— Пора спать, — сказал он, вставая и потягиваясь.
— Мы вернемся на "Товию"? — спросила Хьютай.
— Не сейчас. Это самое удобное место, я знаю, но... там умерли мои собратья... я не привык спать в таких местах. Можно вернуться на "Увайа", или переночевать здесь, — он показал на круглый корабль. — Мне тут спокойнее. Знаете, после этого слияния вся Линза кажется мне домом...
— А мне не кажется, — Хьютай нахмурилась. — Эти летающие штуки... они били "Товию" так, что чуть души из нас не вытрясли.
Анмай улыбнулся, затем на миг прикрыл глаза. Через секунду воздух всколыхнулся и очертания далеких машин-зданий, плавающих в синеватом мареве, размылись в пелене силового поля.
— Так лучше?
Хьютай кивнула, затем Анмай взял её за руку и как ребенка провел внутрь корабля. Они не стали закрывать его люк, и длинная полоса золотого света протянулась по тускло блестевшей древней стали...
.............................................................................................
Внутри корабль выглядел весьма уютно, но спать в нем было жутковато. Это сооружение, простоявшее двенадцать тысяч лет в ангаре мертвого звездолета, не внушало никакого доверия. Анмай поймал себя на том, что невольно оглядывается в поисках затаившихся врагов.
Он усмехнулся, встряхнул волосами и поднялся в салон. Это просторное граненое помещение с серыми светящимися стенами, обрамлявшими зеркальную черноту погашенных экранов, показалось ему самым уютным. Хьютай притащила сюда остатки давно забытого им молока, ветчины и хлеба, и нормальная еда сразу подняла настроение. Анмай подумал, что на "Товии" хорошие восстановители пищи, и вообще, там гораздо удобнее...
Впрочем, едва он увидел, как Хьютай потягивается с особенной грацией, искоса глядя на него, в его голове не осталось больше никаких иных мыслей. Одежда соскользнула с его плеч. Их губы и тела соединились, развеяв окончательно тоску долгой разлуки.
...............................................................................................
Оставшись в одиночестве, Айэт и Ювана почувствовали себя неуютно. Всё вокруг было холодным и чужим. Они пошли искать Вэру, но, едва приоткрыв дверь салона, Айэт замер. Ювана хотела спросить его, но, заглянув в неё, замерла тоже. Они знали, что не должны на это смотреть, но не могли отвести глаз, настолько красивы были Анмай и Хьютай. Их нагие тела сливались воедино в чувственной ярости...
Ладонь Айэта легла на грудь Юваны, но девушка не шевелилась. Ей вдруг страстно захотелось так же стать с ним одним целым. Опомнившись, она потянула безмолвного юношу за руку в маленькую полутемную каюту, которую избрала своим домом. Там они слились в своё восхитительное единство, и вскоре погрузились в мирный, как у детей, сон, прижавшись щека к щеке и беззвучно дыша.
Анмай и Хьютай тоже заснули, покоясь в объятиях.
.............................................................................................
Четыре мечтательных души отправились в странствия по таинственным волнам сна, пока их тела не ощущали времени. На корабле царила абсолютная тишина, сиял забытый серый, мягкий свет стенных панелей, золотая полоса всё так же тянулась из люка и отблескивала, словно свет огромной, неподвижной луны.
Сверх-Эвергет мерно пульсировал, всё так же медленно кружились спускавшиеся в его пламя диски. Снаружи, в тишине, парила равнодушная ко всему "Товия", а здесь, вокруг старого корабля, сплетался тихий, печальный гул, полный бесконечной силы...
.............................................................................................
Утром Анмай проснулся странно легким. Ещё никогда он не спал столь долго и спокойно. Его левой ладони было особенно уютно, — она устроилась на животе Хьютай. Он боялся поверить, что это не сон... погладил её... Хьютай лениво потянулась в его объятиях. Он чувствовал себя обновленным, родившимся заново, и это было просто изумительно.
— Вчера ты совсем замучил меня, — сонно сказала она. — Я была вся мокрая, как мышь, и до сих пор чувствую огонь вот здесь, — она погладила свой живот ниже пупка и улыбнулась, невинно закидывая бедро на его ноги. — Но теперь я знаю, как легко можно умереть в твоих объятиях... и как спокойно в них можно спать. Поднимаемся?..
Они отправились осматривать корабль и вскоре нашли спящую пару. Айэт так прижался к Юване, словно хотел защитить. Его рука тоже, как драгоценность, накрыла живот девушки. Их сильные нагие тела во сне выглядели беспомощно. Хьютай подтолкнула Вэру.
— Они красивые, но может не стоит на них сейчас смотреть, а?
Анмай смутился. Не сказав ни слова, он вышел наружу, под невообразимое небо Сверх-Эвергета.
..............................................................................................
Их дни здесь проходили странно. Они работали, отдыхали — и ждали. Анмай понимал, что Файау не забудет про исчезновение "Астрофайры", но не знал, сколько у них осталось времени. Восстановление Линзы шло медленно, так как он боялся устанавливать связь с её управляющей сутью. Каждое такое соединение причиняло боль, заставляя его вспоминать об утраченных возможностях, и он невольно пытался избегать их. Чтобы не думать об этом, он занялся переводом информации с "Увайа" на "Товию". Это сложное занятие поглощало много времени, но он спешил. Хьютай во всем помогала ему, не спрашивая ни о чем. Лишь по вечерам они могли вновь стать беззаботными влюбленными, встретившимися в первый раз.
Айэт и Ювана пытались помогать им, но чаще безмолвно бродили по коридорам "Товии" или залу Сверх-Эвергета. Юноша часто останавливался у пирамиды и смотрел вверх. В такие моменты его лицо становилось задумчивым и странно напряженным. В руке он сжимал маленький камень с последнего берега своей земли. Анмай не знал, о чем он думает, но Ювана тоже стала неразговорчивой и грустной. Она подолгу стояла у края платформы и смотрела вниз, на массивы машин сердца Линзы. Лишь наедине с Айэтом, когда они, обнаженные, предавались любви, она вновь становилась прежней. Но в их страсти было нечто исступленное, словно это было последнее, что им осталось.
— Они словно прощаются со всем этим, — Хьютай показала на ряды оплетенных каркасной нитью громадин, потом на пламенеющее солнце и на портал Сверх-Эвергета. Они стояли на верхней палубе "Товии" и резкий сухой ветер трепал их волосы. — Словно им осталось жить всего несколько дней. А у тебя нет такого чувства?
— Нет. Но мне кажется, что у нас тоже нет времени. Нас ждет иная судьба, и она придет скоро. Очень скоро!
— Может, нам сбежать отсюда? — босая нога Хьютай неслышно ударила в металл. — "Товия" уже полностью исправлена и заправлена. Зарядить её накопители можно за полчаса, а потом... свобода.
— Свобода, западня — какая разница? — Анмай опустил голову. — Если мы сбежим, то будем потеряны для всех, и для себя тоже. Вне Файау нам просто некуда будет идти. А моя мечта должна осуществиться до конца, хотя я сам этого уже не хочу. Наверно, я просто устал и мне лень, — он улыбнулся. — Но здесь, в наш первый день, я снова видел тот сон — равнину, что лежит у порога Бесконечности, и серые звезды над ней. Мне кажется, что именно туда я и попаду когда-то... — он замолчал.
— Куда бы ты ни попал, я всегда буду рядом с тобой, — сказала Хьютай. Анмай безмолвно сжал её руку.
...............................................................................................
Это случилось на исходе восьмого дня. Вэру уже покончил с делами и вслед за Хьютай пошел спать. Свет в спальне "Товии" он погасил, мерцало лишь окно-экран напротив двери. Анмай включил в нём пейзаж рыжеватых закатных облаков. Они, неожиданно, напомнили ему родной Уарк... давно исчезнувший, как могла исчезнуть и Линза...
Он помотал головой, прогоняя эти мрачные мысли, и быстро выскользнул из несложной одежды, с усмешкой взглянув на подругу. Слабый мягкий свет заливал большой серый квадрат — пеллоидную постель. Странно, но на "Астрофайре" не было такой роскоши.
Гладкая поверхность пеллоида была прохладной, но не твердой. Нанометалл мягко подавался под их весом, повторяя все изгибы их тел, и вновь твердел. Здесь можно было уютно развалиться в любой мыслимой позе. Пеллоид тянулся за телом и тотчас мягко подхватывал его, едва оно расслаблялось. Даже просто лежать было очень удобно. Он словно парил в свежем воздухе, в объятиях Хьютай. Они неторопливо, лениво любили друг друга, потом, как всегда незаметно, соскользнули в темную глубину сна.
.............................................................................................
Тревогу подняла "Тайат". Теперь Анмай не снимал её, даже занимаясь любовью. Он вздрогнул, проснувшись, потом сосредоточился и закрыл глаза. Даже в этом бледном подобии слияния, которое ему довелось испытать, его сознание раскрылось, словно поднимаясь вверх...
Вокруг него, со всех сторон, зияла полная миллионами звезд пустота — древнее небо ядра галактики А-1443. Глаза не могли этого увидеть, но иные чувства уловили сверкнувшие одновременно со всех сторон разрушительные вспышки. Анмай ощутил поток Йалис, затем Линзу окружило сияние аннигиляции. Сверх-Эвергет легко отразил этот первый, бесцельный удар.
Из пламени вспышек вырвались звезды — корабли, разумные части Файау, подобные "Астрофайре", много. Его глаза не могли их сосчитать, но разумная сущность Линзы уже знала, что их восемьсот. Они появились тут в один миг, далеко и от Линзы, и друг от друга, чтобы их не повредили разрушительные волны. Им нужны были недели, чтобы приблизиться к ней, но в этом не было необходимости. Они пришли, чтобы подчинить этот мир своей власти, и могли сделать это даже оттуда. Или уничтожить, если не выйдет иначе.
У Вэру невольно перехватило дыхание. И с одной "Астрофайрой" он едва справился, а силе восьмисот таких кораблей он просто боялся противостоять. Впрочем, Анмай не стал выяснять соотношение сил. Наспех одевшись, он бросился в рубку, одновременно вызывая Айэта и Ювану. Не дожидаясь их, он включил накопители "Товии". Накопители Сверх-Эвергета уже были заряжены. К счастью, он заранее подумал о возможном нападении.
Анмай замер на секунду, поджидая поправлявшую волосы любимую, потом, пробежав длинный, едва освещенный коридор, они вместе нырнули в шахту лифта. Силовые поля мягко подхватили их, спустив на четыре яруса. Миновав второй коридор, они вышли прямо к массивным дверям главной рубки.
Через минуту в неё вбежали и Айэт с Юваной. Тяжелая плита бесшумно поднялась и мягко вошла в нижний паз, пропустив их. В огромном восьмиугольном зале с наклонными квадратными экранами, бледно освещавшими его простор, они терялись, казались себе крохотными и бессильными.
— Что случилось? — спросила Ювана, глубоко дышавшая после быстрого бега.
— Пришел решающий час, — Анмай показал на экраны. Там, теряясь среди множества звезд, сияли другие звезды, чистые, серебряно-белые. Они казались неподвижными, но странный оттенок их сияния выдавал их.
— Похоже, вся Файау собралась здесь, — девушка выглядела совершенно спокойной.
— Лишь ничтожная часть. Но ещё никогда столько её кораблей не собиралось в одном месте из-за одного файа.
— Они нападут на нас? — Айэт пытался подавить испуг.
— Да. Но не сразу. Они не любят разрушать зря, и попробуют принудить нас к капитуляции. А вот если мы не сдадимся, атакуют.
— А мы можем сдаться? — очень тихо спросил Айэт.
— Разумеется. Но вы помните, что хотела сделать с нами "Астрофайра". Вы хотите потерять себя?
Юноша вскинул голову.
— Нет!
— Тогда нам остается только драться. Наша установка классом выше, но у них преимущество в мощности. Если они атакуют все сразу, мы погибнем. Если первыми ударим мы... Сверх-Эвергет очень могущественен. Даже я не до конца знаю, на что он способен, — глаза Вэру заблестели, светло и страшно.
— Мы можем уничтожить их? — спросил Айэт.
Анмай задумался.
— Вокруг Линзы нет никакой массы, которую они могли бы использовать, поэтому, с учетом обратного не-перехода, для нападения у них остается совсем небольшой резерв. Его хватит только на одну атаку и мы можем отбить её... если нам повезет. Но тогда вся Файау обрушится на нас. Её корабли просто вернутся в большем количестве... и ещё в большем, пока не одолеют нас. Файау давно не воюет со своими противниками, просто бросается на него всей мощью и уничтожает. Я бы хотел, чтобы они ушли с миром, но разве они захотят?
— Мы можем говорить с ними? — спросила Хьютай.
— Конечно. Именно этого они и ждут. Но нам это ничего не даст. Бесполезная потеря времени.
— И что же нам делать? — спросил Айэт. Его глаза влажно блестели, но губы плотно сжались. Ювана стояла рядом с ним, держась за его напряженную руку.
— Ждать.
Вэру перевел взгляд на медленно растущую зеленую полоску. Она показывала уровень заряда накопителей "Товии" и через несколько минут дошла до края. Теперь они могли не только сражаться, но и бежать. Анмай облегченно вздохнул.
— Я думаю, нам пора покинуть это место, — тихо сказал он. — Я не хочу воевать со своими собратьями. Это безнадежная затея. Я не верил, что они придут так... впрочем, это уже неважно. Если я отдам приказ, — он прикоснулся к "Тайат", — в тот же миг мы окажемся возле Эрайа, нашей истинной родины. Невозможно узнать, куда ушел корабль в не-пространстве... по крайней мере, так мне говорили. Но если они придут и туда, мы вновь успеем исчезнуть. Вселенная необъятна, планеты и звезды в ней несчетны. Нас никто и никогда не найдет. Когда-нибудь мы вернемся и решим эту проблему — когда узнаем больше. Итак?
Хьютай кивнула. Айэт промолчал. Ювана тоже ничего не сказала, лишь крепче сжала плечо юноши.
— Ты забыл, что такие дикие и слабые создания, как мы, не переживут перехода через не-пространство, — вдруг тихо сказал он.
— Не забыл. Вы умрете при не-переходе, но "Товия" восстановит ваши тела. Это долго, но неощутимо. Вы останетесь такими же, как сейчас. Только ваша биохимическая структура изменится. Это незаметно.
Айэт и Ювана в одинаковом жесте показали свои обнаженные запястья.
— У вас нет весмов, но это неважно. Здесь есть машины для мгновенного снятия матриц. Мозг при этом разрушается, и это неприятная процедура... но не более того.
По лицу юноши скользнула радостная улыбка — и тут же погасла, словно солнечный луч.
— А что будет с остальными обитателями Линзы? — спросил он. — Мы уйдем отсюда навечно, а они?
— Если мы уйдем в не-пространство здесь, Сверх-Эвергет взорвется и Линза превратится в пыль. Нам нужно подняться на безопасное расстояние... если честно, я не знаю, успеем ли мы это сделать. Если да, то без нас Файау вскоре овладеет Линзой. И начнет тут Игру... игру в завоевание.
— Мы обретем вечную свободу, а обитатели Линзы потеряют её, тоже навечно, — тихо сказала Ювана.
— По-твоему, это хуже смерти в битве?
Анмай взглянул на неё. Его лицо скривилось в мучительном раздумье. Он посмотрел на кнопки, активирующие Эвергет, затем на девушку, потом опять на кнопки.
