— Успокойтесь, Шепард, — холодно бросила та, даже не обернувшись, — не думаю, что моему боссу вы понадобились в качестве пассии.
Ого, это что, мисс Совершенство решила показать зубки? Ну-ну. Я остановился и демонстративно обвел взглядом её фигуру. Потом посмотрел на себя. Ещё более демонстративно вздохнул:
— Понимаю.
Впрочем, Лоусон мой выпад просто проигнорировала, указав рукой на дверь:
— Комната связи. Я подожду вас здесь.
Войдя, огляделся. Ну да, все по канону — темная пустая комната, в центре на полу круг сканера.
Встав на него, принялся с интересом разглядывать сетку лазерных лучей, заскользившую по мне, считывая параметры.
— Коммандер Шепард, — прозвучало откуда-то сбоку.
Я резко обернулся к возникшей в паре метров голограмме сидящего в кресле человека.
Хм, а ничего так мужик — костюмчик, сорочка, идеальная прическа, негромкий, но веский голос. Внушает.
— Призрак, — чуть усмехнувшись, я кивнул голограмме. — Поддерживаете образ?
— Необходимая предосторожность, — спокойно ответил тот, неторопливо прикуривая сигарету.
— Логично, — признал я. — Но вам не кажется, что сидеть, развалившись в кресле, перед стоящей женщиной… это, мягко говоря, дурной тон?
— Я потратил два года и миллиарды кредитов не для того, чтобы вернуть к жизни женщину, — всё так же спокойно заметил Призрак, стряхивая пепел куда-то за пределы голограммы. — Мне нужна коммандер Шепард.
— И зачем?
— Во имя защиты и сохранения человечества. Над нами нависла самая страшная угроза за все время нашего существования.
Вот ведь расист, блин, — «человечество превыше всего!».
— Не только над нами, Жнецы не пощадят никого, — хмуро заметил я.
— Рад, что ваша память в полном порядке, — кивнул он. — Как самочувствие?
— Не дождетесь, — фыркнул я. — Так что же такое произошло, что вы решили вернуть меня к жизни?
Призрак встал с кресла и подошел вплотную ко мне.
— Война, — жестко произнес он, взмахнув зажатой в руке сигаретой. — Политики Альянса не хотят признавать этого, но человечеству объявлена война. За последние два года исчезло население нескольких колоний. Целиком. Сотни тысяч человек. Мы считаем, что те, кто это сделал, действуют по приказу Жнецов. Так же, как Сарен и геты выполняли приказы «Властелина».
Я задумчиво потер подбородок. Канон, несомненный канон. Похищениями людей в игре занимались Коллекционеры — марионетки Жнецов.
— Тогда почему я? На те деньги, что вы потратили на моё воскрешение, можно было построить целый флот.
— Вы уже имели дело со Жнецами и, несмотря на то, что вам никто не верил, смогли добиться победы. Вы смогли уничтожить одного из них. Для всех, кто осознает угрозу, вы стали символом, Шепард.
— Это все слова, — поморщился я. — Мне же интересно, как вы собираетесь использовать этот символ? Приколотите меня к древку в качестве знамени?
— Вы нам не доверяете, — как-то даже удовлетворенно кивнул Призрак и, вернувшись в кресло, развалился в нем, закинув ногу на ногу. — Но, будь иначе, я бы в вас разочаровался.
— И? — я вопросительно выгнул бровь. Конечно, до Лоусон, способной одним таким движением выразить целую поэму, мне далеко, но надо же тренироваться.
— Отправляйтесь и взгляните собственными глазами. В доке этой станции стоит наготове челнок, который отвезет вас на Путь Свободы. Это последняя из колоний, где исчезло все население.
— В одиночку?! — Он что, шутит? Или настолько уверен в моей крутизне?
— Миранда и Джейкоб будут сопровождать вас. Они вам помогут, а также вкратце обрисуют положение дел.
Угу. Втроем. Это, конечно, лучше, но если все по канону, то в этой колонии будет свихнувшийся кварианец и куча, биомать их, роботов! Не-еет, так дело не пойдет. Реальная Шепард может и справилась бы, а я… Короче, к черту канон. Как было написано в одном очень хорошем фике* — «Рви шаблон, Шепард!»
— Знаете, Призрак, если у вас есть лишние четыре миллиарда кредитов, отдайте мне. Я потрачу их с куда большей пользой, клянусь. Куплю себе косметичку и шикарное платье.
— Шепард?
— Послушайте, я ещё не успела воскреснуть, как меня попытались убить. И что-то мне подсказывает, что этот самый Уилсон действовал отнюдь не из личной неприязни.
— То есть вы отказываетесь? — спокойным таким голосом спросил Призрак.
Да я бы с радостью отказался, но ты же, гадский папа, мне этого не простишь.
— Нет, то есть, я хочу сделать по-своему.
— А именно?
— Мне нужен взвод бойцов с тяжелым вооружением, как прикрытие, и группа инженеров.
— Хм-м, вы стали осторожной, Шепард.
Я только фыркнул:
— Считайте, что резко поумнела. Издержки воскрешения, видимо.
— Хорошо. В конце концов, это ваша операция, и вы решаете, как её проводить.
— Благодарю. Итак, что я должна там найти?
— Если бы я знал, мне не пришлось бы посылать вас туда. Найдите все возможные зацепки. Кто похищает людей? Зачем? Связаны ли они со Жнецами? Всё.
Призрак закурил новую сигарету и, отвернувшись, посмотрел куда-то за пределы голограммы...
— Я вернул вас к жизни. Остальное — ваша задача.
Примечание к части
*фик, рекомендую: http:/ficbook.net/readfic/647797
>
Глава 6. Мудрое руководство
Кто умеет — работает,
Кто не умеет работать — учит,
Кто не умеет учить — руководит.
(народная мудрость)
Что делает начальник, если ничерта не понимает? Правильно, находит подчиненного, который все сделает за него, и осуществляет мудрое руководство.
Я поступил так же. То есть свалил командование взводом церберовских вояк на Тейлора, инженерами — на Миранду, а сам сел с умным видом копаться в выданном мне инструментроне, строя зловещие планы покорения всех и вся.
Ну, по крайней мере, я надеялся, что выглядит это так. Потому что на самом деле разбирался, как это чудо мысли будущего вообще работает.
Оказалось — ничего сложного, поскольку установленная на нем операционка принципиально мало чем отличалась от «Винды». Те же файлы, окна, стандартные приложения и прочее. Правда, без выхода в Экстранет. Ибо секретность. Короче, за пару часов, пока Тейлор с Мирандой бегали по базе, собирая людей, получая оборудование и готовясь к моей операции (бесподобное зрелище — кто-то другой делает твою работу — смотрел бы и смотрел), вполне освоился тыкать в голографические кнопки.
Куда хуже дело было с броней.
Когда Джейкоб приволок ко мне в комнату здоровенный кофр и гордо заявил, что это новейшая броня для командного состава «Цербера», я чуть не поседел. Потому что абсолютно не представлял, как этот смокинг от Железного Дровосека на себя цеплять.
Но, ничего, выкрутился. Открыл кофр, состроил гримасу «блондинка в автосалоне», брезгливо потыкал пальчиком в какую-то хрень, больше всего похожую на супницу, и, недоверчиво поджав губки, потребовал подробнейшую инструкцию. Не забыв подосадовать на недостаток времени. Мол, а то бы я, да на полигоне, да на тренажерах, и вообще… проверил бы, что они тут наизобретали, самоделкины доморощенные. Но, увы, некогда совсем, надо стратегически мыслить, прозревать планы и готовиться дать отпор проискам. Ибо враг не дремлет. Так что, ограничусь руководством. Но подробным!
Тейлор, с каким-то даже уважением посмотрев на моё недовольное командирство, приволок требуемое, и был послан… готовиться. С намеком, что я не Призрак и ещё одного Уилсона в рядах не прощу.
Блин, и чего он так от меня шарахается? Неспроста это. Терзают, ох, терзают меня сомнения по поводу репутации оригинальной Шепард.
Застегнув последнее крепление брони, я повел плечами, машинально сдвинул чуть назад расположенный на поясе магнитный захват с пистолетом, и направился к доку.
В конце концов, как говорится, война план покажет.
* * *
Во дает! Вид руководящего высадкой Тейлора вызывал у меня невольное восхищение и зависть. Быстро, чётко, профессионально. Один взгляд на карту и россыпь приказов: «Альфа» — периметр! «Браво» — занять то здание! «Чарли» — перекрыть эти переходы щитами! Бегом! Бегом!»… При этом он и на Лоусон запросто покрикивал: «Миранда, пни своих штафирок! Шевелятся, как беременные». Что мисс Совершенство, надо заметить, воспринимала как должное. Показатель, однако.
Когда буквально через пять минут место посадки превратилось в мини-крепость, защищенную турелями и портативными щитами, а занявшие укрытия бойцы уже распределяли сектора обстрела, я только головой покачал… Нет, может Тейлор и дуболом, но, блин, дуболом армейский. Командир он — каких поискать. Мне до него как до Луны на четвереньках. Причем отсюда, и до той, что над Землей вертится.
— Коммандер, точка высадки…
— Вижу, Джейкоб, — остановил я его, глядя на суетящихся у своего оборудования инженеров. — Пока сидим на месте, ждем результатов от Миранды.
Церберовец проследил за моим взглядом:
— Думаете, здесь будет что-то необычное?
— Смотря что считать необычным, — вздохнул я. — Вы бывали в других колониях, где пропало население?
— Да, но там ничего не нашли. Ни следов нападения, ни живых, ни трупов. Ничего. Население просто исчезло.
— Понятно, — чуть рассеяно кивнул я.
Вообще, по канону тут должна бегать Тали с кучкой кварианцев, разыскивая одного из сородичей. Но вот где именно? Это в игре колония — два домика да три лестницы, а тут немаленький поселок на несколько десятков тысяч жителей.
А если кварианцы ещё не прилетели? Или, что гораздо хуже, уже улетели? Хорошо в игрушке — пока на миссию не прибудешь, все сидят, тебя ждут, а в реале…
Меня прошиб холодный пот — блин, в каноне-то Шепард сразу после спасения со станции «Лазарь» разговаривала с Призраком и отправлялась на Путь Свободы, а тут я почти сутки потратил, отбиваясь от безумных гинекологов в белых халатах! Черт, черт, черт, неужели и вправду опоздал?! И что теперь делать?
Мои переживания прервала Лоусон:
— Шепард, в колонии активирована система безопасности!
Уф, гора с плеч — значит, кварианцы здесь.
— Подробнее, Миранда.
— Обычно колонии в системах Термина имеют небольшой отряд роботов и дронов. Они охраняют наиболее важные объекты или используются полицией как вспомогательные силы. В других…
— Понятно, понятно, — с досадой прервал я её, — не надо лекций. Я имела в виду, кто активировал систему, и, главное, откуда это сделано?
— Кто — мы не знаем. Но, скорее всего, кто-то из руководства, имеющий доступ и пароли. А откуда…
Она увеличила центральную часть карты поселения:
— Или из центрального полицейского участка, или из администрации.
Хм… Подумаем. В игре кварианец, который активировал роботов, прятался где-то в складах. Но то, опять же, в игре…
— Из другого места её можно активировать? Если уж кто-то из администрации или полиции уцелел, то он бы не только запустил систему, но и подал сигнал бедствия.
— Мог просто не успеть, — нахмурился Тейлор.
— С технического поста можно, мэм, — откликнулся один из инженеров. — С него проводят тестирование системы и, если уметь, то вполне можно запустить её полностью. Но все равно, нужны пароли.
— Так, — повернулся я к нему, — где этот пост?
— Вот тут, в ремонтных мастерских, рядом со складами.
— Ясно. Джейкоб, два отделения в челноки, летим к складам. Вы… — я вопросительно посмотрел на инженера.
Тот, не вставая, изобразил стойку смирно:
— Питерсон, мэм! Техник 1-го класса Грег Питерсон.
— Питерсон, вы можете отследить, где сейчас находятся роботы и дроны?
— М-м, — инженер заерзал, — теоретически да, мэм, но на это потребуется время. Надо войти в…
Я, отмахнувшись, повернулся к челнокам, в которые грузились бойцы «Цербера»:
— К черту подробности, просто сделайте это. И как можно быстрее!
— Есть, мэм!
Теперь главное — найти кварианцев раньше, чем они успеют найти себе приключения.
* * *
— Стой где стоишь! — завопил один из кварианцев, тыча в меня винтовкой.
— И это вместо благодарности, — покачал я головой, рассматривая груду обломков, бывшую минуту назад тяжелым роботом.
«ИМИРы» меня впечатлили. Сильно. Это в игре они тупая, хоть и прочная, железяка, а вот в реале… Я на секунду представил, что было бы, наткнись мы с Тейлором на такого во время побега со станции «Лазарь». Бр-ррр. Двухметровая хреновина с ну очень скорострельным пулеметом в одной конечности и гранатометом в другой. К тому же, не только бронированная, но и оборудованная неслабым кинетическим щитом. Ах да, ещё и весьма грамотно запрограммированная. К примеру, здесь, пока два робота прижимали кварианцев пулеметным огнем, не давая высунуться, третий расстреливал их укрытия из гранатомета.
В общем, опоздай мы на пару часов и нам осталось бы только торжественно похоронить останки горе-спасателей.
Хотя вот этого спасателя, который изображает передо мной боевой танец «всех убью, один останусь», я, кажется, сейчас все же похороню.
— Празза, убери оружие! — подбежавшая кварианка схватила идиота за руку, заставляя опустить винтовку.
Упс. А вот и Тали, собственной персоной. По крайней мере, голос ну очень похож.
— Тали? Тали`Зора? — я поднял визор, открывая лицо, и махнул церберовцам. — Опустить оружие!
— Шепард? Ты… — неверяще уставилась на меня кварианка. — Ты жива?
— Это… долгая история, — вздохнул я, с любопытством рассматривая лицо девушки за стеклом шлема.
В игре-то биовари, мать их ети, всем кварианцам сделали непрозрачные светофильтры шлемов, а тут… Вполне человеческая мордашка. Молодая. Симпатичная. Ну, если не обращать внимания на фиолетовый оттенок кожи и чуть светящиеся глаза без зрачков. Можно понять талифанов.
— Бош`тет, я не собираюсь выслушивать сказки «Цербера»! Да что они вообще здесь делают?! — Празза снова принялся размахивать винтовкой.
— Мы как раз в своем праве, мы расследуем нападения на колонии людей, — вмешалась в разговор Лоусон. — А вот что здесь делают кварианцы?
