Эт-то ещё что такое?
— Так, а ну стой. Стоять, кому сказано! — рявкнул я, хватая его за клапан на куртке и заставляя пригнуться. Приложил ладонь к носу — черт, кажется или правда горячий? Грозно поинтересовался:
— У Чаквас был?
— Я здоров! — обиженно рыкнул кроган, вырываясь.
— Здоров он… А нос почему горячий?!
Кроган снова нервно заходил по каюте.
— Кровь кипит. Хочется убивать. Сильнее, чем обычно. Но… это не моё желание. Словно бы я хочу… хочу… даже не знаю. Раньше не было такого. А сейчас, кровь словно кричит, пластины чешутся, всё вокруг превращается в шум. Это раздражает! Что со мной?!
Уф, ясно. А я уж испугался. Просто парень взрослеет. Это у людей пора созревания длится годы, а у кроганов проходит очень быстро. И «лечится», кстати, очень просто. Хм, — я чуть озадаченно потер кончик носа, — надеюсь, ему не придется объяснять про пестики и тычинки.
— Шепард, что со мной?! — снова рыкнул Грант, мимоходом долбанув по груше, отчего кроме пластика лопнула и одна из пружин.
— С тобой всё нормально, малыш, — успокаивающе махнул я.
— Нормально?!
— Да. Просто ты становишься кроганом.
— Я — кроган!!!
— Тише, не кричи. Я имела в виду взрослым кроганом.
Грант замер, с каким-то ошарашенным выражением на морде переспросив:
— Взрослым?
— Ага. Не передумал вступать в клан?
Кроган развернулся, уставившись в стену, словно прямо сквозь неё рассматривая приближающуюся планету.
С минуту так постояв, он тихо пророкотал:
— Клан… Да, Шепард. Я не хочу быть кроганом из пробирки, я хочу своё имя.
* * *
В гости к Рексу, я кроме Гранта снова прихватил Гарруса. С одной стороны пусть привыкают к турианцам, а с другой нам было что обсудить в узком кругу.
Увы, разговора наедине не получилось. В некоем подобии официального зала кроме Рекса находились ещё два крогана. Первый, чем-то неуловимо похожий на главу Урднот весь пылал недовольством, а второй тихо сидел в уголке с видом стороннего наблюдателя.
Кажется, только что здесь кипели нешуточные страсти.
— Ха! Шепард! Вакариан! — Рекс, поднявшись с кресла, подошел к нам, хлопнул по плечу Гарруса (отчего турианец аж присел), и пытливо заглянул мне в глаза. — Давненько вас не было.
— Дела, Рекс, сейчас вот тоже по делу, можно сказать. — Я старательно изобразил лицом, что всё в порядке, про договоры помню и надо бы поговорить.
— А это кто с тобой? — Рекс принюхался и словно изумился. — Детеныш совсем.
— Грант. Собственно дело у него. Касается твоего клана.
— Клана? — неторопливо вернувшись в кресло, Рекс по очереди ткнул рукой, сначала в сторону недовольного, затем в угол, где сидел молчаливый, представляя:
— Воевода Урднот Рив и Хранитель устоев клана.
Ага, воевода — это что-то вроде советника, а Хранитель, если по простому, — шаман. Ну, в чем-то даже повезло. Добро на обряд Посвящения как раз шаман должен дать.
— Если дело касается клана, они будут слушать. — Рекс кивнул Гранту. — Говори, малыш.
— Я хочу имя твоего клана! — без раздумий заявил наш идеальный.
— Хм-м… — Рекс, поставил локоть на подлокотник и подпер кулаком подбородок. — Значит, ты хочешь стать частью Урднот?
— Да, Шепард говорит, что ты — сильнейший из всех, кого она знает!
Рекс, фыркнув, с интересом покосился на меня. На что я ехидно пожал плечами, мол, извини, чего только ребенку не расскажешь, чтобы успокоился.
— Откуда ты, малыш? — глава Урднот снова повернулся к Гранту — Почему ты решил сменить клан? Или твой клан был уничтожен?
— У меня не было клана, меня вырастил в инкубаторе вождь Окир.
В зале повисла тишина. Рекс резко выпрямился, сверля Гранта напряжённым взглядом, Рив оскалился, подавшись вперёд.
Ох, чёрт, как я мог забыть, что Окира на Тучанке не любят куда сильнее, чем даже турианцев.
— Окир… — негромко прошелестело из угла, где сидел шаман. — Старое имя. Очень старое и очень ненавидимое.
— Он мертв, — рубанул Грант. — Теперь я с Шепард.
— А, ну раз ты с Шепард, действительно, как Окир мог выжить? — хмыкнул Рекс, расслабляясь.
Громко засопев, я уставился на него полным возмущения взглядом. Что за инсинуации?! Меня там вообще не было! Ну, то есть, когда Окир загнулся не было. В смысле рядом не было. Короче, ни при чем я!
— Окир не был моим предком, — рыкнул наш идеальный. — Мой род идет от Кредака, Мора, Шиагура...
— Ты называешь имена вождей, но в тебе нет их крови! — презрительно перебил Рив и небрежно отмахнулся. — Эта штука из пробирки не кроган.
Меня это реально взбесило. Тоже мне, блюститель чистоты выискался! Что ряшку отъел, так можно на маленьких пальцы гнуть?!
— Малыш… — потеснив Гранта плечом, я встал напротив Рива, сжимая левую руку в кулак и машинально активируя инструментрон.
Вообще-то убить крогана холодным оружием нереально от слова «совсем». У этих ящеров все жизненно важные органы даже не в двойном, а в тройном комплекте, плюс, прикрыты костяной броней. Так что рассказы про крутого спецназовца, что режиком крогана заножил, да ещё с одного удара — это сказки для грудных детей, над которыми в армии Альянса даже не смеются.
Поэтому Рив на мою эскападу только ещё более презрительно оскалился и нарочито в сторону процедил:
— Ты слишком много позволяешь мягкотелым самкам, Рекс.
Мягкотелым?! Самкам?!
Когда у крогана кончаются слова, а за оружием тянуться лень, он бьёт оппонента лбом. Натурально. Чуть отклоняется назад и с размаху кааак… Если учесть, что налобная пластина у этих ящеров по толщине и прочности превосходит некоторые виды композитной брони, аргумент получается что надо. Причем внутри их общества существует четкая иерархия, кто кого может вот так вот стучать. То есть, либо старшие младших (но ни в коем случае не наоборот!), либо равные друг дружку, выясняя кто больший папка.
Ну вот я и боднул Рива лобешником в лучших кроганских традициях. А так как я был почти на голову его ниже, то мой удар пришелся ему не по налобной пластине (что я, псих что ли, об его бронеплиту головой стучаться?), а по носу. Но со стороны смотрелось вполне аутентично.
Рив, никак не ожидавший от меня подобной наглости, да ещё и неслабо получивший по очень чувствительному месту, невольно отшатнулся, едва устояв на ногах.
— Ах-ха-ха! Эта мягкотелая начинает мне нравиться! — гулко рассмеялся в своём углу шаман.
— Да как ты смеешь, человек?! — заревел белугой опомнившийся блюститель, сжимая кулачищи.
— Заткнись, Рив, — бросил ему шаман. — Мягкотелая лучше тебя понимает, что значит быть кроганом.
— Она не кроган!!!
— Ты хочешь поспорить со мной? — Шаман неспешно поднялся на ноги.
Выглядело это… ну, как старт баллистической ракеты. То есть вот она, не спеша так выходит из шахты, на секунду замирает, балансируя на столбе пламени… и ты подсознательно понимаешь, что если это по твою душу, то самое время накрыться простынкой и ползти на кладбище.
По крайней мере, гневно пыхтящий Рив сразу заткнулся.
Впрочем, я и сам словно бы невзначай отодвинулся назад, одновременно отталкивая Гранта себе за спину. Ну, на всякий. А то мало ли. Блин, вроде не особо этот шаман и здоровый, Рекс даже побольше будет, но… чувствуется в нем моща. Глыба. Человечище. Тьфу, в смысле кроганище.
— Ты забываешься, Рив, традиции клана превыше всего, — пробасил шаман, подходя ближе и принюхиваясь к Гранту.
— Но он искусственный! — завопил блюститель. — Вдруг звери отвернутся от него, как от куска пластика?
— Он пахнет как кроган, а звери чуют кровь и этого достаточно.
— Он настоящий, — влез я в перепалку. — Любая экспертиза подтвердит.
— Я сам буду говорить за себя, — упрямо набычился Грант, подавшись вперед. — Я — кроган!
— Ха! — шаман довольно оскалился. — Видишь, Рив, детеныш из пробирки понимает, как должен вести себя кроган!
— Он не может пройти обряд! У него нет кранттов! Никто не выкрикнет его имя и не встанет рядом с ним в Круге!
Блин, достал уже! Радетель за традиции.
Задумчиво шевельнув нижней челюстью, шаман кивнул:
— Здесь Рив прав. Где твои крантты, Грант? Есть те, кто готов драться и умирать за тебя?
Ну да, естественный отбор в кроганском обществе — если ты настолько отморожен, что от тебя все шарахаются, обряд Посвящения ты не пройдешь. Просто не выживешь в одиночку.
— Есть, — буркнул я, делая шаг вперед и лихорадочно прикидывая, кого можно уговорить вторым? Может Массани? Если пообещать ему…
— Есть, — молчавший до этого Гаррус встал рядом с нами.
Рив, бедолага, с подобного поворота событий вообще офигел. Да и я признаться несколько… удивился. Турианец, участвующий в кроганском ритуале — это же полный п… В Иерархии с традициями и неписанными законами ещё круче, чем здесь! Блин, у Гарруса и так с отцом напряги, а если ещё и это всплывёт...
— Турианец и мягкотелая?! — завопил Рив. — Чужаки понятия не имеют о силе! Они не кроганы, как и этот искусственный…
БУММ!
— Заткнись. — Это уже подошедший Рекс со всего маху боднул его в лобешник. По-настоящему, по-крогански, да так, что у бедняги глаза в кучку съехались.
Мда, сегодняшний день у блюстителя традиций явно не задался.
— Это уже слишком, Рекс! Я отказываюсь в этом участвовать! — злобно прошипел Рив и вымелся из кабинета, бросив напоследок ненавидящий взгляд в мою сторону.
Вот ведь, никто меня не любит.
— Идиот, — фыркнул Рекс ему в спину и довольно хлопнул кулаком о кулак. — Обряд Посвящения проведем сегодня. Самый удачный день.
— Э-ээ… почему сегодня? — озадачился я. А как же подготовиться?
— Два дня назад была песчаная буря, поэтому зверьё сейчас особенно злое, — всё так же лучась довольством, пояснил Рекс.
Грант радостно оскалился, шаман согласно кивнул, а я едва удержался, чтобы не застонать.
Господи, ну почему вокруг одни психи, а сумасшедшим считают меня?!
Глава 87. Самый лучший день
Долгожданная новинка: Автоответчик Калашникова!
(реклама товаров для дома)
Мы едем, едем, едем…
Гул двигателя, унылый постапокалипсис за окном и плавное покачивание… глаза сами собой закрываются.
Вообще у кроганских вездеходов ход очень мягкий, — колеса широкие, конусовидные, состоящие из гибких сегментов, плюс, идеальная подвеска, словно у авто класса «люкс». Правда, всё это отнюдь не для комфорта, а чтобы не создавать вибрацию почвы при движении и не привлекать молотильщиков. Да и салон… далеко не люксовый — железный ящик с лавками и башня с автоматической пушкой на крыше.
В принципе можно и подремать, но почему-то мандражно. Хотя риска особого нет — всё же обряд Посвящения на кроганский молодняк рассчитан, то есть на необученных, вооруженных прадедовскими дробовиками и какой-нибудь рухлядью из арсеналов клана, выданной по принципу: сожрут, так не жалко. Я было заопасался, что и нас заставят с одними пистолетами бегать, но оказалось нифига, по оружию — никаких ограничений — сколько унесешь, столько и бери. Так что я быстро связался с Тейлором и приказал «тащить стволы, да побольше, у нас тут драка намечается!». И тот приволок. Чуть ли не половину корабельного арсенала. А может и не чуть. По крайней мере, всё десантное отделение прилетевшего с «Нормандии» челнока оказалось буквально завалено кейсами и контейнерами. А сам церберовец обнаружился распластанным на этой груде словно лягушка, поскольку сидеть он не мог — между грудой и потолком сантиметров тридцать оставалось, не больше.
И первое, что он спросил, увидев меня, — есть ли время вторую ходку сделать, а то, мол, многое не вошло.
Рекс обозрел привезенное, довольно хохотнул, и заявил, что Шепард ничуть не изменилась, такая же сумасшедшая, а этот черный мягкотелый ему определенно нравится!
Нормально, да? Гору оружия приволок Тейлор, а сумасшедшая — я.
Да ладно Рекс, даже шаман, до этого ворчавший про задержку, одобрительно клацнул зубами, согласившись, что эти чужаки понимают толк в хорошей драке.
Эх, жаль ВСЁ нельзя было с собой прихватить. Но навьючились мы так, что едва ногами шевелили. Раз уж сказано: «сколько унесешь», — любой боец загрузится по полной. Благо до места обряда всё равно на вездеходе ехать, а там уж разберемся.
— Это был один из последних городов на поверхности, — пророкотал шаман, и я невольно вздрогнул, вскидываясь.
Вот черт, кажется, всё-таки задремал.
Тряхнув головой, выглянул в окно, обнаружив, что вездеход, попетляв по занесенным песком руинам огромного города, остановился на площади, за которой располагалась величественная пирамида из огромных колонн.
— Храм Аралаха, — объяснил шаман, указывая на пирамиду. — Он пережил войны и натиск времени. Он крепок, как кроган!
Я едва удержался, чтобы не присвистнуть и попробовал прикинуть, какой же высоты был этот храм, если даже сейчас, погребенный в песке, он возвышался на добрые пятьдесят метров.
— Высаживаемся, — махнул шаман, и сопровождавшие нас воины посыпались из вездехода на песок, выстраивая оборонительный периметр.
Выпрыгнув вслед за ними, я повертел головой осматриваясь.
Ну, в принципе похоже на канон. Такая же каменная площадка посреди песка, похожие на обломанные зубы пеньки колонн, и громада храма, нависающая над головой. Видимо раньше это было что-то вроде портика перед входом, но теперь осталось лишь основание, да огрызки поддерживавшей крышу колоннады.
Чуть поморщившись, вздохнул. Блин, не могли открытое место выбрать. Тут же руины кругом, представляю, сколько в них всякой дряни гнездится.
Ладно, полюбоваться достопримечательностями можно и потом. Сейчас надо связаться с Сюзи и…
Оп-па, а связи-то и нету.
В легкой панике потыкав в сенсоры, я повернулся к Вакариану:
— Гаррус, у меня с инструментроном что-то, сигнала вообще нет.
— Все нормально с твоим уником, — «успокоил» шаман, — просто рядом с храмом никакая связь не работает.
— Вы что, специально выбрали под обряд такое место, где связи нет? — с трудом скрывая растерянность возмутился я.
