Здесь оказалось очень жарко. Солнца, превратившись в узкие овалы, палили нещадно. Даже на двухмильной высоте, куда они поднялись, не осталось прохлады.
Над водой вечерами поднимался туман, собираясь в немыслимой высоты кучевые облака. По ночам весь горизонт светился от беспрерывного сверкания молний. Однажды налетел настоящий ураган. Даже на высоте двух миль стало темно, как ночью. "Уйту" швыряло в круговерти воздушных потоков.
Утром, увидев нагроможденный волнами высокий вал из плавающих деревьев, Анмай понял, почему вдоль всего побережья тянутся странно правильные валы из побелевших стволов, поначалу принятые им за укрепления. Но внизу не было никаких следов людей или других разумных существ. Зато всевозможных животных оказалось великое множество. Обычно они замечали лишь самых крупных, но их тоже было очень много. Многие неотличимо напоминали динозавров, другие лишь походили на них, так как имели восемь ног, а их длинные, толстые, безголовые шеи раскрывались на конце, словно зубастые цветы. Вся эта местность выглядела так, словно они вернулись в доисторические времена.
На пятый день пути, когда приборы "Уйты" показали впереди брешь в бесконечном силовом поле, местность совершенно изменилась. Вдоль берега протянулось бесконечное плато, каменистое и песчаное. Оно высилось и над морем лесов, и над невысокими волнами океана. Силовая стена гасила их, как барьерный риф. Эта безжизненность оказалась поразительна и непонятна. Здесь не было не только колоссальных животных и деревьев, но и вообще какой-либо зелени.
Что воздвигло эти скалы там, где сотни миллионов лет уже не было скал? Почему на них нет никаких следов жизни? Счетчики радиации не показали ничего, фон был равен нулю, как и везде в Линзе. Анмай даже подумал о Йалис, но никаких следов его он не ощутил и понял, что этой загадке суждено остаться неразгаданной навеки.
...............................................................................................
Анмай взглянул на небо. Уже близился вечер. В полдень следующего дня, дня Фиолетового Солнца, они должны были выйти в Последнее Море. Он сказал это стоявшему рядом Айэту. Юноша, задумчиво смотревший вверх, вздохнул.
— Мы никогда больше не увидим этой земли и не вернемся обратно, верно? — вдруг спросил он.
Вэру кивнул.
— Ты хочешь приземлиться?
— Только на один день. Я... хочу попрощаться.
— Не знаю. Может, мы и вернемся. А может, и нет. Ты помнишь, чем окончилась прежняя посадка?..
Айэт печально посмотрел на него.
— Это все же моя родная земля, и я прощаюсь с ней навеки!
Вэру пришлось согласиться.
...............................................................................................
На сей раз, они долго кружили над морем и над скалами, но нигде не нашли следов жизни. Лишь в море плавали неизменные зеленые острова.
Убедившись в отсутствии любых признаков опасности, Анмай посадил "Уйту" на низкое плоскогорье над морем. Помедлив, они вышли.
Здесь оказалось очень жарко. Узкий овал Синего Солнца сиял, словно яростный глаз. Всё вокруг плавало в призрачной голубизне. Даже шквальный северный ветер не приносил прохлады.
Все они спешно скинули одежду, но по их телам градом катился пот. О том, чтобы отойти от "Уйты" до заката, нечего было и думать. Плато, несмотря на близость моря, превратилось в раскаленную печь.
Жмурясь, они спешно вернулись внутрь. Лишь Айэт подошел к самому краю обрыва, и, прикрыв руками глаза, стал смотреть вдаль. Ювана невольно залюбовалась им, одетым лишь в ослепительно-белую короткую тунику, словно горящую в резком синем свете. По контрасту с ней его смуглая кожа казалась очень темной. Ветер рвал его одежду, трепал волосы. Айэт стоял вытянувшись, жар раскаленного камня словно не касался его босых ног. Стройная фигура смотревшего за пределы мира юноши показалась ей символом. Но чего? Может, того стремления к бесконечности, что было свойственно Вэру? Собственной зыбкой, но всё же счастливой судьбы? Или стремления к свободе, что свойственно каждому человеку? Ювана не знала этого. Она смогла лишь решить, что Айэт станет единственным парнем в её жизни.
...............................................................................................
Анмай, стоявший рядом с ней, тоже смотрел на Айэта, но его взгляд невольно устремлялся дальше. За невидимым сверху обрывом пенился исхлестанный бешеным ветром океан. Вдали из него поднимался ряд колонн. Их основания тонули в мареве. Казалось, они столь огромны, что высятся за горизонтом. Вереница их параболически сужающихся кверху силуэтов уходила в стороны, насколько достигал взгляд. Нерушимой оградой они тянулись вдоль южных пределов всего этого мира.
Вершин колоссов тоже видно не было, они тонули в сиянии раскаленных небес. Созданная ими стена силового поля сливалась с вихрями горячего воздуха. Анмай тщетно пытался разглядеть её, пока ослепительное сияние не начало угасать. Яростный эллипс пламени скрывался за гранью Вечной Стены, и этот закат в зените выглядел зловеще. Через несколько минут, едва край Солнца исчез, мгновенно упали сумерки.
Экипаж "Уйты" выбрался наружу. Прежде всего Анмай решил испытать дезинтегратор. Вскоре он выяснил, что оружие одновременно является и генератором силового поля. Сквозь него можно было стрелять, но перемещаться было нельзя. Туманный луч высекал фонтаны искр, оставляя глубокие рубцы на камнях.
Айэт с интересом наблюдал за ним. Он редко носил оружие, не взял и сейчас. Анмай подумав, потянул ему дезинтегратор, однако юноша отказался его взять.
Наконец, Вэру обнаружил, что спусковую кнопку можно сдвинуть вперед. Едва он сделал это, синее сияние в раструбе стало разгораться. Оно росло секунду, затем застыло гневно гудящей шаровой молнией. Он нажал спуск. Синий луч, много толще и ярче прежнего, ударил в песок. Грохнул взрыв, после которого осталась приличная воронка.
— Любопытно, — сказал он. — Плазменный виртуальный излучатель. Знать бы лишь, что он излучает!
Но каков бы ни был принцип работы оружия, оно оказалось достаточно мощным и очень понравилось Вэру. Своё собственное оружие, мазерный излучатель, он протянул Айэту.
— Он теперь твой.
Тайан с благодарностью опустил его в карман, который сразу отвис от тяжести. Но смертоносный подарок не очень его обрадовал.
— Обычно мы пускаем оружие в ход лишь потому, что оно есть у нас в руках, — печально сказал он.
Анмай удивленно посмотрел на юношу, и, вдруг смутившись, убрал дезинтегратор.
..............................................................................................
Они спустились к морю. К их удивлению, там нашлось нечто вроде маленького амфитеатра, искусно вырубленного в скале. Камень на невысоких прохладных уступах был срезан по форме человеческого тела, так что сидеть оказалось очень удобно. Они смотрели в молчании.
Этот вечер был необыкновенным. В темной, необычайно глубокой синеве неба, к югу отливавшей серебром, парила пара громадных, ярко-синих лун. На их сияющей поверхности вился тонкий белый узор облаков. Вдали сияло ещё шесть крохотных синих дисков, — луны, светившие сейчас соседним сегментам. Море стало темным, но волны отражали серебряную синеву неба. Из воды торчали рваные черные скалы, за ними темнели четкие силуэты колонн. Сейчас стало видно, что их срезанные вершины венчают огромные многогранники, парящие над ними без всякой видимой опоры. Из промежутков между ними и колоннами лился темно-зеленый свет. Мерцающая цепь призрачных маяков уходила в стороны, насколько видел глаз. Это грандиозное зрелище оказалось неожиданно спокойным и мирным, но в душе Айэта оно пробудило неожиданную печаль.
— Когда я ходил в школу, мне хотелось отправиться в необыкновенное путешествие, — вдруг тихо сказал он. — А сейчас... У меня нет ни сестер, ни братьев, ни друзей, которые остались дома, только вы. Мои родители с радостью избавились от меня. Но я не чувствую себя несчастным. У меня есть Ювана. У неё есть я. Мы все одиноки, все стремимся к неведомой цели. Сколько легенд о путешествиях за Засолнечную Стену я прочитал! И не знал, что сам стану героем такой легенды. Но её некому будет сочинить, верно? Никто не узнает о нашей судьбе, кроме нас самих.
Анмай слабо улыбнулся.
— Я надеюсь. По крайней мере, сейчас. Но я не хочу, чтобы Хьютай целую вечность думала о моей участи.
— Вы встретитесь, — сказал Айэт.
Анмай кивнул.
— Возможно. Иногда чудеса всё же случаются.
Юноша видел, каким печальным стало его задумчивое лицо. Они молчали, глядя на спокойное море. Было очень тепло. Над водой уже клубился туман. Обволакивая скалы, он поднимался вверх, превращаясь в призрачные, быстро растущие облака. На горизонте уже сверкали зарницы, но здесь царила тишина, лишь негромко плескали волны. Никто из них не говорил, не шевелился. Их расширенные в полумраке глаза жадно вбирали в себя эту странную красоту. Им хотелось просидеть так всю ночь.
Анмай искоса посматривал на своих спутников — две безмолвные пары. Задумавшийся Айэт сидел рядом с прижавшейся к нему Юваной. Уступом ниже сидел Лэйкис с Уасой. Её пышные черные волосы эффектно оттеняли круглое пухлогубое лицо. У Лэйкиса лицо было худое, ничем не примечательное, и светлые, почти белые волосы.
Анмай вспомнил, как сам будучи юношей, ненавидел светловолосых. Сейчас от старой ненависти не осталось ничего, кроме удивления.
"Неужели я был так глуп?" — печально подумал он, и, словно в поисках ответа, посмотрел вверх. Возле одной из лун сияла белая, удивительно чистая звезда, — "Астрофайра". Он испугался, хотя знал, что увидеть его оттуда нельзя. Эта звезда — его дом, там его любимая, и одновременно, это его смертельный враг.
Отбросив эти мысли, Анмай просто любовался яркой, единственной на небе звездой, так же, как его дикий предок на берегу такого же первобытного моря, в неведомом мире, полмиллиона лет назад.
..............................................................................................
Айэт смотрел то на носившую его имя звезду, то на Вэру. Тот сидел задумавшись, неподвижно глядя вверх, и юноша не посмел его спрашивать. Теперь он знал истинное имя этой звезды, и пытался представить, как можно жить внутри неё. Но в голове метались странные, несовместимые образы. Анмай никогда не говорил, что вернется туда, и Айэт чувствовал, что и он никогда там не окажется. Его охватила непонятная, мучительная тоска.
Он резко поднялся и пошел наверх, оставив удивленно смотревшую вслед Ювану. На краю пустыни он остановился. Свет угасал, бескрайние просторы таяли в сумраке. Лишь на небе светились клочковатые облака. Силуэт "Уйты" показался ему совершенно чужим. Ветер однообразно шумел, углубляя тоску, но не нес прохлады. Становилось душно, по нагой спине Айэта стекали струйки пота. Его охватило чувство полного одиночества, столь глубокого, словно на много сотен миль вокруг не осталось вообще никого, и он был один среди зловещей пустыни...
Вдруг он заметил человека. Тот стоял возле каменной глыбы, всего метрах в двадцати от него. Присмотревшись, он понял, что это юноша, его ровесник, такой же смуглый и черноволосый, как и он сам. Айэт не заметил никакой одежды, но в руке незнакомец держал копьё. Он стоял совершенно неподвижно, лишь ветер шевелил его длинные волосы.
Застывший в удивлении Айэт ничего не говорил. Он только повел рукой, приглашая юношу подойти, но тот не реагировал. Минут пять они просто смотрели друг на друга. Наконец, Айэт решил сам подойти к нему. Но, едва он двинулся, юноша исчез.
Тайан подбежал к месту, где стоял чужак. Никаких следов там не осталось. Он взобрался на скалу и осмотрелся. Равнина была уже едва различима в темноте. Ветер шумел, тучи затягивали небо, лишь на горизонте светились бледные силуэты их лохматых закраин. Издалека донесся раскат грома.
Возвращаясь, Айэт так и не смог понять, видел ли он человека или только странную игру теней. Он был готов поклясться, что видел сильную руку, держащую копьё, и большие, серьёзные глаза. Но при этом он не мог вспомнить лица. Может, оно было его собственным?..
.............................................................................................
Когда он вновь посмотрел на пустыню, уже из-под купола "Уйты", ему показалось, что между камнями что-то движется, может быть, лишь песок, гонимый предгрозовым ветром. Пару раз он видел гибкий темный силуэт, но в следующий миг всё исчезало. Айэта захлестнула тоска. Он очень хотел познакомиться с людьми, живущими в столь странном месте, может, даже стать одним из них, хотя он знал, что это невозможно.
Он напряженно всматривался в темноту, пока тучи не скрыли всё небо и по куполу не застучал ливень. Смеясь и отфыркиваясь, внутрь вошли остальные.
Айэт никому не сказал о своей встрече. Когда он заснул, ему грезились удивительные сны, столь подробные, что потом ему казалось, что он и в самом деле долго жил здесь, на берегу Последнего Моря...
...............................................................................................
Дождь шел всю ночь, дополняясь непрерывным сверканием молний. Рассвет наступил позже обычного и осветил лишь свинцово-сизый полумрак, пронизанный гулом горячего ливня. Земля скрывалась за его завесой уже в двадцати шагах. Их прощание с родной землей ограничилось теми несколькими неповторимыми минутами, когда они безмолвно сидели на тихом, таинственном берегу бесконечного Последнего Моря...
...............................................................................................
— Всё. Нам пора, — печально сказал Вэру, когда весь экипаж "Уйты" собрался.
Айэт на минуту выбежал наружу и вернулся, сжимая в кулаке маленький камень. Никто не сказал ни слова.
Едва Анмай поднял "Уйту", её радар тревожно запищал, обнаружив впереди, всего в нескольких милях, огромную массу металла, плывущую по воде.
— Интересно, что это? — спросил Айэт.
— Давай выясним, — Анмай пожал плечами.
"Уйта" летела медленно, над самыми волнами, сглаженными потоками дождя. Побережье тут же исчезло из виду. Они не видели ничего, кроме воды. Вдруг впереди показалась огромная тень. Анмай затормозил, но всё же, они чуть не врезались в большой военный корабль. Прямо перед их глазами возник глухой серый борт, орудийные башни и угловатые надстройки. Анмай тут же развернулся на месте и дал полный ход. "Уйта" рванулась вверх с такой силой, что её экипаж покатился по полу. Корабль исчез в мгновение ока. Море ушло вниз, вокруг потемнело, затем посветлело, и вдруг они вырвались в море яркого фиолетового света.
День Фиолетового Солнца нравился Вэру больше других. В его глубоком свете мир выглядел необыкновенно и удивительно прекрасным. Через полчаса тучи остались позади. Внизу было лишь море и пустыня, столь же безжизненная, как и раньше. Судя по данным приборов, они могли достичь бреши в поле лишь на закате.
На борту "Уйты" всё шло как обычно. Только весь её экипаж, кроме Анмая, собрался на правом, обращенном к берегу борту посадочной площадки.
