— Не женаты и нет детей, — пожав плечами, спокойно пояснил я. — Не хотелось бы вдов и сирот плодить.
— Шепард, ты невыносима!
— Да нет, просто реалистка.
Тяжело вздохнув, Лиара забрала у меня планшет.
— Хорошо, узнаю, а что с Адамсом?
— Хм… а у тебя есть его адрес?
— Конечно. Он на Элизиуме. После увольнения из ВКС Альянса устроился в тамошний филиал «НКР».
— Элизиум… — Я открыл на инструментроне расписание пассажирских кораблей с Иллиума на другие планеты. — Знаешь, наверное, попробую всё-таки поговорить с ним лично. Благо отсюда есть прямой рейс, всего лишь чуть больше двух суток в оба конца. Может все-таки удастся его убедить. А то у меня инженерная группа уже просто зашивается, ведь кроме самого корабля им сейчас приходится обслуживать два челнока, бронетранспортер, а главное — кучу роботов.
В общем, едва челнок приземлился, я озадачил Миранду сообщением, что меня двое суток не будет, раздал остальным особо ценные указания вести себя хорошо и рванул в номер, собираться.
И теперь в панике метался по этому самому номеру.
У меня проблема. Да что там проблема, это просто катастрофа! Час до корабля, а мне нечего надеть, так как весь гардероб остался на «Нормандии»! А из того что есть… Ну, вот, симпатичный пиджачок, — приталенный, вытачки под грудь, сшит по фигуре… прелесть же! Но, блин, под него кобуру не наденешь, ибо выпирает! А может пистолет не брать? — Крутнувшись перед зеркалом, я тяжко вздохнул. — Да ну, нафиг, я лучше голышом ходить буду, чем без оружия!
— Капитан, в этом сезоне в моде строгий деловой стиль, — сообщила Сюзи, наблюдавшая за моими страданиями через гостиничный терминал.
— Да? — Покопавшись в прихваченном с собой бауле, я нашел пиджак от «Краско», который мне всучили ещё в «Нико», заверив, что это последний писк моды. Приложил к груди, поморщился — жуткий унисекс, у меня армейский китель и то куда женственней выглядит. Единственный плюс, что под этим кошмаром не то что пистолет, пулемет спрятать можно.
Хотя, если не застегивать… Но, тогда нужна вон та блузка. А к ней бюстгальтер. Кружевной. Потому что она полупрозрачная. Ага, и подмышечная кобура тоже… кружевная. Тьфу, блин!
Усевшись на кровать, я с тоской оглядел раскиданные по всему номеру вещи. Хоть плачь, а!
На пробу пару раз шмыгнул носом. Ну, вот как тут быть женщиной, когда приходится выбирать: или-или, или женственность, или оружие?!
Стоп, женщиной… точно, к этому вопросу надо подойти по-женски!
Быстро набрав на инструментроне номер, я протараторил: «Заид, собирайся, летим на Элизиум», — и, отключившись раньше, чем охреневший Массани успел что-либо сказать, принялся одеваться, довольно мурлыкая себе под нос популярный мотивчик.
Вот! Раз я не могу носить оружие, то пусть оружие ходит само!
Примечание к части
1) На всех кораблях и судах главный механик по традиции носит прозвище «Дед».
>
Интерлюдия: Грэг Адамс
Сидя за столиком небольшого кафе, Адамс вяло ковырял вилкой в салате, краем уха слушая разговор соседей по столику и ощущая себя откровенно лишним. Впрочем, за последние полтора года это ощущение стало уже привычным. Среди обязательных белых воротничков, деловых костюмов и галстуков корпоративной расцветки, он, в своем неизменном комбинезоне, выглядел просто белой вороной. Точнее, старой вороной. Семьдесят лет, шутка ли. Полжизни, считай, прожито, можно подводить итоги.
Хотя, какие уж тут итоги. Семьи нет, дома нет, с карьерой вот тоже не сложилось. На флоте она шла как-то сама собой, а на гражданке, оказывается, уметь надо. Тут ценятся молодые, амбициозные, знающие как правильно прогнуться перед тем, кто выше и сесть на тех, кто ниже. А у него со спиной проблемы — не гнется, выправка не позволяет. Да и привычка отсутствует — все-таки инженерный отсек боевого корабля не то место, где можно на что-то закрыть глаза в угоду начальству. То есть, можно конечно, но если в штабе сидишь, а не на этом самом корабле служишь. Иначе рискуешь, что глаза закроют тебе. Спасатели из аварийной команды, перед тем как в пластиковый мешок упаковать.
Правда, есть в его нынешнем положении и плюсы — в любой момент можно послать всё к черту и уйти. Уж место старшего мастера ему в любой компании обеспечено. Молодые, да амбициозные предпочитают в офисах заседать, а не руками работать. Вот только какой смысл? Везде одно и то же.
Он с усталым раздражением покосился на сидящего рядом Моррисона — известного на весь филиал донжуана, — который, вальяжно развалившись на стуле и напоказ поигрывая антикварной зажигалкой, вещал о своей очередной «победе».
— …ну вот, а я ей и говорю: «Давай-ка поднимемся ко мне, крошка».
— Ну ты даешь, Стив! — с ноткой зависти протянул Канингхем.
— Пф-фф, — Моррисон пренебрежительно отмахнулся, — было бы чего сложного. Я этих куриц укладываю на щелчок пальцев.
— Угу, так просто, — уныло протянул Лискин.
— А в этой жизни всё просто, парни. — Моррисон, извлек из портсигара турианскую «Золотую лиру» и, картинно стряхнув с сигареты пыльцу, прикурил, выдохнув безупречное кольцо дыма. — И это всё надо у неё брать! А то так и будешь до конца жизни гайки крутить. Без обид, Грэг. — Повернувшись к Адамсу, он состроил сочувствующую гримасу, сквозь которую, однако, так и просвечивало самодовольство.
Впрочем, Адамс пропустил это фальшивое сочувствие мимо ушей, безумным взглядом уставившись на появившийся в дверях кафе призрак из прошлой жизни.
Сообразив, что его не слушают, Моррисон поморщился. Он очень не любил, когда ему не внимали. Особенно в те моменты, когда он снисходил до всяких неудачников, делясь с ними секретами успеха. Но проследив за взглядом Адамса и поняв что, а точнее кто привлек внимание пожилого инженера, менеджер заулыбался и, обернувшись к приятелям, указал в ту сторону, приглашая их разделить веселье.
— Гляньте-ка, нашего Адамса поразила стрела Амура! — Он покровительственно похлопал инженера по плечу: — Расслабьтесь, старина, подобные куколки не про вашу честь. Такие предпочитают мужчин с тугой кредиткой. Или тугой ширинкой.
И уже откровенно засмеявшись, довольный удачной шуткой, завел новую историю, как трахал такую же курочку прямо на заднем сидении аэрокара, а сидящий впереди телохранитель только сопел, не смея обернуться.
— О, смотрите, она идет к нам! — перебил его Лискин.
— Чего? — Моррисон, обернувшись, увидел, что женщина действительно направляется в их сторону, и окинул её более внимательным взглядом. Вроде ничего особенного, но двигается легко, уверенно, фигурка опять же неплоха — вон как пиджачок на грудках топорщится. Разве что лицо подкачало — эти шрамы на щеке… ей что, на косметическую операцию не хватило? Судя по недешевому прикиду и топающему следом телохранителю, в деньгах она явно не нуждается. Ну, да ладно, что лицо, его и подушкой прикрыть можно, главное остальное вполне заслуживает.
— Так, парни, смотрите и учитесь, сейчас дядя Стивен покажет вам мастер-класс.
Стоило женщине поравняться с их столиком, как Моррисон, вскочив, загородил ей дорогу, переходя на полуинтимный тон, так безукоризненно действующий на противоположный пол:
— Позвольте узнать, прекрасная незнакомка, что привело вас в…? — Но, не договорив, испуганно умолк, встретившись с холодно-равнодушным взглядом странных, словно неживых глаз.
Впрочем, стоило женщине, небрежно отодвинув его с дороги, обратиться к Адамсу, как её взгляд ожил, а губы тронула легкая улыбка.
— Здравствуйте, Грэг.
— К-капитан? — инженер сомнамбулически протянул руку, словно желая убедиться, что перед ним не призрак.
— И вы туда же, — женщина, качнув головой, насмешливо фыркнула. — Да, живая я, живая.
Затем спокойно устроилась на стуле Моррисона, коротко бросив:
— Заид.
Стоявший за её спиной телохранитель одним движением оказался у столика и, нависнув над съежившимися под его презрительным взглядом менеджерами, прохрипел:
— Так, планктон, испарились нахрен, людям надо поговорить.
Пока соседи испуганно перебирались за другой столик, Адамс успел немного прийти в себя и сейчас со смятением рассматривал вернувшуюся с того света Шепард. Разум заявлял, что такого просто не может быть, но глаза упрямо твердили, что вот она — сидит перед ним.
Наконец решившись, он осторожно коснулся её руки и облегченно выдохнул:
— Капитан.
— Ну что, убедились? — Ещё раз улыбнувшись, Шепард кивнула занявшему освободившийся стул телохранителю: — Знакомьтесь, господа, — Грэг Адамс, главный инженер «Нормандии SR1», Заид Массани, десантная группа… — она сделала небольшую паузу, — «Нормандии SR2».
«SR2»… — сердце Адамса екнуло, пропустив удар. — Значит, корабль все же достроили!
Торопливо обменявшись с Массани рукопожатием, он вопросительно взглянул на чуть смущенно ерзнувшую Шепард.
— Капитан?
— М-мм… знаете, Грэг, я вообще-то тут целую речь заготовила… — пробормотала та, открывая свой инструментрон и выводя на экран текстовый документ.
— Зачем? — удивленно моргнул Адамс.
— Убеждать вас. — Пару секунд полюбовавшись на строчки текста, капитан резким движением отправила его в «корзину».
— Убеждать?
— Угу.
— Речь… — всё ещё ошеломленно протянул инженер. — Но зачем?
— Ну, Чаквас рассказывала, что когда вас приглашали в экипаж новой «Нормандии», вы категорически отказались.
Адамс, смутившись, опустил взгляд.
— Извините, капитан, я же тогда не знал, что вы живы. А «Цербер»… вы же понимаете…
— Ещё как. — Шепард горько усмехнулась. — На Горизонте у меня была встреча с Аленко и… в общем, это был не самый приятный разговор в моей жизни.
— Почему?
— Кайден как раз убежден, что я работаю на «Цербер».
— А вы? — Адамс чуть напрягся. Не то чтобы это что-то меняло, в команде Шепард он готов был работать даже на черта с рогами, но все же…
Капитан лишь пожала плечами:
— А я работаю на себя. Хотя и пользуюсь помощью «Цербера». Призрак, конечно, та ещё сволочь, но он хоть осознает, что с уничтожением «Властелина» ничего не кончилось.
— То есть, Совет вам помогать отказался? — понимающе вздохнул инженер.
— Совет… — Шепард снова усмехнулась. — Совет со мной даже разговаривать не стал. А встреча с Удиной прошла в теплой и дружественной обстановке. И по итогам этой встречи мне мягко намекнули, что воскресшие герои — лишний предмет интерьера, и им не стоит мозолить глаза серьезным людям. Так что, — капитан развела руками, — всё, что у меня есть — это корабль, команда, и очередная Ахренеть Какая Важная Миссия по спасению всех подряд.
— Как в старые времена, — Адамс невольно улыбнулся.
— Да уж, как в старые времена.
Они замолчали, вспоминая каждый своё.
— Значит, «Нормандия» сейчас здесь? — первым нарушил молчание инженер. — Было бы интересно взглянуть.
— Нет, — отрицательно помотала головой Шепард, — «Нормандия» на Иллиуме. Стоит в доке после того, как Джокер решил опробовать высший пилотаж в атмосфере.
— Что-то серьезное? — обеспокоенно вскинулся Адамс.
— А черт его знает. — Шепард устало пожала плечами. — Смещение силового набора, что-то с одним двигателем, ну и так, по мелочи. Правда, этой мелочи — список длиной в пару метров.
— То есть, работы много и лишние руки, способные крутить гайки, вам пригодятся. — Адамс удовлетворенно кивнул. — Куда приходить с вещами?
— Э-ээ… стойте-стойте, то есть вы согласны? — Шепард озадаченно тряхнула головой. — Вот так просто?
Инженер только молча улыбнулся, глядя на неё с каким-то отеческим умилением. Все же капитан ничуть не изменилась, — такая же беспокойная.
Та, не дождавшись ответа, возмущенно засопела:
— Грэг, ну что вы так на меня смотрите?! Давайте я вам хоть обстановку обрисую! — Она принялась показательно загибать пальцы: — Работы дофига, наград не предвидится, шанс сложить голову… ну, может до ста процентов и не дотягивает, но где-то близко, а ещё… — прервавшись, опустила руку, укоризненно вздохнув: — Вот чему вы улыбаетесь?
— Капитан, я свой выбор сделал ещё два года назад, перед Илосом, — фыркнул Адамс. — Когда вам никто не верил, а «Нормандию» пытались арестовать. Кстати, если вы забыли, вы тогда произнесли точно такую же речь перед экипажем. Что наград не будет, что шанс вернуться невелик, что вы не можете никому приказывать… и так далее. Те, кто хотел, тогда с корабля ушли, а те, кто остался… — он так же показательно развел руками, — мы готовы идти за вами куда угодно.
Шепард, помолчав, как-то жалобно выдохнула:
— А ещё говорят, что я сумасшедшая.
Глава 71. Кадры решают всё — 2
Первый рабочий коллектив возник на заре цивилизации, когда одна обезьяна взяла в руки палку.
После чего остальные обезьяны сразу же начали трудиться.
(из истории корпоративного права)
В общем, обратно мы отправились на сутки позже, но уже в компании Адамса, который умудрился за день уволиться, получить расчет, оформить все документы и, выпросив у меня техдокументацию «Нормандии», заперся в каюте лайнера, просидев весь полет над схемами и чертежами. Причем настолько увлекся этим делом, что по прибытии на Иллиум его пришлось извлекать оттуда буквально силком, клятвенно заверяя, что вот прямо сейчас, сию же секунду, даже не заезжая в гостиницу, мы отправимся в док, где стоит «Нормандия». И там он сможет своими глазами всё увидеть, все пощупать и задать вопросы непосредственно Кеннету и Габи.
Правда вот предстоящий разговор с Доннелли меня немного напрягал, поскольку выходило, что я фактически понижаю его в должности, отдав место главного инженера Адамсу.
Но, тьфу-тьфу-тьфу, вроде обошлось. После представления Адамса экипажу, как нового «деда» корабля, инженеры и техники, собравшись в кружок, минут двадцать пробовали его «на зуб», обмениваясь какими-то им одним понятными инженерскими ритуалами, после чего, судя по одобрительному гулу, Адамс был единодушно признан самым большим крокодилом в их лягушатнике.
