— Шепард, — раздался у меня в шлемофоне голос Лоусон, — поступило сообщение от портовых служб, что все стояночные сборы «Нормандии» оплачены.
— Кто оплатил?
Лоусон секунду помолчала, прежде чем ответить.
— Лиара Т`Сони.
— Спасибо, Миранда.
— Шепард, есть непроверенная информация, что Т`Сони работает на Серого Посредника. Я бы не рекомендовала…
— Спасибо, Миранда, — повторил я и отключил связь.
— Капитан Шепард, я могу вам чем-нибудь помочь? — напомнила о себе азари.
— М-мм… Да, Карина, пожалуй, можете. Не подскажете, как мне найти мисс Лиару Т`Сони?
— О, это просто, её офис находится в Торговом районе. Если позволите, я отправлю точный адрес и схему проезда на ваш инструментрон.
Вот так, сразу, адрес? Даже не уточняя, кто такая Т`Сони? Н-да, походу и реальная Лиара успела стать большим боссом. Значит, как минимум, не менее умна. Это радует. С другой стороны, Иллиум — это похуже «Омеги». Там хоть честно стреляют в спину. И если, несмотря на свой сопливый возраст, Т`Сони умудрилась в местном гадючнике заработать неслабую репутацию… Как-то оно… Ведь если что, она же меня похоронит на счет раз, блин! Страшновато.
А с третьей… живы будем — не помрем. Похоронит, так похоронит. В конце концов, без неё меня прибьют ненамного позже.
— Благодарю вас, Карина, — кивнул я азари, и направился к выходу из дока.
Иллиум.
Мать, мать, мать! Я попал в рай!
По улицам ходили, ездили в роскошных (и не очень) аэрокарах, сидели, разговаривали и смеялись…
Короче, меня окружали азари. Синие, темно-синие, светло-синие, фиолетовые… Тысячи красавиц!
И ни одной толстой, худой, старой или страшной. Только молодые. Только красивые. Все. Как на подбор. С ума сойти!
Блин! Я хочу тут жить! Нахрен галактику, жнецов и призраков! Дайте мне бочку, я выкачу её… да вот, прямо сюда, на площадь, и в ней поселюсь! Все, больше мне нифига не надо, честное слово!
К счастью, пока летели до Торгового района, пришел в себя. Немного. Ровно настолько, что начал замечать небоскребы, из которых, собственно, и состоял весь город.
Вообще, Нос Астра оказался очень похож на картинки светлого будущего, как его любят рисовать оптимисты. Цветущий, словно ухоженный парк, город, высоченные шпили небоскребов, несущиеся на нескольких уровнях вереницы аэрокаров. Сталь, стекло, бетон и пластик в окружении зелени и цветов.
Красиво. Даже сейчас, при свете дня. А уж как все это выглядит вечером, когда зажигаются рекламные огни и полыхают неоном вывески многочисленных магазинов и кафе…
— Надеюсь, мы тут не надолго, Шепард, — недовольно проворчал Массани, когда мы выбрались из аэрокара.
— А что такое, Заид? — удивленно повернулся я к нему.
— Да, приходилось мне здесь работать, — сплюнул он. — Главное, никому не верить и ничего не подписывать. Поставишь закорючку и твоя задница уже кому-то принадлежит.
М-да, вдохновляющая характеристика.
— Нет, ненадолго. Мне надо встретится с Т`Сони, а потом сразу улетаем.
— М-мм… капитан, — нерешительно начал Тейлор, — я понимаю, что вы с Т`Сони давние знакомые… но… если она работает на Серого Посредника…
— Успокойтесь, Джейкоб, не работает она на Посредника, — проворчал я, сверяясь с полученной от Карины картой. — Кстати, вам персональное задание, — когда придем в офис Т`Сони, возьмете на себя секретаршу.
— В каком смысле? — напрягся Тейлор.
— В смысле займите разговором, позаигрывайте… В общем, делайте что хотите, хоть на столе её раскладывайте. Главное, чтобы она не лезла в кабинет к Т`Сони, когда я войду.
— Э-ээ, понял, капитан.
— Вот и славно.
* * *
— Приветствую, капитан Шепард.
— Здравствуйте… — я вопросительно уставился на поднявшуюся из за стола азари.
— Никсерис, — представилась та, чуть поклонившись, — секретарь доктора Т`Сони.
— Никсерис, могу я встретиться с Лиарой? — кивнул я на дверь слева от стола, за которым сидела секретарь.
— Конечно, капитан, она будет очень рада вас видеть. Секунду подождите, пожалуйста, я о вас сообщу.
— Хорошо, — как можно спокойнее ответил я, пытаясь сдержать предательскую дрожь.
Секретарь коснулась одной из голограмм у себя на терминале:
— Доктор Т`Сони, к вам капитан Шепард.
— Пригласи её, Никсерис! И отмени все звонки! — раздался оттуда взволнованный голос.
— Прошу вас, капитан, — Никсерис плавно указала на дверь.
— Благодарю, — кивнул я. — Заид, Джейкоб, подождите здесь.
Подойдя к двери, на секунду остановился. Нестерпимо захотелось перекреститься и сплюнуть через плечо. На удачу. Но, не поймут ведь. Так что, просто набрал в грудь воздуха, словно перед прыжком в глубину, и коснулся голограммы замка.
— Шепард! — Выскочившая из-за стола молодая азари буквально подлетела ко мне, замерев на расстоянии вытянутой руки. Пристально вгляделась, словно желая убедиться, что я ей не мерещусь… а затем с каким-то нечленораздельным всхлипом бросилась мне на шею.
Осторожно обнимая закованными в сталь и пластик руками гибкое, изящное тело, я материл себя на все корки. Идиота кусок! Тупень плюшевый! Какого, мать-перемать, ты, олень вислорогий, в броню запаковался?! Нахрена, спрашивается?! Вот, дурак-то, прости, Господи!
— Здравствуй… Лиара, — наконец выдохнул я.
— Шепард, — пробормотала та, чуть отстранившись и заглядывая мне в лицо, — мне сообщали, что ты жива, но… Сейчас вот, ругаю себя, за то, что не верила.
— Да я всего пару дней как живая, — выдавил я, через силу улыбаясь.
Т`Сони пошевелилась, высвобождаясь из объятий, и я, до хруста стиснув зубы, буквально физически ощущая, как скрипят разжимаемые пальцы, отпустил это синее чудо.
Бли-ин! Биовари — удавитесь! Лиарафаны — стреляйтесь и топитесь с горя! Вы нихрена не видели! Игровой персонаж похож на реальную Т`Сони не больше, чем коробка фломастеров на радугу!
Черт! Черт! Черт! Жека, возьми себя в руки, мать твою! Даю установку на добро.
Хрен там! Добра не хотелось. В руки, вместо себя, все равно очень хотелось взять некую азари. Так что я торопливо завел эти самые руки за спину и судорожно сцепил пальцы в замок. От греха.
— Как ты… здесь, Лиара?
Та чуть грустно усмехнулась:
— Неплохо. После того, как я помогла тебе остановить Сарена, многие пытаются стать моими друзьями… или, хотя бы не стать врагами.
— А с тех, у кого не получилось не стать, ты сдираешь шкуру. Силой мысли, — улыбнулся я, вспомнив эпизод из игры, где Т`Сони обещает какому-то деятелю спустить с него шкуру, если тот не заплатит.
Лиара чуть смутилась.
— Шепард, это Иллиум, здесь… надо демонстрировать силу, чтобы…
— Создатель! Лиара, я тебя ни в коем случае не упрекаю! Это я… А, блин, забудь! Мне…
Вот теперь, надо действительно собраться. Хватит пускать слюни и распускать сопли.
Тряхнув головой, как можно спокойнее произнес:
— Лиара, мне надо с тобой поговорить. Это очень важно. Очень. Мне нужна твоя помощь.
— Шепард… — она отвернулась к окну и принялась изучать расположенный за ним квартал небоскребов, — я не могу отправиться с тобой. Здесь… Богиня Милосердная, прошло два года, Шепард! Прости, у меня есть обязательства… которые требуют моего присутствия здесь.
— Я понимаю, Лиара. Слушай у тебя есть срочные дела на сегодня? А то, может, отправимся куда-нибудь, просто… посидим, поговорим. — Я открыл инструментрон, набрал крупным шрифтом «Серый Посредник», «Ферон», «Хагалаз», и показал ей, приложив палец к губам.
Ага. Проняло.
Глаза у Т`Сони удивленно расширились и она схватила меня за руку, явно собираясь что-то спросить.
А вот это лишнее. По канону её секретутка сливает инфу как раз Серому Посреднику. Так что разговаривать здесь точно не стоит.
Покачав головой, снова приложил палец к губам и демонстративно обвел взглядом кабинет.
Лиара понятливо кивнула.
— Нет, Шепард, никаких дел, которые нельзя было бы отложить. Подожди минутку.
Она подошла к терминалу на своем столе.
— Никсерис, я уезжаю. Отмените все встречи на сегодня. Свяжитесь с мистером Комри, принесите ему мои извинения и сообщите, что я посещу его на неделе. Звонки из списка «А» переведите на мой инструментрон.
— Хорошо, доктор Т`Сони. Я свяжусь с гаражом, чтобы подняли ваш аэрокар.
— Спасибо, Никсерис. Как закончите с корреспонденцией по Тайтирскому комплексу, можете быть свободны на сегодня, — Т`Сони повернулась ко мне. — Все, можем идти, Шепард.
Н-да, судя по всему, ей просто не терпится вытрясти из меня всю информацию. Ох, чувствую, с огнем играю. Ну, да ладно, надеюсь, этот разговор я переживу.
Как-то не к месту вспомнилось про «сдеру шкуру силой мысли» и что эта синяя красавица — один из сильнейших биотиков в галактике.
— Идем, — вздохнул я. Отступать все равно было уже поздно.
— Джейкоб Тейлор, Заид Массани, — представил я Лиаре своих спутников.
— Приятно познакомится, господа, — вежливо склонила голову Т`Сони.
— Взаимно, мисс, — по военному четко кивнул Тейлор.
— Здрасте, — отозвался Массани, окидывая Лиару несколько напряженным взглядом.
Интересно, это что же у него за работа такая на Иллиуме была, что он до сих пор нервно озирается.
— Лиара, ты сама водишь аэрокар, или у тебя водитель? — поинтересовался я, когда мы спускались к выходу.
— Сама, — ответила она, и тут же вскинулась: — Шепард, тебя я за руль не пущу, даже не проси!
— Не очень-то и хотелось, — проворчал я.
— Точно? — недоверчиво покосилась она на меня.
— Точно, точно.
Блин, не объяснять же ей, что я эти аэрокары водить не умею. Хотя, если вспомнить, как водила мой оригинал… Разницы между нами, думаю, никто не заметит.
— Джейкоб, у вас же есть агентурная подготовка? — обернулся я к церберовцу.
— Только общая, капитан, — пожал тот плечами. — Углубленная у Миранды. Я в основном боевик.
— Ну, хоть такая. Возьмите с Заидом такси, и давайте за нами. Присмотрите и вообще… — Я неопределенно махнул рукой, типа «сами сообразите».
— Понял, капитан, — Тейлор весь как-то подобрался.
— Шепард, что происходит? — понизив голос, спросила уже взявшаяся за дверцу роскошного спортаэрокара, Т`Сони.
— Если вы не страдаете паранойей — это ещё не значит, что Они за вами не следят, — вздохнул я вместо ответа.
* * *
До дома Т`Сони мы добрались довольно быстро. Насколько я успел понять, в Нос Астра наиболее фешенебельные районы располагались не вдаль, а ввысь. Проще говоря, чем выше, тем круче. Так что буквально через десять минут аэрокар выскользнул из воздушного коридора.
— Вот, тут я живу, — Лиара кивнула на террасу небоскреба. — Передай своим спутникам, чтобы садились на общественной стоянке, а мы сядем сразу в гараже.
Я чуть присвистнул, рассматривая опоясывающую небоскреб террасу, которая больше походила на одну из центральных улиц. И это на… — покосился вниз, — …трехсотметровой высоте! Ничего так, впечатляет. Сразу ощущается светлое будущее.
— А где твоя квартира?
— Выше. Вон мои окна, — махнула рукой Т`Сони. — Твоих людей встретим у лифта.
— А кроме как на лифте к тебе подняться можно?
— Только по аварийной лестнице. Но там я поставила свои датчики.
— Ну вот, ты тоже стала параноиком, — без особого веселья заметил я.
Лиара в ответ так же невесело кивнула:
— Это Иллиум, Шепард, здесь все параноики. Другие просто не выживают.
— Джейкоб, — открыв инструментрон, вызвал я Тейлора, — приземляйтесь на террасе и… да вон, в том кафе посидите. Нам с Т`Сони надо кое-что обсудить. Наедине. Только клювом не щелкайте и вообще… посматривайте по сторонам.
— Это точно, здесь надо смотреть в оба, — послышалось одобрительное ворчание Массани.
А неплохо Лиара устроилась. Двухуровневая квартира-студия, стильная мебель, несколько картин, огромное окно во всю стену. Этакая неброская роскошь. Уютно, если в общем.
— Проходи, Шепард, я сейчас принесу что-нибудь из бара.
— Подожди, — остановил я Лиару и, сняв с захватов пистолет, принялся возиться с застежками брони. — Помоги, пожалуйста.
— Э-ээ… что ты делаешь? — округлила она глаза.
— Раздеваюсь.
— Зачем?!
Блин, как бы ей объяснить-то… поаккуратней… что мне очень не хочется её пугать. Потому как очень хочется уйти отсюда. На своих ногах.
— Лиара… хм… понимаешь, мне надо очень многое тебе рассказать, и… Ну, разговор будет непростой… а броня, она же сама по себе оружие. И мне не хочется, чтобы ты… В общем… — Окончательно смешавшись, я махнул рукой. — Просто помоги мне её снять, ладно? Сама все поймешь.
Сложив горкой элементы брони и оставшись лишь в трусиках и топике, я под недоуменным взглядом Т`Сони прошел в зал, секунду постоял, оглядываясь, и уселся в кресло.
Вот черт, как бы начать-то…
Задумчиво посмотрел на Лиару — тонкая, изящная фигура в длинном облегающем платье, очаровательно недоуменный взгляд из под чуть нахмуренных бровей… Залюбуешься, короче.
Вот только в голову настойчиво лезла Лиара из третьей части игры. Это где она, выпрыгнув из вентиляции, небрежно бросает «сингулярность», подвешивая двух церберовцев… А потом, хладнокровно расстреливает беспомощно кувыркающихся в воздухе людей. Не забыв про контрольные выстрелы.
Ладно, хватит трястись, — снявши в космосе шлем, по волосам уже не плачут.
— Лиара, видишь ли, я… хм… как бы это сказать… не совсем Шепард.
— То есть? — ещё сильнее нахмурилась Т`Сони.
— Я не Джейн Шепард, с которой ты гоняла Сарена и чье тело отдала «Церберу». Хотя нет, тело, как раз, Шепард. Ну, по большей части.
Договаривал я уже под прицелом неизвестно откуда возникшего в руке Лиары пистолета.
— Тогда кто ты?
