— Делай, — вынесла вердикт я. — Только не понимаю, ты будешь дактилоскопию всему мужскому населению Англии, имеющему доступ в городской дом виконта?
Леша пожал плечами.
— По обстоятельствам.
— И место не убрали, — сказала коллега, переведя взгляд с меня на Лашина.
— Прости? — удивленно поднял он бровь.
— Я говорю, что места нападения на леди Клиффорд была не гостиная, как мы ошибочно полагали, а спальня.
— Спальня? Но Себастьян сказал, что нашел ее в гостиной.
— Тогда я скажу так, — нахмурилась девушка, — здесь возможны два варианта развития событий. Вариант первый, она состояла в очень близких отношениях с убийцей. Вариант второй — она поднялась за компрометирующими бумагами к себе, а убийца пошел за ней и нанес первые, не смертельные и неглубокие раны уже в спальне.
— А с чего ты вообще взяла, что все началось именно там?
— Виконт велел ничего не трогать после смерти Брианны, — отведя взгляд, просветила нас девушка. — Что нам только на руку. И по рассказам слуг, и при поверхностном осмотре помещения эта теория обретает все более стойкий фундамент.
— А как ты попала в ее спальню.
— Клиффорд приказал поменять постельное белье в комнате виконтессы. Я и воспользовалась случаем.
— Постельное белье? — тупо переспросила я.
— Насколько я знаю, он приказывает менять постельное белье в комнате покойной жены раз в три дня, — это единственное время, когда слуги могут заходить в покои леди Клиффорд.
— Но у тебя же не было с собой ничего, как же ты...
Видя одинаково насмешливые лица коллег, я поняла, что сморозила какую-то глупость.
— Мне инструменты не нужны, — ухмыльнулась Виноградова.
— А как же ты...
— У тебя свои тайны, у нас свои, — туманно ответила Ирэн, намекая, что делиться своими профессиональными секретами, она не намеренна.
— Мисс Дэрби,— обратился ко мне 'герцог Гордон'.— Если мне не изменяет память, Вы здесь на задании!
— И? — выгнула я бровь дугой.
— Иди отрабатываю свою зарплату. Настроение надо уметь создавать! И...он здесь.
— Кто? — прикинулась дурочкой я.
Подмигнув мне, Лашин склонился в шутливом поклоне перед своей спутницей.
— Вы так прекрасны сегодня, что любоваться Вами одно удовольствие. Позвольте мне пригласить Вас на тур вальса? — и склонился, перед немного офигевшей от такого поворота событий, Иркой в церемониальном поклоне, сверкая смешинками в глубине своих голубых глаз, и смиренно склонил голову так, что несколько каштановых прядей упали ему на висок. Ира, кокетливо склонив свою светловолосую головку набок, подала кавалеру левую руку, приседая в реверансе.
— С удовольствием, мой герцог, — промурлыкала девушка.
'Какая красивая пара!' — подумала я. — Где там мой герцог ходит? Эй, минуточку, вовсе он не мой!'. Он высокий, атлетически сложенный. Она маленькая, худенькая, ему под стать. Темнота его волос прекрасно сочетались с золотом ее. Парадный, темно-синий костюм парня выгодно подчеркивал синеву его глаз. Я видела, как бережно ведет он Иру на танцплощадку. И как на них смотрели и мужчины и женщины. 'Кажется, Вы ребята сегодня обрели уйму недоброжелателей. И искренне надеюсь, что Максим с Сабиной об этом не узнают. По крайней мере, до поры до времени. Иначе, проблем с ними не оберешься. ' Когда Лашин увел Виноградову танцевать, я почувствовала себя значительно лучше. И в самом деле. Распустила здесь нюни, как пятнадцатилетняя, сопливая девчонка. Настроение нужно уметь создавать,— в этом напарник был сто раз прав. Обведя взглядом зал, я поразилась, что
сразу не обратила внимание на эту красоту. Бал проходил в огромном зале, который с трех сторон окружали колонны. Сам зал освещался не численным количеством восковых свечей, которые стояли в хрустальных люстрах и медными настенными подсвечниками. В центре непрерывно танцевали пары, а на возвышении, по обе стороны зала, стояли раскрытые ломберные столы, на которых лежали колоды карт. Здесь играли, сплетничали и вели дискуссии на философские темы. Музыканты находились у передней стены на длинных, явно съемных, скамьях. Рассматривая убранство бальной залы, я случайно толкнула локтем какого-то мужчину. Повернувшись, мило улыбнулась светловолосому мужчине и сделала реверанс. Аристократ галантно мне поклонился и, поколебавшись, протянул мне руку. Я немного удивленно ее приняла. Потом все слилось. Вальс, потом был не очень долгий перерыв на обед, во время которого я не успела толком поесть, так как меня постоянно отвлекали собеседники. А потом все началось по новой : Франсез, полька, галоп...Я 'сломалась' на лансье. Кавалер сменялся кавалером. Чтобы заполнить паузу в танцах, я что-то спрашивала, мне что-то отвечали. Устав танцевать, я стояла в окружении поклонников и старалась вести себя, как беззаботная юная девушка, приехавшая на бал в поисках 'выгодной партии'. Следующим танцем был снова вальс, последний за этот вечер. Приглашения на танец 'лились' из мужчин, как из рога изобилия. Тут я увидела, как сквозь толпу осаждающих меня поклонников, и воспевающих оды о моей неземной красоты, протискивается герцог Торнтон. Выражение мрачной решимости, застывшее на привлекательном лице Дэмиэна меня напугало. Неприятно засосало под ложечкой. Появилось предчувствие стремительно надвигающейся неприятности.
Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.
Поприветствовав хозяев, я скользил глазами по танцующим парам, тщетно пытаясь отыскать маркизу, по дороге раскланиваясь со знакомыми. Кажется, это уже становится привычкой.
— Ваша светлость, — навстречу мне шел граф Бэдфорд. — А я все гадал, куда же это Вы запропастились? Мы поклонились друг другу.
— Были дела, — коротко бросил я.
— Если Вам еще интересно, могу рассказать про этого...Гордона.
— Говорите.
— Так вот, маркиза ни словом Вам не соврала. Он действительно был в Африке.
Я удивленно посмотрел на друга.
— Но это же невозможно!
— Я разговаривал с человеком, который лично был знаком с герцогом Говардом. Он очень достойный человек. Много хорошего рассказывал про Вашего джентельмена.
'Как это может быть? Ведь определенно точно она мне лгала, чтобы выгородить его,— в этом я готов поспорить на все свое состояние!'.
Словно услышав мои мысли, граф произнес:
— Если Вам интересны подробности, спросите у юной маркизы.
— И признаться в том, что я проверяю ее? Ну нет!
— Как пожелаете. Ваша мисс вон там, — кивнул он в сторону одной из стен.
Проследив за его взглядом, я увидел Сабину в окружении кавалеров и не спеша пошел в ее сторону. Пора было реализовать свой план.
Дневник Елены Соколовой.
— Разрешите мне пригласить Вас на тур вальса, — произнес герцог, протягивая мне свою ладонь, затянутую белой перчаткой. Посмотрев в его темные глаза и упрямо сжатые губы, я
поняла, что Дэмиэн не примет отказа и просто выволочет меня как мешок с картошкой в центр, если добровольно не пойду... Хотя у меня и в мыслях не было отказывать ему. От одного его вида у меня кружилась голова. А в мысли вклинивались идеи, одна фривольней другой. И все с его участием. Браслет предупреждающе стал нагреваться. Я постаралась думать о нейтральном. О звездах, например. Мужчина все также напряженно ждал моего ответа, как будто от этого зависела его жизнь.
— Я с удовольствием потанцую с Вами, Ваша светлость,— и присела в реверансе.
Дэмиэн кивнул и повел меня на танцплощадку. А еще через секунду я перестала воспринимать окружающую действительность, растворяясь в танце и сильных объятиях любимого мужчины. 'Только бы не сбиться с ритма, — мелькнула мысль. — Только бы не сбиться'. А потом началось...Повернуться на сорок пять градусов вправо...Левое плечо вывести к центру круга...ноги в третьей позиции...начинать с правой позиции...Учащенное сердцебиение....его рука на моей спине...Первая часть 'па'...обжигающих взгляд его карих глаз...Исполняется на один такт музыки...Мои подгибающиеся колени...Шаг вправо по линии круга...Его хриплое дыхание...или мое? Уже не разобрать... Так, надо... остынь. Иначе....Как же трудно...сосредоточиться...Я постаралась вынырнуть из нирваны. Получалось плохо. Тяжесть тела перенести на правую ногу...Вторая четверть такта...его лицо в моих волосах...мысли опять путаются...Шаг по кругу левой ногой, скользя носком по полу мимо правой ноги, минуя первую позицию...Обращаю внимание, на неприлично маленькое расстояние между нашими телами... Вес тела перенести на левую ногу и повернуться на сто восемьдесят градусов вправо, поднимаясь на цыпочки...Его рука теснее прижимает меня к себе...Встать правым плечом в сторону круга....Его шумный вздох...моя рука, переместившись, в нарушении норм этикета, ближе к его волосам...Правая нога скользит носком по полу, подтягиваю ее к левой ноге и встать в третью позицию...Его тихий стон... Мягко опускаюсь с цыпочек на ступни обеих ног, заканчивая движение еле заметным постороннему глазу приседанием...Левую ногу медленно вывести, скользнув ногой в левую сторону и приготавливаясь ко второй части 'па'. Дэмиэн так крепко прижал меня к себе, что я почувствовала его гулко бьющиеся сердце...Неужели это из-за меня? Он, также, как и я горит в этом пламени страсти? Подняться с чуть заметного приседания...моя голова медленно склоняется к его плечу... Один шаг влево...Его дыхание становится частым и прерывистым...Перенести вес тела на левую ногу...Я смущаюсь....поворачиваю ногу вправо и поднимаюсь на мысочки, перевожу ногу правую ногу за левую, и закончив, переступаю на мысочки правой ноги... Робею...боюсь поднять на него взгляд...Переступаю на левую ногу, поставив ее в третью позицию чуть позади правой ноги...Подняв взгляд на желанного мужчину, вижу дикий блеск его глаз...Мягко опускаюсь на всю ступню...Мои пальцы мягко перебирают черные волосы, струящиеся каскадом, у основания его шеи...Закончив это движение приседанием, медленно вывести правую ногу в сторону круга...Я едва могла дышать...тело пылало жаром...Вывести правую ногу...Снова первое 'па' вальса...Повтор. Уже не было его или меня... Были только МЫ. Два сердца как одно, одно дыхание на двоих... Последний аккорд вальса и... мы замираем, в объятиях друг друга. Действительность медленно возвращалась. Наши дыхания выравнивались...громкий стук сердец постепенно сходил на нет. В зале стояла просто оглушительная тишина. Еще бы! Такое они точно нескоро забудут. Я боялась поднять глаза. Как говорят, вальс — это вертикальное положение горизонтального желания. Подписываюсь под каждым словом! Дэмиэн едва не совратил меня на плащадке для танцев...или я его...Представляю, чем бы все закончилось, если бы мы были здесь одни. Снова подняв взгляд на герцога, я увидела, что помимо страсти в его глазах светится удовлетворение! Я же сейчас напоминала затравленного зверька. Он все подстроил! В груди начала подниматься волна гнева. Тишина вокруг стала давить физически. И тут я увидела, как Дэмиэн медленно опускается передо мной на одно колено, не отводя от меня своих восхитительных глаз. С ужасом я ждала его дальнейших слов. И Торнтон меня не разочаровал. Улыбнувшись самой нежной улыбкой, от которой у меня екнуло сердце, любимый произнес:
— Мисс Дэрби, окажите мне честь, выходите за меня замуж.
Глава 23.
Дневник Елены Соколовой.
'Значит, обмануть браслет все-таки можно. Пусть не полностью, но сохранять ясность рассудка. Тогда 'украшение' распознает только самое начало зарождающихся чувств', — отстраненно подумала я, лихорадочно соображая, как выйти из щекотливой ситуации. Я злилась. Очень злилась. Злилась на Торнтона, потому что именно он поставил меня в такое положение, злилась на себя, потому что позволила ему это. Его шоколадные глаза с искренним самодовольством смотрели на меня, не сомневаясь в положительном ответе. Краем глаза я заметила Лешу с Ирой, которые также были в кругу танцующих. Они шокировано смотрели на нас с герцогом. Интересно, они в шоке от моего поведения или от поступка Дэмиэна? В какой-то мере я понимала самоуверенность его светлости. С какой точки не посмотри, он очень выгодная партия для всех присутствующих здесь незамужних дам. И, по меркам этого времени, он оказывает мне большую честь, выбирая из всех меня. Я грустно улыбнулась. Если бы познакомились с ним в моем мире, я бы не раздумывала не секунды.
— Каким будет Ваш ответ, маркиза? — поинтересовался герцог. Ни тени сомнения не было в его карих глазах.
Если бы...Я могла бы сказать 'Да' и, зарывшись пальцами в черные волосы мужчины, с визгом повиснуть на шее, но, во-первых, это будет некрасиво по отношению к мелкой, а во— вторых, как я смогу каждый день смотреть в глаза Дэмиэна и знать, что он недоступен для меня? Кто я такая, чтобы решать за них? Наверное, я эгоистка. Но если я сейчас отвечу отказом, не навредит ли это еще больш репутации Сабины? Герцог все также стоял, преклонив колена. На мужественном лице, впервые появились признаки неуверенности, но так быстро исчезли, сменившись уверенностью в собственной неотразимости, что я подумала, а не показалось ли мне? Сделав глубокий вдох и уверенная в правильности своих действий, снова посмотрела на любимого и твердо произнесла, смотря прямо в его глаза:
— Простите, ваша светлость, но я не могу принять Ваше предложение.
Умом я понимала, что такая фраза может быть воспринята, как оскорбительная и надо было
ответить примерно так : 'Спасибо Вам за оказанную мне честь, Ваше сиятельство...бла —
бла— бла...' и все такое, но сейчас у меня на это не было никаких сил, да и желания тоже.
Обойдя его по диагонали, как прокаженного, я быстрой походкой (насколько это было
возможно в платье викторианской поры), покинула зал. Сопровождала меня такая же
оглушительная тишина. Но даже спиной я ощущала изумленный взгляд шоколадных глаз
Дэмиэна. Когда лакеи закрыли за мной дверь, подхватила нижние юбки и сломя голову
бросилась бежать.
— Лен, постой, — голос коллеги догнал меня, когда я уже открывала входную дверь.
Не поворачиваясь, я рванула дверь на себя, и тотчас в нос ударил прохладный ночной воздух,
оберегая меня от необдуманных поступков.
— Простудишься же, глупышка, — мягко произнес Лашин и накинув мне на плечи что-то
наподобие полушубка, что-то искал в ночной тьме.
— Идем, — и через секунду я уже сидела в экипаже, который мчал меня прочь от городского
дома маркиза Андерсона.
Вот уже несколько часов я ворочалась в кровати мадемуазель Дэрби, а сон все не шел, хотя
после сегодняшнего бала была бы рада забыться...В памяти снова возникли потрясенные
карие глаза, смотрящие на меня с недоверием. Еще бы! Вы ведь этого совсем не ожидали?
Были полностью уверены в моем согласии? Но вместо удовлетворения, я почувствовала боль.
Вряд ли после сегодняшнего приема все останется по — прежнему. Я ведь унизила его перед
всем светом. Да и страшно мне показываться ему на глаза, особенно после сегодняшнего.
Будет лучше забыть его. Все равно это рано или поздно закончилось бы. Мне придется
вернуться в свой век, независимо от того, хочу ли я этого. Никто не знал, как мне хотелось
