— Но спросить-то можно? — хмыкнул я.
— Шепард, это не повод для шуток! — возмутился Удина. — Сложившаяся политическая ситуация и без того…
— Всё-всё-всё, достаточно, советник, — замахал я руками.
Взяв со стола кувшин, налил себе стакан сока и, сделав небольшой глоток, чтобы смочить горло, продолжил:
— Уважаемый Совет, насколько я поняла их эмиссара, геты действительно готовы выйти из изоляции, но не доверяют нам, органикам. Поэтому тоже не горят желанием отправлять на Цитадель полноценное посольство.
В зале снова воцарилась тишина.
— Хм, может сделать небольшой жест доброй воли, обозначить намерения… — задумчиво пробормотал Удина, потирая подбородок.
— Например, присвоить одному гету статус наблюдателя, — торопливо предложил я. — Ведь есть же на Цитадели представительства новых рас, официально ещё не включённых в галактическое сообщество. С ними ведутся переговоры, работают ксенологи, но никаких соглашений или договоров не заключено. В конце концов, прежде чем принимать новую расу, надо убедиться, что она не представляет опасности.
— Одному гету? — заинтересовался Валлерн.
— Именно. Не надо никаких официальных заявлений и обмена посольствами, просто, один гет. И даже если это где-либо вcплывёт… Подумаешь, гет, признанный полноценно разумным существом… — Я пренебрежительно махнул рукой. — Сенсация уровня желтой газетенки.
— Вы ошибаетесь, Шепард, — нахмурился Валлерн. — Это же прецедент! Искусственный интеллект, получивший статус разумного существа…
— А что вы предлагаете? — зло прищурился я. — Советник… прятать голову в песок уже поздно. Геты уже здесь и от того, признаем мы их или нет, не исчезнут. Сегодня они сами идут на контакт, а завтра? Простите за высокопарный слог, но когда тебе протягивают руку дружбы, её лучше пожать. Потому что если в неё плюнуть… можно получить и кулаком меж глаз. Один бой с Еретиками стоил нам всей Оборонительной эскадры Цитадели и половины Пятого флота Альянса! А какой крови будет стоить война со всей Общностью? Что же до прецедента… Каким образом раса гетов вообще относится к запрету на создание искусственного интеллекта?
— Но геты — это и есть ИскИны, это же общеизвестный факт! — язвительно буркнул Спаратус.
— «Всем известно» — это не аргумент, советник, — отрезал я. — Мало ли, кому что известно. Где заключение авторитетной комиссии? Экспертов? Ксенологов? И в конце концов, признание разума за одной расой никак не распространяется на других представителей того же класса. Вот мы с вами млекопитающие, так что, теперь и варренов в разумные запишем? На том основании, что они, видите ли, тоже к этому классу относятся?
— Господа, господа, давайте не будем горячиться, — снова вмешалась Тэвос и, обведя многозначительным взглядом остальных советников, повернулась ко мне.
— Коммандер, мы благодарим вас за столь важные новости и, разумеется, немедленно займёмся выработкой решения. Ситуация далеко не простая, но Совет осознаёт всю меру ответственности за мир и спокойствие в галактике, а так же за будущее...
Она ещё минут пять несла всякую чушь, пока я не понял, что это мне ненавязчиво предлагают покинуть высокое собрание, чтобы не мешать своей физиономией процессу не менее высокой политики.
Так что я предпочёл за лучшее откланяться. В любом случае они сейчас кинутся консультироваться с правительствами, кланами, партиями и прочими власть имущими. И лишь после этого начнут «вырабатывать решение».
— Коммандер, — догнал меня уже на пороге голос Тэвос. — Раз обсуждавшийся гет находится на борту «Нормандии», надеюсь, вы обеспечите надлежащие меры безопасности? В случае необходимости Совет может выделить дополнительные силы СБЦ.
— Нет необходимости, советник, все меры уже приняты, — учтиво поклонившись, отказался я, без труда расшифровав невысказанное: «сиди, молчи, и не дергайся».
Азари мягко по-доброму улыбнулась.
— Прекрасно, коммандер, мы в вас ни секунды не сомневались.
* * *
Выйдя в Центральный зал Президиума, я присел на бортик фонтана и задумался, анализируя результаты прошедшей встречи.
Итак… Тэвос будет «за», стопроцентно. Нет, если бы прямо сейчас надо было принимать делегацию гетов, она бы задумалась, а так ситуация её полностью устраивает, ибо является прямо-таки эталоном политики азари: «давайте как-нибудь в другой раз». Мол, лет двести подождем, а там… либо рассосется, либо утрясётся. То есть, отказать — это решение, окончательное и бесповоротное, как бы потом не сложилось, но в Матриархате ей это припомнят. Согласие же ничего по сути не меняет, откладывая вопрос «на потом».
Удина, в смысле родной Альянс. Здесь тоже всё вполне однозначно. Если геты будут признаны полноценной разумной расой, и начнутся договоры, сделки, совместные проекты, люди автоматом окажутся в выигрышном положении — так как над человечеством не висел двести лет призрак вторжения синтетиков, то у них нет врожденного недоверия к ИскИнам. Потому и договориться с гетами им будет намного проще. Тут возможно даже создание коалиции по принципу: «вам не доверяют, нам тоже, так давайте дружить». Или наоборот, появляется возможность шантажировать Совет намёками: «Вы к нам помягше, а то мы с гетами задружим». Короче, в Альянсе за подобный шанс ухватятся руками и ногами.
Дальше, Спаратус так же определенно будет «против». Турианцы до сих пор от первого контакта с людьми не отошли и ещё одна непонятная раса (к тому же синтетиков) им нафиг не нужна. Ну а возможная война Иерархию ничуть не пугает, скорее наоборот — такой шанс продемонстрировать, кто тут самый главный защитник галактики и заодно прижать подкованным сапогом всяких пацифистов.
Ну и наконец, Валлерн… Вот с ним абсолютно неясно. Во-первых, сам Валлерн лишь озвучивает решение далатресс своей семьи, а во-вторых, разобраться в политической кухне Саларианского Союза просто невозможно. По мне, так чего хотят лягушки, не знает никто, включая их самих.
Итого: два голоса «за», один «против», и один «неизвестно»… Чёрт, как-то хлипко получается, не хватает моей авантюре запаса прочности.
Пару минут повертев головой, я решительно направился в сторону турианского посольства.
Глава 97. Друзья поневоле
И мы могли бы вести войну
Против тех, кто против нас.
Так как те, кто против тех, кто против нас,
Не справляются с ними без нас.
(В. Цой)
— Шепард?! — Сказать, что Спаратус был удивлён, обнаружив меня в собственной приёмной, это всё равно, что промолчать. — Что вы здесь делаете?!
— Вас жду, советник, — спокойно пожал я плечами.
— Зачем?!
— Признаться в любви, разумеется.
Спаратус, отвесив мандибулы, выпучил глаза, а за спиной послышался грохот — кажется, его адъютант попытался упасть в обморок.
— В любви к Родине, — как ни в чём ни бывало закончил я.
— Шепард! Здесь не место для ваших…
— Вот именно, советник, вы не находите, что приёмная — не самое подходящее место для серьёзного разговора.
— А у вас ко мне серьёзный разговор?
— Более чем. Насчёт последних новостей.
Глубоко вздохнув, турианец попытался испепелить меня взглядом, понял, что не удастся и, направился в свой кабинет, буркнув:
— Хорошо, проходите. Могу уделить вам пять минут.
— Благодарю, — вежливо кивнул я, пристраиваясь вслед за ним.
Усевшись за рабочий стол, Спаратус дождался, пока я расположусь напротив и многозначительно покосился на часы в углу.
— Итак?
— Господин Спаратус, как понимаю, вы резко против признания даже одного гета? — не тратя время на расшаркивания, поинтересовался я.
— Разумеется, — фыркнул он. — Нам только железяк здесь не хватало!
— А зря, геты нам нужны.
Спаратус скривил мандибулы, словно от зубной боли.
— Послушайте, Шепард, вы напрасно тратите время! Не знаю, какие Духи принесли вас…
— Нет, это вы послушайте, — резко перебил я. — Вспомните, наконец, что вы не только советник, но и турианец!
— Что?!
— То! Вспомните, чему вас учили в учебном лагере. В первую очередь необходимо узнать о противнике как можно больше. А что мы знаем об Общности гетов сейчас? Да ничего! Ни сколько планет они контролируют, ни каким флотом располагают, ни их производственный и мобилизационный потенциал… Ни черта не знаем!
— Мы отправим в Вуаль Персея разведчиков!
Я досадливо скривился.
— Отправляли уже, и не раз, а толку?
— Шепард, чего вы добиваетесь, в конце концов? — рыкнул турианец, прожигая меня взглядом.
Досчитав до десяти, чтобы привести мысли в порядок, я глубоко вздохнул.
— Спаратус, давайте откровенно… Вы мне не нравитесь.
— Взаимно, — фыркнул он.
— Но нынешняя политика Совета мне не нравится куда больше, — продолжил я напористо. — Сокращение, разоружение и прочий пацифистский бред. Нет, от перспективы жить в казарме и спать с автоматом в обнимку я не в восторге, но… один умный человек как-то сказал: «Хочешь мира — готовься к войне».
— Как-как? — Спаратус невольно заинтересовался.
— «Хочешь мира — готовься к войне», — повторил я.
— Хм! — фраза турианцу определенно понравилась.
— Так вот, — продолжил я. — Нынешняя политика Совета кончится тем, что мы вообще останемся с голым задом! На данный момент радиус исследованного космоса охватывает едва ли пять процентов систем в галактике, что творится за ним, не знает никто! А если через год к нам заявится орда воинствующих фанатиков, злобных машин, уцелевших протеан, или ещё каких психов? Чем мы их встречать будем? Полицейским флотом из дюжины корветов? Или вон той хреновиной, — я дернул подбородком в сторону голографического панно с изображением суперлинкора «Путь предназначения», — которая пригодна лишь папуасов пугать, да матриархов катать?
Проследивший за моим движением Спаратус резко помрачнел. Текущая тенденция явно нравилась ему не больше, чем мне.
— Поэтому, прямо сейчас геты нам нужны, — закончил я.
— Зачем? — буркнул он, награждая меня хмурым взглядом.
— Как пугало. Наличие под боком сильной и до конца не изученной расы позволит заткнуть «борцов за мир» и отменить запланированное сокращение вооружений.
— Для этого не нужно селить гетов под боком, — отмахнулся турианец. — Пусть убираются к себе в Вуаль, а мы…
— Спаратус, кого вы обманываете? — раздражённо перебил я. — Да стоит гетам исчезнуть, как уже через месяц всё вернётся на круги своя! Азари снова начнут ныть об излишней милитаризированности, разные политики, как у вас, так и у нас, будут им подпевать, рассчитывая пролезть поближе к кормушке, а корпораты из Систем Термина лоббировать программы конверсии военных верфей. Без висящей над головой угрозы никто не почешется!
— Шепард, программа перевооружения потребует немалых ресурсов!
— Потребует, — согласился я. — Но суть в том, что расходы неизбежны. Ладно, дамочки, — я махнул в сторону сектора, где размещалось посольство азари, — они могут мечтать о мире во всём мире, но мы-то с вами понимаем, что даже запрись геты обратно в Вуали Персея, вероятность их возвращения «в силах тяжких» никуда не денется. Если же будет заключен союз, основным государствам тем более придётся нарастить флот, чтобы в случае необходимости парировать угрозу от новой расы.
— Если только Республика не завалит гетов «послами доброй воли» и не убедит их порезать боевые корабли на металлолом, — саркастически фыркнул Спаратус.
— Ну, с синтетиками дамочкам будет несколько сложновато, тут их обычные аргументы… — я сально усмехнулся, добавив откровенно гусарский жест, — будут не столь эффективны.
— Пожалуй, — хохотнул турианец. — Но, ручаюсь, они всё равно попробуют.
— Мда… — я уставился в потолок, мысленно попытавшись представить данный процесс, тряхнул головой. — Даже не знаю, хотелось бы мне это увидеть или ну его нафиг.
Отсмеявшийся Спаратус снова нахмурился.
— Но у вашего предложения, Шепард, есть и оборотная сторона. Да, мы ничего не знаем о гетах, но и геты мало что знают о нас. А вы предлагаете разрешить их разведчику беспрепятственно шнырять по Цитадели!
Я в ответ устало закатил глаза.
— Советник, если вы забыли, то два года назад атаку Еретиков возглавляли Сарен Артериус и Бенезия Т`Сони. Первый был одним из самых доверенных спектров Совета, а вторая — одной из наиболее влиятельных фигур в Матриархате Республики… Боюсь, что это мы с вами мало знаем о Цитадели, а не геты.
Лицо Спаратуса вытянулось.
— Проклятье! — выдохнул он, грохнув кулаком по столу.
Затем ещё с минуту выплёвывал рубленные фразы на турианском, которые мой переводчик начисто игнорировал.
Дождавшись, когда турианец успокоится, я продолжил:
— К тому же, я не предлагаю выпускать гета в большой мир, чтобы он бесконтрольно бродил по улицам. Нет, он останется на «Нормандии», которая в Пространство Цитадели заходит хорошо если раз в полгода. Так что риск минимален.
— Но вы же говорили, что мы должны «пожать руку дружбы»? — съязвил Спаратус.
— «Пожать», а не «лобызать», — отрезал я.
Откинувшийся на спинку кресла Спаратус с минуту помолчал, о чем-то раздумывая, затем, подозрительно сощурился.
— Хорошо, но раз уж вы завели откровенный разговор… Шепард, где гарантия, что вы не сговоритесь с гетами в пользу своей расы? Альянс ведь даже не скрывает своего недовольства нынешним положением, Удина нам при каждом удобном случае напоминает, что… — Спаратус нарисовал в воздухе свои знаменитые кавычки: — «Люди достойны большего».
— У меня на «Нормандии» есть представители всех рас Совета. В том числе и Гаррус Вакариан.
Спаратус пренебрежительно скривился.
— Ваш дружок Вакариан? Бывший следователь СБЦ, у которого личное дело на половину состоит из взысканий, и который, уволившись, занялся какими-то темными делишками в Термине? Этот… наёмник?
