— Шепард, это бред! — не выдержав, снова зарычал кроган. — «Идея… равновесие»… эта чушь и горсти песка не стоит!
— Нет, Рекс, ещё как стоит. Ибо это — время.
— Что?
— Время. Понимаешь, единственное, что нам действительно надо — это так запутать ситуацию, чтобы Совет и саларианцы не начали действовать немедленно. Пусть они трясут аналитиков, строят модели, собирают комиссии и ведут переговоры. Ручаюсь, что у них есть планы на случай вашего восстания, есть планы на случай возвращения рахни, всё это проработано и лежит в сейфах — доставай и действуй. Но вот вариант союза рахни с кроганами… подобного даже безумному прогнозисту в голову не приходило. А в ситуации, когда старые наработки бессмысленны, хрен они чего решат в разумные сроки. Это же большая политика! У саларианцев неизбежно начнутся внутренние разборки и поиски виноватых, азари, по своему обыкновению, начнут ныть, что торопиться некуда и давайте лет сто-двести подождем, а турианские генералы повоевать, конечно, не прочь, но от КАРАТЕЛЬНОЙ экспедиции будут отпихиваться руками и ногами. Ну и люди свою лепту в общий бардак внесут попытками урвать чего-нибудь в этой неразберихе. Так что скучно не будет.
— Согласен, — нехотя буркнул Рекс. — Но рано или поздно они договорятся, и что тогда?
— Не договорятся, — вздохнул я, — не успеют. До Жатвы год остался, максимум полтора. А там уже всем будет не до вас.
С минуту помолчав, кроган упрямо замотал головой.
— Ладно, а второе?
— Второе… рахни будут защищать вас.
— Защищать? — морда крогана вытянулась. — От чего?
— От нового генофага, к примеру, или ещё какой гадости. Ведь в биохимии и генетике рахни забыли больше, чем саларианцы когда-либо узнают. Это же основа их цивилизации. Так что если царица будет жить у вас, далатрессы сотню раз подумают, прежде чем какой-нибудь новый вирус на Тучанке запускать. А то ведь в эту игру можно играть и вдвоем. Саларам вообще в своё время дико повезло, что у рахни нет концепции биологического оружия, поскольку оно для них бессмысленно.
Кроган аж подпрыгнул, впиваясь в меня горящими глазами.
— Рахни могут сделать генофаг для лягушек?!
— Рекс, тебе мало обычных войн, ты ещё и биологическую начать хочешь?! — не выдержав, зашипел я. — Да при первом же намеке на подобное Тучанку просто выжгут, не считаясь ни с чем! И хватит бухать тут в одну морду!
Усевшись на кровати, я пропустил простыню подмышками, чтобы получилось что-то вроде платья с открытыми плечами, и ткнул пальчиком в соседний шкаф с мензурками:
— Лучше «аршины» притащи, обмоем прибавление в клане Урднот.
Глава 89. Безумство храбрых
Пишут нам много... Погубит нас всеобщая грамотность.
(вице-адмирал Г. А. Радзевский)
Всё же «Нормандия» — это «Нормандия». Едва мы с Рексом разлили по второй, как пришла Чаквас, немного нас поругала, пообещала всякие нехорошие вещи, под ехидные комментарии крогана потыкала в моё бренное тело медицинским сканером… После чего как-то странно покосилась на результаты, отобрала у Рекса полную мензурку, и, махнув её залпом, как только военные медики умеют, пробормотала, что церберовцам из «Лазаря» за моё тело надо памятник поставить. И лучше всего на могиле. Я с готовностью согласился, клятвенно пообещав, что постараюсь. Затем в медотсек ворвалась Лиара. Остановилась в дверях, обвела взглядом нашу компанию (Чаквас уже конфисковала у Рекса спирт, выудив откуда-то почти полную бутылку бренди), тяжело вздохнула, и ТАК на меня посмотрела, что сразу захотелось куда-нибудь в тихое безопасное место. Обратно на Тучанку, например. Затем зашла в комнату, отобрала у Рекса мензурку с бренди, махнула, закашлялась, и пообещала, что в следующий раз сама меня убьёт. Чтобы сам не мучился и других не мучил. Ну и последним приковылял Гаррус с упреками, что некоторые поступают абсолютно не по-товарищески. Бухать в тихушку под одеялом (полный укоризны взгляд на замотанного в простыню меня), когда друзья жестоко страдают от ран (испуганный взгляд на мгновенно подобравшуюся Чаквас и торопливое уточнение, что страдают исключительно морально)… В общем, чисто по-русски организовалась пьянка. Рассевшиеся вокруг моей кровати соратники приняли на грудь по сотне капель и начали наперебой вспоминать времена первой «Нормандии»: забавные случаи на вылазках, увольнительные на берег… Поминутно дергая друг друга «А помнишь, как..?», «А он ему…», «А мы… а они…» и тому подобное, как бывает при встрече немало переживших вместе людей.
Сам я в разговоре практически не участвовал. Во-первых, большую часть этих случаев просто не помнил, а во-вторых, спиртное как-то неожиданно сильно дало в голову. Так что я уютно свернулся на кровати, отделываясь многозначительными кивками и междометиями.
Вспомнили и Алкеру. Вообще-то Альянс собирался поставить там памятник, чтобы, значит, увековечить подвиг героев вообще и самой героической Шепард в частности, два года назад в экстранете даже мелькали эскизы эпичных сооружений и имена знаменитых скульпторов... Но потом шумиха утихла и на это дело, разумеется, забили. В конце концов, героев много и каждому памятник ставить, да ещё в такой дали… оно им надо? Так что предложение Гарруса послать политиков в то самое место, где им самое место, и слетать на Алкеру самим, чтобы почтить память погибших, как положено, без идиотского пафоса и репортеров, было принято единогласно. Тем более в кои-то веки собралась вся десантная группа первой «Нормандии», за исключением Тали (про отсутствующего Аленко, старательно не глядя в мою сторону, тактично забыли).
Короче, когда Чаквас, заметив, что я уже откровенно клюю носом, всех разогнала, Сюзи получила приказ считать курс на Алкеру, а Рекс отправился вниз, чтобы назначить заместителя на время своего отсутствия и вытащить нашего идеального из женских объятий.
* * *
После посиделок я проснулся только через сутки, зато полностью здоровым. И даже смог убедить в этом Чаквас. Меня всячески осмотрели, профилактически отругали, на всякий случай напичкали какой-то хренью, но всё же выпустили на свободу. С категорическим наказом: никаких нагрузок и тренировок. Совсем никаких! Сюзи проследит.
Добравшись до своей каюты, я чуть озадаченно потоптался, прикидывая, чем бы таким заняться, и от нечего делать затеял наведение порядка в рабочем столе. Перебирая содержимое одного из ящиков наткнулся на черт знает когда купленный косметический набор… и тут меня осенило. Раз уж выдалось свободное время, нужно научиться женской боевой раскраске. Хотя бы в пределах покраски губ. Тем более в наборе оказалась даже инструкция по нанесению макияжа. Совсем несложно это, оказывается.
Так… кисточка, помада, салфетка… ну-с, приступим!
К исходу третьего часа, я начал подозревать, что тут что-то не так. Сильно не так.
— Капитан, к вам доктор Т`Сони, — сообщила Сюзи.
— Умгу, — промычал я, елозя салфеткой по физиономии.
Блин, в этой долбанной инструкции явно забыли упомянуть, что для нанесения макияжа требуется диплом об окончании художественной школы. Как минимум.
— Шепард… — вошедшая азари удивленно замерла на пороге. — А… что ты делаешь?
— Губы крашу.
— Да? — Лиара с сомнением оглядела заваленный использованными салфетками стол.
— Ну, пытаюсь, — тяжело вздохнул я, — Пока не получается.
— Ох, Шепард, это делается не так.
Она присела передо мной на край стола и, отобрав помаду, достала из набора контурный карандаш. Сдвинула сенсор, устанавливая оттенок, наклонилась вперед, оперевшись ладошкой мне на плечо…
— Вот, смотри, сначала надо обвести контур. — Кончик карандаша коснулся моих губ и мягко заскользил по ним, прорисовывая линию. — Вот так. Затем…
Я, выпав из реальности, просто завис, любуясь Лиарой. Её очаровательно серьезным личиком, забавной морщинкой между нахмуренными бровками, вспыхивающими в самой глубине глаз искорками… Когда же она чуть прикусила нижнюю губу, у меня окончательно снесло крышу от умиления.
— Шепард, ты меня слушаешь? — возмутилась Т`Сони, заметив, что я витаю в облаках.
— Что? А, да. То есть, нет. В смысле… э-ээ… извини, ты не могла бы повторить?
Лиара, страдальчески закатив глаза, легонько стукнула меня кулачком по плечу.
— Ты невыносима.
— Угу. — Мои руки как-то сами собой оказались у неё на талии. — Как скажешь.
Словно в тумане, я подхватил её, усаживая к себе на колени. Будь что будет, но я сейчас поцелую эту девушку!
— Шепард, что… — начала было Лиара, но тут её губы оказались в плену моих.
«Ты чего творишь, идиот?! — придушенно вякнул внутренний голос. — Ты же… Ария… тебя ж сейчас…»
Ну и пусть! Даже если Лиара потом мне головенку биотикой снесет, — плевать! Это будет потом!
Но меня не оттолкнули. Наоборот, опомнившись, обхватили за шею, отвечая на поцелуй. Неумело, зато от души.
Господи, я самый счастливый человек в этой галактике!
Мы сидели и целовались. Сначала осторожно, словно изучая друг друга, а затем жадно, словно стремясь наверстать упущенное.
— М-мм… Шепард, терминал.
— Плевать!
— Капитан, на ваш адрес поступило сообщение, — раздался из интеркома голос ИскИна.
— Сюзи, какого черта?! — сквозь зубы прошипел я, поднимая глаза к потолку.
— Извините, капитан, но сообщениям от данного абонента присвоен высший приоритет, поэтому я обязана продублировать факт получения, — твердо заявила ИскИн.
Мать-перемать! Да что за жизнь такая, на минуту в покое оставить не могут!
Злобно пробормотав:
— Ну, кто там такой важный ко мне ломится, — я протянул руку, активируя терминал… Да так и замер с вытянутой рукой, потому что развернувшийся экран любезно проинформировал:
«Получено 1 новое сообщение.
От кого: лтн. Кайден Аленко»
Причем рядом с именем отправителя мигал значок, обозначающий, что для данного абонента я всегда доступен и его сообщения приходят вне всякой очереди.
Как это?! Почему у меня Аленко в «белом списке»?!
Лиара, проследив за моим взглядом, на мгновение замерла и, отчаянно посинев, вскочила на ноги, ринувшись к двери. Так, что я едва успел поймать её за руку.
— Ли!
— Шепард, не надо, — негромко но твердо произнесла она, высвобождаясь.
— Да какого черта?! Я этого Аленко вообще не знаю и не помню! Он мне никто!
— Я всё понимаю, — спокойно, даже чуть отстраненно кивнула Т`Сони. Вот только искорки из её глаз пропали, а лицо словно застыло, превратившись в ничего не выражающую маску.
— Ли, подожди, пожалуйста!
— Извини, не хочу тебе мешать, там, наверное, что-нибудь важное.
— Да какое, нахрен, важное?! — не выдержав заорал я. — Там сопливое письмо: «А-аа, прости меня, я больше не буду»! Что ещё он может написать?!
— Вот видишь, — тихо произнесла Лиара, коснувшись голограммы замка. — А ты говоришь, что не знаешь его. Извини, мне надо идти.
Молча разевая рот, я с минуту, наверное, стоял, тупо глядя на закрывшуюся за ней дверь, а затем рухнул в кресло, в отчаянии обхватив голову руками.
Господи, ну почему так?! Почему?!
Терминал снова запиликал, напоминая о непросмотренном сообщении.
Резко развернувшись, я хлопнул по сенсору, вызывая виртуальную клавиатуру.
«Удалить сообщение?»
Да!
«Вы действительно хотите удалить непросмотренное сообщение?»
Да! Да! Да!!! Я в бешенстве замолотил кулаком по клавиатуре, попадая по нескольким кнопкам сразу. Удалить нахрен это долбаное сообщение!!!
«Ошибка! Команда не распознана» — тревожно замигал экран.
Бессильно уронив руки на стол, я уткнулся в них лицом.
Хотелось завыть. Протяжно, по-звериному.
Господи, ну за что мне все это?
«Тряпка» — презрительно сплюнул внутренний голос.
Да пошел ты!
«Ой, я же Шепард, ой, у меня же характер… — исчезать голос не собирался. — Ты вообще подумал, чего сейчас наделал, идиот? Что, решил себе в коллекцию ещё одну азари добавить?».
Нет!!!
«Что, правда? А выглядело весьма похоже».
Проклятье, надо пойти и… и… рассказать, объяснить…
«О, безумству храбрых поем мы песню, безумство храбрых сродни психозу».
Да заткнешься ты, наконец?!
Выскочив в коридор, я на секунду тормознул было у лифта, но тут же сорвался дальше. К черту, по лестнице быстрее будет.
Дверь лиариной каюты встретила меня красной голограммой блокированного замка.
— Сюзи, Лиара у себя?
— Да, капитан.
— Ли, открой, пожалуйста! — взмолился я, коснувшись голограммы.
В ответ — тишина.
— Ли, мне надо с тобой поговорить!
По-прежнему молчание.
— Лиара, прошу!
Ноль. Ни ответа, ни привета.
Черт! Черт! Черт!
С минуту покусав губы, я решительно сдвинул голограмму, вызывая кодовую панель, и быстро, чтобы не давать себе времени на раздумья, какого черта творю, забегал пальцами по сенсорам, набирая капитанский пароль, открывающий любую дверь на корабле.
Дверь, протестующе пискнув, отворилась, и я замер на пороге, глядя на сидящую перед панорамным окном Лиару.
— Ли?
Т`Сони не обернулась. Кажется, она вообще меня не услышала.
Обойдя кресло, я опустился перед ней на колени.
— Ли.
— Шепард, зачем ты пришла? — тихо спросила азари, глядя куда-то поверх моей головы.
— Ли, посмотри на меня, пожалуйста.
— Зачем?
— Я хочу, чтобы ты увидела. — Осторожно взяв её за руки, чуть сжал тонкие пальчики. — Ли, ну пожалуйста.
— Шепард…
— Ли, черт возьми! Сделай это, прошу! Один раз! Сейчас! Обещаю, потом я уйду и никогда больше не буду тебе надоедать!
— Хорошо.
Она, наконец, опустила глаза, поймав мой взгляд.
* * *
Уже знакомое ощущение: обволакивающая теплая тьма, безмолвие и пустота… Только рядом ощущается присутствие Лиары. Словно синий огонек, но не яркий, как тогда, у неё на квартире, а будто бы подернутый пеплом.
«Ли…»
Это не было словами, скорее образы, чувства, отголоски мыслей.
«Ли, помоги мне, пожалуйста» — просьба, страх, нетерпение, желание настоять на своем.
