Секунду спустя "Уйта" накренилась и быстро пошла вниз. Файа внизу бросились врассыпную. Вскоре платформа мягко опустилась на краю огромного металлического прямоугольника. Его окружали низкие стены. Сразу за "Уйтой" он обрывался вниз волнистым склоном. Стена напротив была выше, и в ней зиял ряд открытых квадратных ворот. Очевидно, некогда это была взлетная площадка для машин Строителей.
Экипаж "Уйты" напряженно вглядывался в черноту ворот, но там ничего не двигалось. Наконец, Лэйкис предложил выйти наружу. Айэт и Уаса согласились, Вэру и Ювана воспротивились. Но прошло уже полчаса, а файа всё не показывались. Наконец, весь экипаж "Уйты" вышел на корму, а затем спустился вниз.
Через несколько минут в воротах показались первые файа. Они испуганно вглядывались в пришельцев. Но те стояли совершенно неподвижно, и файа осторожно двинулись вперед. Вскоре за разведчиками собралась целая толпа, которая тоже стала приближаться к ним.
Вэру и остальные двинулись было им навстречу, но, сделав всего несколько шагов, застыли. Отходить от "Уйты" никому не хотелось.
Дикари двигались бесшумно. Анмай слышал лишь негромкий шорох босых ног. И они ничего не говорили, не разговаривали даже между собой. Скоро они подошли вплотную. Теперь их и экипаж "Уйты" разделял едва десяток шагов. Только тогда они остановились.
Обе стороны настороженно и подозрительно разглядывали друг друга, и Вэру вдруг почувствовал страх. Перед ним, несомненно, были файа. У них были глаза и лица файа, но чего-то не хватало. Чего? Он не знал, но даже у тех диких файа на окраине Линзы не было этого отличия.
Вэру напряженно пытался понять это, и вдруг его словно ударили. У этих не было того света в глазах, который можно было бы назвать душой. Это было страшно. Ему сразу вспомнились слова "Астрофайры", что в Файау существует множество миров, жители которых убивают друг друга, просто ради развлечения. А здесь, за двенадцать тысячелетий жизни рядом со Сверх-Эвергетом, среди чудовищных, опасных машин, они превратились просто в животных. И та тяга к злу, которая всегда отличала его народ, в них, несомненно, достигла максимальной силы... если это вообще были файа, а не их подобия. Он словно впервые взглянул на эти пустые лица и грязные, покрытые шрамами тела.
Анмай вздрогнул, когда встретился взглядом с вождем племени. Это был высокий, могучий мужчина с решительным, хитрым лицом. В густой гриве его черных волос уже светилась седина. В цивилизованном обществе он, несомненно, стал бы великим правителем, каким был и Анмай. Но он стал только предводителем стада тупых убийц.
Вэру не знал, что вождь прочел в его глазах, но тот взмахнул рукой и крикнул, отдавая приказ. В то же мгновение вся орда набросилась на них.
..............................................................................................
Они инстинктивно побежали назад, к "Уйте", и успели добежать до лестницы, когда Уаса споткнулась и упала. Брошенное копьё пробило ей ногу. Она попыталась подняться, но подбежавший дикарь с маху всадил ей копьё в живот. Девушка страшно закричала и откинулась назад. Лэйкис обернулся и бросился к ней. Секунду спустя Вэру с ужасом увидел, как окровавленное тело юноши повисло на десятке пронзивших его копий...
Ювана первой стала подниматься по лестнице, но, споткнувшись от спешки, упала, растянувшись на ступеньках. Айэт с криком повернулся к преследователям. Он перехватил направленное ему в грудь копьё и вырвал его из рук нападавшего. Юноша ударил его древком в живот, повернул оружие и всадил стальной наконечник в горло второго. Тот рухнул, но вместо крови из раны хлынула какая-то прозрачная жидкость...
Анмай, наконец, опомнился. Бросившиеся на него файа покатились по металлу от удара силового поля, а сам он взмыл вверх. Через секунду он уже стоял на палубе "Уйты". Он видел, как дикари бешено колют копьями уже бездыханные тела его товарищей, как Айэт яростно отбивается сразу от нескольких врагов. Он пронзил одного из них, но копье второго ударило в бок юноши. Белая туника Айэта окрасилась кровью, и он упал.
.............................................................................................
Проклиная себя за медлительность, Анмай включил дезинтегратор, навёл его и выстрелил. Его луч безошибочно нашел вождя. Едва он коснулся тела, оно вспыхнуло ослепительным пламенем, очертившим контур обнаженной фигуры. Мгновение спустя грянул взрыв, клочья горящей плоти полетели во все стороны, рассыпая искры. На месте вождя остался лишь поднимающийся к небесам грибовидный столб пара. Анмай ещё никогда не стрелял по живым существам из дезинтегратора, и не представлял, что его действие на них настолько чудовищно.
В один миг повисла жуткая тишина. Все застыли, глядя на Вэру. Айэт тоже взглянул на него, и сжался в ужасе. У Анмая было совершенно спокойное лицо, страшно спокойное. А гневно суженные сверкающие глаза могли принадлежать только безжалостной мыслящей машине.
Он инстинктивно дернул босой ногой, возле которой упал отлетевший кусок, и мельком взглянул на него. Это был осколок бурой пузырчатой массы, похожей на дымящийся шлак. Она уже совершенно не походила на плоть.
"В уголь. Даже не в уголь. В шлак. Что ж, тем лучше!"
Он поднял оружие. По площади разнесся испуганный крик, словно вырвавшийся из одной груди. В следующий миг луч дезинтегратора впился в толпу. Файа целыми десятками вспыхивали и взрывались в тучах пара. Они кинулись бежать, но луч находил их и в дыму, нанося неотвратимые, меткие удары. Всю площадь затянуло паром, трещало, как на огромной сковородке в аду.
Через минуту аммиачно-едкий пар рассеялся. Айэт увидел чистую, пустую площадь, усыпанную бурым дымящимся крошевом. Это было всё, что осталось от сотен файа. Среди шлака лежали только Уаса, Лэйкис, да тела тех двух местных файа, которых он убил.
Он подумал, что его товарищи, быть может, ещё живы, но, взглянув на окровавленные, истыканные тела понял, что никакой надежды нет.
..............................................................................................
Айэт с ужасом посмотрел на копьё в свой руке, отбросил его и вдруг разрыдался навзрыд. Он оплакивал тех, кто был дорог ему больше всех на свете.
Ювана сидела на лестнице, совершенно неподвижно, словно в столбняке. Потом она молча сползла вниз и обняла юношу. Они затихли.
Несколько секунд Анмай смотрел на них, потом его глаза тоже стало жечь. Он спрятал лицо в ладонях.
"Почему? Почему они? Преодолеть такое расстояние, узнать и увидеть столь много, чтобы так глупо погибнуть. Почему смерть всегда так безжалостна? А сколько смертей на моей совести? Целый мир!"
Вэру упал на колени. Он плакал и не стыдился своих слез. Сейчас он был готов на всё, чтобы вернуться назад, чтобы не было всего этого — войны, Эвергета, самой Файау...
Вспомнив, зачем они здесь, он опомнился. Мертвых не воскресить, но он должен сделать так, чтобы страданий и смертей стало как можно меньше, чтобы смерть Уасы и Лэйкиса хотя бы не оказалась напрасной.
.............................................................................................
Анмай поднялся и спустился вниз. Айэт и Ювана сидели совершенно неподвижно, словно каменные, молча, тесно прижавшись друг к другу. Заметив Вэру, юноша поднялся.
— Что нам делать? — тихо спросил он. Анмай заметил, что туника на его левом боку пропиталась кровью.
— Позаботиться сначала о тебе. Мертвые подождут. Если ты умрешь, Ювана не переживет этого.
Опираясь на плечо девушки, Айэт с трудом поднялся наверх. Оставшись в одиночестве, Анмай осмотрел поле боя. Прежде всего, он подошел к товарищам, но те действительно были мертвы. Зато один из тех, кого поразил Айэт, был ещё жив. Он держался за пробитый живот, пытаясь подняться. Из раны сочилось нечто бесцветное, распространяющее резкий запах аммиака.
Вэру посмотрел на него. Совсем ещё мальчишка, узкобедрый, большеглазый... Но эти глаза были пусты. Кроме чисто животного страха и боли в них не отражалось ничего. Он опустил дезинтегратор, и в доли секунды превратил оба тела в шлак.
..............................................................................................
Когда он поднялся наверх, Айэт сидел на столе, в своей комнате. Когда он снял окровавленную тунику, Вэру вздохнул с облегчением. Направленное в сердце копьё скользнуло по ребрам, лишь разорвав кожу. Ювана быстро промыла и заклеила рану. Айэт сидел неподвижно, как каменный, хотя Вэру на своём опыте знал, что эти манипуляции весьма болезненны. Затем они спустились вниз.
Даже похоронить погибших здесь оказалось невозможно. Они завернули их в белую ткань и перенесли на борт "Уйты". Потом Вэру попробовал войти в ворота. Но едва он приблизился к одному из зияющих проемов, оттуда вырвался огненно-белый луч, чуть не снесший ему голову.
Анмай поднял дезинтегратор. Он давил на спуск до тех пор, пока не вспыхнул огненный шар, а затем отпустил кнопку. Из проема с хлопком вырвалось синее пламя. Затем донесся стук, словно рассыпалось что-то хрупкое. Из проема выползла туча пара и всё стихло. Лицо Вэру скривилось. Он подумал, что нет ничего более отвратительного, чем высокотехнологичное оружие в руках дикарей, даже если они лишь порождение самих машин...
..............................................................................................
Вернувшись назад, он поднял "Уйту" в воздух. Но прежде, чем направиться к силовому кокону "Увайа", он развернулся к ангару. На сей раз Анмай, не церемонясь, ударил по нему из бортового дисраптора "Уйты". Из проемов ворот вырвалось пламя, затем оно взметнулось над вспучившейся крышей. Но Анмай не отпускал кнопки, пока не осели расплавившиеся стены, и на месте ангара не открылся огнедышащий провал. Лишь тогда он поднял "Уйту" вверх. Стоявший рядом с ним Айэт ни сказал ни слова.
...............................................................................................
Анмай направил платформу к ангару "Увайа". Вдруг он заметил непонятно откуда взявшийся дырчатый многогранник, стремительно летевший к ним. Встревожившись, он отправил Айэта на корму с дезинтегратором. Но прежде, чем тот успел выйти наружу, многогранник вдруг открыл огонь. Из центрального отверстия вырвался ослепительный, огненно-белый шнур лазерного луча. Это было совершенно немыслимо. Никогда раньше обитатели Линзы не проявляли такой агрессивности.
Анмай резко свернул в сторону. Тем не менее, луч раскроил ворота ангара и задел купол, который с треском лопнул и в следующее мгновение разлетелся вдребезги. Айэт выстрелил и попал в цель, но луч лишь выбил фонтан искр. Многогранник дернулся, но продолжал приближаться. Он был намного маневреннее "Уйты", и Вэру не успел уйти от второго выстрела. Луч вонзился в борт, рассекая бронепластик, как бумагу. Восьмисоттонная платформа дернулась и опрокинулась набок. На пластик купола из бассейна хлынула вода.
Испуганный Анмай с трудом смог восстановить управление. Сначала он подумал, что оно повреждено, но, взглянув на приборы, он понял, что дела много хуже — перерезаны многие кабели и поврежден сам ускоритель. Вэру не мог даже маневрировать. Теперь многогранник мог просто разрезать их пополам.
Он не видел, как на корме едва не свалившийся вниз Айэт поднял оружие. Юноша падая налетел на прутья ограждения, сильно ударившись об них раненым боком. Он едва не свалился вниз и сам не понял, как удержал в руках дезинтегратор. В глазах у него потемнело от зверской боли. Не обращая на неё внимания, он обеими руками поднял оружие, и, дождавшись, когда виртуальный излучатель достиг полной мощности, нажал спуск. Он почти не мог целиться и сам удивился, что попал.
На сей раз, многогранник окружила корона бледного пламени, он завертелся и камнем рухнул вниз. Айэт видел, как многометровая глыба металла врезалась в поверхность. Пробив броню какой-то крыши, она наполовину вошла в пролом. Корпус многогранника раскололся, из расщелин вырвалось пламя, электрические разряды, поднялся столб дыма. Потом всё стихло. "Уйта" медленно, словно нехотя, вернулась в нормальное положение...
Оглядевшись, Айэт понял, что её положение немногим лучше. Вэру с огромным трудом удавалось сохранить управление, но поврежденный ускоритель не мог держать её в воздухе. Платформа стремительно скользила вниз, оставляя шлейф дыма из разреза, и всё, что мог сделать Анмай, это направить её на плоскость пятого уступа "Увайа". Он до предела сконцентрировал её поле и повел "Уйту" вперед.
Когда разноименно заряженные поля соприкоснулись, вспыхнул чудовищный свет. Пластиковый купол рубки задымился от адского жара, корчась, как горящая бумага. Пластик помутнел и потемнел, затем лопнул с хлестнувшим по ушам раздирающим треском, и внутрь ворвался чудовищный жар. Вэру словно ударили по лицу, столь мощной была волна тепла. Жужжание ускорителя перешло в гневный гул, потом внутри "Уйты" тоже страшно затрещало, и вдруг наступила невесомость. Она падала к неотвратимо плывшей к ним зеркальной плоскости.
"Уйта" прошла сквозь силовое поле, но её ускоритель сгорел, и не мог больше держать её в воздухе. Сначала мягкий, он быстро отвердел. Всё внутри просторной рубки, подушки, подносы, еда и кувшины, закружилось в чудовищном вихре. Большую часть вещей вышвырнуло наружу раньше, чем Анмай успел это заметить. Один из кувшинов шмякнуло о стену так, что содержимое окаймило осколки лучистым ореолом.
Сердце Айэта, казалось, вот-вот выскочит из глотки. Он оцепенел от страха и, в то же время, хотел умереть, лишь бы всё это поскорей закончилось. Толстая углепластовая обшивка "Уйты", обдуваемая яростным напором воздуха, трещала и коробилась, остывая. Когда нейтридная плита надвинулась вплотную, юноша сжался, но удар был на удивление слабым. Всё ещё действующее аварийное поле смягчило его.
Анмай тут же отключил поле. "Уйта" провалилась вниз, помчавшись к своему стремительно растущему отражению в зеркальной стене звездолета. Её гладкое днище с шипением скользило по нейтриду, словно по льду. Их скорость не падала. Монолитная броневая стена стремительно надвигалась. Айэт видел, что их скорость не меньше сотни миль в час. Схватив Ювану за руку, он выскочил на корму. Через секунду "Уйта" врезалась.
В последний момент Анмай вновь включил поле, но оно только смягчило удар. Аварийный ускоритель тоже отказал, внутри "Уйты" вновь раздался страшный треск. Айэту показалось, что платформа наполовину вошла в зеркальную броню, но тут же во все стороны черной звездой брызнули осколки пластика. Юношу швырнуло к стене ангара, раздался страшный грохот. Сверху посыпались осколки. Он содрогнулся, увидев куски прозрачного пузыря рубки, в которой остался Анмай...
..............................................................................................
Айэт с трудом поднялся на ноги и осмотрелся. Вокруг висела мертвая тишина. Над ним застыло жуткое лиловое небо со страшным фиолетовым солнцем, размытым сизым маревом силового поля, вокруг — смутные громадины машин Линзы. Его охватил ужас, когда он понял, что, возможно, остался здесь в полном одиночестве.
