— «Цербер» не официальная организация, чтобы что-то расследовать!
Вот ведь свинья неблагодарная, ему шкуру спасли, а он тут пальцы гнет.
— Тали, объясни этому варрену плюшевому, что с ним будет, если он не заткнется. Или я сама…
— Шепард, пожалуйста, — кварианка умоляюще поглядела на меня.
Блин, никогда не умел отказывать красивым девушкам. Сложив руки на груди, я отошел в сторону, предоставив Тали втолковывать буйному, насколько он не прав, качая права перед великой мной. Особенно в тот момент, когда за спиной великой десяток бойцов с тяжелым вооружением и два биотика, а их всего семеро, причем трое ранены.
Ладно, надеюсь, у Тали получится его угомонить. Стрельба мне тут совсем не нужна.
Отвернувшись, принялся с интересом разглядывать других кварианцев, — все же первые встреченные мной инопланетяне.
Понаблюдав, как-то даже разочаровался — ничего особенного, люди и люди. Разве что у скафандров непривычный человеческому взгляду дизайн.
Но, если подумать, очень даже этот дизайн правильный. Мой взгляд невольно зацепился за э-ээ… заднюю часть костюма одной из представительниц Народа, наклонившейся над раненым. Где нужно — облегает, что надо — подчеркивает. Грамотно сделано. Эх, где мои… э-э… Блин, все, не будем о грустном. Что там у Тали? Ага, кажется, вразумила соплеменника, тот пыхтит, ворчит, но винтовку убрал.
— Тали, так все же, что вы тут делаете?
— Мы ищем одного из наших. Витора. Он совершал Паломничество.
Лоусон подозрительно прищурилась:
— Тут пропало все население, почему вы решили, что ваш Витор ещё здесь?
— Мы заметили его, когда приземлялись.
— Заметили? Тогда почему сразу не забрали?
— Когда Витор увидел, что мы садимся, он спрятался от нас в складском районе.
— Почему? — удивился я.
Тали замялась:
— Ну… он всегда был такой… нервный. И, кажется, был ранен.
— Она хочет сказать, что, если у Витора поврежден скафандр, он мог получить заражение, — вмешалась кварианка, которая возилась с ранеными. — То есть, парень был просто в бреду.
Нихрена ж себе! Если этот умелец в бреду сумел взломать систему безопасности и перепрограммировать роботов, то на что же он способен в здравом рассудке?!
Но это позже, а сейчас мне интересно, что здесь реально происходит.
— Тали, пара вопросов: во-первых, с каких пор за Паломником, попавшим в беду, Флот немедленно высылает спасательную команду? Во-вторых, что ты здесь делаешь? Устроилась в спасатели?
— Извини, Шепард, я… не могу сказать.
— Ты мне не доверяешь?
— Не тебе, «Церберу», — Тали многозначительно посмотрела на Тейлора.
— Почему?
— «Цербер» пытался проникнуть на Мигрирующий флот, хотел взорвать один из наших кораблей! — снова влез Празза, обличающе указывая на Миранду.
— Я бы не стала трактовать все именно так, — меланхолично заметила Лоусон. — Там не было ничего личного.
— Стоп, — прервал я зарождающийся спор. — Кто чего хотел, и кто кого взорвал, будем разбираться позже. Сейчас у нас других дел хватает.
И взмахом руки призвав всех молчать, связался с точкой высадки:
— Питерсон! Что по роботам?
— Мэм, мы не можем войти в систему, — смущенно признался инженер, — тот, кто её активировал, изменил все протоколы. И… мы просто не понимаем, как он это сделал.
Ага. Вот, кажется, и ответ. Кварианцы так оперативно примчались сюда, потому что этот Витор, биомать его, явно гений программирования. И, как все гении, малость не в себе.
— Но хоть что-то вы можете?
— Ну… мы локализировали район, откуда идет больше всего сигналов. Если, э-ээ… То есть, судя по всему роботы и дроны сейчас сосредоточены в районе мастерских. Мэм.
— Ясно. Хоть что-то.
На секунду задумался, прикидывая, что делать. Хотя, что тут думать, прыгать надо.
Хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание:
— Джейкоб, вызовите ещё отделение. Пусть эвакуируют кварианцев на точку, а мы идем за этим чокнутым гением…
— Ещё чего! Я не позволю «Церберу»… — Празза снова схватился за винтовку.
Все, этот идиот меня достал. Где там кнопка «совершить поступок ренегата»…?
Шаг вперед. Пинок по опорной ноге. Пока падает, добавить коленом в лицо.
Упс. Кажется, чуток перестарался. Наколенник-то бронированный, плюс сервоусилители. Н-да.
Толкнув ногой, перевернул упавшего. А, нет, лицевой щиток только треснул. Оклемается вскоре.
Подняв голову, оглядел схватившихся за оружие кварианцев. Демонстративно посмотрел себе за спину на так же вскинувших оружие церберовцев и засветившихся биотикой Миранду с Джейкобом. Перевел взгляд на Тали.
— Празза всегда был идиотом, — вздохнула та и повернулась к своим. — Уберите оружие.
Умница, девочка.
— Все, выдвигаемся, — я надвинул визор обратно на глаза. — Как найдем вашего Витора…
Кварианка, опустив голову, принялась смущенно заламывать пальцы:
— Шепард…
Ишь глазенками светит, ресницами хлопает… Не-ет, со мной этот номер не пройдет. Не на того напала! Я, между прочим, не талифан какой и не Гаррус!
— Так, Тали… Ты и ваш медик идете с нами, — решительно отмел я все возражения.
В конце концов, это разумно. Ведь куда лучше, если Витора будет успокаивать соплеменник, точнее, соплеменница. Ведь так? Так, все правильно. Вот только… почему у меня такое чувство, что меня внаглую развели?
* * *
Роботы. Роботы. Дроны. Дроны. Летающие дроны. А, биомать вашу! Ракетные летающие дроны!
Уф. Я прислонился к стене, чтобы отдышаться, пока инженеры взламывают замок на двери ремонтных мастерских. Надо будет на будущее уточнить у Миранды, что она считает БОЛЬШИМ отрядом, если вот эта механическая свора — маленький.
— Шепард, открываем.
Кивнув, отлип от стены. Ну, немного осталось, сейчас узнаем тайну Золотого Ключика.
Входим. Канон как есть. Полутемное помещение, целая стена голографических мониторов с какими-то таблицами и лихорадочно работающий с виртуальной клавиатурой кварианец перед ними.
Тали со второй кварианкой тут же бросились к нему.
— Витор!
— Нет Витора. Не здесь. Рой не найдет. Чудовища не видят. Витора нет.
М-да, парень действительно не в себе. Говорит, как в бреду — быстро, бессвязно. На нас вообще внимания не обращает.
— Тали, можешь отключить систему? — киваю на мониторы.
— Попробую, — кварианка начала что-то набирать на своем инструментроне.
— Док, — я повернулся к её соплеменнице, — вы можете привести его в чувство? Мне надо его расспросить.
В ответ меня прожигают таким взглядом, словно я предложил ей по-быстрому уединиться на сеанс камасутры.
— Вы шутите?! Его надо доставить на Флот, в госпиталь!
— База «Цербера» ближе, а госпиталь там не хуже, — бросила в пространство Миранда.
— Шепард! — умоляюще посмотрела на меня Тали.
А вот этого не надо. Не надо этого. Я и не собирался отдавать парня Призраку. Тем более после того, как сам пообщался с «несколько увлекающимися учеными». Так что, обойдется «Цербер» без гениального программиста. Самому нужен, если уж тут канон прет со страшной силой.
— Тихо, Тали. Никто не забирает твою любовь.
— Он не моя! То есть, не мой! То есть… он просто друг! — тут же вскинулась кварианка.
Ого. Сколько экспрессии. С чего бы это?
— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки, — твой просто друг. Систему отключи, пожалуйста.
Подозрительный взгляд, ворчание на кварианском, которое переводчик игнорирует, но вернулась к возне с инструментроном.
Пока разбирались, кварианка-врач что-то вколола Витору и тот, перестав лихорадочно бормотать, обмяк в кресле.
— Док, мне действительно надо знать, что тут произошло. Пропали десятки тысяч человек, а ваш соплеменник рассказывает про каких-то чудовищ.
Ещё один прожигающий взгляд, но принялась копаться в своей аптечке. Умничка. Понимает, что никто их не отпустит, пока мы не узнаем, что тут произошло.
— Только недолго, пожалуйста. Он сильно истощен, плюс инфекция… Ему надо в больницу, срочно!
— Я поняла, док.
Действительно, зачем мне мучить парня? Что тут произошло, я и так знаю. Нужно только убедиться, что канон, и пусть улетают. Лишний плюс к репутации с кварианцами не помешает, а Призрак уж как-нибудь переживет.
— Шепард, готово, — Тали, нажав несколько сенсоров, погасила мониторы. — Систему я отключила, все данные скопировала. Вот, — она протянула мне инфокарту.
— Спасибо, — кивнул я, перекидывая карту Миранде.
— Тали? Люди? Как вы спрятались от них? Почему вас не забрали?
Ага, пациент пришел в себя и реагирует адекватно.
— Кто забрал? — тут же уточнила Лоусон.
— Эти… чудовища. Рой. Они забрали всех.
— Так, Витор, расскажи подробней, что за чудовища? — мягко попросил я.
— Вы не знаете. Вы не видите. А я вижу все.
Вот черт, похоже, про адекватность я поторопился.
Кварианец активировал свой инструментрон, и на вновь загоревшихся мониторах появилось изображение.
Так вот вы какие, северные олени, в смысле, Коллекционеры, — я с отвращением наблюдал, как твари, похожие на гуманоидных насекомых, грузят бесчувственные тела людей в капсулы и куда-то увозят.
Нет, в игре они все же как-то приличнее смотрятся, а тут… Действительно чудовища.
— Вот же хрень! — судя по выражению лица, Тейлор с моей оценкой был полностью солидарен.
— Боже мой, это же… Коллекционеры, — ого, даже Миранду проняло, вон как морщится.
— Странно, они же не показываются за пределами Омеги, — пробормотала Тали.
Блин, ничего себе, неизвестная раса! Про них тут случайно анекдоты ещё не рассказывают?
— Обычно они работают через посредников — работорговцев, наемников, — нахмурилась Лоусон. — Но как они смогли нейтрализовать население целой колонии? Да ещё так быстро, что никто не успел подать сигнал бедствия.
— Рой. Рой ищеек. Никто не спрячется, — забормотал кварианец. — Ищейки найдут. Заморозят вас. Потом чудовища заберут.
— Расскажи мне о рое, что это, Витор? — я осторожно встряхнул его за плечо.
— Рой. Рой. Ищейки. Машины. Насекомые. Найдут вас. Они повсюду. Найдут. Ужалят. Заморозят. Придут чудовища. Заберут.
— По-видимому, мини-зонды с быстродействующим токсином или стазисом, — задумчиво протянул Джейкоб. — Но почему кварианца они не заметили?
— Нет Витора. Рой не видел. Чудовища не знали.
— Возможно, его не заметили из-за скафандра, — задумчиво пробормотала Миранда. — Или зонды были настроены только на людей. Нужно больше информации. — Церберша весьма выразительно уставилась на меня.
— Шепард, ты обещала! — вскинулась Тали. — Витора надо лечить, а не допрашивать!
— Мы не причиним ему вреда. Нам только нужно узнать… — начал Тейлор.
— Так, все, закончили дебаты, — резко отрубил я. — В демократию в другой раз поиграетесь. Витор отправляется с Тали. Мы забираем записи и его инструментрон. Эта информация будет куда полезнее, чем больной кварианец.
Обвел взглядом присутствующих, на мгновение задержавшись на церберше:
— Вопросы?
— Никак нет, коммандер! — вытянулся Тейлор.
— Как скажете, Шепард, — без выражения кивнула Лоусон.
— Спасибо, Шепард, — выдохнула Тали.
Я на секунду просто-таки умилился, — молодцы какие, прямо душа радуется, на них глядючи.
— Джейкоб, вызывайте челноки. Миранда, пусть инженеры снимут все записи с оборудования.
* * *
Сидя на каком-то ящике, я неторопливо жевал шоколад из сухпайка, с ленивым интересом наблюдая за суетой церберовцев.
Интересно, они что, решили весь этот склад разобрать и увезти? Ну да ладно, чем бы дитя ни тешилось... Главное, все обошлось. Информация получена, канон соблюден, Тали жива и отправилась на Мигрирующий Флот. Теперь, если опять же по канону, я с ней увижусь только на Хестроме.
А, биомать, Хестром! Она же там чуть не погибнет! Нет, такое дело пускать на самотек никак нельзя.
Кварианку я отловил, когда она уже садилась в челнок.
— Тали, два слова. Что именно ты здесь делала?
Снова заламывание пальцев и умоляющий взгляд:
— Шепард… я не могу сказать. Сейчас.
— Зайдем с другой стороны, — поморщился я. — Ты мне веришь?
Тали поколебалась, но все же кивнула:
— Да. Тебе верю. Даже несмотря на то, что ты с «Цербером».
— Не я с «Цербером», а «Цербер» со мной. Но это детали. Тогда ты мне прямо сейчас пообещаешь одну вещь, — когда Коллегия, или кто там нынче твое начальство, пошлет тебя на Хестром, ты сразу отправишь сообщение Андерсону на Цитадель. Слышишь, СРАЗУ! И только потом полетишь.
— Шепард, но почему ты решила…
— Тали, — прошипел я, уперев палец ей в грудь, — Сообщение. Андерсону. Перед тем, как лететь на Хестром. Ну?!
— Хорошо, обещаю, — несколько ошарашенная моим напором, пробормотала кварианка.
— Все, лети, птичка, там столько вкусного...
Развернув её лицом к челноку, чуть подтолкнул и, не удержавшись, напутственно шлепнул по заду.
Блин, с игры об этом мечтал.
Возмущенный писк и ещё более возмущенный взгляд кварианки я стоически проигнорировал.
Нет, все же грамотные у них скафандры.
Интерлюдия: Миранда Лоусон
Миранда просматривала медицинскую карту Шепард, изредка добавляя комментарии к полученным при последнем обследовании коммандера данным и удовлетворенно кивая сама себе. В целом, все показатели в норме, критических отклонений нет.
Правда, наблюдаются некоторые проблемы с памятью и моторными навыками. Но и то, и другое быстро восстанавливается. Например, на станции, перед отправкой в колонию, броня на Шепард сидела, как на варрене пиджак. Словно та вообще первый раз в жизни её надела. Движения скованные, ходит неуверенно, только что на стены не натыкается. Но уже на Путь Свободы она легко, парой движений, вырубила кварианца — удар по опорной ноге, затем в голову... Причем, строго дозировав усилие — у того даже лицевой щиток не раскололся. А ведь так двигаться в броне можно только проносив её не один год, чтобы та буквально приросла к телу, став второй кожей.
