— Ещё слово, советник, и я вызову вас на Суд Клинка и Когтя! — прошипел я ледяным тоном. — Вакариан — настоящий турианец, который помнит, что Путь Чести — это Дух, а не Буква!
Привставший было при моих словах о дуэли Спаратус удивлённо моргнул, словно в растерянности беззвучно шевельнул мандибулами… и рухнул обратно в кресло, рыкнув:
— Не надо мне угрожать, Шепард.
Пару секунд помолчал, сверля меня хмурым взглядом, затем, протянул руку к встроенному в шкаф термостату, извлёк оттуда вырезанный из каменного дерева бокал и запечатанный кувшин с сентарром… Спохватившись, с сомнением покосился на меня, но всё же достал ещё одну чашку.
Выгрузив всё на стол, присовокупил к получившемуся натюрморту блюдце с горкой крупной соли, раздражённо буркнув:
— И уж тем более не надо цитировать мне «Дорогу Предков» Тарриса Мудрого.
— А по-моему самое время напомнить, — в тон ему проворчал я.
Дёрнув мандибулами, Спаратус ловко подцепил пробку когтями, придирчиво осмотрел её, вдохнул поднявшийся над горлышком дымок и, явно удовлетворенный результатом, разлил напиток по бокалам.
— Благодарю, — взяв свой, я бросил в него щепотку соли, подождал, пока осядет пенная шапка и, сделав пару глотков, удивлённо вскинул брови — судя по отчетливому привкусу лимона, эта бутылка попала к Спаратусу прямиком с Матиса IV. Нет, я конечно понимаю, что советники народ не бедный, но вот так… угощать случайных посетителей коллекционным сентарром…
Исподтишка наблюдавший за моими действиями турианец одобрительно хмыкнул, на что я словно бы не обратил внимания. В самом деле, не рассказывать же ему, что сентарр наверное единственный напиток в котором я «разбираюсь». И то, благодаря Гаррусу, который как-то затащил меня в павильон «ТНК Корп» на оружейную выставку, а в соседнем павильоне «Люксес ЛТД» устроили дегустацию в честь открытия нового филиала. Ну, мы и совместили приятное с полезным.
— Шепард, почему вы не предупредили Удину о гете перед встречей с Советом? — внезапно спросил Спаратус.
Неспеша допив сентарр, я поставил бокал на стол…
— Именно потому, что у кого-нибудь в Альянсе могла возникнуть идея — договориться с гетами за спиной других рас. А это… плохая идея. Нравится кому-то или нет, но сейчас мы все в одной лодке.
— Иерархия и Альянс? — немедленно съязвил Спаратус.
— И Иерархия, и Альянс, и Республика, и Союз… — спокойно кивнул я. — Советник, знаете каков процент Еретиков? Сколько гетов откололись от Общности и пошли за Сареном? Одна двадцать пятая.
В кабинете повисла гробовая тишина пока Спаратус пытался переварить новость, что враг, которого ценой чудовищных потерь смогли остановить Оборонительная эскадра Цитадели и два сильнейших флота Альянса, лишь крохотная часть синтетиков.
— Вы хотите сказать, что флот, который два года назад атаковал Цитадель… — протянул он ошеломлённо.
— Это всего лишь четыре процента гетов, — закончил я за него.
— Насколько точна эта информация? — подался он вперёд.
— Пока, это лишь слова гета. Но вы не обольщайтесь, синтетики лгать не умеют. Они могут промолчать, утаить, ошибиться, но искажать данные намеренно… — я отрицательно покачал головой. — Подобная концепция им просто чу́жда.
— Проклятье, но почему вы не сказали этого на Совете?! — рявкнул чуть опамятавшийся турианец.
— Чтобы уважаемый Совет перепугался до нервных колик? — вскинул я брови. — Спаратус, испуганные политики опасны — никогда не знаешь, что придёт им в голову.
— Но теперь, вы рассказываете это мне!
Я неопределенно дернул плечами.
— Вы мне не нравитесь, но у вас есть одно неоспоримое достоинство.
— И какое же?
— Вы — турианец. В Турианской Иерархии нет истинно демократической традиции, когда войну начинают одни, а в окопах сидят другие.
Откинувшийся на спинку кресла Спаратус с минуту посверлил меня мрачным взглядом…
— Хорошо, Шепард, считайте, что я вас услышал. И доведу ваши слова до Примарха.
— Благодарю, советник, — поднявшись, я вежливо раскланялся. — Нельзя жить, сунув голову в песок. Поза удобная, не спорю, вот только зад остаётся неприкрытым.
Глава 98. Пятьдесят оттенков бюрократии
Будучи в некотором нервном перевозбуждении, герцог вдруг схватил и подписал несколько прошений о разводе со словами: «На волю, всех на волю!»
(к/ф «Тот самый Мюнхгаузен»)
Четыре дня «Нормандия» стояла в доке Цитадели под ненавязчивой охраной спецотряда СБЦ, пока эти… советники не насовещались и не разродились решением: «отложить вопрос о гетах до прояснения ситуации», — как выразился Удина.
Причём, вызвав меня в посольство, он больше часа нес свою обычную ахинею про политический момент и только под конец обрадовал, что Совет всем сердцем готов пожать гетам руку дружбы. При условии, что эта рука будет где-нибудь подальше, желательно вообще за пределами исследованного космоса. Ну, в крайнем случае, за границами сектора Цитадели. Мол, дружить можно и по переписке.
Но добила меня брошенная им вскользь фраза, что Совет понимает важность возникшей проблемы и поэтому вопрос был рассмотрен в столь краткий срок.
То есть, четыре дня на то, чтобы решить: «давайте ничего не делать» — это краткий срок?! Я хренею, дорогая редакция. А если бы действительно пришлось что-то предпринимать, сколько бы они совещались? Месяц? Или год?
В общем, всю дорогу обратно на «Нормандию» я едва сдерживался, чтобы в полный голос не материть этих чёртовых политиканов и немного успокоился только когда аэрокар уже скользнул в док.
— Капитан, на связи доктор Т`Сони, — сообщила ИскИн, стоило мне выбраться из машины.
— Спасибо, Сюзи, переведи вызов в мою каюту. Да, и попроси Легиона зайти ко мне минут через двадцать.
Поднявшись к себе я едва успел скинуть пиджак, как вспыхнул голоэкран, отобразив сидящую в кабинете своей иллиумской квартиры Т`Сони.
— Здравствуй, Шепард, — улыбнулась она.
— Привет, Ли, — устало махнул я, падая в кресло. — Извини, только из посольства Альянса вернулась.
— И как прошло?
— Ужасно. Удина полтора часа выносил мне мозг текущим моментом и политической ситуацией!
— Но они согласились на твоё предложение?
— Угу. Как только убедились, что их драгоценным задницам ничего не угрожает. Боялась, что ко мне на «Нормандию» ещё и наблюдателя запихнут, но… — Я усмехнулся. — Удина в очередной раз намекнул, что Совет категорически не хочет знать, чем я занимаюсь. Хотя, если всё получится, могу твёрдо рассчитывать на медаль.
— А если нет? — вопросительно сдвинула бровки Лиара.
Я пожал плечами.
— Тогда, на трибунал. Тоже твёрдо.
Лицо Т`Сони застыло, а в глазах сверкнул злой огонёк.
— И они всерьёз рассчитывают до этого трибунала дожить?
— Ли… — я укоризненно покачал головой, — если у меня ничего не выйдет — трибунал будет меньшей из проблем. Так что чёрт с ними, чем бы ни тешились, лишь бы не мешали. Главное — теперь за мной не будут гоняться все спецслужбы галактики, размахивая обвинением в контакте с враждебной расой.
Т`Сони, вздохнув, потёрла переносицу, внезапно сменив тему:
— Шепард, скажи, а если бы они не согласились, если бы захотели уничтожить Легиона? Ты бы его им отдала?
— Разумеется, — удивился я. — Ну не целиком, конечно, а останки платформы.
— И, ты думаешь, что получив останки, они бы поверили, что это тот самый гет? — с сомнением нахмурилась Т`Сони.
— Ли, за кого ты меня принимаешь?! — возмутился я. — Грант застрелил бы Легиона прямо на глазах у СБЦшников.
— Грант убил бы Легиона?!
— Ага. При попытке к бегству. Мы всю дорогу до Цитадели эту сцену репетировали.
Лиара обескураженно заморгала.
— Шепард…
— Знаешь, у Легиона определенно талант… — задумчиво протянул я, вспоминая, как объяснял нашему синтетику, что пафосные фразы перед смертью произносят только в кино, и как матерились техники, собирая из купленных на чёрном рынке остатков четырёх гетских пехотных платформ одну рабочую. — Ты бы видела, как он умирающего изображал… Талант, несомненный талант.
— Шепард…
— Вообще-то сначала должен был стрелять Тейлор, но из него актёр никудышный, оказывается, чему его только в оперативном отделе учили… — всё так же задумчиво продолжил я.
— Шепард!
— А? Что? — Я вынырнул, наконец, из воспоминаний.
— Ты невыносима! — обвиняюще сверкнула глазами Лиара.
Экран погас.
Блин, ну что опять-то не так?!
— Капитан, к вам Легион, — предупредила Сюзи, отвлекая меня от попыток сообразить, что я такого мог ляпнуть.
— Да, пусть заходит.
— Шепард-коммандер? — вошедший гет замер на пороге.
— Проходи, Легион, присаживайся, — кивнул я, указывая ему на стул.
Синтетик повернул голову, недоуменно шевельнул пластинками…
— Шепард-коммандер, мы…
— Да, да, знаю, что для тебя подобное действие бессмысленно, — устало вздохнул я. — Но у органиков оно служит не только для экономии ресурсов, но и невербальным жестом, подсознательной настройкой на общение. Стоящий человек быстрее устаёт и не может вести беседу, поэтому, садясь в кресло, ты как бы демонстрируешь готовность к диалогу.
Я потёр переносицу…
— Видишь ли, Легион, у органиков существует множество «ритуальных» действий, и тебе стоит их выучить.
— Чтобы более эффективно общаться, мы поняли, Шепард-коммандер, — синтетик согласно мигнул фонариком, осторожно присаживаясь на самый край кресла.
— Отлично. Итак, Совет решил, что воевать он всё же не хочет и потому согласился на твоё присутствие в Пространстве Цитадели, как представителя Общности. Держи, — я отправил по столешнице в сторону гета инфокарту. — Здесь всякие официальные документы, без которых, по мнению бюрократов, разумная жизнь невозможна в принципе. Далее… ты всё ещё хочешь остаться на «Нормандии»?
— Да, Шепард-коммандер, данный корабль представляет особый интерес, как уникальный пример взаимовыгодного сотрудничества представителей различных рас, в обычных условиях избегающих даже совместного проживания.
Я невольно хмыкнул, — ну да, цирк ещё тот, — и нарочито будничным жестом активировал терминал.
— В таком случае, предлагаю тебе место в десантной группе «Нормандии». Контракт стандартный, премиальные за каждую операцию начисляются согласно установленному «коэффициенту риска», проживание и питание за счёт нанимателя, в соцпакет входит полное медицинское обслуживание, страховка по первой категории … — я развернул экран к ошеломленно замершему синтетику. — В общем, ознакомься.
Гет даже не пошевелился, продолжая завороженно таращиться на меня.
— Что-то не так? — я словно бы в удивлении вскинул брови и пробежал взглядом текст контракта… — Ах, да, медобслуживание. Ну, это решаемо — в приложении «Индивидуальные особенности» сделаем сноску с уточнением. Вот так, готово.
На место «Условий обеспечения здоровья» в контракте лег заранее подготовленный кадровиками «Зори» текст. Нет, всё же толковых спецов Барла набрал. Работают чётко, вопросов не задают…
— Шепард-коммандер, но… почему… мы… — отмерший было гет снова завис.
— Ну уж точно не за красивый фонарик, — фыркнул я. — Мне нужны толковые бойцы, а во время операции на Фел Прайм ты себя показал хорошо. Конечно, тактику бы надо подтянуть… — мой многозначительный взгляд упёрся в слегка отличающуюся цветом заплатку на грудной пластине синтетика, — но это поправим тренировками. Согласен?
Легион с такой скоростью сложил пластинки, что они аж звякнули о головной сегмент и лихорадочно замигал «фонариком»:
— Да, Шепард-коммандер!
— Отлично. Значит, так… Вот тебе копия, сейчас дуй к Адамсу, за справкой о состоянии здоровья, потом зайдёшь к старшему помощнику Лоусон, она внесёт тебя в судовую роль, определит каюту, поставит на довольствие… в общем, оформит. Ну а затем к Вакариану, узнаешь своё место по боевому расписанию, график тренировок…
— Справку? — ошеломлённый гет растопырил головные пластинки, словно распустившийся цветок.
— А ты думал, — вздохнул я устало. — Бюрократия бессмертна. Всё, шуруй.
Легион поднялся на ноги и механически зашагал на выход, явно до сих пор потрясенный особенностями существования органиков.
— Да, и ещё… — жестом остановив его, я достал из ящика стола эмблему для брони с изображением оскалившейся кошачьей морды (точной копии той, что была нарисована на борту «Нормандии») и перебросил её гету.
— Добро пожаловать в команду.
