Я покосился на невозмутимо прикуривающего очередную сигарету главу «Цербера».
Хм, а ведь хозяин Месснера своими заигрываниями с Коллекционерами определенно поломал какую-то тщательно разработанную комбинацию. И Призрак подобного не простит. Ни за что не простит. Из-под земли ублюдка достанет и наизнанку вывернет, чтобы другим неповадно было.
— Хорошо, вы получите инструментрон Месснера, но…
— Шепард, мы примем меры, чтобы подобного не повторилось, — успокаивающе покивал Призрак.
— Надеюсь. Но этого мало.
— Вы хотите гарантий?
— Нет. Я хочу «Нормандию».
Призрак замер, не донеся сигарету до рта.
О! Наконец-то, проняло!
— «Нормандию»?
— Именно.
— Шепард, вы и так капитан…
— Капитан, но не владелец. И я не собираюсь ждать, когда кто-нибудь в вашей организации так порадеет за человечество, что за любым сотрудником «Стар Минералс» будет бегать половина спецслужб галактики.
— Шепард, в любом деле накладки неизбежны, но мы держим ситуацию под контролем.
— «Телчин», «Повелитель», Фел Прайм, — холодно перечислил я. — Это только те «накладки», с которыми пришлось столкнуться за последнее время.
Призрак с минуту помолчал, посверлил меня изучающим взглядом.
— И как вы себе это представляете?
— Элементарно. Компания «Зоря» выкупит «Нормандию» у «Стар Минералс», по остаточной стоимости. Предупреждаю: очень остаточной. Не знаю, кто там у вас проектировал корабль, но за стоявший тут медкомплекс ему руки оторвать надо.
— Но экипаж…
— Никого неволить не буду, — усмехнулся я. — Но если кто-нибудь вдруг так же пожелает сменить место работы, ссужу ему некоторую сумму на выплату неустойки из-за одностороннего расторжения контракта.
Призрак задумался, надолго. Наконец, минут через десять, помассировал переносицу, кивнув:
— Хорошо. Пусть ваш представитель свяжется с руководством «Стар Минералс». Они согласятся.
Ну ещё бы они не согласились. «Нормандия» — корабль приметный, следить за её перемещениями легко. А пересядь я на стандартный корвет… выслеживать его употеешь. Особенно в системах Термина, где единой диспетчерской службы нет, а какая-либо отчетность отсутствует в принципе.
— Прекрасно. Через пару дней мы будем на Иллиуме. Инструментрон Месснера передам вашим представителям. Вместе с заявлением об увольнении.
— Но копию оставите себе, — утвердительно заключил Призрак.
Я лучезарно улыбнулся:
— Разумеется. А то вдруг ваши спецы находящуюся там информацию не так расшифруют. Или вообще какой-нибудь фрагмент пропустят. По невнимательности.
— Знаете, Шепард, я начинаю понимать, почему Совету было с вами… нелегко, — задумчиво произнес Призрак, когда моя рука уже нависла над сенсором выключения коммуникатора.
— Зато они пережили визит «Властелина», — равнодушно напомнил я. — Шепард. Конец связи.
* * *
Выйдя из комнаты связи, я довольно потянулся, покрутил шеей, разминая, и, секунду подумав, направился в БИЦ.
Поднявшись на капитанский мостик, окинул взглядом вахтенных. Нет, понятно, что никто не орет: «Капитан на мостике!», не армия чай, но народ подобрался, вон, Конрад с Бартоном торопливо планшет прячут. Опять поди в турианский гош резались, паразиты!
Наградив залетчиков многообещающим взором, я упал в кресло и заерзал, устраиваясь поудобнее. Одна из нигде не записанных, но общепринятых привилегий капитана — свободная поза. То есть, не обязательно сидеть перед терминалом, словно аршин проглотил, а можно закинуть ноги на подлокотник и развалиться в кресле со всем удобством.
— Сюзи, какое сегодня число?
— 29 декабря, капитан.
— Ага, спасибо.
Задумчиво коснувшись сенсора, я вызвал на терминале голограмму «Нормандии», рассеяно покрутил изображение теперь уже действительно СВОЕГО корабля, хмыкнул.
29-е, значит. А что, неплохой подарок к Новому году.
Глава 94. Новый год по старому
Трудно быть женщиной.
Постоянно хочется чего-нибудь купить, кого-нибудь прибить, похудеть и пироженку!
(женская доля)
Ну вот, на календаре уже 2185-й. Казалось бы, меньше года я здесь, а такое чувство, словно уже лет десять минуло, даже сны из первой жизни сниться перестали. Иногда сомнения возникают, а был ли вообще мальчик Женя или это меня просто глючило от препаратов, которыми моё тело в «Лазаре» пичкали?
Грустно немного.
Да и сам Новый год получился какой-то невеселый — всё празднество свелось к бутылке шампанского (каким чудом Гарднеру удалось на Иллиуме найти обычное земное шампанское, никто так и не понял), распитой прямо в оперативном зале во время короткого перерыва между совещаниями. Разобрали бокалы, устало поздравили друг друга с прошедшим, неубедительно пообещали, что «новый будет лучше»… Вот и весь праздник. А затем снова за работу.
Известие о переходе «Нормандии» на баланс компании «Зоря» Барла Вон воспринял без энтузиазма. Что неудивительно, — содержание внекатегорийного фрегата с армейскими движками, — удовольствие нифига не дешевое. Особенно если учесть, что никакой прибыли с «Нормандии» не предполагалось в принципе. Плюс челнок, плюс роботы, плюс снаряжение десантной группы… сплошные убытки, короче. А рынок-то так и не освоен! Портфель заказов на будущий год не сформирован! Медийная поддержка отсутствует! Аудитория не охвачена! Ужас, что творится!
В общем, пришлось пообещать Барле, что, как свободное время выдастся, снимусь в рекламном ролике. Буду старательно улыбаться, заявляя, что: «Я — коммандер Шепард и это мой любимый завод в галактике!». Гаррус, гад гребенчатый, услышав это обещание, хохотал как ненормальный. А когда узнал, что на Новый год люди дарят друг другу подарки, вручил мне красочный буклет «100 самых удачных поз для женской фотосессии». И с самой серьезной миной пообещал помочь с графиком репетиций. Мол, это не с винтовкой по полю боя бегать, тут полная самоотдача нужна.
Ну, вот кто он после этого? Пришлось напомнить, что некий Вакариан ведь тоже теперь является сотрудником компании «Зоря». А за идею постера «Всегда на страже» с суровым Архангелом на фоне нашего перерабатывающего заводика Барла ухватится обеими руками. Сработало на ять.
Эх, жизнь моя — жестянка неправильная. Ну вот ни в одной книжке попаданцы сутками напролет в стостраничные контракты не вчитываются и мозоли на пальцах, подписывая километровые стопки документов, не зарабатывают (подпись электронная, но пальцем-то родным тычешь). Или это просто я не те книжки читал? А ведь есть ещё всякие конторы, комитеты, советы и прочие пристанища бюрократов, где мне, как владелице, положено присутствовать. Сидеть и кивать в нужных местах. А потом подписывать, где укажут. И снова кивать. И снова подписывать. И улыбаться.
Мда, теперь я понимаю, зачем всякие боссы двойников заводят — самому по всем этим кабинетам ходить никакого здоровья не хватит.
В мрачных раздумьях о будущем (какие к черту Жнецы, с местными чинушами дожить до появления каракатиц — само по себе подвиг) я выбрался из аэрокара и устало зашагал к шлюзу стоящей в доке «Нормандии».
— Какое нерациональное использование рекламной площади, — недовольно просопел выбравшийся вслед за мной Барла.
— Это вы о чем? — я непонимающе уставился на него.
Мы только что вернулись с очередной встречи с Очень Нужными Разумными, где мне все мозги вынесли «фьючерсами», «трендами» и «хедж-фондами», так что голова работала с перебоями.
— Пусто ведь! — Барла обвиняюще указал на бело-черный борт «Нормандии».
— Совершенно верно, господин Вон, — с готовностью поддержал его семенящий следом Минолис. Этот мелкий, шустрый, словно головастик, саларианец работал в конторе представлявшей компанию «Зоря» на Иллиуме и потому таскался с нами, демонстрируя трудовое рвение. — Даже если посчитать по третьей оценочной категории, одним метражом на четыре билборда выходит.
Я на секунду представил, как прибываю на базу Коллекционеров, с воплем: «Спонсор нашей высадки компания «Песец»!» героически выпрыгиваю из расписанной рекламными слоганами «Нормандии»… и мне стало дурно.
— Вы совсем сбрендили?! Может, ещё открытки на трупах наемников оставлять? Буклеты, брошюрки…
— Шепард, ну как вы могли такое подумать?! — возмутился Барла. — Открытки… пф! Глупость и расточительство.
Я набрал в грудь воздуха, чтобы… Но, оказалось, волус ещё не закончил. Его сопение из возмущенного стало задумчивым.
— Открытки — глупость, да, а вот визитки…
— О, тогда у меня есть ещё более выгодное предложение, — перебил я, оскалившись.
— Выкладывайте, — немедленно сделал стойку волус.
— Отстрел чиновников, дельцов, коммерсантов!
— Пф! Этот рынок давно занят, — пренебрежительно отмахнулся Барла. Но тут же снова задумался. — Разве что оптовые заказы…
Резко развернувшись, я зашагал обратно к аэрокару.
— Госпожа Шепард, куда же вы? — удивленно завопил Минолис, потрясая кейсом. — Мы ведь ещё не обсудили стратегию завтрашних переговоров. Совет станции «Коннект-Ликс» явно не собирается уступать, и нам необходимо…
— К черту! — рыкнул я, ныряя в салон. — А господам из «Коннект» передайте, что либо они прекратят мне нервы мотать, либо я их оптовым заказом исполню нахрен! Вместе с их станцией!
— Но как же… — потрясенно разинул рот саларианец.
— Пфхт… силовое давление при игре на понижение, — ничуть не впечатлившись моими воплями пробормотал Барла. — Может сработать. Но нужна подготовка. Идемте, — он дернул саларианца за рукав.
— Куда? — всё ещё ошеломленно протянул тот.
— Нужен официальный костюм для крогана. Да, определенно, в этом что-то есть.
— Метьюз, увези меня от этих сумасшедших, — прохныкал я, захлопывая дверь.
— Как скажете, мэм! — с готовностью выпалил наш бессменный пилот, поднимая аэрокар. — А куда?
Хм, а, правда?
Активировав инструментрон, я быстро набрал номер квартиры Т`Сони и умоляюще простонал:
— Ли, приютишь на вечерок? Пожалуйста!
* * *
— А потом, они хотели «Нормандию» рекламой раскрасить! — жаловался я, уплетая уже третью порцию мороженого.
В квартире сидеть было скучно и поэтому мы с Т`Сони выбрались в кафе, расположенное на террасе рядом с домом, оккупировали столик, и теперь злостно лакомились шедеврами иллиумских кондитеров.
Давно справившаяся со своей порцией Лиара чуть улыбнулась:
— Шепард, просто Барла пользуется случаем, пока ты в пределах досягаемости.
— Да понимаю. Правда, мне от этого ничуть не легче, — тоскливо выдохнул я, отодвигая опустевшую вазочку. — Но и послать его в темный космос как-то неудобно. Он ведь там пашет за троих, а я словно девочка-мажорка — ни черта не делаю, только деньги тяну. Теперь вот, ещё и «Нормандию» на него повесила.
— Кстати, как с экипажем? Много народу ушло?
— Трое, — поморщился я.
— Новых набирать будешь?
— Придётся. Сюзи, конечно, одна полкоманды может заменить, но с роботами-то технари возятся. Кстати, список с первой «Нормандии», что ты мне показывала, у тебя сохранился?
— Конечно!
— Отправь копию Адамсу, пусть посоветует, с кем поговорить, может, кто согласится.
— Джейн, — немедленно вскинулась Лиара. — Все согласятся, ты же Шепард!
— Ох, Ли, я уже и сама не знаю кто я и что. То ли Женя, то ли Джейн, то ли хрен его знает. То реву в подушку по поводу и без, то людей убиваю не задумываясь. Сумасшедшая, короче.
— Неправда!
Я лишь молча вздохнул, не став спорить. Ага, неправда… Вон, даже кроганы с рахни ненормальным считают.
Лиара покачала головой, но, вместо того чтобы продолжить убеждения, внезапно спросила:
— Джейн, скажи, а у тебя там кто-нибудь был?
— Где «там»? — не понял я.
— Ну, в той, как ты говоришь, первой жизни?
— А-аа, нет.
— Почему?
Я равнодушно пожал плечами:
— Да вот… не сложилось как-то. Был такой скучный мальчик Женя, неинтересный и бесперспективный.
— Почему?!
— Ну какие перспективы из офисного хомячка?
Лиара с минуту растерянно помолчала, наконец, нерешительно произнесла:
— Но… ведь сейчас…
Я снова пожал плечами:
— Да ничего не изменилось, в общем-то. Это пока Жнецы над головой нависают, ещё туда-сюда, а потом… кому в нормальной жизни нужна сумасшедшая баба, которая только и умеет, что в людей стрелять? И даже это умеет, прямо скажем, средненько.
— Неправда! Кончится война, мы все вернемся домой… — с жаром начала Лиара.
— Ли, — перебил я негромко, — извини, но… мне некуда возвращаться.
* * *
Всю дорогу до квартиры мы молчали. Лиара задумчиво хмурилась, а я проклинал свой длинный язык. Тоже мне, несчастный нашелся — свой корабль, настоящие друзья, самая красивая девушка… Ха, да у многих и половины этого нет.
— Переночуешь у меня? — неуверенно спросила Лиара, когда мы подошли к лифту.
— Ну, если не прогонишь.
В глазах азари сверкнула откровенная обида:
— Джейн!
— Ох, прости, Ли, устала зверски с этой беготнёй, вот и несу всякую чушь, — повинился я, прикасаясь к её руке.
Меня немедленно стиснули в объятиях, зашептав куда-то в шею:
— Бедная.
— И несчастная, и замученная, и… — Я показательно зашмыгал носом.
За что тут же получил кулачком в плечо.
— Джейн, ты невыносима!
— Зато у меня много достоинств.
Лиара чуть отстранилась и, словно бы в сомнении, склонила голову набок.
— Например?
— Ну… целоваться умею, — гордо заявил я.
Азари недоверчиво выгнула бровку.
— Неужели?
— Могу продемонстрировать!
Дальше мы молчали. По техническим причинам.
— Джейн…
— Хм?
— Наш этаж.
Блин, ну вот кто так строит?! Зайти не успеешь, и уже на месте! То ли дело на Цитадели, вот там лифты, как надо — пока едешь, можно не то что нацеловаться, а зачать, родить и воспитать.
