— Ты Джесси не замай, — мрачно буркнул Заид. — Она десяток таких как ты стоит!
Из шарика немедленно вылетел сканирующий луч, пробежал по висящему на стене каюты оружию.
— Оценочная стоимость данной винтовки, даже с учетом установленных модификаций, составляет не более двадцати тысяч кредитов, — надменно заявила ИскИн, закончив сканирование. — В то время как один серверный блок «Нормандии» стоит триста двенадцать тысяч восемьсот девяносто два кредита.
— Да что б ты понимала, пигалица! — возмутился Заид. — Джесси мой талисман. Она убила больше народу, чем подохло во время Скиллианского блица. День, когда пришлось положить её на полку, стал самым хреновым днем в моей жизни.
— Талисманами, насколько мне известно, предпочитают именовать предметы, спасающие жизнь, — заметила Сюзи.
— И спасала тоже, — недовольно пробурчал Заид. — Эта малышка — единственное, что у меня было, когда нас, пятерых, подрядили свалить турианский фрегат. Жаркое было дельце, без шансов, но мы справились. Правда, все, кроме меня, там и остались.
— С одной винтовкой фрегат? — ИскИн прямо-таки засветилась от любопытства.
— Отстань, мелочь, такие истории «на сухую» вообще не рассказывают, — отмахнулся Заид, невольно погружаясь в воспоминания. Всё же его первое «невыполнимое» задание. Сколько их потом ещё было… Но первое дело, как первая баба — запоминается навсегда. Он даже забыл о надоедливом шарике, заново переживая знатную зарубу с турианцами в узких коридорах уже падающего на планету корабля... когда внезапно пискнувший сигнал дверного замка выбросил его из воспоминаний, заставив раздраженно поморщиться.
— Кого там ещё черти принесли?!
Дверь распахнулась и в каюту проскользнула одна из подобранных Тейлором на «Омеге» соплюх с четырьмя бутылками «Кашнор-премиум» в переносном охладителе. И целым подносом всякой хрени, вроде вяленых кальмаров, мясной нарезки и крученых роллов.
— Ваше пиво, господин Массани. — Сгрузив всё принесенное на стол перед ошарашенным Заидом, соплюха улетучилась из каюты с быстротой молнии.
— Во, мля! — только и крякнул он, вытаскивая из охладителя бутылку и озадаченно крутя в руках. — Эй, мелочь, это ты что ли подсуетилась?
— Вы сказали, «на сухую» не рассказывают, — промигала Сюзи. — И я решила, что вы желаете выпить чего-нибудь спиртного.
Заид неопределенно хмыкнул. Да уж, промочить горло определенно не помешает.
— А откуда узнала, что это моё любимое?
— Ваш разговор с капитаном после тренировки от семнадцатого числа сего месяца.
Ага, было такое. Уголек, мать его, тогда знатную подляну на вводной кинул, пришлось попотеть. А в баре одна моча оказалась.
— Ну, молодец, хвалю!
Проигнорировав бокал — он же не «галстук» какой, чтобы доброе пойло из миски хлебать! — Заид отработанным движением сбил пробку о край стола и запрокинул голову, выдув сразу треть бутылки.
Ух, хорошо пошло!
Кинул в рот кольцо ранусского кальмара, не спеша прожевал, сделал ещё добрый глоток и, удобно развалившись в кресле, закинул ноги на край стола.
Нет, Шепард может и чокнутая, но о команде заботится дай бог всякому. И жратва и выпивка на корабле покруче, чем в какой-нибудь обжираловке для корпоратов.
— Ладно, мелочь, уболтала, чего там тебе? Только про мат чтобы забыла нахрен! Детям не положено.
— Турианский фрегат. Вы штурмовали его впятером. Дело было жаркое.
— Да уж. Сколько потом дел было, но ничего приятней турианского корыта, врезающегося в планету, я не припомню. Ладно, слушай.
Под рассказ ушло две бутылки и выпитое окончательно настроило его на благодушный лад.
Оно конечно, деньги за церберовский контракт жаль, но если по уму разобраться, то куда девать такую кучу бабла он всё равно не придумал. Купить ферму и в навозе копаться, что ли? Ха-ха. Тем более, если верить Шепард про приближающихся каракатиц, скоро все эти кэш-карты вообще станут мусором. Нет, можно конечно и не верить, но… Призрак отгрохал целую станцию, чтобы вытащить её с того света, выдал новейшее корыто, пушками чё елку обвешал… А Посредник? Этот сукин сын сейчас разве что в задницу капитана не целует. И весь этот кипеш просто так? Да нихера! Явно затевается что-то крупное. И тут, если в струю попасть, можно поднять столько, что церберовские бабки пылью покажутся. А Шепард — баба неглупая и без чистоплюйства. За своё глотку перегрызет, чужое подобрать не погнушается… Да и не мальчик он уже, в одну харю бегать, — удобно, когда толковые бойцы задницу прикрывают. Нет, не протупил он на Зоре, согласившись, не подвело чутьё, этой банды надо держаться. Правда, шею себе тут свернуть — как два пальца, но Заида Массани без хрена не сожрешь!
Кивнув сам себе, Заид открыл очередную бутылку, приложился и, довольно крякнув, повернулся к нетерпеливо мигающей Сюзи:
— На чем я там..?
— Кроганский шлем вожака «Кровавой стаи».
— А, это даже не заказ был, — он ухмыльнулся. — Ублюдок Гесарк со своей сворой решил ограбить посудину, которую я застопил, чтобы до «Омеги» добраться… большая ошибка.
Заид сделал ещё глоток, закинул в рот ломоть ветчины… и внезапно расхохотался, представив, как сейчас выглядит. Сидит на полупиратском корабле, хлебает элитное пойло, какое только «галстукам» в ресторанах подают, и травит байки ИскИну. Мля, да тут рехнулась не только Шепард!
Отсмеявшись, помотал головой…
Но будь он проклят, если ему это не нравится. Этот сумасшедший корабль далеко не худшее место в долбаной галактике.
Глава 76. Переговорный процесс
Я натура творческая, хочу — творю, хочу — вытворяю.
(женский аргумент)
Ох, тяжело быть женщиной.
Сей вывод настиг меня после трехчасовых сборов на встречу с Арией. Блин, на боевую операцию собраться куда проще, потому как знаешь что надеть. Здесь же… с одной стороны надо бы сразу дать понять, что «я не такая» и вообще… ночь, проведенная вместе, ещё не повод для… всякого. А с другой, внутренний голос настойчиво зудел, что одна-единственная ночь, пусть и весьма бурная, после нескольких месяцев воздержания — это как-то маловато. И если уж речь о «вообще», то указания врача надо соблюдать. Регулярно. Так что нефиг в броню паковаться.
В конце концов, плюнув на всё, я решил идти по отработанному пути: брючный костюм, рубашка с расстегнутым воротником и красивое бельё. Не «узоры», конечно, но чтобы и не стыдно было, если вдруг.
В общем, этакая девушка, которая знает себе цену.
«Ага-ага, — не замедлил прокомментировать результат моих трудов внутренний голос, — если девушка знает себе цену, значит, она не раз её называла».
Послав его в пешее путешествие по известному адресу, ибо я-то свою цену знаю точно — четыре миллиарда, быстро пробежался по экстранету, разыскивая подходящий салон красоты. Для завершения образа определенно требовались: прическа, маникюр и легкий макияж.
Блин, надо всё же выкроить время и научиться штукатурной премудрости. Вот только единственное откуда это время можно выкроить — тренировки с Гаррусом. Что кажется идеей далеко не лучшей. Потому как в плане выживания умение стрелять и перемещаться на поле боя выглядит куда более продуктивным, чем умение красить губы.
Ладно, может, в будущем решу этот вопрос, а пока к стилисту.
Короче, поднимаясь в кабинет Арии, я был готов к любому повороту событий.
— Стой. — Бессменный батар шагнул ко мне, вытягивая руку с инструментроном.
Окинув его в ответ уничижительным взглядом, я печально вздохнул:
— Ни пирожных, ни цветов… а ручонки тянет. Ну и мужик нынче пошел.
И, демонстративно, по стеночке, обойдя офонаревшего от такой претензии четырехглазика, плюхнулся на диван напротив хозяйки «Омеги».
— Ария, моё почтение.
— Ох, Богиня… — расхохотавшаяся азари махнула рукой, отсылая батара. — Спокойно, Чарн, можешь не проверять. Выкинуть подобное способна только Шепард.
Хм, это комплимент или… С подозрением посмотрел на веселящуюся Арию.
Та, покачав головой, скользнула по мне изучающим взглядом, отметила выглядывающий из намеренно расстёгнутой на две клипсы рубашки кружевной краешек бюстгальтера и слегка улыбнулась.
— Какими судьбами?
— По делу, — отрезал я, закидывая ногу на ногу и складывая руки на груди.
— Ну, если по делу… — Ария протянула руку к стоящему на раскаленной каменной пластине чайнику с лассэ и, разлив напиток, передала мне крохотную чашку. — Слушаю.
Чисто из вежливости смочив губы, — не люблю этот понтовый горький, цветочный куда вкуснее, — я достал из кармана инфокарту.
— Охладитель. Много. Сертифицированный.
— Значит, слухи про завод на Зоре… — мгновенно сообразила Ария.
— Не слухи. Завод мой.
По кивку азари, молчаливый турианец из её свиты взял инфокарту и, вставив в планшет, развернул экран к хозяйке.
— «Алотан» и «Хланит 53», — Ария чуть прищурилась, пробегая взглядом по строчкам. — Неплохо. Цена?
— Средняя по Иллиуму, — пожал я плечами. — Минус пятнадцать процентов. Танкеры твои.
— Двадцать пять, — бросила азари, не поднимая взгляда.
— Пятнадцать, — повторил я. — Ария, ты на нем как минимум в полтора поднимешь. Те корпораты, что сюда заходят, будут в восторге от того, что на дозаправку мотаться не надо.
— Хорошо, пятнадцать на эту партию, десять на следующую, и считай меня одним из постоянных клиентов.
— Ария, — я укоризненно посмотрел на хозяйку «Омеги», — понимаю, что совесть тебе не положена по статусу, но откровенный грабеж твое величество тоже не красит. Десять на эту партию и пять процентов постоянной.
Вообще-то в перспективе даже такое предложение было не самым выгодным, — услышь его сейчас Барла, загрыз бы нафиг. Но это если в перспективе. Деньги-то мне нужны здесь и сейчас, а не в будущем, плюс, такой клиент как хозяйка «Омеги» гарантировал заводу практически стопроцентную неприкосновенность со стороны криминала Термина. Хотел бы я посмотреть на отморозка, что рискнет перейти ей дорогу. Тем более сейчас, когда она ещё не отошла от недавнего покушения на свою власть и способна прибить даже за косой взгляд.
Азари с минуту помолчала, явно удивленная моей покладистостью, наконец, медленно кивнула.
— Десять и пять, договорились. Кантос, займись, — приказала она молчаливому турианцу. — Танкеры пусть подгонит Лирок, и меня не волнует, где он их найдет. Всё, иди.
Закончив раздавать указания и отослав подручных заниматься делами, Ария сложила вместе кончики пальцев, внимательно уставившись на меня.
— Шепард, очень не люблю, когда чего-то не понимаю.
— А что не так-то? — Я нарочито удивленно вскинул брови.
— То, что тебе надо срочно освободить склады — понятно, — Ария по-прежнему не сводила с меня пристального взгляда. — Но вот постоянные пять процентов…
— Ты вообще десять требовала! — возмутился я, демонстрируя оскорбленную невинность.
— Шепард!
— Ох, ладно. Считай это жестом благодарности.
— Благодарности? — теперь уже бровь азари поехала вверх.
— Ты меня обедом накормила, помнишь?
— Шепард, воздержись от демонстрации своего остроумия, — процедила Ария, сверкнув глазами. — У меня нет настроения выслушивать плоские шутки.
— А я не шучу, — без тени улыбки заметил я, отодвигая лассэ и наливая себе виски. — Это трудно объяснить, но, если хочешь, попробую. Правда, выйдет долго.
— Не тороплюсь.
— Ну, тогда слушай.
Сделав пару глотков, я покачал бокалом, рассматривая блики на стекле, поднял глаза на Арию.
— Два года назад заголовки газет пестрели сообщениями обо мне, рассказывая всем о Спасшей Галактику Героической Героине, политики Альянса наперебой выражали искреннюю гордость и надувались, словно были моими духовными наставниками, а Совет Цитадели бил себя всеми конечностями в грудь, выражал, гордился и заверял, что никогда не забудет, ибо по гроб жизни благодарен. А потом, над Алкерой «Нормандию» сбил крейсер Коллекционеров. И я умерла. На два года.
Я приложился к бокалу, с удивлением обнаружил, что он пуст и налил ещё.
— Знаешь, мне было плевать, что никто не проводил расследование гибели корабля, я даже махнула рукой, что моё тело искала Т`Сони, а не родное начальство, но… угадай, что первое я услышала от человека, которого считала не только командиром, но и другом?
Я растянул губы в подобии улыбки.
— «Бегом ко мне в кабинет, Шепард». А первый вопрос советника от Альянса? Оцени: «Шепард, да как вы вообще умудрились воскреснуть?!».
Покачал бокалом, вспоминая лицо Удины, криво усмехнулся.
— Чуть позже другой человек, с которым меня связывало куда больше чем служба или… дружба, прямо в лицо мне заявил, что я предательница и шлюха.
Тряхнул головой, отгоняя проснувшуюся злость и, поймав весьма выразительный взгляд азари, вздохнул:
— Ария, это не истерика и не попытка поплакаться в жилетку. Я просто объясняю «почему». Тот обед... Когда я пришла к тебе, у меня ноги подкашивались после беготни по трущобам, а есть хотелось даже больше чем спать. Помнишь? Ты сидела вон на том диване и на всю станцию фонила злостью и нетерпением. Но, тем не менее, дождалась, пока я поем и только после этого принялась допрашивать.
Чуть грустно улыбнувшись, отсалютовал ей бокалом.
— Я оценила.
Поднес к губам, но проклятый бокал снова оказался пуст. Блин, испаряется это виски, что ли?!
Покрутив в руках, поставил посуду на столик. Ну и нафиг его тогда.
Ария, о чем-то размышляя, выудила из вазы похожий на персик плод и очистила его от кожуры. Биотикой! Что выглядело немного пугающе. Нет, серьёзно. Глядя, как ладонь азари окутывается синей дымкой и с персика слезает кожура, я как-то внезапно осознал, что угроза: «сдеру шкуру силой мысли» может быть не просто фигурой речи, а вполне реальным обещанием. Вот так вот руками проведёт и...
Хотя, насколько помню, эти ладошки могут быть очень-очень нежными. А уж когда пылающая биотикой рука медленно скользит по груди, спускается на живот, а затем ещё ниже…
Так, стоп. Надо валить, кажется, с виски я переборщил.
