— Стоп, стоп. Так что он от вас хотел? — остановил я пошедшую уже на второй круг обвинений Нувани.
— Чтобы я скачала ему информацию с протеанского носителя. Видите ли, у протеан была очень необычная система хранения и передачи информации. Это трудно объяснить, но они могли сохранять воспоминания! То есть, не просто текст, звук или видео, а эмоции, чувства…
— Знаю. — Я невольно передернулся, вспомнив Объятия Вечности на квартире Лиары и предупреждение протеан, вложенное их маяком в разум Шепард. Чокнутые насекомые! Если меня от одних воспоминаний коммандера так тряхнуло, то страшно подумать, каково было самой Шепард, когда она получала это предупреждение напрямую.
— Откуда? — недоверчиво нахмурилась азари.
— Два года назад, протеанский маяк на Иден Прайм. Тот самый, с которого всё началось. Он мне чуть мозг своей передачей не выжег.
Азари аж подпрыгнула, впиваясь в меня горящим взором фанатика от науки.
— Ну конечно! Вы же та самая Шепард! Скажите, а…
О, Господи! Ещё одна увлеченная.
— Мисс Нувани, вам не кажется, что сейчас далеко не самое подходящее время для научных изысканий? — саркастически осведомился я.
Девчонка смущенно потупилась.
— Ой, извините, просто вы единственная, кто смог получить сообщение протеан в исходном виде, и очень интересно было бы… ну, то есть…
Она заёрзала, бросая на меня жаждущие взгляды, которые я стоически проигнорировал, торопливо переведя стрелки.
— А как вам удалось сбежать?
Сработало. Нувани, разом забыв о будущей диссертации, содрогнулась от отвращения, вспоминая:
— Эти… твари, что были с Месснером, внезапно словно с ума сошли, бросились на него, а я схватила инструментрон с записями и побежала.
Она по-детски шмыгнула носом, тихо добавив:
— В жизни так быстро не бегала. Сама не помню, как до капсулы добралась.
Понятно. Девчонке просто повезло — десантники грохнули Генерала и хаски с трутнями превратились в неуправляемую массу.
— Ясно. Кстати, а где сейчас инструментрон? — поинтересовался я.
— Доктор Т`Сони забрала, — чуть обиженно вздохнула Нувани. — Только что вы теперь с ним делать собираетесь?
— Вы действительно хотите это знать?
Секунду подумав, девчонка обхватила себя за плечи, яростно замотав головой.
— Нет, не хочу. Я лишь хочу, чтобы всё это закончилось.
Ну да, ну да. Это в дурных мультиках все поголовно правдолюбцы несгибаемые, а в реале все жить хотят.
Я ободряюще улыбнулся.
— Успокойтесь, насчёт «всего» обещать не могу, но вот с этой записью мы разберемся. И с вашим контрактом с «Син Медикл» тоже всё уладим. Наш врач напишет заключение, что вы испытали шок, стресс, ещё что-нибудь, и вам потребовалась срочная медицинская помощь, оказать которую в колонии не было никакой возможности. И поэтому мы взялись доставить вас на Иллиум, в клинику.
— А…
— А на Иллиуме за соответствующую плату подтвердят что угодно.
Нувани повесила голову.
— Подтвердят. Вот только у меня столько денег нет.
— И об этом не беспокойтесь. Думаю, Серый Посредник выплатит вам неплохую сумму за информацию с протеанского артефакта.
— Серый Посредник?!
— Угу. Так что обустраивайтесь, и ничего не бойтесь. Вы же уже разговаривали с Т`Сони.
Нувани неуверенно кивнула.
— Да. Лиара, то есть, доктор Т`Сони, сказала, что меня тут никто не съест…
— Вот видите! — обрадовался я, но азари, оказывается, ещё не договорила.
— Если, конечно, мне не придёт в голову поселиться на «Нормандии». Тогда, мол, возможны варианты.
Интерлюдия: Лиара Т'Сони
Сигнал терминала отвлек Лиару от сложной и жутко увлекательной работы над полученной с инструментрона Нувани информацией.
— Ли, ты зачем ребенка напугала? — буквально простонала появившаяся на экране Шепард.
— Ребенка? — с нарочитым недоумением вскинула брови Лиара.
— Нувани. Что значит «возможны варианты»?
— Я её не пугала, я просто… пошутила, — торопливо отговорилась Лиара.
— Пошутила?
— Да!
Шепард демонстративно закатила глаза.
— Ох, Ли, не шути так больше, пожалуйста. Меня и без того монстром считают.
— Извини, — потупилась Лиара и как бы невзначай уточнила: — А что? Ты хотела оставить её на корабле?
— Нет, конечно, — устало отмахнулась Шепард. — Зачем мне это дитё? Просто надо бы спрятать её куда-нибудь на время. Мало ли.
Лиара потерла подбородок, изображая раздумье, и озвучила словно бы только сейчас возникшую идею:
— Так может, я заберу её на Хагалаз? Всё равно кому-то надо разбирать полученные файлы. У меня на это времени не будет, а Трия хороший специалист. Тем более теперь она в Жнецов верит.
Шепард так же на мгновение задумалась, затем мотнула головой.
— Хм, а что, неплохое решение. И под присмотром будет, и «Цербер» до неё не доберется. Опять же спецы по протеанам на дороге не валяются. Ли, ты прелесть! Поговори с ней, ладно?
— Обязательно!
Закрыв инструментрон, Лиара откинулась на спинку кресла, пряча довольную улыбку. Разумеется, поговорит. Очень убедительно. Нет, против самой Трии она ничего не имеет, но… ещё одна дева-азари на «Нормандии» определенно лишняя.
Примечание к части
Коротенькое такое. Вроде как в объяснение концовки предыдущей главы про "съедят".
>
Глава 93. ...и небольшие последствия.
Мне бы колечко… А то пальчики мерзнут.
(невинная женская фраза)
Войдя в оперативный зал, я рухнул в кресло и, запрокинув голову, устало прикрыл глаза. Пару минут посидев, поинтересовался:
— Сюзи, мой разговор с Нувани записан?
— Да, капитан, — немедленно откликнулась ИскИн. — Согласно установленному протоколу наблюдения все разговоры Трии Нувани записываются.
— Скопируй запись на мой инструментрон, а исходник удали.
Уник тут же пиликнул, сообщая о завершении операции.
— Выполнено.
— Спасибо. И пригласи Миранду, скажи — это срочно.
— Старший помощник Лоусон прибудет через четыре минуты.
Встряхнувшись, я помассировал глаза, выудил из внутреннего кармана уже полупустую упаковку стимулятора, покрутил в руках и, так и не открыв, засунул обратно. Нафиг. Такими дозами его глотать, даже моя имплантированная печень не выдержит.
— Шепард? — появившаяся на пороге Лоусон выглядела ничуть не бодрее. Пусть она не бегала с нами по крейсеру Коллекционеров, зато тащила на себе обеспечение, координацию, мониторинг, умудряясь при этом ещё и рулить «Нормандией» в качестве вахтенного офицера.
— Присаживайтесь, — кивнул я на соседнее кресло и, сняв инструментрон, положил его на стол, включив воспроизведение. — У меня для вас кое-что любопытное.
За всё время, пока звучала запись, Лоусон не проронила ни слова. Лишь мрачнела с каждой минутой.
Наконец, голос Нувани стих.
— Знаете, Миранда, — меланхолично заметил я, поднимая инструментрон и перекатывая его по ладони, — последнее время меня не покидает чувство, что я не ту базу ищу.
— В каком это смысле, Шепард? — хмуро поинтересовалась церберша, по своему обыкновению складывая руки под грудью и награждая меня мрачным взглядом.
— В прямом. С такими «защитниками», — я голосом обозначил кавычки, — как ваша благородная организация, никаких врагов не надо.
— Шепард, у этой вашей азари нет ни одного доказательства, что Месснер работал на «Цербер»! — зло вскинулась Лоусон.
— Эта азари настолько же моя, насколько и ваша, — холодно отрезал я. — И давайте не будем играть словами. Мы не в суде. Я не прокурор, вы не адвокат. Что до прямых доказательств… Согласитесь, было бы несколько странно, если бы этот Месснер размахивал удостоверением члена террористической организации.
— Тогда…
— Я не договорила. Так вот, доказательств нет, но вы, лично, глядя мне в глаза, можете поклясться, что Месснер работал исключительно на себя?
Лоусон промолчала, отводя взгляд.
Ну да, слова — это просто слова, самого Месснера уже не допросишь, но Нувани ведь ухитрилась принадлежавший церберовцу уник прихватить. Тот самый, что Лиара сейчас ковыряет. И если в нем покопаться, чую столько интересного вылезет, что на десяток трибуналов хватит.
— Молчите, Миранда?
Лоусон, вскинув подбородок, пронзила меня злым взглядом.
— Послушайте, Шепард, вы же не думаете, что это Призрак организовал нападение на Фел Прайм и пошел на контакт с Коллекционерами?
Я отрицательно качнул головой:
— Нет, не думаю. Надо быть альтернативно одаренным, чтобы, уже имея контакты с Коллекционерами, потратить четыре миллиарда на моё воскрешение… а затем, отправить меня на поиски этих самых Коллекционеров. Ваш шеф редкая сволочь, но не идиот.
— Вот видите!
— Только сути это не меняет.
— Какой ещё сути? — раздраженно поджала губы Лоусон. — Призрак не может отвечать за всех!
— Серьёзно? — холодно прищурился я. — Вот я, как капитан, отвечаю за всех на этом корабле. И за десант, и за экипаж, и за Сюзи, и за вас, Миранда. Причем, отвечаю круглосуточно. Даже когда сплю зубами к стенке или в душе плескаюсь. И если вы, Миранда, во время увольнительной на берег разнесете какой-нибудь бар, перекалечив десяток посетителей, то меня выдернут посреди ночи из койки, и я, бледнея, как гимназистка юная, буду объясняться в полицейском участке, какого черта мой офицер устроил погром. И полиции будет плевать, что я ни разу не виновата в том, что какой-то самоубийца вас за попку ущипнул, а вы ему руки переломали, по самую шею. Так или нет?
— Шепард, какого черта… — возмущенно сверкнула глазами церберша.
— Миранда, ответьте на вопрос, — жестко оборвал я. — Так или нет?
— Так, так!
— Прекрасно. Но почему я отвечаю, а Призрак нет? Лаборатория «Телчин» — Призрак не знал. Проект «Повелитель» — Призрак не ведал. Фел Прайм — Призрак ни при чем. А кто тогда причем? «Цербер» военная организация или ларёк привокзальный? Если организация, то почему командир не отвечает за действия подчиненных? А если ларёк…
Сверлившая меня злым взглядом церберша опустила голову и, с минуту помолчав, устало вздохнула.
— Шепард… чего вы от меня-то хотите?
От тебя, моя прелесть, мне ничего не нужно, кроме того, чтобы ты думать наконец начала, а вот от твоего босса…
— Ваш код для экстренной связи с Призраком.
— Зачем?
— Чтобы не прыгать сутки вокруг коммуникатора, дожидаясь, когда ваш начальник допьёт виски и уделит мне пару минут.
Ещё с минуту помолчав, Лоусон с усталым безразличием дернула плечом, активируя инструментрон.
— Держите.
* * *
— Шепард… — Если Призрак и удивился, обнаружив вместо Миранды мою скромную персону, то никак этого не показал. — Что случилось?
— Фел Прайм, — доходчиво объяснил я.
Глава «Цербера» не спеша прикурил сигарету, глубоко затянулся и, выдохнув густое облако дыма, словно бы зачитал выдержку из энциклопедии:
— Небольшое поселение в системах Термина, основано корпорацией «Син Медикл».
Стряхнув пепел, он так же неторопливо отхлебнул виски из широкого бокала, добавив:
— Чтобы узнать это, вам необязательно было вызывать меня, достаточно набрать запрос в экстранете.
— Некоторую информацию лучше получать из первых уст. Так сказать, от очевидцев, — зло фыркнул я, сбрасывая ему копию разговора с Нувани, дополненную несколькими фрагментами из записи нашей операции на Фел Прайм.
Призрак даже бровью не повел. Спокойно открыл присланный мною файл, выборочно прослушал запись, и, затушив выкуренную сигарету, тут же прикурил новую.
— Досадно.
— «Досадно»? — зашипел я. Блин, у этой сволочи нервы вообще есть, или баллистический вычислитель вместо мозгов установлен?
— Шепард, я не санкционировал проведение операции на Фел Прайм.
— Верю, что не санкционировали, — выдохнул я, чуть успокаиваясь.
— И я хотел бы получить инструментрон этого Месснера. Содержащиеся в нем данные представляют большую ценность.
Опешив от подобной наглости, я сложил руки на груди, хмуро уставившись на главу «Цербера» и старательно транслируя простую мысль: «а ху-ху не хо-хо?!».
Впрочем, Призрак мои телепатические потуги банально проигнорировал, спокойно продолжив:
— Шепард, это в наших общих интересах. Большая часть информации на этом инструментроне зашифрована, и вряд ли у вас найдутся специалисты способные извлечь её в разумные сроки. Сама специфика нашей организации заставляет относиться к криптозащите предельно серьёзно.
Это да, только в игре можно любой терминал взломать в три клика мышкой, а в реале протоколы безопасности «Цербера» на голову превосходят даже те, что администрация Совета использует.
— У меня нет, у Посредника найдутся.
— Серый Посредник… — Призрак задумчиво покрутил сигаретой в воздухе. — Не буду скрывать, ваши контакты с ним меня тревожат. Он опасен и преследует лишь свои цели.
Вижу я, как тебя тревожит, заботливый ты мой. А уж про «свои цели» вообще бы помалкивал, манипулятор хренов.
— Просто, я ему верю, — фыркнул я.
— Причина? — бесстрастно поинтересовался Призрак.
— В отличие от вас он не борется за высокие идеалы, а просто хочет выжить. Мне такое желание понятно и где-то даже близко.
— «Цербер» тоже не борется за идеалы, наша цель — спасение человечества.
— Хватит меня агитировать, — поморщился я, впадая в раздумья.
В принципе, толку с этого месснеровского инструментрона — ноль. Передать его в Альянс — это всё равно, что выкинуть. Я ещё по канону помню, что результата не будет никакого, информацию заметут под ковер, а дело замнут. Что дико обидно. На Фел Прайм погибло немало людей, и очень хочется, чтобы виновный в их смерти урод получил по полной. Месснер — так, сошка мелкая, исполнитель, за ним стопроцентно стоял кто-то куда более серьезный. Кто-то из «Цербера», но явно не Призрак. Слишком уж тамошняя операция пошлым дилетантством отдаёт, а любитель виски, конечно, гад, сволочь, тварь первостатейная, но не дилетант, нет. Если уж чего планирует, то в средствах не стесняется. Вон, достаточно Горизонт вспомнить.
