С сожалением выпустив Лиару из объятий, я галантно посторонился, пропуская её вперёд. Из присущей мне воспитанности, разумеется, а отнюдь не затем, чтобы ещё раз полюбоваться изящной фигуркой в тонком, облегающем платье. Да-да, и нечего так насмешливо фыркать.
Скинув в прихожей туфли, Лиара направилась к бару.
— Выпьешь что-нибудь?
— Той «медовухи» что мы в самый первый раз пили, если можно, — отозвался я, так же разуваясь.
— Проходи в зал, сейчас принесу.
— Ага, спасибо.
Подойдя к домашней консоли, я включил голоэкран, выбрав канал новостей, и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к креслу.
На канале шел какой-то «круглый стол», где троица невыносимо серьёзных азари с жаром клеймила военщину и мудро изрекала благоглупости о мире во всём мире. Либерастки, мля!
— Вот же дуры климаксные! — не выдержав зашипел я, поняв, наконец, чего добиваются эти клуши.
— Ты о чем? — удивилась появившаяся в дверях Лиара.
— Да вон, — я зло махнул в сторону экрана. — Матриархат Республики выдвинул предложение об очередном сокращении флотов центральных государств.
— Не пройдёт, — покачала головой Т`Сони, ставя на пол поднос с вином и сама устраиваясь рядом. — На Таэтрусе опять волнения, так что Иерархия будет против.
— А они ассиметричное проталкивают, — скривился я. — Типа, Альянс списывает три линкора, а турианцы один.
— Всё равно, — снова качнула головой азари. — «Объединенные верфи» и «Палавен-шип» неделю назад заключили крупный контракт.
— И?
— Коммерческая часть лишь прикрытие, на самом деле — это межправительственная сделка и продвигала её коалиция иерарха Костуса.
— Хм… это которые «Друзья людей»?
— Ага. Хотя Костус просто «голова говорящая», за ним стоит сам примарх. Очень ему не нравится усиление реваншистов.
Я задумчиво потер лоб, переваривая информацию.
— Так… получается, если сделка сорвется, то Костус потеряет лицо, коалиция затрещит по швам, и так далее.
— Именно.
— Тогда ладно. Но эти бабы — один фиг дуры!
— Джейн… — укоризненно вздохнув, Лиара взмахом ладони убавила звук до минимума. — Давай не будем про политику, хотя бы сегодня.
— Всё, всё, всё, — замахал я руками.
Затем, озабоченно нахмурился, изображая усиленную работу мысли:
— На чем мы там остановились… Ах, да! — и, подхватив пискнувшую Т`Сони, устроил у себя на коленках.
— Вообще-то, мы собирались вина выпить, — деланно возмутилась та, упираясь ладошками мне в плечи и не давая себя обнять.
— Так и я про что! Выпить вина, «на брудершафт». Вот, смотри… наливаем…
Разлив вино по бокалам, я протянул один Лиаре.
— Теперь, вот так переплетаем руки и выпиваем. Не-не-не, это ещё не всё! Теперь… целуемся.
— Какой ужасно неприличный ритуал!
— И не говори. Но он старинный, поэтому, положено.
За остаток вечера мы приговорили едва ли треть бутылки, но зато набрудершафились так, что исцелованные губы слегка побаливали. И теперь просто сидели, обнявшись, у огромного, во всю стену, окна, за которым виднелся залитый ночными огнями город.
Было чуть грустно от того, что это всё это — тепло, уют, прекрасная девушка на коленках — лишь краткое мгновение. А завтра начнется по новой жизнь геройская.
С трудом подавив зевок, я невольно зацепился взглядом за виднеющийся в открытую дверь спальни краешек кровати.
— Джейн, ты… хочешь..? — как-то неуверенно шепнула Лиара, перехватив мой взгляд.
— Что?
— Ну… — откровенно смутившись, Лиара повела глазами в сторону спальни.
Сообразив о чем она, я в панике замотал головой:
— Нет! В смысле, да! То есть, нет, конечно! То есть… то есть…
Господи, что за чушь я несу?!
Захлопнув рот, я беспомощно умолк, не зная, что сказать.
Лиара склонила голову, испытующе глядя на меня, затем, тихонько фыркнула и, прижавшись всем телом, коснулась губами щеки.
— Джейн, давай не будем торопиться, хорошо? Прямо сейчас… я не готова.
— Уф, конечно. Прости, я… ну…
Синяя ладошка осторожно накрыла мне губы, прерывая бессвязный лепет.
— Просто подожди, пожалуйста. Совсем чуть-чуть.
Я торопливо закивал, и только собрался заверить, что всё, что угодно, но мне просто не дали ничего сказать. Пока девушку целуешь, она молчит, ага. Оказывается, Лиара тоже об этом знала.
Интерлюдия: Лиара Т'Сони
Лежа в кровати Лиара всё никак не могла уснуть, вертясь под одеялом.
Наконец, прошептав себе под нос несколько весьма емких фраз на кроганском, выбралась из постели и, набросив на плечи халат, побрела на кухню. Увидев пробивающийся из-под двери гостевой спальни отблеск работающего инструментрона на секунду остановилась. Ну вот, Джейн тоже не спит, работает над чем-то.
Уже собравшись постучать, она представила лежащую в кровати обнаженную Шепард, обрисованное тонким одеялом стройное тело, рассыпавшийся по подушке чёрный шелк волос… и резко отдернула руку. Полуночный визит в чужую спальню… Её ведь могут не так понять. И что в таком случае делать?
К своему стыду о сексуальной составляющей отношений у людей Лиара знала катастрофически мало. Нет, она конечно видела соответствующие фильмы, как образовательные, так и развлекательные, но, даже несмотря на полное отсутствие личного опыта, подозревала, что и те и другие от реальности весьма далеки.
Ну вот что ей стоило после университета устроиться на пять-шесть лет в какое-нибудь эскорт-агентство, как многие однокурсницы, убежденные, что полученный там опыт поможет им в выборе партнера и семейной жизни. Никуда бы не делась эта археология! Так нет же, казалось глупой тратой времени. Ну, в самом деле, какой смысл изучать сексуальные особенности турианцев или людей, если потом твоим партнером станет волус или ханар?
Ох, Богиня Милосердная, какой же дурой она была!
На цыпочках проскочив мимо гостевой спальни, Лиара спустилась на кухню и, вытащив из бара бутылку, плеснула себе в бокал арктурианского виски. Поднесла к носу, осторожно вдохнула резкий алкогольный запах, поморщилась… Человеческое спиртное для азари было слишком крепким. Но сейчас, пожалуй, именно такое и нужно. А то из головы никак не выходил разговор с Джейн и её равнодушное пожатие плечами: «Извини, но мне некуда возвращаться».
Некуда… Жутковатая простота этой фразы откровенно пугала. Последний год Лиара жила, веря, что Шепард вернётся. Всегда, из любого боя, с любой операции. Как она испугалась, когда узнала, что Шепард получила ранение во время того идиотского кроганского ритуала, и как разозлилась, обнаружив её как ни в чем ни бывало сидящей на кровати и хлещущей спирт на пару с Рексом! Дико хотелось стукнуть ненормальную человечку и, одновременно, стиснуть в объятиях и разреветься. Вернулась, живая… в который раз.
Но возвращаются ведь, если есть куда. А если нет?
Покачав бокал в руках, Лиара зло припечатала его к столешнице.
— Глиф!
— Слушаю, доктор Т`Сони, — прозвенела возникшая в полуметре голограмма инфо-дрона.
Быстро открыв инструментрон, Лиара пробежала по сенсорам, формируя пакет:
— Мне нужна информация по этим запросам, самая полная, приоритет высший. Выполнение начать немедленно.
— Да, доктор Т`Сони, — мигнул дрон, исчезая.
Лиара подняла бокал, несколько секунд полюбовалась янтарной жидкостью, и решительно выплеснула виски в раковину.
Джейн считает, что ей некуда возвращаться? Чушь! И она, Лиара, ей это докажет.
Глава 95. Жизнь героя
Все плохое когда-нибудь кончается. И начинается чудовищное.
(народная мудрость)
Утро напомнило, что вокруг не сказка, а самая, что ни на есть жизнь. Не успел я продрать глаза и почистить зубы, как с «Нормандии» примчался Метьюз, обрадовав, что меня ждут в порту, срочно, ещё вчера. Так что вместо романтического завтрака в компании Лиары пришлось скачками нестись до аэрокара с бутербродом в зубах и кружкой кофе в руках. Причем, что там такого случилось, Метьюз так и не объяснил, сказав лишь, что его самого прямо с завтрака выдернули.
Впрочем, причина объявилась сама. Прямо в доке, перед шлюзом «Нормандии» словно новобранцы на плацу выстроились трое людей и саларианец в деловых костюмах, преданным взглядом поедая прохаживающегося перед ними Барлу Вона.
— Дружочек, ну наконец-то! — нетерпеливо запыхтел Барла, стоило моей скромной персоне показаться из аэрокара. — Нам следует немедленно…
Что там «немедленно», я не дослушал, поскольку у меня как-то внезапно лопнуло терпение.
— Господин Вон… — перебил я его ровным спокойным тоном, от которого волус почему-то мгновенно умолк.
Вообще, давно замечаю, что мой негромкий голос как-то странно влияет на окружающих — вон, даже строй «деловых костюмов» с лица сбледнул, вахтенный с обшивкой слиться пытается, а показавшийся было в шлюзе Гаррус резво сдал назад, скрывшись обратно на корабле.
— Так вот, господин Вон, — всё так же спокойно продолжил я, — чтобы избежать недопонимания, объясняю: я не бизнес-леди, я содержанка. Эфирное создание, которому «папик подарил бизнес». Чисто для того, чтобы создание не ныло и не клянчило сотню кредитов на косметику. Моя задача: порхать, блистать, и всячески демонстрировать собой крутизну «спонсора»… а не бегать по деловым встречам с Очень Важными Разумными. Потому как если я буду бегать, у меня не останется времени порхать.
Нагнувшись над занервничавшим волусом, заглянул ему прямо в окуляры маски.
— Я… доступно излагаю?
— Пфхт… да, Шепард.
— Прекрасно. Итак, раз мы с вами прояснили этот вопрос, какое именно дело требует моего… немедленного присутствия?
— Так как основная цель переговоров уже достигнута, с мелочами мы справимся сами, — мгновенно сориентировался Барла.
— Рада за вас, — бесстрастно кивнул я, наблюдая, как официальная делегация шустро пакуется в аэрокар и когда тот поднялся в воздух, покачав головой, зашел в шлюз. Прислонившись спиной к стене, устало прикрыл глаза.
— Гаррус, ты-то чего прячешься?
— Я не прятался, я тактически отступал, — запротестовал из-за угла турианец.
Отступал он… Машинально потерев до сих пор зудящую щеку с резко обозначившимися рубцами, я чуть обиженно поинтересовался:
— Неужели настолько страшная становлюсь, что все вокруг разбегаются?
Вакариан замялся.
— М-мм… Шепард… как бы…
— Ладно, поняла, можешь не продолжать, — скривился я. Ну да, знаю, что не красавица — с такими-то шрамами в пол морды.
— Шепард, дело не в этом, — выглянувший из-за угла Вакариан протестующе замахал руками.
— Да неужели? — наградил я его мрачным взглядом.
— Просто когда ты вот так «спокойно», — Гаррус нарисовал пальцами кавычки, — говоришь… становится жутко.
— Почему?!
— Помнишь, как мы на Вермаере протеанский маяк нашли и через него с «Властелином» побеседовали?
— Помню, к сожалению.
Такое хрен забудешь. Реальный Жнец ничуть не походил на игрового звездобола с его идиотскими речами о величии. Машина. Разумная, но абсолютно безжалостная. Даже через проекцию чувствовался холодный интеллект, для которого разница между одним человеком и миллионом заключается лишь в количестве необходимых боеприпасов. И эта машина не пугала, не стращала пафосными воплями: «Вам конец, жалкие органики», нет… Весь разговор занял меньше минуты, пока Жнец не определил личность вызывавшего абонента и не запустил на маяке программу самоуничтожения. Но нам хватило.
Я зябко передернул плечами, торопливо прогоняя из головы равнодушно-леденящий голос древнего, как сама жизнь, ИскИна.
— А ещё помню, как Рекс потом по пьяни признался, что даже у него с этого разговора чуть панцирь не поседел.
— Угу, — мрачно кивнул Гаррус.
— А ты к чему это вообще?
— Просто, когда ты злишься, по-настоящему, у тебя голос — один в один.
— Э-ээ… — только и смог протянуть я, ошеломлённо моргая.
С минуту полюбовавшись моим выражением лица, Вакариан похлопал меня по плечу, уже обычным своим ехидным тоном утешив:
— Но до Чаквас тебе всё равно далеко.
* * *
Нифига себе новости! Всё ещё под впечатлением от разговора с Гаррусом я, машинально кивая на приветствия экипажа, поднялся к себе в каюту и, секунду поколебавшись, вызвал ИскИн:
— Сюзи, у тебя в базе есть записи с Сареном и Бенезией? Последние, когда они были уже зомбированы «Властелином»?
— Да, капитан, — промигала возникшая над консолью голограмма. — Сарен Артериус и матриарх Бенезия являлись основными объектами при изучении индоктринирующего фактора, поэтому аналитическим отделом «Цербера» была собрана вся доступная информация по данным персонам.
— Ясно. — Я ещё пару мгновений поколебался. — Ты слышала наш последний разговор с Гаррусом?
— Да, согласно протоколам безопасности наблюдение за местами общего пользования ведётся круглосуточно, — словно оправдываясь заявила ИскИн.
— Сюзи, плевать на протоколы, скажи, я похожа на… — я проглотил внезапно подкативший к горлу комок, — на «одержимого»? Как Сарен или Бенезия?
— Нет, капитан. Согласно анализу имеющейся информации ваши поступки во время стрессовых ситуаций являются полностью аутентичными и не несут отпечатка внешнего влияния.
— А то же самое по-человечески?
— Ваше поведение полностью соответствует вашему характеру. Могу предоставить записи двухлетней давности, совпадение профиля до восьмого знака.
— Это что, я и два года назад таким вот жнецовским голосом говорила?!
— Изменение тембра голоса вызвано наличием у вас имплантатов, а не изменением характера.
— Твою ж мать!
— Капитан?
— Да нет, это я так… о своём, — пробормотал я, впадая в задумчивость. Ничего себе, характер был у моего оригинала.
— Что-нибудь ещё, капитан?
— Э-ээ… нет, спасибо. — Вот так вот, живёшь, живёшь и… внезапно, узнаешь о себе много нового. Нда.
— Капитан, прошу уделить мне четыре минуты, у меня есть сообщение, — заявила ИскИн напыщенно официальным голосом.
