться и сразу обратно.
— Куда сейчас? — спросил Массани, когда мы вышли из космопорта.
— В СБЦ, — несколько рассеянно ответил я, так как инструментрон в этот момент пиликнул входящим сообщением, и махнул рукой в сторону терминала вызова такси: — Возьми кар до района Закера. Надо навестить Бейли.
Открыв пришедшее сообщение, увидел всего одно слово: «Будем».
Однако. Краткость — сестра таланта. Ну да хрен с ними, главное, что согласились.
Усаживаясь в такси, отправил ещё одно письмо, на этот раз Андерсону. А то обидится родной Альянс, если у него Хока из-под носа уведут.
* * *
— Здравствуйте, капитан, — улыбнулся я, заходя в кабинет Бейли.
— Добрый день, мисс Шепард, — несколько настороженно кинул тот. — Что привело вас к нам? Снова проблемы?
— Нет-нет, что вы! — замахал я руками. — Мне нужна… хм… помощь ваших экспертов.
— Экспертов?
Я кивнул на стул для посетителей:
— Разрешите?
— Да, конечно, — спохватился Бейли. — Проходите.
Устроившись на стуле, я выложил футляр с «серым ящиком».
— Вы знаете что это, капитан?
Бейли взял футляр и, осторожно открыв его, хмыкнул:
— Конечно. Нейроимплантант. Является запрещенным к установке в пространстве Цитадели. Откуда он у вас?
— Я его… скажем… нашла. И как законопослушная гражданка хочу сдать в СБЦ.
Бейли, аккуратно закрыв футляр, поднял взгляд и без выражения кивнул:
— Ну да, ну да, мы тут, в СБЦ, просто поем от счастья, когда законопослушные граждане находят подобные вещи.
Ага, представляю, насколько менты любят таких граждан.
— Рада, что смогла помочь. Но, понимаете, я не только законопослушная, но ещё и сознательная гражданка… — опустив очи долу, засмущался я.
Бросив короткий взгляд на Бейли, который всем своим видом продемонстрировал, мол, весь внимание, продолжил:
— Так вот, мне бы хотелось получить официальное заключение экспертов СБЦ, что… м-мм… В общем, кому именно принадлежал этот имплантат, а также — что информация, содержащаяся в нем, до сих пор в целости и сохранности. А после, акт об уничтожении. В присутствии свидетелей.
Положив руку на грудь, как можно убедительнее добавил:
— Мне так спокойнее будет. Чтобы не ворочаться по ночам при мысли: «а вдруг».
Это точно, сдай я проклятый «ящик» в СБЦ просто так, по ночам потом вскакивать буду.
— Вы понимаете, что мы должны составить протокол, где вы его нашли, при каких обстоятельствах… — все так же без выражения занудил Бейли.
Я посмотрел на него с легким укором:
— Ну, разумеется! Я же законопослушная гражданка.
— Да, действительно. Простите, запамятовал, — кивнул он.
— Я даже о свидетелях заранее позаботилась.
— О свидетелях? — полицейский чуть приподнял брови.
— Ага. Советники: Удина, Тэвос, Валлерн и Спаратус.
Бейли, пару секунд помолчав, качнул головой…
— Знаете, мисс, признаться, до сих пор мне не приходилось видеть настолько сознательных граждан.
Я снова скромно потупился, всем своим видом демонстрируя смущение: мол, что вы, что вы, не надо комплиментов.
— Это же мой гражданский долг, сэр.
* * *
Все два часа, что шла экспертиза, я измерял шагами небольшой зал перед лабораторией, периодически заглядывая во внутреннее окно. Честно говоря, я бы вообще предпочел торчать внутри, заглядывая через плечо экспертам, но, увы, оттуда меня довольно бесцеремонно выставили. Вот и топтался в примыкающем к лаборатории зале, раздраженно теребя пояс с отсутствующим пистолетом (отобрали-таки, сабаки легавые, мол, с оружием ни-ни) и нервируя этим приставленного ко мне в качестве сопровождающего копа-саларианца. Очень уж не хотелось упускать из виду треклятый «ящик». Из-за того самого «а вдруг».
— Шепард, что вы себе позволяете?! — прозвучал у меня за спиной недовольный возглас.
Блин, как Удина умудряется всегда появляться неожиданно? Прям спецназовец, да и только.
— И я рада вас видеть, советник, — вздохнул я, оборачиваясь.
— Вы опять за своё! — брюзгливо отмахнулся тот от моих расшаркиваний. — Что вы на этот раз задумали?
— А где остальные? — поинтересовался я, проигнорировав вопрос.
— Будут через десять минут. Не думали же вы, что советники бросят все дела и побегут на встречу по первому зову бывшего спектра.
Ага, я не думали, я уверены. Ну, почти. Признаться, отправляя Удине сообщение о необходимости неофициальной встречи с Советом, все же чуток нервничал. Нет, по идее они отказаться не должны, бывший я там или нет, но один раз Совет мои слова проигнорировал, и чем это кончилось, они помнят хорошо. Думаю, даже лучше, чем хотели бы. Но то «по идее». А в реале, у них вся жизнь, блин, «политические обстоятельства», и как там эти «обстоятельства» сложатся на данный момент, ни одна Ванга не предскажет. Впрочем, даже не пожелай советники явиться лично, уж каких-нибудь старших помощников младших подметателей они бы на встречу со мной отправили стопроцентно. Что в принципе тоже неплохо. Пусть в таком случае результат был бы не столь быстро, но главное, что был бы.
— Вы не ответили на вопрос. Что вы задумали на этот раз? — раздраженно повторил Удина.
— Потерпите, — улыбнулся я. — Сейчас подойдут остальные, и я отвечу на все вопросы.
Собственно, играть в секретность не было никакой необходимости, так что промолчал я чисто из вредности. Пусть помучается ожиданием. А что, ведь даже мелкая месть, это все равно месть. Не зря же говорят — мелочь, а приятно.
Так что булькающему недовольством, что твой чайник, Удине, пришлось составить мне компанию в измерении зала, дожидаясь пока прибудут остальные.
— Прошу вас, — зашедший в зал Бейли посторонился, пропуская советников, и я с любопытством оглядел входящих за ним разумных. Чем-то недовольный турианец в гражданском костюме — явно Спаратус, представитель Турианской Иерархии; азари с навечно застывшей на губах вежливо-мягкой улыбкой — ну, это точно Тэвос, представительница Матриархата Республики Азари; саларианец в каком-то джедайском балахоне с капюшоном — советник Валлерн от Саларианского Союза.
— Господа, — кивнул я Спаратусу с Валлерном, чуть поклонился Тэвос, — советник.
— Шепард, — поморщился турианец, — надеюсь, вы нас собрали не для того, чтобы объявить об очередном видении.
Вот блин, даже не знает в чем дело, но уже недоволен. Хотя, Спаратусу я никогда не нравился, точнее, ему не нравились люди. А ещё точнее, Спаратус явно был реинкарнацией капитана Смоллета из «Острова Сокровищ» с его бессмертным: «Мне вообще ничего не нравится!», и характеристикой: «Характер прескверный. Не женат»
— Советник, как вы могли заметить, мои видения имеют печальную тенденцию сбываться, — язвительно парировал я. — Вон, Президиум Цитадели до сих пор не восстановлен.
— Давайте не будем ссориться, — мягко остановила Тэвос турианца, вскинувшегося было на мой непрозрачный намек, как Совет проигнорировал предупреждение Шепард о «Властелине». И чем это кончилось.
— Прошу прощения, — я снова слегка поклонился азари.
Ага, значит, Тэвос отыгрывает в Совете роль миротворца. Как положено мудрому матриарху.
Но, если подумать… — я скользнул взглядом по затянутой в длинное и весьма облегающее платье фигуре азари — это даже логично. Я бы вот с удовольствием с ней умиротворился. Где-нибудь наедине.
— Так все же, Шепард, что вы хотели нам сообщить? — вывел меня из дум о прекрасном голос Валлерна.
Встряхнувшись, я бросил украдкой ещё один взгляд на Тэвос, печально вздохнул — «солнце светит, но не греет, отпуск греет, но не светит», и повернулся к саларианцу:
— Не столько сообщить, сколько попросить выступить свидетелями.
— Свидетелями?
— Именно. — Я кивнул Бейли: — Капитан, будьте любезны…
Тот, приглашающе махнул рукой:
— Давайте пройдем в лабораторию, экспертиза уже закончена.
Когда все вошли и расположились вокруг консоли сканера, с любопытством рассматривая лежащий на ней «серый ящик», Бейли, откашлявшись, начал нудным, казенным голосом зачитывать выдержки из протокола:
— По заключению экспертизы, найденный мисс Шепард нейроимплантат…
— Найденный? — тут же подозрительно уставился на меня Спаратус.
— Ага, — безмятежно подтвердил я. — Была у некоего Хока на приеме, гуляла… э-ээ, то есть, прогуливалась, конечно, и нашла.
— Продолжайте, господин капитан, — не дала Спаратусу устроить подробный допрос Тэвос.
Снова откашлявшись, Бейли занудил дальше:
— Найденный нейроимплантат принадлежал гражданину Альянса Систем Кейдзи Окуда и был извлечен из его тела после смерти. Предположительно, насильственной. О чем свидетельствуют характерные микроповреждения на корпусе. Ненарушенная структура данных свидетельствует о сохранности находящейся в нем информации, несмотря на попытки получить её.
— То есть, информация в нем не расшифрована? — перебил полицейского Валлерн.
— Да. Зафиксировано несколько попыток взлома, но основной массив данных находится в нетронутом состоянии.
Все четыре советника уставились на «серый ящик» напряженными взглядами, словно рассчитывая одной лишь силой мысли докопаться до содержимого.
— И сколько времени потребуется для расшифровки? — нетерпеливо поинтересовался Валлерн.
— Расшифровки? — с демонстративным удивлением приподнял брови Бейли.
— Ну, это ведь поможет установить причину смерти и, если она была насильственной, изобличить преступника. В Саларианском Союзе имеются новейшие разработки в сфере криптографии, поэтому, я считаю…
Ого, вот это я понимаю — хватка! Интересно, он знает про содержимое «ящика» или это чисто хватательный рефлекс?
Откашлявшись, чтобы привлечь внимание, я, подражая полицейскому, пронудел:
— Согласно подпункту «Б», пункта двенадцать, параграфа четыре, восьмой поправки к «Декларации прав граждан на территории Пространства Цитадели», подобная информация является тайной личности первой категории и, следовательно, не может быть использована в суде.
Валлерн весьма недовольно зыркнул в мою сторону, но промолчал.
Ага, не нравится, но крыть нечем. Данная поправка, как я понял из истории права, была принята из-за азари. Точнее из-за их способности получать информацию напрямую из памяти во время «Объятий вечности». Разумеется, даже самая опытная матриарх не могла извлечь информацию силой, сколько не «обнимайся», но ведь это не отменяло добровольно-принудительного: «невиновен — открой разум и докажи!» А различные политики, корпоративные боссы, и прочий небедный народ, отнюдь не горели желанием доказывать что-то ТАКИМ способом. Суд ведь дело тонкое — то ли найдут, то ли нет, да и всегда есть шанс убедить «войти в положение», заявить отвод доказательств и тому подобное. А вот от собственной памяти отпереться трудновато. Так что, когда представитель волусов внес предложение о поправке, принята она была со свистом, чуть ли не раньше, чем осознана.
— То есть, вы позвали нас засвидетельствовать уничтожение этого нейроимплантанта? — констатировал очевидное Спаратус.
— Именно, советник, — кивнул я.
Теперь все четверо не менее напряженно уставились на меня. И не надо было быть телепатом, чтобы прочитать во взглядах один единственный вопрос: «Что же за хрень там находится?»
— В таком случае, давайте закончим с этим, — первой пришла в себя Тэвос. — В конце концов, у нас на сегодня запланировано ещё немало дел.
— Да-да, давайте заканчивать, — поддержал её Валлерн и, повернувшись к Бейли, добавил: — Кстати, капитан, перешлите мне копии документов по данному делу. Надо рассмотреть вопрос, как вообще подобные вещи попадают в Пространство Цитадели.
— И мне, — кивнул Спаратус.
— Разумеется, господа, копии всех документов будут отправлены в канцелярию Совета, — успокоил их Бейли, и махнул рукой стоящему за консолью сканера саларианцу в лабораторном халате. — Ринел!
Саларианец нажал что-то на консоли, сканер накрыло силовое поле, а через секунду вспышка пламени превратила «серый ящик» в пар.
Уф. Все! Не сдержавшись, я облегченно вздохнул и лучезарно улыбнулся ещё более насторожившимся советникам.
Настроение стало не просто отличное, а превосходное! Я только что умудрился и рыбку съесть и Хока на… елку насадить по самые гланды. Ведь уважаемый Совет сейчас копать начнет — куда там карьерному экскаватору! У них же и мысли не возникло, что я собрал их для чего-то маловажного, привыкли уже, что раз Шепард что-то нашла, так это что-то галактического масштаба, не меньше. Ишь, как заторопились. По делам, ага.
— Что за цирк вы тут устроили?! — вцепился в меня Удина, когда мы вышли в коридор.
Нет, ну каков жук! Все советники, как белые люди, кинулись САМИ выяснять «че это было?», а этот решил, не мудрствуя лукаво, вытрясти все из меня. Халявщик, блин.
— Я? Я выполняла свой гражданский долг. Как и положено законопослушной гражданке.
— Шепард!
— Советник, — вздохнул я, — вы сами слышали отчет экспертов, что этот «ящик» так и не был вскрыт. И о том, что в нем находилось, я знаю не больше вашего.
— Тогда какого черта вы вообще это затеяли?! — вскипел Удина. — Этот ваш Гок…
