В эту секунду со всех сторон полыхнул огонь. Как ару подобрались так близко, могли бы сказать лишь погибшие часовые. Нападавших было мало, но лишь немногие из вышедших наружу надели тяжелые панцири. Они падали, корчились в последней судороге и замирали навсегда. Некоторые бойцы пытались отстреливаться, но большинство бросилось к платформе, полезло внутрь, толкаясь и спеша, пока не закрыли вход. Гранаты базук ару бессильно бились о броню, но огнеметы доставали убегающих. Те истошно вопили, пытаясь избавиться от облепившей их вязкой огненной массы. С запозданием ударили легкие электромагнитные пушки. Айэт едва успел зажмуриться. Раздался дикий треск, крики — и всё стихло.
Он осторожно поднял голову. Чадили подожженные деревья, с треском разгорался небольшой дом, землю изрыли дымящиеся полосы, оставленные разрядами, и всюду лежали трупы, черные, обуглившиеся...
Айэт поднялся. При первых же выстрелах он инстинктивно вжался в землю, распластавшись, словно дохлая лягушка, и только поэтому уцелел. Анмай поступил так же. Их взгляды встретились — растерянные и испуганные.
Это нападение чудесным образом очистило мысли юноши от малейших симпатий к ару. При всём своем беззлобном характере он не мог сочувствовать тем, кто пытался его убить. Больше всего Айэту хотелось сбежать в какое-нибудь тихое место, но он не мог бросить товарищей.
Он понял, наконец, суть этой войны, необходимость убивать, даже когда ты не можешь, даже когда тебя уже тошнит. Потому что иначе погибнет весь твой народ. Эта ситуация вовсе не нравилась ему, и остальным тоже, однако, у них не было выбора. Айэт знал, что ещё достаточно силен, чтобы пойти с ними. Его раны противно ныли, но он ощущал эту боль почти с радостью, как плату за то, что ему довелось увидеть, — и уцелеть. Вот только Вэру, помнивший глаза юноши, решил, что с него довольно.
В этот же вечер вертолет доставил Айэта в Тар-Акталу, как "небоеспособного".
Глава 10.
Познание сущности
Пружины троек видел я и двоек
В железном чучеле миров,
Упругий говор чисел.
И стало ясно мне,
Что будет позже.
Велемир Хлебников.
Через пять дней, на 45-й день Звезды по новому календарю Нэйса, Анмай тоже вернулся в столицу, с победой. Операция по прорыву блокады полностью удалась, и в Тар-Акталу уже спешило множество поездов с продовольствием. Правда, он потерял шесть тысяч солдат, но ни одной машины. На некоторых платформах погибла половина экипажа, хотя на каждого павшего приходилось по тысяче убитых ару. Платформы нагнали на них такого страха, что ару бежали при одном их приближении. Всего за несколько недель люди смогут очистить от них всю центральную часть страны, Великие равнины. Тогда дальнейшее выдворение ару за пределы государства становилось всего лишь делом времени.
Анмай знал, что он, по сути, спас страну от уничтожения, вырвал её из западни. Другие тоже это знали. Его популярность как спасителя страны и народа была очень велика. Он с удивлением обнаружил себя во главе многочисленной, и, вдобавок, преданной ему армии. Пожелай он теперь вновь стать Единым Правителем, пожалуй никто, даже Нэйс, не смог бы этому помешать. Но было бы просто смешно гнаться за властью в мире, который вот-вот может исчезнуть. К тому же, он не хотел привлекать внимание "Астрофайры", и пост правителя Акталы манил его ничуть не больше, чем место королевы муравейника. Ещё меньше ему хотелось стать незнающим исполнителем чуждой воли, какими оказались Нэйс Анкус и его несчастные товарищи.
Хотя они надеялись спасти человечество от уничтожения, на деле они вели его к нему. Всего за месяц спокойная и мирная, даже по стандартам Файау, жизнь Акталы превратилась в сущий ад. Война, изгнанная из столицы и прилегающих к ней областей, продолжала разгораться в иных землях, принимая по мере того, как враждующие стороны создавали военную промышленность, всё более жестокие формы. Применение мин, отравляющих газов, напалма, массовые расправы с пленными и мирным населением с обеих сторон стали нормой. Огромное население страны из мирной и сытой жизни оказалось ввергнуто в смертельную борьбу, полную лишений.
Актала распалась на части. В каждой из них власть захватили фанатики, принадлежащие к одной из рас. Промышленность, кроме военной, останавливалась, некому и небезопасно стало обрабатывать поля, угроза голода нависла надо всеми. И виновников этого видели уже не в ару, а в тех, кто начал войну и неустанно подстрекал к новым сражениям, — в Организации.
Нэйс мог закончить войну всего через несколько месяцев, но Анмай знал, что волна всеобщего возмущения сметет Организацию гораздо раньше. На её руинах вряд ли возникнет новая власть, и вся Актала сорвется в пучину хаотичного взаимоистребления. Но и сохранение власти Организации привело бы не к лучшим последствиям, самое малое, к военной диктатуре.
Теперь лишь немногие фанатики хотели воевать за неё, поскольку никакой видимой пользы это не приносило. Даже от смены власти не выиграл никто, кроме банд озверевших мародеров, которых боялись обе стороны. И кроме фанатиков, бредивших о высшей расе, никто не желал истребления ару. В итоге, Нэйс не смог достичь ни одной из своих целей, кроме самой первой, — озлобить и сделать убийцами множество файа и людей.
А в Актале, всю свою историю не знавшей войн, война казалась вдвойне страшной. Она была всем отвратительна. Не удивительно, что в стране возникло множество антивоенных движений, как пацифистского, так и прямо противоположного толка. Множество совершенно мирных людей, доведенных до крайности, бралось за оружие, чтобы покончить с организаторами этой кровавой бойни. По сути, началась вторая, партизанская война, которую Нэйс немедленно назвал контрреволюцией. Но и контрреволюционеры смогли достичь немногого. Раздираемое противоположными стремлениями, общество всё быстрее дробилось на секты, стороны, группы, и остановить этот распад оказалось уже невозможно, во всяком случае, обычными средствами. Войну можно начать по желанию, но нельзя по желанию её закончить. Тот, кто организовал всё это — нашествие ару, появление Организации, революцию, войну, сделал всё просто мастерски.
Анмай понял, что, по сути, он лишь продлил агонию. Уже через несколько месяцев такого взаимного истребления в стране просто не останется жителей, и Опустошители смогут практически беспрепятственно занять её.
Но был выход и из этой ловушки. Люди и ару всё больше разделялись. Области, которые занимал лишь один вид, быстро росли. Раздел территории мог прекратить войну, но кто пойдет на мир с теми, кто убивает их сородичей?..
С другой стороны, если у людей появится достаточно мощное оружие, они смогут просто уничтожить ару. Это было поистине чудовищно, но, по крайней мере, спасло бы страну, давая надежду на отпор Опустошителям.
Анмай сразу подумал о ядерном оружии, но где его тут взять? Энергетика Акталы использовала термоядерный синтез и к собственно атомной энергии она не имела никакого отношения. Здесь не было даже урановых руд. Да если бы и были, для создания ядерных бомб пришлось бы построить реакторы деления и обогатительные заводы. На это ушли бы многие годы. Но строители Линзы избавили её от опасности ядерной войны.
Затем он подумал об биологическом оружии, избирательно поражающем ару, но и это оказалось невозможно. Судя уже по самым первым сделанным в Актале анализам ДНК ару, они оказались генетически измененными людьми. Им улучшили бойцовские качества, но уменьшили рост и физическую силу, превратив в расу агрессивных и завистливых паразитов. Несомненно, их расу создали Опустошители, чтобы поймать Акталу в ту ловушку, в которой она и оказалась. Это был тупик. Они воевали с ухудшенной, причем умышленно, копией людей.
Вэру забросил оружейные изыскания и занялся тем, что интересовало его больше — энергостанцией Тар-Акталы. Она работала автоматически в течение тысячелетий. Это показалось ему чрезвычайно странным. Ведь, какие бы совершенные машины там ни стояли, им за такой срок полагалось рассыпаться в прах.
А какой источник энергии она использовала? Конечно, ядерную, но вот какую? Судя по низкому уровню тепловых выбросов, она почти полностью превращалась в электричество, как и в термоядерных реакторах Акталы. Но они требовали дейтерия и гелия-3. За тысячелетия непрерывной работы любые их запасы неизбежно истощились бы, и их нельзя было пополнить. Силовое поле не пропускало внутрь ничего материального. Вдобавок, Анмай уже знал, что любые типы термоядерных реакторов не слишком долговечны и надежны. А тут стояло нечто очень простое и эффективное. Монопольные аннигиляторы, например. Но, чтобы создать их, нужен был Эвергет. Где он?
Анмай задумался, и вскоре его осенила ужасная догадка. Станция сидела на кольце окружающего город ускорителя. Он должен был создавать защитное силовое поле, а в отсутствии его бездействовать. Однако с помощью самого примитивного магнитометра Анмай убедился, что он работает. Это сооружение было слишком похоже на Великий Коллайдер, построенный вокруг уже исчезнувшего плато Хаос. По радиусу ускорителя он смог определить энергию разгоняемых в нем частиц. Частицы столь высокой энергии были нужны лишь для работы сингулярного аннигилятора. Он имел очень много общего с про-Эвергетом, и Анмай готов был поклясться, что строители станции не упустили такой возможности.
Но вот как попасть в неё? Ведь силовое поле непроницаемо для любых частиц, имеющих массу покоя. Его можно уничтожить лишь другим силовым полем, а где взять столь мощный ускоритель?..
Разумеется, те, кто установил поле, оставили и способ его снятия, но о нём нигде не сохранилось сведений. Напрасно он рылся в самых секретных архивах Тар-Акталы. Всё было тщетно.
Он оставил и эти изыскания, и стал просто бродить вокруг энергостанции. Сама она никем не охранялась. На широком бульваре вокруг неё всегда толкались любопытные, желающие своими руками убедиться в существовании её силового поля, идеальной полусферы радиусом в полмили. Анмай знал, что поле уходит и под землю, образуя полный шар. В его центре высился 500-метровый сверкающий монолит с совершенно гладкими стенами. На его крыше, невидимые снизу, размещались башни для энергетических орудий, одна большая плоская в центре, четыре маленьких куполовидных по углам. У основания монолита тоже стояли четыре маленьких башни.
Сразу за границей силового поля начинался широкий канал, окаймлявший всё сооружение, и, очевидно, служивший бассейном для охлаждения механизмов. В холодные ночи весь купол поля заполнял молочный туман. Когда же его не было, каждый мог увидеть поднимавшийся из воды плоский цоколь куба, отлитый из вечного стекла. В кубе был единственный портал, перекрытый грандиозными воротами. Начинавшаяся от него дорога пересекала канал по мосту и шла до самой границы поля, упираясь в странный портал. Он состоял из пяти гигантских стальных колец, соединенных торцами. Проход был пуст, он напоминал отрезок трубы, и его перекрывало силовое поле.
Анмай понял, что в эти ворота можно пройти без отключения всего поля. Эти отклоняющие кольца могли создать в нём возмущение и стабилизировать его, оставляя открытым лишь сам проход. Но вот что служило ключом?
Девятиметровые катушки не имели никаких знакомых ему кодовых устройств. Проход открывался явно по радиокоманде, но какой?..
Анмай долго стоял перед ним, пытаясь с помощью лучшей аппаратуры Акталы подобрать код. К счастью, силовой портал выходил на охраняемую территорию Контрольного Центра, и он мог экспериментировать так часами, не привлекая ничьего внимания.
Однажды, оторвавшись от своего тщетного занятия, он заметил Айэта, безмолвно наблюдавшего за ним. Сегодня тот был в короткой белой тунике и сандалиях на босу ногу, наряде, который и в вольнолюбивой столице считался неблагонамеренным. Впрочем, в свете дикой сегодняшней жары, он выглядел очень даже разумно. Айэт явно что-то хотел сказать ему, но не решался.
— Хочешь что-то спросить — спрашивай, — предложил Анмай. — Не мнись, как девица.
Айэт помолчал, потом вдруг улыбнулся.
— Ну хорошо, только не обижайся. В общем... Ты никогда не интересовался Звездой Айэта, как будто уже всё знаешь о ней. Это правда?
Анмай улыбнулся в ответ. Айэт мог выглядеть как угодно наивно, но он вовсе не был глуп. И лгать ему почему-то совершенно не хотелось. Юноша просто не заслуживал этого.
— Да. Правда. Я могу сказать. Но ты не должен говорить об этом никому, пока я сам не разрешу.
Айэт немедленно кивнул. Будь его уши подлиннее, они бы радостно встопорщились.
— Звезда Айэта — это космический корабль, звездолет.
— Но ведь звезды — это просто маленькие плоские кружки на...
— Нет. Он прибыл из-за пределов Линзы, оттуда, где настоящие звезды. Это совершенно точно.
— Но ведь Линза — это Вселенная! Кроме неё не может существовать ничего! Откуда ты это узнал?
Внезапно Айэт прищурился.
— Ты сам с этого корабля?
Анмай смутился.
— Ну, в общем... да.
Глаза Айэта засветились любопытством.
— А... как там?
— Знаешь, это длинный рассказ. Мир совсем не такой, как вы думаете. Освойся сначала с этой идеей.
Айэт освоился мгновенно.
— Значит, мы, файа, пришли оттуда? Снаружи? И мы построили эту энергостанцию?
— Возможно.
Анмай задумался. Если бы эту энергостанцию построила Файау, запор открывался бы с помощью весма. Идея, понятно, глупая, но почему бы ни попробовать?
Он надел браслет и нажал кнопку. Тут, определенно, было какое-то молчаливое, ждущее присутствие, но он не смог добиться ответа. Если станцию и контролировал какой-то искусственный интеллект, то он молчал.
Вэру сходил в штаб Контрольного Центра, где он сейчас жил, и надел "Тайат". Он надеялся, что эта штуковина может, помимо всего прочего, взламывать радиозамки. И не ошибся, хотя ему пришлось изрядно поломать голову, прежде чем "Тайат" установила связь с запорным устройством. Ощутив-таки отзыв, он приказал открыть вход.
В то же мгновение их отшвырнуло. Блоки аппаратуры полетели во все стороны, предсмертно искря. Поле вспыхнуло, дохнуло жаром, но этим всё и ограничилось.
Поднявшись, Анмай уже понял, в чем дело. Он снова приказал открыть вход, отойдя предварительно в сторону. Поле в портале вновь ослепительно засветилось, затем свечение разошлось кольцом и пригасло. Анмай почувствовал, как дрогнула земля. Когда он пошел вперед, его ничто не задержало. Он осторожно ступил на древний металлический настил внутри кольца.
"А не дурак ли я? — подумал он. — Самая очевидная вещь попросту не пришла мне в голову! И если бы не..."
Он взглянул на удивленно застывшего юношу.
— Иди сюда! Вход открыт только пока я думаю об этом!
Айэт вздрогнул, но быстро пошел к нему. Едва он проскочил внутрь, пленка поля мгновенно затянула проход.
..............................................................................................
Анмай с запозданием подумал, что за тысячелетия изоляции воздух в поле мог стать непригодным для дыхания, но он оказался теплым и неожиданно свежим. Пахло водой.
