Голоса неизвестных.
— На прошлом балу я думал, что ошибся. Как на юной маркизе мог оказаться этот браслет?!
— Может, ей его подарили?
Мужчина задумался.
— Вряд ли.
— Но, брат, Вы же не думаете, что это она?
— Сабина Дэрби — дочь маркиза и маркизы Дэрби. Это доподлинно известно. Она из этого века и не имеет никакого отношения к 'Лабиринту',— сам себе ответил незнакомец, — но агенты тут. И 'украшение' — прямое тому доказательство. Но надо за ней понаблюдать.
— Может, переждать, когда они уйдут?
— Они не уйдут. По крайней мере, без моей головы.
— Брат...
— Мы не будем менять планы, Дэн. Герцог Торнтон должен умереть.
Дневник Елены Соколовой. Городской дом супругов Андерсон.
Минуя осенний парк, который прилегал к поместью Андерсов, я любовалась пейзажем за окном, покачиваясь в экипаже. Парк уже оделся в свой желто-красный наряд. Наверное, это самое печальное и романтическое время года. Осенний воздух приобретает особенный аромат и как будто становится более свежим. Тут карета покачнулась и остановилась, отвлекая меня от созерцания матушки-природы. И я уже отработанным жестом подала руку 'отцу', который вышел из кареты раньше меня. 'Маму' мы оставили дома. Это я настояла. Незачем ей лишний раз волноваться. А что волнения будут, я даже не сомневалась.
Торжественность, строгость и солидность — вот черты городского дома четы Андерсон, выдержанного в классическом английском стиле: много дерева, преимущественно темного или темного, без особых изысков, легкие элементы классики. Позолота полностью отсутствует. Вместо нее — резьба и бронза и фамильный антиквариат и очень много гравюр. Цветовая гамма стен очень разнообразна — от бежево-охристых до зеленых и красных. Также на стенах висели свечи и парча и картины на спортивную и охотничью тему— актуальные сюжеты в Англии начала этого века. Развеска картин была произведена в строго симметричном порядке. Все просто и со вкусом.
— Удивлены? — раздался приятный баритон прямо над ухом.
— Есть немного, — честно ответила я, оборачиваясь.— Сейчас в моде другой стиль, но у Вас очень уютно.
Рядом раздался смешок. Взглянув в темные глаза маркиза с чертиками, подумала, что если бы мое сердце было свободно, то я непременно бы влюбилась в него. Свободно?! О чем я только думаю! Мысленно дав себе щелбан, снова посмотрела на Андерсона. Маркиз был одет в белую рубашку, черный фрак, такого же цвета штаны, галстук-бабочка и белые лайковые перчатки. Светлые волосы, как и накануне, были тщательно зачесаны на пробор. Меня, как и утром, кольнуло беспокойство, причину которой я понять не могла. А доверять я привыкла доверять своим инстинктам. Что-то было не так.
— Простите мою дерзость, мисс Дэрби, но Вы очаровательно выглядите! — сделал мне комплимент аристократ, скользя по моей фигуре типично мужским взглядом.
— Спасибо, — промурлыкала я.
В моей голове, конечно, билась мысль, что трясу красной тряпкой перед быком и инстинкты буквально вопили об опасности, исходящей от этого человека, но я ведь здесь как раз для этого, разве нет?
Что греха таить, мне нравились заинтересованные взгляды мужчин, устремленные в мою сторону. Я все — таки женщина, как никак! Но сейчас мне больше всего хотелось на себе восхищенный взгляд шоколадных глаз. При одной мысли о герцоге, сердце уже привычно ускорило ход. Да и знала я, что сегодня выгляжу привлекательно. Привлекательно и...необычно для Англии начала века. Сама от себя не могла глаз оторвать, пока Софи меня одевала.
-+—
Викторианский стиль, как и эпоха романтизма впервые были установлены в аристократии королевой Викторией. Королева Англии вступила...то есть вступит на престол в возрасте восемнадцати лет и именно она и послужит формированию нового английского стиля, что так понравится всем женщинам мира и останется популярным и в XXI веке. Главным элементом викторианской одежды является корсет. Он придает женской фигуре весьма соблазнительные очертания в форме песочных часов. Ходить без корсета в XIX веке считалось неприличным, и если была без корсета, то была в понимании этого времени неодетой. Если женщина беременела, то она все равно одевала корсет минимум до пятого месяца, а после — сидела дома, потому, что зашнуроваться уже не могла, а без корсета выйти на улицу не могли. Как нам рассказывали на истории, не брезговали ношением корсетов и мужчины, стараясь придать своему телу более совершенную форму. Сумасшедшая популярность корсетов негативно сказывалась на здоровье. Ведь корсет сдавливал грудную клетку и сокращал объем легких. За всю историю Англии, именно корсеты викторианской эпохи считались самыми опасными. Ведь они были самыми тугими.
Платье викторианской эпохи, которое я заказала у портнихи, имело, как и предыдущие фасоны, завышенную талию. Так как мое платье было эксклюзивным, то сшито оно было из атласа. Кружевная отделка была произведена из хлопка. Наряд был многослойным, имел несколько подъюбников, складок и бантов. Также платье имело множество кружев. Цвет был самый модный в этом сезоне — темно-синий и имел весьма низкое декольте. Фасон в форме песочных часов подчеркивал все изгибы моего тела — линии талии, бедер и груди. Пышная и длинная юбка не позволяла мне и мечтать о 'летящей походке'. В ней можно было лишь делать маленькие и аккуратные шаги. Думаю, эту сложность можно обернуть себе на пользу. Мужчинам во все времена нравилось чувствовать себя защитниками и окружать заботой женщин. Вот пусть и окружают... Тщательно расчесанные волосы (не менее сотни раз!) со лба на затылок были аккуратно уложены на шее в пучок в форме объемного полушария. По периметру, вдоль шеи пучок был украшен белыми бутонами кустовых роз. В довершении образа, несколько вьющихся прядей я оставила около лица. Завершал образ неброский макияж и нитка жемчуга на шее.
Не говоря ни слова, маркиз посмотрел на меня пламенным взглядом и прижался своими горячими губами к моей руке. 'Хорошо, что одела перчатки', — отстраненно подумала я, наблюдая за его страстным лобызанием моей конечности. Приятное впечатление от
знакомства с ним стало исчезать. С каждой секундой, данный абориген мне нравился все
меньше и меньше. Безукоризненные манеры, так, кажется описывала его 'маменька'? Ну— ну. Если только под 'безукоризненными манерами' подразумевается плотоядно облизываться на другую женщину в присутствии законной супруги. Несколько человек, которых приветствовала маркиза, с явным любопытством посматривали в нашу сторону. Эх, опять я стану эпицентром сплетен. Быстро, насколько позволяли приличия, я отняла свою конечность у аристократического ловеласа. Нельзя ли вести себя скромнее?
— Простите? — удивленно воззрились на меня карие глаза.
Упс! Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.
— Здесь Ваша жена, — не отводя от него взгляда, повторила я.
Мужчина уже открыл рот, чтобы ответить на мою дерзость, как тяжелая мужская рука легла мне на талию.
— Сабина, ну куда ты постоянно исчезаешь? — услышав голос 'отца', я вздохнула с облегчением.
— Я беседовала с его сиятельством, папа.
Маркиз Дэрби недобро взглянул на маркиза Андерсона.
— Маркиз Дэрби.
— Маркиз Андерсон.
Мужчины обменялись поклонами. Его сиятельство уже вернул на лицо доброжелательную улыбку.
— Пойдем, Сабина.
Сделав реверанс, мы отдалились. Только отойдя от Андерсона на достаточное расстояние, я вздохнула свободно. Оказывается, пока мы с его сиятельством разговаривали, в холле собралось очень много народа. Тут я услышала первые аккорды танца — шествия. Мы с маркизом встали в ряд, напротив друг друга. Я почувствовала легкий укол разочарования. Значит, герцог не приехал. Мне вновь хотелось оказаться в защитном тепле его рук, губ и...Почувствовав предупреждающее нагревание браслета, я постаралась повернуть свои мысли в более нейтральное русло. Насколько я помнила, после полоньеза шел вальс, полька, лансье, галоп, вальс, франсез, полька, галоп, лансье, вальс, котильон и котильон. Где-то в середине бала планировался обед. Я на автомате делала геометрические фигуры. Когда танец закончился, я сделала реверанс и, шепнув отцу, что хочу пить, растворилась в толпе.
Не знаю, сколько времени я простояла у стены. Желания танцевать не было никакого. Я уж подумала, не поехать ли мне домой, останавливало только то, что у меня здесь была назначена встреча. Я слышала шепот за спиной, но делала вид, что не замечаю. Ругаться мне сегодня ни с кем не хотелось.
— Скучаешь? — раздался за спиной мягкий баритон Лашина.
Повернувшись на голос, с удивлением увидела его в компании светловолосой девушке. Далеко не сразу узнала я в этой светловолосой красавице свою коллегу Ирину Виноградову. Ее платье, как и все здесь, за исключением моего, было выполнено в стиле 'Ампир'. Светло-зеленый цвет прекрасно гармонировал с ее голубыми глазами. Наряд имел завышенную талию и довольно откровенный вырез. Юбка с длинными складками плавно переходит в шлейф. Ее короткие волосы были закручены кольцами и приподняты на затылке. Она ничем не отличалась от модниц— аристократок этого времени. От меня не ускользнуло несколько заинтересованных взглядов, которые бросили джентельмены на спутницу 'герцога'. В числе мужчин был и маркиз Андерсон.
— Как видишь, — передернула плечами я.
— Неужели никто из поклонников не захотел скрасить твое одиночество? — смешно изогнул бровь напарник.
Я прыснула.
— Наоборот, слишком рьяно пытались и намеков не понимали. Пришлось прямым текстом попросить их удалиться.
Виноградова звонко рассмеялась, привлекая к нам внимание общественности.
— Как грубо.
— Сама понимаю, что сваляла дурака. Мое дурацкое настроение не должно сказываться на качестве работы.
— Лен...,— внимательно осмотрев меня, Ира осторожно поинтересовалась...— А последствий не будет?
— Не знаю,— честно ответила я. — Не должно.
Коллеги удивленно переглянулись и не сговариваясь скрестили руки на груди, ожидая пояснений.
— Я переманила портниху к себе. Так что таких платьев больше. Это эксклюзив.
— Все— таки решила выделиться.
Я кинула взгляд на украшение на правой руке.
— Решила.
— Напомни-ка мне, когда такие платья войдут в моду? — ухмыльнулась напарница.
— Когда на престол взойдет королева Виктория.
— И когда это произойдет?
— В 1837 году.
— Значит, еще тридцать два года.
— Не о том думаешь, Виноградова, — Лашин попытался утихомирить разошедшуюся девушку.-Хочешь, когда вернемся, я замолвлю за тебя словечко и попрошу отправить тебя в отпуск в викторианскую Англию?
— Так что ты узнала про Андерсона? — отсмеявшись, мы посмотрели на Ирину.
— А ничего. Чистенький он. Никакого криминала. Единственный сын герцога Коу. Английский аристократ с русскими корнями. Провел много лет за границей, в Российской империи. Участник русско-персидской войны. В 1804 году принимал участие в штурме Гянджи, в результате которого Гянджинское ханство было ликвидировано и теперь входит в состав Российской империи. Воевал против персидского шаха Фетх— Али, когда тот объявил войну Российской империи. Перенес контузию глаза, после чего после чего уехал в Англию. Так что твои подозрения безосновательны, коллега. Этот мужчина герой!
Я хмуро посмотрела на девушку. Теория, основанная на одной только интуиции, разваливалась по частям.
— Ладно, а с результатами ДНК что?
— Да ничего, — беспечно пожал плечами парень, если не считать того, что предыдущий герцог Торнтон жив и находится сейчас в Москве XXI века, успешно возглавляя 'Лабиринт'.
На несколько минут между нами наступила тишина, пока я переваривала эту новость. Не сказать, что удивление было сильным, но все же. Вокруг нас царила праздничная атмосфера бальной феерии. Восторг, счастье, ощущение праздника...казалось, эти эмоции обволакивают нас, приобщая к остальным. От ощущения сильной и необыкновенной энергетики чувствовался небывалый подъем сил. По поведению Иры, было понятно, что это для нее уже не новость. Кивнув, я посмотрела на ребят.
— Остается только один вопрос.
Напарники задумчиво на меня посмотрели.
— Как мог герцог шестнадцатый герцог Торнтон оказаться в современной Москве.
— Нам самим это очень хочется знать, — ответила за всех Ирина.
— Ты что-нибудь узнала о Клиффорде? — сменила я тему.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Ничего, заслуживающего внимания. По рассказам слуг, прямо ангел. Только нимба не хватает, — поморщилась девушка. — Правильный, аж до зубного скрежета. Последние несколько дней к бутылке не притрагивается. Со всеми вежливый и обходительный. Даже в церковь на днях ходил! Видно, хорошо ты ему мозг промыла. Я не могла сдержать довольной улыбки.
— Смейся, смейся, — подначила сокурсница и вдруг перестав улыбаться, серьезно посмотрела на меня. — Сегодня утром я была в городском поместье Клиффорда, том, в котором произошло убийство жены виконта Клиффорда.
Я подалась вперед.
— Что ты узнала про Брианну?
— Пока еще рано об этом говорить и давать ложную надежду, но...на месте гибели виконтессы был обнаружен отпечаток. И есть большая доля вероятности, что он не принадлежит виконту.
— Подождите — ка, — Лашин недоуменно переводил взгляд с напарницы на меня.— Почему ты так уверенна, что он не принадлежал леди Клиффорд? К тому же это было давно, место трагедии уже тщательно убрали.
— Друг мой, — снисходительно улыбнулась я, переводя взгляд на мужчину, — ты вообще в курсе, что женские отпечатки почти всегда тоньше мужских. В отличие от отпечаток пальцев сильной половины человечества, руки девушек имеют более нежные кости и более округлые формы.
— Однозначно можно сказать одно, — подхватила коллега 'эстафету'. — Эти отпечатки определенно мужские. И если виконт Клиффорд не убивал свою супругу...
— То у нас будет отпечаток убийцы, — закончил парень.
— Есть только одно 'но', — вставила я свои 'пять копеек'. — Как Вы собираетесь искать убийцу миледи в XIX веке при помощи дерматоглифики. Эта наука появится только в XX веке! Не говоря уже о том, что мы можем очень сильно повлиять на историю.
— Кто бы говорил, — возмутилась Ирка. — Кое-кто не так давно отказался убивать ребенка. Как думаешь, как это повлияет на дальнейший ход событий?
— Это не одно и тоже, — с негодованием ответила я, возмущенная несправедливостью обвинений.
— Еще как одно и тоже! — упорствовала 'герцогиня'.
— В любом случае, прогоним их по нашей базе данных.
Заметив мой недоуменный взгляд, он смутился.
— Это стандартная процедура,— начал оправдываться Алексей.
— Ты. Хочешь. Прогнать. Отпечатки. Пальцев. Убийцы. XIX века. По. Базе. Данных. Российской. Федерации. XXI века? — разговаривая с сокурсником как с умственно-отсталым, уточнила я.
Девушка же во все глаза смотрела на напарника, как будто в первый раз его видела.
— Если у Вас обеих есть лучшие предложения, с удовольствием выслушаю, — с вызовом посмотрел 'герцог' на нас.
Переглянувшись, мы пожали плечами.
