— Экипаж готовят, мисс,— произнесла, входя служанка.
— Проблем не возникло?
— Лакеи сказали, не было приказа от его сиятельства, — нахмурилась девушка.— А я напомнила, что Вы приходитесь невестой герцогу, а значит скоро станете и их госпожой.
Я засмеялась. Находчивая девушка.
— Спасибо, Софи. Собери все мои вещи и отдай это письмо, -я протянула ей конверт,— Ее сиятельству.
— Будет выполнено, — кивнула девушка.
— Мисс,— служанка кивнула на остывший завтрак.— Вы даже не притронулись к еде.
— Нет аппетита, милая. Я позавтракаю у подруги. Спасибо.
И развернувшись пошла к выходу.
— Мисс Дерби,— окликнул меня мужской голос, когда я проходила холл.
Обернувшись, я увидела мужчину идущего ко мне. Подошедший поклонившись произнес:
— Маркиза, Ваш экипаж готов. Ваши вещи в комнате?
Он был красив. Седина только тронула его густые темные волосы. Живые голубые глаза разглядывали меня с явным любопытством. Мужчина был чуть выше меня и все еще достаточно крепок. И он носил бакенбарды! Прямо как в романе! От моего пристального взгляда мужчина почувствовал себя не в своей тарелке и, кажется, еле удержался от того, чтобы не провести рукой по лицу.
— Что-то не так мисс? — произнес он.
Его голос вывел меня из транса и я посмотрела на него уже более осмысленно.
— Все в порядке. Спасибо. Вещи заберет моя служанка.
— Разве она не едет с Вами? — удивился слуга.
— Нет...нет, со мной едет другая служанка, — на ходу сочиняла я. Она уже ждет меня снаружи. Но Ваша помощь ей понадобится.
Слуга удивленно на меня воззрился. Я поняла его удивление, но сделала вид, что ничего не заметила. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но все — таки...Он слуга и ему, наверняка, всю жизнь тыкали. Но я— то воспитана по— другому! Сколько себя помню, мама с папой мне прививали уважение к старшим. И я просто не могу сказать "ты" человеку вдвое, если не второе старше себя! Я уже развернулась, чтобы последовать дальше, как мой взгляд упал на картину, прислоненную к одной из стен.
На портрете сидела на старинном стуле из черного вяза молодая красивая девушка в красивом розовом платье, которое подчеркивало каждый изгиб идеальной фигуры девушки. Темные волосы незнакомки были собраны в аккуратную высокую прическу. С картины на меня смотрели лукавые карие глаза. Рядом с юной прелестницей стоял молодой и привлекательный мужчина. Одет он был, по здешней моде в брюки, сбоку которых крепилась цепочка для часов, рубашку, жакет, шляпу-цилиндр и белые лайковые перчатки, наподобие которых были одеты на руках девушки. Одной рукой он опирался на трость, а вторая лежала на спинке стула. Он был красив. Очень красив. И очень похож на герцога. Русые волосы, крепкая и мускулистая фигура и ярко— серые мудрые глаза. Я уже видела эти умные серые глаза, эту горделивую осанку...Этого не может быть...или может?
— Красивая пара,— сказал подошедший слуга.
— Кто это?
Слуга удивленно взглянул на меня.
— Вдовствующая герцогиня Торнтон со своим мужем, предыдущим герцогом Торнтоном. Портрет был написан, более тридцати лет назад,— вздохнул слуга.— За месяц до исчезновения герцога. На тот момент ему было двадцать пять лет.
— Исчезновения?
— Предыдущий герцог Торнтон исчез более тридцати пяти лет назад. Хотя все говорили о его смерти...тело мы так и не нашли. Он поехал к кредиторам, но так и не доехал до них. А молодая герцогиня вскоре должна была разрешиться от бремени вторым сыном. Герцог обещал вернуться до родов. Тогда же мы видели его в последний раз,— поведа мне слуга.— Хороший был герцог. Добрый к нам, слугам.
— А почему картина стоит на ковре?
— Это приказ вдовствующей герцогини. Она говорит, ей больно смотреть на портрет и попросила меня избавиться от него. Мне кажется, она до сих пор любит его,— разоткровенничался слуга. Женились-то они по любви. Герцогиня-то из обедневшего дворянского рода. И у отца ее было много долгов. Но его сиятельство, бывший герцог, (пусть земля ему будет пухом!) уладил все с кредиторами графа, да и женился на его дочери. Вы уж простите старика, юная маркиза. Обычно я не болтаю с незнакомыми людьми о хозяевах, но Вы ведь скоро сами станете тут хозяйкой, так я думаю ничего дурного не случится, что я рассказал Вам. Только Вы меня не выдавайте, молодая госпожа.
— И что Вы будете делать с портретом? — полюбопытствовала я чуть улыбнувшись.
— Герцогиня велела его сжечь,— вздохнул слуга.
— Сжечь?! — ахнула я.— И когда же она отдала такой приказ?
— Вчера вечером, когда ее сиятельство прогуливалась по картинной галерее. Герцогиня очень долго стояла у этого портрета, потом увидала вашего покорного слугу, подозвала меня и сказала "Арсений, убери этот портрет с глаз долой, чтобы я его больше не видела. Сожги его завтра же". Вот так и сказала. А у меня рука не поднимается, маркиза выполнить приказ госпожи. Это ведь единственная картина с изображением его сиятельства.
— Единственная? Как так?
Насколько я знала из истории, аристократов на протяжении всей жизни рисовали несколько раз в парадных одеждах, чтобы повесить потом картину в семейную галерею. Даже если учесть, что герцог пропал совсем молодым, раза 2 его уже должны были нарисовать.
— Так он не любил позировать. Он и здесь,— слуга кивнул на картину,— дал себя нарисовать по настоянию герцогини.
— Вот что, Арсений. Давайте я заберу портрет.
— Заберете?! — выпал в осадок старый слуга.
— На время. Подумайте. Вам не придется жечь портрет, и он будет в целости. И герцогиня может передумать.
Слуга колебался.
— Я никому не скажу.
— Берите,— решился он.— Может и правда передумает.— Давайте только я Вам помогу донести до экипажа.
Англия, пригород Лондона. XIX век.
Дневник Ирины Виноградовой.
Нажав кнопку "Сохранить" и откинувшись назад в кресло, я потянулась за чашкой только что сваренного кофе. Хоть куратор и требовал устного отчета, мне все равно казалось, что вести документацию необходимо. Тут одна из дверей комнат приоткрылась и раздались тяжелые шаги.
— Доброе утро, — бодро произнес Лешка.
Напарник был чисто выбрит и одет в синюю футболку с коротким рукавом, которая выгодно обрисовывала его мускулы, и белые джинсы.
— И тебе, — усмехнулась я, держа в правой руке полупустую чашку.
— Чем занимаешься?
Коллега склонился над компьютером рядом со мной.
— Пишу отчет.
— Зачем? — удивился Лашин. — Лена же и так ему отчитывается о ходе операции.
— Ну кто-то же должен заниматься рутинной работой.
— Как знаешь. Алена еще не объявлялась?
— Должна с минуты на минуту быть здесь, — взглянула я на часы над камином.
Леша окинул мое персиковое платье оценивающим взглядом.
— Слушай, а зачем ты одеваешься по здешней моде? Все равно мы никуда не выходим. Погрязли, как книжные черви, в этих манускриптах.
— На всякий случай. И Вам с Сашей тоже советую. Никогда не знаешь, кто может нагрянуть в гости.
— Да не, — отмахнулся Леха, — в этой эпохе без приглашения по гостям не шастают. Неприлично это.
— Перед маркизой красуешься? — усмехнулась я.
— Не твое дело! — огрызнулся напарник.
— Опомнись, Лашин! — тоже начала заводиться я. — Этой девочке не больше семнадцати. Она не из тех женщин, к которым ты привык! Ты подумал о ее чувствах? Что с ней будет, когда тебе это надоест? Я уже не говорю о наказании, которому мы все подвергнемся!
— Повторяю еще раз Виноградова, — повысил голос коллега, — Мои отношения с Сабиной тебя не касаются!
Я поджала губы.
Тут раздалась переливчатая трель звонка.
— Ну наконец-то! — облегченно выдохнул напарник. — Я открою.
Англия, Лондон. XIX век.
Дневник Елены Соколовой.
"Когда экипаж тронулся, я задумчиво смотрела в окно, кутаясь в теплую шаль, своевременно принесенную служанкой. Как медленно мы едем! Хотя на такой дороге это максимально возможная для них них скорость" — с сожалением подумала я. "Так как я выехала рано, то улицы в основном были еще пустынны, что неудивительно. По историческим романам, которыми зачитывалась в свое время я знала, что многие леди и джентельмены, вставали после полудня. Потому как балы зачастую продолжались до раннего утра. Небо было еще пасмурным, но я надеялась, что к обеду погода "разгуляется". Лавочки потихоньку начинали открываться. Разносчики газет уже предлагали утреннюю прессу. Мои мысли плавно перетекли к портрету. И что мне с ним делать? Правду говорят, у каждого есть свои "скелеты в шкафах", но чтоб такие... А может я ошибаюсь? Делаю из мухи слона. Может, он тоже двойник, как и я? А если нет? С одной стороны внутренний голос шептал, что даже если я и права, это не мое дело, но с другой...Мы здесь рискуем своими жизнями и мне нужны ответы, тем более что это может нам помочь. А доказательств у меня нет. А как получить эти самые доказательства не представляю. Хотя...минуточку. Алекс же работает в поместье Торнтона...А вот со вторым образцом загвоздка.
— Приехали, мисс, — услышала я голос кучера.
— Спасибо, — ответила я, аккуратно вылезая из кареты.
— Мне ждать Вас, маркиза?
— Не нужно. Езжайте обратно, меня заберут.
Вспомнив, как Коршунов в прошлый раз встретил меня здесь и объяснил схему, улыбнулась. "Система будущего",— тогда подумала я. Убедившись, что слуга покинул меня, поднесла руку с браслетом к знаку с изображением ладони. Сканер, на подобие штрих-кода несколько секунд размышлял не аферистка ли я, но вот под знаком загорелась зеленая лампочка и я попала во внутренний двор. С последнего раза здесь ничего не изменилось. Деревья и кусты были все также аккуратно пострижены. Миновав своего рода лабиринт из кустов, я практически вышла к самому дому. Дух захватило так же, как и когда я увидела это величественное сооружение в первый раз. Этому зданию была не меньше сотни лет. На лицо было явное смешение нескольких стилей. Однако само здание было не очень большое. Снаружи оно казалось несколько меньше, чем внутри. От дома меня отделяло всего несколько метров постриженной травы. На травке стояло несколько устройств для орошения земли, которые на настоящий момент были выключены. Подойдя к дому, я нажала на звонок. Раздалась мелодичная трель звонка. Через несколько секунд дверь отворилась, и я встретилась взглядом с насмешливыми синими глазами напарника.
— Наконец— то, — произнес он. — А то мы уже собирались поисковую бригаду высылать!
Не обращая внимания, на ставшие уже привычными, насмешки, за которыми я успела соскучиться и, как я сейчас поняла, он скрывал беспокойство, ответила:
— Может, ты меня пропустишь?
В ответ Лашин поклонился и произнес с очередной насмешкой:
— Как пожелает маркиза.
Войдя в холл, прислонила к одной из стен сверток.
— Что там? — поинтересовался приятель.
— Позже, — шепнула я.
Он не стал задавать вопросов и просто кивнул.
— Только упела я пройти в гостинную, как меня сграбастал в медвежьи объятия Макса.
— Как же я рад тебя видеть!
Я засмеялась и обняла его в ответ.
— А я-то как рада.
И, приглядевшись, повнимательнее к его мятому виду, добавила:
— Ты спал, что ли?
— Ага,— смущенно ответил он, запустив пятерню в свою шевелюру.
— Здравствуйте, леди Елена,— поприветствовала меня Сабина.
— Привет,— кивнула я ей. — Как ты?
— Нормально,— передернула плечиками она. — Я почти...ммм...как это...оклиматизировалась.
— Вы там как?
— Тоже стараюсь оклиматизироваться,— засмеялась я.
— Хоть бы постыдился! — отчитывала появившаяся Ира приятеля.— Здесь все — таки леди!
— Какая из? — закатил друг глаза.— Лена или Сабина.
Ох, зря он так...Реакция Виноградовой не заставила себя ждать.
— А я, по-твоему, не леди?!
— Леди, леди,— пошел на попятую Коршунов.— Я не то имел в виду.
— Может, пройдем в столовую? — попыталась я спасти ситуацию.
— Зачем в столовую? Пойдемте лучше на веранду.
— Там холодно.
— А мы возьмем куртки.
— Тогда я запускаю программу.
И через несколько секунд после того, как мы прошли на террасу, там материализовался стол, явно мохнатого века и пять кресел вокруг него.
Посмотрев на Сабину, улыбнулась. А малышка-то не из робкого десятка. Поймав мой взгляд, маркиза улыбнулась мне.
— Хорошо тут,— протянула я, когда мы все устроились за столом, а Ира разливала кофе и чай.
— Да, очень красиво,— бросила Сабина взгляд на окружающие красоты.
— Рассказывайте, — посмотрела я на Лешу и Сабину.
Те, переглянувшись, посмотрели на меня.
— Шеф догадался? — напряглась я.
— Нет,— подал голос коллега.— Все прошло хорошо. Даже слишком. С докладом проблем не возникло.
— Тогда что...— начала я.
— После доклада мы были в архиве,— перебил он меня.
— И? — заинтересованно спросила Ира. — Ну не томи, Леш!
— Вы что-то нашли? — присоединился Шура.
— Да, — тихо подала голос маркиза. — Нашли. Но это не касается герцога. Вернее, не совсем.
— Я не понимаю. Говорите конкретнее!
— Будет еще одно покушение.
— Что?! — воскликнули мы в один голос.
— Когда?
— Ты лучше бы спросила на кого, — усмехнулся Лашин.
— Ну, если не на герцога, то, вероятно на графа Бэдфорда.
— Нет, — протянула маркиза. — Графу на настоящий момент ничего не угрожает, мы проверили. Охрану от него можно убирать.
— Лен, — Леша серьезно смотрел на меня, — Покушение будет совершенно на маркизу Сабину Дерби.
На меня напал ступор. Мысли лихорадочно крутились в голове.
— Когда?
— Что?
— Когда будет совершенно покушение?
— Через две недели,— ответила за напарника маркиза.
— Где?
— На балу. В честь помолвки графа Бэдфорда.
— Значит, время еще есть. Надо придумать план до того, как меня попытаются убрать.
-Подожди, — Коршунов посмотрел на Лешу. — А почему ты так уверен, что покушение будет совершенно именно на Алену? Это также может быть Сабина.
— Нет, на меня, -уверенно произнесла я.— Потому что меняться обратно мы не собираемся, а это значит, что я что-то сделаю, что помешает действиям преступника. Иначе с чего бы это я ему сдалась?
— Может быть, — с сомнением протянула Ира. — А может быть, он тебя просто за компанию с герцогом хочет грохнуть.
— Это становится слишком опасно, — Макс посмотрел на меня. — Ты уверена, что хочешь вернуться туда?
— Ребят, — я обвела взглядом Лешу, Сашу, Иру и Сабину. — Вы уже спрашивали меня об этом. И мой ответ с тех пор не изменился. Я хочу довести это дело до конца.
— Ну что же, — Виноградова обвела нас взглядом, — Давайте тогда думать, как поймать этого маньяка и в тоже время не погибнуть самим.
— Поймать?!
— Да, — Ира в упор посмотрела на Коршунова. — Это уже становится личным делом.
— Согласен, — кивнул Лашин.
— Вот что подумала. Когда меня привел в "Лабиринт" шеф, он мне говорил, что по одной из версий, именно на балу по поводу помолвки графа Бэдфорда герцога видели в последний раз. А потом он пропал.
— По одной из версий? Значит, есть еще одна?
