— Капитан, с южной стороны к лагерю приближается пять мобильных платформ, — внезапно доложила Сюзи. — Предположительно тип «Локи».
Оп-па! Не прошло и полугода!
Покосился на тактическую карту в углу визора — ага, вон они где. Ещё довольно далеко.
Блин, если здесь перестрелка начнется, гражданским несдобровать. Нет, так не пойдет.
— Профессор, остаетесь здесь! Остальные — за мной! — приказал я и рванул напрямую через лагерь.
Мы успели не только добежать, но и расползтись по укрытиям, когда из-за поворота показались ковыляющие роботы.
Хм, действительно, пять «Локи» гражданской модификации. Правда, каждый вооружен пистолетом.
Ну, это несерьезно. Бронирования у них нет, мобильность никакая (двигаются чуть быстрее идущего человека), да и пистолет даже против легкой брони — так себе оружие.
Кстати, откуда эти «Локи» вообще здесь взялись? Вроде их массовый выпуск был начат всего пару лет назад.
Блин, я — тормоз! Нет, даже не тормоз, а полный идиот! Какая разница, откуда, главное — сколько!
— Сюзи, сколько роботов было на борту «Хьюго Гернсбэк»?
— Согласно журналу: тридцать две платформы типа «Локи» и пять платформ типа «ИМИР».
— Нафига столько?! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Экспериментальная партия. Предполагались полевые испытания платформ.
О как! То есть, это вообще самые первые «Локи». Ну, тогда понятно, как они десять лет протянули — испытательная партия не массовая штамповка, этих, скорее всего, чуть ли не вручную собирали, по десять раз тестируя каждый узел.
— Эй, вы меня слышите? Я — капитан Рональд Тейлор. Отзовитесь, ради всего святого! — донесся со стороны остановившихся роботов усиленный громкоговорителем голос.
Ага, пообщаться жаждет. Разумно, в общем-то. Стрельба ему ничего не даст — даже уничтожь он всю нашу группу, добраться до нашего корабля это ему никак не поможет. А в следующий раз сюда прибудет взвод десанта и, не заморачиваясь судопроизводством, повесит его на ближайшем дереве. В лучшем случае. Потому как нападение на спасателей приравнивается к пиратству. Только в отличие от обычных пиратов, таких нападателей кончают на месте и с выдумкой. Дабы другим неповадно было.
Ладно, раз жаждет — пообщаемся. Я тоже игровых перестрелок не хочу. Опасны там эти «Локи» или нет, а лишний раз нарываться на пулю глупо, ибо она, как известно, дура.
Осторожно выглянув из-за камня, прокричал:
— Элисон Ганн, картографическое судно «Прибалтика», прибыли по аварийному сигналу!
Лучше было бы, конечно, представиться офицером Альянса и застроить его по полной, но, увы, наша развеселая компания на армейцев мало похожа.
— Слава Богу! Будьте осторожны! Моя команда свихнулась и может напасть на вас. Мне едва удалось сбежать от них и забаррикадироваться.
— Проклятье, это и вправду он! — прозвучал в коммуникаторе полный отвращения голос Тейлора. — Капитан, вы слышали, что он несет?! Сбежать ему удалось! Это же…
— Спокойней, Джейкоб, — оборвал я церберовца. — Мы ничего не знаем, всему верим, и вообще, только прилетели.
Снова выглянув из-за камня, выкрикнул:
— Те люди, что мы уже видели, безобидны!
— Женщины — да, опасны мужчины! Они сбежали в лес и сейчас охотятся за мной! Мне едва удалось добраться до маяка, чтобы отправить сообщение.
— Пусть роботы уберут оружие!
— Оно для вашей защиты! Эти сумасшедшие добрались до склада и разграбили его! Теперь они тоже вооружены!
Ну вот, кое-что проясняется. Пока изгнанники бегали по лесам с голым задом, они ему были не опасны — палками да камнями даже гражданскую модель «Локи» фиг разберешь — а вот когда они обзавелись огнестрелом, мудрый Учитель запаниковал.
Только мне на его панику плевать с орбиты, я вообще, по натуре пацифист и категорически против оружия… в чужих руках.
— Это не обсуждается! Черт его знает, что там с мозгами у ваших железяк за десять лет приключилось! Моя команда достаточно хорошо вооружена и обучена, чтобы самостоятельно отбиться от кучки сумасшедших!
— Ну, хорошо, хорошо! Только, ради бога, будьте настороже! Эти безумцы нападают из засад!
Убедившись, что роботы опустили пистолеты, я вышел из-за камня.
— Кстати, какого хрена здесь творится? Эти психованные бабы, — кивнул себе за спину на лагерь, — бормочут не пойми что!
— Местная органика содержит токсины, вызывающие деградацию мышления. Мы не знали об этом поначалу, а когда поняли, было уже поздно. Большая часть команды сошла с ума и убила тех, кто ещё сохранил рассудок. Простите, мне тяжело об этом говорить… Видеть, как твои друзья превращаются в одержимых манией убийства зверей…
— Да-да, соболезную, — казенно-равнодушным тоном отозвался я. — Значит, кроме вас, капитан Тейлор, никого в здравом уме не осталось?
— Нет, никого! — поспешно заверил тот.
Кто бы сомневался. Понятно, что этому сучонку надо побыстрее убраться отсюда, а не устраивать спасательные работы. Ибо, мало ли что.
— Ну и прекрасно! В смысле, я хотела сказать — ужасно, конечно! Заберем вас, капитан, а Альянс пусть сам тут отлавливает сумасшедших.
— А почему именно вы прибыли на сигнал, а не спасательное судно? — несколько подозрительно спросил тот.
— Почему, почему… — нарочито раздраженно проворчал я. — Проводили картографирование соседней системы и получили приказ из головного офиса проверить источник сигнала. Эти чинуши из Альянса никогда не оторвут задницу от стула, если можно отправить кого-то другого!
— Ну, извините, что вам пришлось отвлекаться. — Отец Тейлора явно успокоился. — Давайте, в знак благодарности, поставлю вашей команде по кружке лучшего пива, как вернемся в цивилизацию.
— Пустое, — отмахнулся я. — Хотя от кружки-другой мои парни не откажутся.
Гаррус с Массани одобрительно заворчали в том духе, что они завсегда, и уж если нахаляву… от чистого, так сказать, сердца…
Правда, некоторый диссонанс в эту картину всеобщего одобрения внес скрип зубов Тейлора, прозвучавший у меня в шлемофоне.
— Ладно, выбирайтесь из своего убежища, мой челнок стоит на окраине этой кучи мусора, — я качнул головой в сторону лагеря.
— Хм, мисс… Ганн, давайте вы заберете меня прямо отсюда.
Ага, появляться в лагере ему совсем не улыбается. Боится, что когда местные обитательницы начнут вопить: «Учитель!», у нас возникнут вопросы. Но и мне лететь на гражданском челноке к нему в логово, тоже… не очень интересно. А ну как ударит ему желтая жидкость в голову, решит нас того…
Заметив мои сомнения, он многозначительным тоном добавил:
— Видите ли, у меня здесь личные вещи, которые бы мне хотелось забрать, а унести их… за один раз невозможно.
Так, или я ничего не понимаю, или он намекает на оборудование, оставшееся с «Гернсбэка». Мол, помогите вытащить, а там поделим по-братски.
Ахринеть! Прям даже уважать его начинаю! Мразь первостатейная, но как быстро ситуацию просек! Мы же не официальные спасатели, у которых опись, протокл, отпечатки пальцев… Кто там вдумчиво разбираться будет, что уцелело, что нет? За десять лет все сроки вышли, страховки выплачены… Так что этот тип явно намерен не только сухим из воды выйти, но ещё и на бережку с комфортом устроиться!
С другой стороны… — я окинул оценивающим взглядом роботов — ведь дело говорит. Мне такая вещь как десяток «Локи» в хозяйстве пригодится.
Сделав вид, что раздумываю, как бы невзначай поинтересовался:
— А судовой журнал…
— Увы, мисс Ганн, судовой журнал был утрачен в ходе бунта сумасшедших, — поспешил заверить меня этот махинатор.
— Хорошо, давайте посмотрим, найдется ли у вас там подходящая посадочная площадка.
— Заверяю вас… — начал он, но я, не дослушав, холодно оборвал:
— Не надо заверений, мистер Тейлор, я привыкла доверять только собственным глазам.
Да-да, «ты мне не веришь, я тебе тоже, и ничего пропить мы не сможем».
— Ладно, роботы проводят вас ко мне, — сдался отец Тейлора. — Тут недалеко. Только смотрите по сторонам.
И с откровенной злобой добавил:
— Эти твари за последнее время здорово наловчились прятаться.
Ай-йа-яй, какие гады! Ну, в самом-то деле, построил значит себе человек уютный райский уголок на одного за чужой счет, живет, радуется… так нет же, обязательно найдется какая-нибудь сволочь, недовольная тем, что её за животное держат!
Хотя, насчет «по сторонам» он прав, изгнанникам пофиг на кого нападать.
Оглянувшись на своих, я сделал круговое движение рукой, мол, смотреть в оба, и двинулся вслед за роботами.
— Капитан, вы… — снова прорезался в шлемофоне голос Тейлора.
— Джейкоб, молчать! — рыкнул я в ответ.
— Но…
— Я что, должна повторить приказ?
— Виноват, капитан, больше не повторится, — мрачно отозвался тот.
Вот и замечательно. Никуда этот Учитель от нас не денется. Главное — не спугнуть, а то лови его потом по всей планете.
Кстати, прежде чем ловить, неплохо бы обезоружить.
Я задумчиво обозрел ковыляющих впереди, указывая дорогу, роботов…
— Сюзи, эти «Локи» автономны или управляются дистанционно?
— Судя по постоянному обмену данными, платформы включены в общую сеть и получают приказы от ВиртИна.
— Можешь перехватить управление?
— Да. Если мисс Гото с ретранслятором будет находиться недалеко от них.
— Как быстро?
— Три-пять минут. Используемые в этой сети протоколы морально устарели, и их взлом не представляет труда.
Ну, ещё бы, десять лет прошло. Так, ладно, все это, конечно, хорошо, но мало. Роботов тут явно больше чем эта пятерка, и к каждому ретранслятор не прицепишь.
Хм… а зачем к каждому? Раз ВИ, который их контролирует, Сюзи на один зуб, надо только его найти, и…
— Сюзи, отследи, откуда идет сигнал.
— Уже выполняю, капитан. Для триангуляции сигнала необходима ещё одна точка.
— Ясно. Как найдешь — сообщи.
— Принято.
За десять минут хода по довольно широкой тропинке — это сколько же он челночил «сбегая», что такое шоссе натоптал — мы, наконец, добрались до «резиденции» местного Учителя.
Правда, раньше, чем мы её увидели, на связь вышла Сюзи, предупредив:
— Капитан, фиксирую ещё три платформы, предположительно тип «ИМИР».
Бросил взгляд на тактический экран — угу, стоят за поворотом в конце лощины, видимо перед входом в его логово. Мило. То есть, сейчас мы выйдем и будем перед ними как мухи на тарелке. Да ну нафиг!
Едва выглянув из-за поворота и увидев «ИМИРов», я резко отпрянул обратно, взяв на прицел ближайшего «Локи».
— Послушайте, капитан Тейлор, у вас тут что, война идет?!
Сделав несколько шагов назад, словно собираясь вернуться в лагерь, нервно добавил:
— Знаете, наверное, вам все же придется потерпеть ещё несколько дней, пока сюда не прибудет спасательное судно Альянса, а мы, пожалуй, вернемся на корабль. На участие в боевых действиях моя команда не подписывалась!
— Мисс Ганн, я же говорю, это для безопасности! В том числе и вашей! — снова принялся уверять меня Тейлор-старший.
— Угу, эти ваши сумасшедшие на планетарных танках ездят! А вы от них тяжелыми роботами отбиваетесь! — с издевкой протянул я, продолжая пятиться.
— Вы же должны понимать, что у меня не склад оборудования! Приходится использовать, что есть!
Я замялся, демонстрируя борьбу жадности с осторожностью. Наконец, потоптавшись пару минут, словно нехотя кивнул:
— Ладно, деактивируйте тяжелых роботов.
— Но…
— Или мы улетаем, и пусть спасатели Альянса разбираются, что тут у вас происходит! Я не собираюсь рисковать своими людьми… капитан Тейлор!
— Ну, хорошо, хорошо! — раздраженно отозвался тот минуту спустя. — Оставлю одного для личной защиты, остальных отключу. Такой вариант вас устраивает?
— Устраивает, — все ещё с сомнением ответил я, и как бы себе под нос пробормотал: — Надеюсь, оно того стоит.
— Можете не сомневаться!
Да мы и не сомневаемся. Иначе ноги бы моей здесь не было. Сдал бы этого просвещенного рабовладельца, причем не спасателям, а погранцам (там народ изобретательный в общении с подобными типами), и дело с концом.
Настороженно поглядывая на неподвижно застывших «ИМИРов», мы дошли до баррикады из контейнеров в конце лощины.
— Секунду, открою ворота.
Дожидаясь пока отъедет в сторону закрывающая проход плита, я покрутил головой, откровенно поражаясь размаху проведенных работ. Мда, в игре это все выглядело куда хлипче, а тут… крепостная стена, да и только. В ней же метров пять высоты! Как ещё ров не выкопал, феодал хренов!
— Капитан, я определила местонахождение ВИ, контролирующего мобильные платформы, — сообщила Сюзи.
— Отлично!
Так, где это… Ага, понятно. Ну вот и дело для воровки.
— Касуми, как только окажемся за баррикадой, включайте свою маскировку и двигайтесь к ВИ. Обеспечьте Сюзи доступ к местной сети.
— Поняла, капитан.
Увидев расположенное на берегу реки роскошное бунгало, я невольно присвистнул — неплохо он тут устроился! Беглец, блин! Интересно, как он собирался объяснять спасателям вот эту жилплощадь?
Стоящий на террасе дома отец Тейлора обрадовался нам прямо как родным:
— Наконец-то вы прибыли! — Но, обозрев нашу команду, нахмурился. — Подождите… вас, кажется, было пятеро.
Э-э… вот ведь, а я даже не заметил, как Касуми исчезла. Вот только что рядом была, и… М-да, действительно талант.
Демонстративно оглядев стоящего рядом с террасой «ИМИРа», я пожал плечами:
— Мисс Готенко осталась снаружи, присмотрит… площадку для челнока, капитан Тейлор.
Тот поморщился, видно решив, что я оставил одного из команды на шухере, но тут же снова натянул на лицо улыбку. Правда, несколько потускневшую.
— Рад вас видеть!
— Давайте ближе к делу, — пресек я восторги. — Не хочется здесь задерживаться.
— Да-да, вы правы. Эти сумасшедшие нападают каждую ночь!
