— Не надо рассказывать сказки, Шепард. Ты вытаскивала себя, а не…
— Так я разве спорю, — пожал я плечами. — Но, информацию о том, что тебя собираются немного свергнуть сообщила я, а не твои подручные.
— Ты что, хочешь мне сообщить о ещё одном покушении? — усмехнулась Ария.
Ага. Усмехаться усмехается, но глаза прямо-таки заледенели.
Вместо ответа, я молча посмотрел на батара и турианца, молчаливо стоявших справа от хозяйки.
С минуту поморозив меня взглядом и поняв, что я так и буду молчать, Ария коротко бросила:
— Выйдите.
Я демонстративно перевел взгляд на подпирающих дверь охранников.
Дернув головой, Ария сквозь зубы выдохнула:
— Тоже.
И, дождавшись когда они выйдут, с едва сдерживаемой яростью прошипела:
— Шепард, за очень короткое время ты умудрилась очень сильно меня разозлить. И очень надеюсь, что у тебя на это были очень серьезные причины.
Признаться, на секунду я даже залюбовался этой хищницей: резко очерченные скулы, чуть вздрагивающие крылья носа, суженые глаза, в которых сверкают ледяные молнии… прелесть какая.
— Были. И сейчас ты разозлишься ещё сильнее.
— Рассказывай.
— Эпидемия. Судя по твоему легкомысленному отношению к ней, тебе забыли сообщить, что это нихрена не насморк.
— Трущобы контролируют «Синие светила» и даже если они все там перемрут, я не заплачу.
— Я о них тоже плакать не стану. Но, дело в том, что это не болезнь. Это биологическое оружие.
— Ты… уверена? — недоверчиво нахмурилась азари.
Я устало потер лицо.
— Ещё как. Мордин Солус может предоставить тебе доказательства. Ему-то ты, я надеюсь, поверишь.
— Солус? Саларианец, который открыл в трущобах клинику? Бывший оперативник ГОР? Он сумасшедший.
— Ага. Но это не мешает ему быть великолепным профессионалом.
— То есть, — скрипнула зубами хозяйка «Омеги», — ты хочешь сказать, что кто-то испытывает на моей станции биологическое оружие?
— Ария, ты меня разочаровываешь, — склонив набок голову, протянул я. — Вопрос первый: ты в курсе, по кому бьет эта болезнь?
— Батары, турианцы, насколько я знаю, — азари чуть подалась вперед. — И что?
— Угу. Теперь, вопрос второй: а кого больше всего среди твоих боевиков и тех, кто тебя поддерживает?
Ария замерла, глядя на меня расширившимися глазами.
— Проклятье!
Я кивнул.
— Отсюда вытекает третий вопрос: а не связаны ли эпидемия и банды наемников, которым захотелось тебя немножечко свергнуть? Ну так, случайно. А главное, почему ты узнаешь об этом от меня?
— Все. Я поняла, Шепард, — мрачно выдохнула азари, откидываясь на спинку дивана.
Вот, а то зазналась, понимаешь ли, привыкла, что самая большая акула в этом пруду.
— А теперь, скажи, что я тебе не друг, — я демонстративно надул губки и отвернулся с видом оскорбленной невинности.
Впрочем, Ария мой пассаж просто проигнорировала.
— И ты знаешь, кто за этим стоит, — утвердительно произнесла она.
Огорченно вздохнув про себя, (эх, никто не ценит мои театральные потуги, о большой сцене можно не мечтать), я кивнул:
— За наемниками не знаю, а за эпидемией Коллекционеры.
— Чушь, — отрезала Ария. — Зачем им это? Чем я могла им помешать?
— Как скажешь.
Пожав плечами, я принялся натягивать перчатки.
— Стой. Ты явно не договариваешь.
Защелкнув крепления на запястьях, я поставил локти на стол и, положив подбородок на сцепленные пальцы, устало посмотрел на хозяйку «Омеги».
— Ария, вот положа лапу на сердце, мне просто надоело объяснять окружающим, в какой они заднице. Честно. Знаешь, сколько раз я слышала: «Чушь!», «Этого не может быть!», «Вы бредите, Шепард!»…
— И все же?
— Ладно, если кратко, ты, лично, ничем. Им нужна сама «Омега», как передовая база в нашем пространстве.
— А если подробно?
Я поморщился:
— Если подробно, это из раздела «Ах да, Жнецы!», так что давай без «подробно». Я дико устала, и нет никакого желания в сотый раз пытаться объяснять и убеждать.
Поднявшись с дивана, надел шлем и, машинально похлопав себя по бедрам, проверяя карманы, чертыхнулся.
Блин, с привычками полная труба — и мои, и оригинала, и мужские, и женские… все вперемешку. И не знаешь какая вылезет.
— Кстати, эпидемию мы остановили. Солус создал лекарство. Так что, навела бы ты в трущобах порядок, что ли.
— А зачем ты вообще туда полезла? — словно между прочим поинтересовалась Ария.
— За Солусом и полезла, — вздохнул я и вопросительно посмотрел на неё. — Надеюсь, больше у тебя ко мне претензий нет?
— Нет. Если уберешь своих кроганов с моей станции.
— Да я тоже не жажду здесь поселиться, — пожал я плечами. — Как только саларианец соберется, мы улетаем.
— Надеюсь, его сборы не затянутся, — весьма прозрачно намекнула Ария.
— Я тоже, — совершенно искренне согласился я.
Уже подойдя к двери, остановился и чуть поколебавшись произнес:
— Ещё одно… это насчет твоей дочери… Лизелль…
— Что насчет неё? — негромко спросила Ария.
М-да, негромко-то, негромко, но от её тона не то что в кабинете, по всей станции температура упала на пару градусов. Кажется, реальная Ария любит дочь не меньше чем в каноне.
На мгновение кольнула подленькая мысль: «Нахрена сказал, дурак? Дождался бы пока Лэнг этой дочурке горло перережет, да сдал бы его. Ария бы тогда Лэнга закопала стопроцентно. А может и не только Лэнга. В любом случае одной проблемой было бы меньше»
— Так что насчет Лизелль? — поторопила меня азари.
Представив каково ей будет когда узнает, что единственная дочь мертва… я запихал эту мысль подальше. Хрен с ним, с Лэнгом, сам разберусь.
— Объясни дочери, что не стоит общаться с предателями. Кем бы они ни были. Это, знаешь ли, чревато. А иногда, даже смертельно.
— Ты опять недоговариваешь, Шепард, — сузила глаза Ария.
— Извини, сказала что могла. Считай это советом, — я чуть улыбнулся. — Дружеским.
— Я запомню, — медленно кивнула Ария.
Хм, вот как хочешь, так и понимай — то ли угроза, то ли обещание. Ладно, упремся — разберемся.
— Ну, тогда бывай. Ещё раз спасибо за обед.
Глава 20. Работа не волк
Кто не работает — тот ест. Учись, студент.
(к/ф «Операция Ы»)
— Капитан, проснитесь, — разбудил меня настойчивый голос Сюзи.
— А сколько время? — высунув нос из под одеяла, сонно поинтересовался я.
— Четыре семнадцать утра.
— Сколько?! Сюзи, какого черта?!
— На связь вышел Урднот Ронт. Он сообщил, что профессор Солус принял ваше предложение и готов прибыть на «Нормандию».
— Что, прямо сейчас?!
— Да. Они уже готовы к выдвижению.
Я сел на кровати, потирая заспанные глаза.
Блин, вставать, одеваться, встречать Солуса, показывать ему… Стоп! А почему это…
— Сюзи, разбуди Миранду, — злорадно фыркнул я, забираясь обратно под одеяло и сладко зевая. — Она же старпом и размещение персонала на корабле — её прямая обязанность. А ещё разбуди Джокера и ходовую вахту, пусть готовят корабль. Как Солус прибудет, снимаемся и идем на Иллиум. Да, и инженеров тоже разбуди, пусть подключат в лаборатории оборудование.
Подоткнув себе одеяло, устроился поудобнее и уже засыпая пробормотал:
— И вообще, нехрен спать, когда галактика в опасности.
Последствия своих слов я осознал, спустившись в столовую ближе к обеду. Оказалось, что Сюзи, приняв мое «нехрен спать» как руководство к действию, подняла всех. То есть, вообще всех. А потом, им всем нашла занятие, устроив на корабле парко-хозяйственный день.
И от взглядов, которые невыспавшаяся и замотавшаяся команда бросала на своего цветущего капитана…
В общем, пришлось, прихватив кружку с чаем, позорно бежать и укрыться в лаборатории у Солуса. На всякий случай.
— Здравствуйте, профессор, — буквально ввалившись в лабораторию, я бросил тревожный взгляд на дверь, раздумывая, заблокировать, или ситуация на корабле все же не настолько критичная?
— А, Шепард, чем могу помочь? — спросил саларианец, не отрываясь от терминала.
Решив, что обойдется, я присел на край стола, с удовольствием прихлебывая горячий чай.
— Да вот, зашла посмотреть, как вы устроились. — Не признаваться же, что укрылся у него, чтобы меня не линчевали.
— Хорошая лаборатория. Современное оборудование. Особенно радует ИскИн. «Цербер» оказывается более гибок. Привлекает не только людей.
— Мы не работаем на «Цербер», профессор. Этот корабль, по факту, мой, и я решаю, кто входит в команду, а кто нет. Хотя, справедливости ради отмечу, что пригласить именно вас посоветовал Призрак. У нас слишком серьезные проблемы и сейчас не лучшее время, чтобы тешить свой расизм. Это даже он понимает.
— Да, обрабатываю данные разведки. Сложная задача. Анализ потребует времени.
— Кстати, мы сейчас идем на Иллиум, если вам что-нибудь нужно для работы — скажите, закупим.
— Нет, не нужно, — Солус покачал головой. — Все есть. Лучшее оборудование, какое я видел со времени работы в ГОР.
— ГОР… — задумчиво протянул я. — Это, насколько помню, что-то вроде Специального Корпуса Совета?
— Да. Спектры Совета созданы по образцу ГОР, — кивнул саларианец. — Разведка, анализ, идентификация проблем. Иногда ликвидации. Не ограничены в методах. — Чуть помолчав, добавил: — Уважаемая организация.
— Надо думать, с таким-то подходом, — хмыкнул я.
— Необходимость. — Солус развел руками. — Саларианцы малочисленны. Не располагают военной мощью. Упор на скрытность и эффективность.
Хм, спросить про генофаг сейчас или подождать до Тучанки? Наверное, лучше подождать. Пусть пообщается с учеником, заодно посмотрит на последствия этого, млять, «бескровного» решения проблемы кроганов.
— Хорошо, профессор, тогда не буду вас отвлекать от работы.
Спрыгнув со стола, я направился к выходу.
— Один момент, Шепард, — остановил меня Солус. — Проверил информацию о Мэлоне. Возможно вы правы. Давно не было вестей. Обеспокоен.
— Я столь часто бываю права, что уже сама себя боюсь, — вздохнул я. — После Иллиума нам надо будет выполнить одну боевую операцию, а потом идем на Тучанку. Вытащим вашего ученика, это я вам обещаю.
— Спасибо, Шепард. Кстати, передайте это агенту Лоусон. — Солус вытащил из ящика стола прозрачный пакетик, на треть заполненный крохотными бусинками и протянул его мне.
— Э-э… Что это?
— «Жучки» для слежки, — равнодушно махнул саларианец, возвращаясь к терминалу. — Снял в лаборатории. Большинство устранил. Самые ценные решил вернуть Лоусон.
Нихрена себе! Если вот эта пригоршня — только самые ценные, то сколько же их вообще тут было?!
— Хм… ясно.
— Сюзи, Лоусон у себя? — спросил я, выйдя из лаборатории и направляясь к лифту.
— Да, капитан, — ответила ИскИн.
— Прекрасно. Предупреди её, что я сейчас зайду.
— Выполнено.
— Миранда, у меня к вам разговор… — начал было я, входя в каюту к церберше, но, увидев Лоусон, замер на пороге.
Надо же… она только из душа, что ли?
— Что вы так на меня смотрите, Шепард? — подозрительно нахмурилась церберша.
— Да так, — я невольно улыбнулся, настолько по-домашнему выглядела Миранда в коротком халатике из синего шелка, пушистых тапочках и с полотенцем на голове. — Прекрасно выглядите.
— Вы издеваетесь?
— Ничуть.
Вздохнув, я прошел к столу и, сев в кресло, закинул ногу на ногу, сложив руки на груди.
— Вы, действительно, прекрасно выглядите.
— С синяками под глазами? — раздраженно фыркнула Лоусон.
Я медленно, с расстановкой, прошелся взглядом по её фигуре, от тапочек до полотенца… задержался на едва прикрытых халатом бедрах, натягивающей тонкую ткань груди… и, покачав головой, убеждённо произнес:
— Поверьте, Миранда, ваши едва заметные синяки от недосыпания, последнее на что обращаешь взгляд.
— Польщена, — сверкнула она глазами, сильнее запахиваясь в халат.
Эффект, правда, получился прямо противоположный — тонкая ткань, прилипнув к чуть влажной коже, ещё более четко обрисовала её безупречную фигуру.
— Но вы, кажется, говорили, что сексуально я вас не привлекаю.
— Поправка, — промурлыкал я, — это как любовница вы меня пугаете. Но… смотреть на вас мне приятно. Чисто эстетически.
— Шепард, вы это нарочно! — обвиняюще выдохнула Лоусон.
— Ну… — я задумчиво поскреб шрамы на щеке и признался: — В какой-то мере. Что, впрочем, ничуть не умаляет вашей красоты.
Одарив меня взглядом, увы, никак не страстным, церберша уселась в кресло на другой стороне стола.
— Вы хотели поговорить о чем-то.
— Да, извините, отвлеклась, — усмехнулся я.
Раздраженно дернув уголком губ, Лоусон сложила руки под грудью:
— И о чем же?
— Хм… первое, — я бросил на стол полученный от Солуса пакетик с «жучками».
— Что это?
— Миранда… — поморщился я. — Вы мне лучше объясните, зачем вы напихали в лаборатории столько «жучков»? Это ведь, — кивнул на пакет, — только самые ценные, как выразился Солус. Вам что, Сюзи мало?
— Вы сами лишили меня доступа к информации от Сюзи, — спокойно заметила Лоусон.
— Вообще-то, я лишила вас доступа только к личной информации. То есть, возможности подглядывать, если хотите. Собственно, я всех этой возможности лишила. Сейчас, Сюзи не подглядывает ни за кем. Правда, — тут я развел руками, — отучить её «вламываться без стука» мне пока не удалось.
— Хотите сказать, что она не шпионит за мной в каюте? И не докладывает вам? — выгнула бровь Лоусон.
Я поднял голову к динамикам интеркома:
— Сюзи, на мой вопрос «Где сейчас Миранда?», как ты определила, что старший помощник Лоусон находится в своей каюте?
