— Ты всех гостей так встречаешь?— усмехнулся он.
— Только особенных,— произнесла я, крепко обнимая его.
— Ты что здесь делаешь?
— Вот об этом я и пришел с тобой поговорить. Ты знаешь, что герцог Торнтон нанял человека шпионить за тобой?
— Что?!— возмутилась я.— И кто это?
— Я.
Я потеряла дар речи.
— Я хотел пробраться к тебе, переодевшись лакеем. А Торнтон позвал меня к себе в кабинет, спросил, давно ли я здесь работаю. Пришлось соврать. И тогда его сиятельство предложил мне более оплачиваемую работу.
— И что герцог хочет узнать?
— Круг твоего общения, где и с кем ты проводишь время. Все банально до зубного скрежета.
Я чувствовала, что начинаю заводиться.
— Да не злись ты.
— Не злиться? Он хочет контролировать меня.
— Не тебя. Сабину.
— Точно,— я вздохнула.— что будем делать?
— Ничего.
— Ничего?
— Нет. Будем говорить то, что выгодно нам.
— Как он мог так поступить со своей невестой?
— Он в своем праве.
— Он шовинист.
— Не без этого. Мне нужно идти. Не хочется, чтобы меня застукали в твоей спальне.
— Спасибо, что предупредил.
И поцеловала его в щеку.
— Не за что, — ухмыльнулся он.
— Макс...— я попридержала его за руку.— у тебя что-то случилось?
— С чего ты взяла?
— Ты обычно не такой.
— Опять Ира, да?
— Я хотел с ней поговорить о нас,— глядя в сторону, произнес он.— А она ответила, что давно уже нужно было расставить все точки над "i". И что не хотела причинять мне боль.
— Мне жаль,— помолчав, ответила я.
— Ничего, переживу. Я же мужчина.
И отвесив мне шутливый поклон, скрылся за дверью. А я задумалась. Одевать что— либо из серии "а-ля XIX век" не очень хотелось. Интересно, София привезла последние заказанные у портнихи платья? Платья по моде XXI века. Конечно, вряд ли стоит щеголять в них по светским раутам, но для домашнего пользования самое то. И приняв решение, я решительно шагнула к гардеробной.
Дневник Алексея Лашина. Россия, Москва. Настоящее время.
Когда маркиза оказалась за пределами кабинета начальника, я вынул микронаушник и закрыв глаза, прислонил голову в стене. Не знаю, сколько я так простоял, но вдруг почувствовал несмелое прикосновение к руке. Напротив меня стояла девушка и смотрела своими наивными изумрудными глазами.
— Все выполнено, напарник,— улыбнулась она.— Вот документы.
И протянула мне папку с бумагами.
— Как Вы себя чувствуете? — поинтересовался я.
— Непривычно,— призналась девушка.— Так что нам нужно в архивах?
— Нам? — поперхнулся я.
— Нам,— ответила уверенно. — Может, я не совсем разбираюсь в ситуации, но по тому, что я слышала краем уха и если сопоставить наш разговор с Вашим начальником, то, я думаю, что смогу помочь со старыми бумагами. И просмотрим мы их гораздо быстрее, ежели Вы там будете один.
И, помолчав добавила:
— Так что мы там ищем?
— Любые мало— мальские упоминания о Торнтоне и его окружения.
— Вы кого-то конкретно подозреваете в покушениях?
— День назад думал, что да. Но сейчас я не уверен. Слишком все просто.
— Пойдем. По дороге расскажешь.
И не спрашивая разрешения, начала удаляться плавно покачивая бедрами и оставив меня смотреть ей вслед. Это мы так на нее влияем? Помотав головой я стал догонять Сабину.
— Ты не туда идешь,— попытался остановить ее я.
— Ой, точно,— она растерянно посмотрела на меня.
Какие у нее очаровательные веснушки. И какая нежная у нее кожа. Интересно, она на ощупь такая же гладкая, как и на вид? Она — аристократка. А ты кто? Нищий агент из затюханного XXI века. Она привыкла порхать на балах. А какую жизнь ты можешь ей предложить? Я что, серьезно собираюсь ухаживать за маркизой? Я спятил? Я спятил! И, что самое главное, мне это безумно нравиться! Но, как ухаживать за девушкой, жившей более двух веков назад? И как она отреагирует на мое признание? Тут мой взгляд упал на ее губы, когда она неосознанно провела по ним кончиком язычка. С трудом сглотнув набежавшую слюну, постарался сосредоточиться на другом. Встряхнув головой, я попытался сосредоточиться на деле. Удавалось плохо. Тут мой браслет стал нагреваться. "Так не должно быть",— подумал я и получил неслабый удар электрошокером, от полученной боли я осел на пол.
Глава 15.
Англия, Лондон. XIX век.
Дневник Елены Соколовой.
Я уже минут двадцать крутилась перед зеркалом в гостевой комнате. Еще раз критически оглядев себя в зеркале, в целом результат мне понравился. На мне было одето простое платье в стиле ампир: белого цвета с завышенной талией, лентой под грудью и максимально глубоким вырезом. Также рукава платья были, согласно моде, оформлены в виде фонариков, со свободным подолом. На рубеже веков ( конец 18 — начало 19 века) в моду только начали ходить платья греческого стиля, длинною в пол, красиво обрисовывающие фигуру женщины. В прическе, как и в платье я решила не выходить из "эпохи". Волосы я завила на бигуди "стружкой". Волосы спереди спускались вьющимися колечками на лоб, сзади волосы также ложились кудряшками и закреплялись сверху "булавками". Интересно, для чего я так тщательно одеваюсь, а вернее для кого? Да нет, бред все это...Он совсем не в моем вкусе...Высокомерный с завышенным самомнением о своей драгоценной персоне! Этот тип совсем не в моем вкусе! Но я буду лукавить, если скажу, что он не произвел на меня впечатление. Я женщина, а он привлекательный мужчина. Но лично для меня внешность никогда не была главной целью. При общении, внешность имеет значение (лично для меня) первые несколько минут, а потом она отходит на второй план и смотришь уже на другие качества партнера. Герцог же уж чересчур уверен в собственной неотразимости помноженное на гордыню от своего высокого аристократического положения. И все же, несмотря на все аргументы, меня тянет к нему. И это пугает. Я и раньше встречалась с красивыми мужчинами, но не чувствовала к ним ничего подобного. Наверное, я была права и это все-таки атмосфера этой эпохи. Похлопала себя по щекам, приводя в чувство. Неплохо было бы до ужина пообщаться с виконтом. Да...и что я ему скажу? Уважаемый виконт, это не Вы совершали покушения на своего родного брата, с целью присвоения его титула? Я представила картину...хм...в лучшем случае, он меня пошлет. И правильно сделает. Если бы я была на его месте, именно так и поступила бы. Как же свернуть разговор в нужное русло? И, хотя Леха просил меня держаться от него подальше, мне необходимо с ним переговорить. Ну не верю я, что все эти покушения на Торнтона совершал виконт. Ему сейчас не до титула. Он все еще оплакивает жену. Хотя ребята со мной не согласны, но, мне кажется все это слишком просто. Или это я хочу верить в невиновность Себастьяна? В любом случае переговорить с ним нужно...Нажав на иероглиф на браслете, я открыла трехмерную карту местности. И, вздохнув, закрыла ее обратно. Количество зеленых точек на карте поражало воображение. Неудивительно, если вспомнить, где я нахожусь. У его сиятельства полный дом прислуги. Легче спросить кого-нибудь о местонахождении виконта. Я представила, как это выглядит со стороны: невеста герцога спрашивает о другом мужчине и...махнула рукой. А начхать, как выглядит! На кону человеческая жизнь. Пусть говорят, что хотят. Я же сейчас не на светском рауте и прислуга во все века любила сплетничать. Так что я не много теряю. И решительно открыв дверь, отправилась на поиски этого "кого-нибудь". Первой, кого я встретила оказалась моя камеристка.
— София,— позвала я девушку.
Вздрогнув, она посмотрела на меня.
— Ох, простите, мисс. Я...задумалась.
— Мне...хочется извиниться за свое поведение в будуаре.
— Что Вы, мисс,— она замахала руками.— Вы не должны извиняться передо мной.
— Должна. Я не думаю, что высокое положение в обществе дает нам право обижать других людей. Я была слишком груба с тобой. И прошу за это прощение.
— Все в порядке, мисс,— улыбнулась девушка.
— Вот и хорошо. Скажи-ка мне, ужин скоро будут подавать на стол?
— Через полчаса. Я как раз шла к Вам. Герцогиня интересовалась вашим самочувствием и хотела лично подняться к Вам, но я сказала, что Вы спуститесь к ужину.
— Хорошо, спасибо. Софи, скажи-ка мне, а виконт Клиффорд будет присутствовать на семейном ужине?
— Да, мисс. Виконт приехал с час назад. Он в гостиной.
— Спасибо, милая.
Получив нужные мне сведения, я пошла дальше по коридору, надеясь на принцип "авось куда — нибудь кривая выведет"...Я бродила по этим бесконечным коридорам уже минут десять, но ни на йоту не продвинулась в нужном мне направлении. Естественно, я заблудилась. Сейчас я бы даже собственную комнату не нашла. И, как по закону подлости, не одного слуги я по дороге не встретила. В растерянности остановилась на очередном перепутьи коридоров.
— Я могу Вам помочь?— раздался рядом смутно знакомый голос.
Вздрогнув, я обернулась. Рядом стоял брат моего "жениха" без своей фляжки.
— Да, пожалуйста,— ответила растерянно.
— Вас проводить?— пришел мне на помощь виконт.
— Вообще-то я Вас искала,— ответила я честно.
— Меня?— удивленно спросил он.
— Вас. Хотела узнать, как Вы себя чувствуете.
— А Вы не из робких. Интересно, почему мой брат был о Вас другого мнения.
— Ключевое слово здесь "был" не так ли?
Себастьян рассмеялся.
— Ввиду последних событий, я думаю, он переменил свое мнение о Вас. И, отвечая на Ваш вопрос, спасибо мне лучше. В конце концов, Вы правы. Жизнь продолжается. И вряд ли Брианна была бы рада, если бы я напивался как свинья.
— Простите меня, мисс Дерби,— после паузы сказал он.— Обычно я не употребляю таких выражений при леди.
— Забудьте.
— Может быть, я как-то смогу загладить свою вину?
— Может быть,— кокетливо склонила я голову набок.— Одно желание.
— Что?
— Вы будете должны мне одно желание. В пределах разумного, конечно. Согласны?— я протянула ему руку.
— Согласен,— скрепил он сделку пожатием моей руки.
Англия, Лондон. XIX век. Городской дом.
Дневник герцога Торнтона.
Быстрым шагом я направлялся в сторону комнат моей неожиданной гостьи. Скоро подадут ужин и я должен, как радушный и внимательный хозяин и, как того требовал этикет, поинтересоваться состоянием здоровья маркизы и поинтересоваться: соизволит ли леди присоединиться ко мне и моей матери за ужином. Да и вид девушки вызывал беспокойство. Когда я видел ее в последний раз, она была бледновата. Последний раз...воспоминания о том, как я прижимал ее к себе, нахлынули на меня. Ее хрупкое тело в моих объятиях, маленькая головка, доверчиво прижимающаяся к моему плечу, полуоткрытые губы маркизы... Нет, это какое-то наваждение! Я точно спятил! Всеми силами старался отделаться от этого нежеланного брака, а теперь исхожу слюной, как сопливый мальчишка, с вожделением смотрящий на собственную невесту. С трудом гася собственное возбуждение, я подошел к заветной двери. Постучав и так и не услышав ответа, нахмурился. Постучав, для верности громче и так и не услышав ответа, решительно открыл дверь. Кровать была немного смята, но самой хозяйки в комнате не оказалось.
Не понял. Я же приказал ей отдыхать. И где ее сейчас черти носят?! Решительно закрыв дверь, я направился в сторону столовой. Быть может она решила спуститься к ужину немного раньше. И что за черт. Обычно слуги попадались мне на каждом углу, а сейчас, когда мне нужна их помощь, на этаже как назло ни одного не оказалось. Тут за поворотом я услышал негромкий мужской и женский смех. Приглядевшись, в мужчине я опознал своего брата Себастьяна, виконта Клиффорда, а в женщине — свою невесту, мисс Дерби.
Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк герцога Торнтона.
Дневник Елены Соколовой.
Я смотрела на стоящего передо мной мужчину и размышляла как начать разговор.
— О чем задумались?— раздался в тишине его негромкий голос.
— О Вас,— честно ответила я.
Себастьян Клиффорд ошарашенно посмотрел на меня, а я прикусила язык. Вот дура!
Слишком расслабилась и забыла где и, главное, с кем нахожусь!
— И что же Вы обо мне думаете? — после небольшого молчания произнес виконт.
— Размышляю, что Вы за человек.
— И как успехи?
— Не очень.
— Так спросите у прислуги,— с нескрываемой горечью ответил мужчина.— Они знают обо Мне намного больше меня самого. Вы же слышали последние сплетни?
— Сплетни?
— Скажете, пришли сюда не с целью узнать пикантные подробности?
Я уже совсем ничего не понимала. Умом я понимала, что нужно извиниться и уйти, однако другая часть меня говорила, что сейчас этот мужчина нуждается в поддержке и если его брат опять шляется неизвестно где, я готова взять на себя роль "жилетки".
— Вы ошибаетесь на мой счет,— ответила спокойно, глядя глаза в глаза. — Я Вам искренне сочувствую и понимаю, потому что некоторое время назад оказалась в подобной ситуации, мало приятного оказаться в центре слухов.
Некоторое время виконт испытывающее смотрел на меня, а затем произнес:
— Простите меня. Я не хотел Вас обижать. Просто...
— Не нужно ничего объяснять.
— Да уж.
Мужчина облокотился спиной о стену и прикрыл глаза.
— Я Вам уже говорил, что женился по любви.
Я кивнула.
— Ее родственники так и не смогли принять тот факт, что она стала моей женой. Изначально они прочили ее в жены Дэмиэну.
— Вашему брату?
— Да. По крайней мере, ее мать и тетушки настаивали на этом. Но она была любимицей отца и он дал нам свое благословление.
— Слухи касаются Брианны?
— Да. Когда она погибла, ее матушка рассказывала в свете, что это я приложил руку к ее убийству.
— Что?!
Он кивнул.
— Поначалу я не реагировал на ее слова, а потом уже было слишком поздно. Слухи стали расползаться и привели к тому, что даже дома слуги перешептываются за моей спиной.
— А ну прекратите !
— Что?— он распахнул глаза и посмотрел на меня.
— Устроили тут двести двадцать пятую серию мыльной оперы! Я виноват, я виноват...Да ни черта Вы не виноваты!
— Мисс Дерби,— мужчина потрясенно смотрел на меня.
Но меня уже понесло.
— Наплюйте на эти слухи! Люди злословили, злословят и будут злословить. И поделать с этим, к сожалению, ничего нельзя.
— Наверное, Вы правы. Конечно, правы. Но когда Вас на протяжении месяцев винят в смерти жены, то рано или поздно Вы сами начнете в это верить.
— Я попадала в подобную ситуацию.
— Попадали?
На меня накатили воспоминания. Мне десять лет. Мы с моей подружкой Светой должны встретиться у нее дома. Мы живем в одном подъезде, поэтому родители без опаски отпускают меня на девятый этаж, с той лишь оговоркой, что я отзвонюсь им, когда приду к подружке. Мы учились в разных школах, но программа была примерно одинаковая, да и мы были не разлей вода, так что меня часто отпускали к Свете делать домашние задания, да и наши мамы были дружны. Позвонив в дверь, я услышала знакомые тяжелые шаги и через несколько секунд входная дверь распахнулась. Светка, как всегда была чудо как хороша. Несмотря на свой довольно юный возраст, она уже привлекала внимание. Овальное личико в обрамлении кудрявых золотистых волос и пушистых ресниц. Одета она была клетчатую синюю футболку и юбку, едва прикрывающую ее длинные ноги.
