Тейлор задумчиво посмотрел на уже достающую ему до пояса груду пакетов и коробок, перевел взгляд на меня, затем на Вакариана, затем снова на груду… и содрогнулся.
Так, не понял, что за взгляды?! Что, девушка не может сходить в магазин за парой абсолютно необходимых вещиц?!
— Что-то не так, Джейкоб? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Никак нет, капитан! — браво вытянулся тот, принимая уставной лихо-придурковатый вид.
— Н-да? А то мне на секунду показалось… — словно в сомнении протянул я.
— Вам показалось, капитан! — твердо заявил Тейлор, преданно поедая меня взглядом.
— Ну, вот и замечательно, — я облегченно вздохнул. — Значит, в следующий раз за покупками со мной пойдете вы.
— Я? — просипел церберовец, резко бледнея.
— Конечно! А то мне на секунду показалось, что вы не любите ходить по магазинам.
Глава 30. Хитрый план
— Предлагаю назвать нашу операцию «Операция Ы»!
— Почему «Ы»?
— Чтобы никто не догадался.
(к/ф «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика»)
Блин, эти дни, что мы стояли на Цитадели, выдались просто безумными!
Нет, я, конечно, знал, что один ремонт равен двум пожарам… Но чтобы настолько! Создавалось впечатление, что мы не три несчастных комнаты перестраиваем, а «Нормандию» строим! Причем с нуля и из подручных материалов!
По кораблю бегали какие-то деятели в строительных комбинезонах, что-то затаскивали, что-то вытаскивали… И так — круглосуточно!
В качестве изюминки на торте, ночью, по корабельному времени, меня разбудил грохот перфоратора! Блин, ЧТО, объясните мне кто-нибудь, ЧТО можно на космическом корабле долбить перфоратором?!
Злой и невыспавшийся, я с утра попробовал наехать на прибывшего представителя фирмы-подрядчика. Хрен там! Этот волус, больше похожий на Колобка в роли Дарта Вейдера (едва метр ростом, в глухом скафандре, круглый, и сипит с присвистом из-под шлема) оказался таким же наглым, как Темный лорд.
— Дружочек, вы же сами указали в заявке «срочно», — снисходительно сопел он в ответ на мои претензии. — За эту срочность вы даже доплатили, дружочек!
Добил же меня бригадир-ханар, доказывающий, что именно паркет, который они привезли, и был указан в смете. Эта розовая медуза парила передо мной и, обозначая себя в третьем лице, на грани ультразвука свистела:
— Этот умеет читать. Этому непонятно возмущение человека.
— Какой паркет?! — хрипел я сорванным голосом. — Тут написано «покрытие» и в скобках «ковровое»!!! Вы бы ещё мраморную плитку привезли!
— Этот видит. Этот обращает внимание человека на артикул изделия 89712-с, полное наименование «Ковровое покрытие с узором паркетная линейка».
— Ну, так и доставьте согласно артикулу! — орал я.
— Этот предлагает замену. Этому важны сроки, — упрямо свистел ханар.
Короче, пришлось, забыв покой и сон, ругаться с рабочими, следить за отделочниками, препираться за каждый кредит с представителем…
Единственно обрадовала Сюзи, которая умудрилась с волусов, этих выжиг, занимающих в галактике нишу евреев, по окончании работ выдавить четырехпроцентную скидку!
— Дружочек, — просопел подписывавший акт об окончании работ представитель, хватая меня за рукав, — где вы купили свой ВИ? Может, продадите, дружочек?
— Эксклюзив! — процедил я в ответ. — Специальная земная разработка, для общения с вашим народом. — И, не удержавшись, мстительно добавил: — Но, скоро пойдет в серию, тогда и купите.
Выпроводив понурившегося представителя с «Нормандии» и добравшись до кровати, я просто упал на неё пластом. Неужели этот ад закончился?
Когда уже засыпал, пришла в голову мысль, — какого хрена я боевиков ищу?! Заключить с этими фирмачами контракт на перестройку базы Коллекционеров и Предвестник через пару дней сам ко мне на коленях приползет! А Жнецы, увидев, что их тут ожидает, свалят в далекую-далекую галактику и больше никогда не вернутся!
* * *
Проснувшись, с минуту полежал, наслаждаясь тишиной. Нигде не стучат, не визжит резак, не трясутся стены… Лепота-то какая!
С наслаждением потянулся, размышляя — вставать, или ну его нафиг? С одной стороны, хочется поваляться на кровати, всласть полениться, а с другой, с делом Касуми надо поторопиться. Что там за информация — хрен его знает, в каноне только говорится, что «из-за этого может вспыхнуть большая война», но этот самый Хок уже пытается её расшифровать. Так что тянуть не стоит. А то я вон, с Солусом чуть не дотянул, блин!
Эх, доля моя геройская, придется вставать.
— Сюзи, Касуми у себя?
— Да, капитан.
— Пожалуйста, предупреди её, что мне надо с ней поговорить.
— Выполнено.
Войдя в каюту к воровке, я замер на пороге, осматриваясь. Настоящие бумажные книги на полке, несколько картин, накрытый салфеткой журнальный столик, ваза с цветами на тумбочке… Вот умеет же человек устраиваться. Вроде только вчера заселилась, а уже по-домашнему уютно.
— Доброе утро, капитан. — Сидящая на диване с книгой в руках Касуми кивнула мне на кресло: — Присаживайтесь.
— Доброе утро, мисс Гото, — поздоровался я, проходя в комнату.
— Можно просто Касуми, — улыбнулась она, весело сверкнув глазами в тени капюшона толстовки.
— Как скажете. Слушайте, сразу хотела спросить, а почему вы постоянно, — помахал рукой надо лбом, — в капюшоне?
— Привычка, капитан, — рассмеялась Гото. — Если скрыта верхняя часть лица, полицейские программы распознавания не могут определить личность по изображению. Очень удобно в нашем мире, где на каждом углу по нескольку телекамер.
— Хм, а сканеры?
— Есть много способов их обмануть, и ещё больше способов обойти.
— Поделитесь как-нибудь? — спросил я, прикинув, что подобный навык в жизни однозначно пригодится.
— Почему нет, — пожала она плечами.
— Спасибо, при случае расскажете. А сейчас, давайте о вашем забавном деле. В чем именно вам нужна помощь?
Касуми, отложив книгу, посерьезнела.
— Мне нужно выкрасть «серый ящик» своего партнера. Он сейчас у некоего Донована Хока, и я хочу его вернуть.
— «Серый ящик»?
— Нейроимплантат. Назван так по аналогии с «черными ящиками», устанавливаемыми на кораблях. Хранит воспоминания, мысли… а так же любую другую информацию, которую в него загрузишь.
— А смысл? — удивился я. — Информацию куда проще хранить на внешнем носителе.
— Видите ли, капитан, получить записанные в «серый ящик» данные очень сложно. Дело не только в защите, но и в том, что они находятся вперемешку с воспоминаниями. То есть, чтобы просто найти их, надо просмотреть почти всю жизнь человека.
Прикинув, сколько времени уйдет на подобный поиск, я только головой покачал.
— Понятно. И что же в этом конкретном имплантате особенного?
— Конкретно этот «ящик» принадлежал Кейдзи Окуда, моему партнеру, с которым мы долго работали вместе.
— И как «ящик» вашего партнера попал к Хоку?
— Хок убил Кейдзи, — глядя сквозь меня, ответила Касуми. — Именно из-за этого имплантата.
— Вы знаете, что именно в нем содержится, кроме воспоминаний? — как бы между прочим поинтересовался я.
— Нет, — покачала она головой. — Кейдзи не рассказывал. Говорил только, что это может быть очень опасно.
Угу, все по канону. Так что, придется трясти этого мафиозо. А то мало ли. Информация штука такая, что грохнуть может похлеще ядреной бомбы.
— Ясно. Расскажите про Хока.
— Донован Хок… — Воровка на секунду задумалась. — Торговец оружием, контрабандист, не брезгует работорговлей… — Она фыркнула. — Ну, а в общем, парень неплохой, — богат, харизматичен, за дорогие имплантаты родной матери череп вскроет.
— Просто милашка, — пробормотал я.
— Знала, что вам он понравится, капитан, — коротко улыбнулась Касуми и продолжила: — Его особняк находится на Бекенштейне в пригороде Нью-Даллеса.
— Далеко от города?
— Достаточно далеко, чтобы избежать любопытных глаз, но достаточно близко, чтобы полиция примчалась в течении минут. К тому же, сам особняк — настоящая крепость, охраняемая наемниками из «Затмения».
Блин, это плохо. Про Бекенштейн я уже успел поинтересоваться в экстранете. Та ещё планетка. По сути, аналог Иллиума на территории Альянса. Законодательство максимально либерально, а право частной собственности возведено в абсолют. Короче, любимое прибежище контрабандистов, криминальных авторитетов, боссов крупных корпораций, да и просто мутного народа. Имея деньги там можно творить что хочешь — задавать вопросы богатым людям, способным с лихвой оплачивать свои заскоки, категорически не принято.
— Ладно, поняла, — поморщился я. — Прямой штурм отпадает.
— Капитан, как вы могли такое подумать?! — деланно возмущенно округлила глаза Касуми. — Я вам предлагала кражу, а не разбойное нападение.
Я только пожал плечами:
— По мне, так вломиться к нему в особняк и перетряхнуть его от подвала до крыши было бы куда надежней. Но раз нет… Как понимаю, у вас уже есть план?
— В общих чертах, — кивнула воровка. — Донован Хок устраивает званый вечер для своих близких приятелей. Так что там соберется несколько дюжин самых отъявленных аферистов, работорговцев, пиратов и прочих уважаемых на Бекенштейне разумных. Мы с вами будем среди приглашенных.
Хмыкнув, я с любопытством поинтересовался:
— И к какой же категории этих безусловно уважаемых людей отношусь я?
Касуми, открыв свой инструментрон, пробежала пальцами по сенсорам, выводя на голоэкран несколько изображений.
— Вы — Элисон Ганн, командуете небольшой, но опытной бандой наемников в системах Термина.
— И что, простой наемник может вот так запросто попасть на прием к Хоку?
— Простой — нет. Но, с вашей, мисс Ганн, репутацией вас там примут как родную.
Я демонстративно вкинул бровь.
— И какая же у меня репутация?
— Достойная, — улыбнулась воровка. — Я взяла некоторые эпизоды из вашей реальной биографии, и на их основе создала легенду. Полицейские документы, показания свидетелей, пара статей в «Задире» и «Вестнике бандитизма»… Получилось впечатляюще.
О как! То есть, ЭПИЗОДОВ из биографии оригинала хватило на впечатляющую легенду отмороженной наемницы! Интересно, что же тогда в полной? Блин, надо не забыть попросить у Лиары свое досье. Сколько собирался.
— Хорошо. И что дальше?
— На подобные мероприятия принято приходить с подарками. Наш подарок — статуя вашего знакомого Сарена Артериуса. В её постаменте оборудован тайник с оружием и снаряжением.
Касуми покосилась на меня, ожидая вопросов, но увидев, что я внимательно слушаю, продолжила:
— Статую, как и остальные подарки, доставят на склад рядом с хранилищем, где-то под бальным залом. Попав на прием, мы пройдем на склад и вскроем тайник в статуе. Вы разберетесь с охраной, я с дверью в хранилище. Ну а потом заходим в хранилище и забираем «серый ящик» Кейдзи.
— В общих чертах понятно, — задумчиво протянул я. — Теперь хотелось бы деталей. План здания, сколько там будет охраны, какая система сигнализации, есть ли другие способы попасть на территорию... ну и тому подобное.
— Извините, капитан, — отвела взгляд воровка. — План здания мне достать не удалось. Как я уже говорила, особняк Хока — настоящая крепость.
— То есть, — я удивленно приподнял брови, — детального плана у вас нет? Просто: приходим, находим, уходим?
— Да, — ответила Касуми, всё так же старательно глядя мимо меня.
Ну, нифига себе, это что, втемную туда лезть?! Насколько помню, по канону под этим особняком целый склад с кучей оружия, роботов, и толпой охраны. И если нас засекут, вся эта орава немедленно примчится на шум.
— Касуми, вы понимаете, что это даже не авантюра? Это… это... — не в силах подобрать слова, я умолк, пристально глядя на неё.
Сидит, тоже молчит. Ну да, все она понимает. Это только в кино хитрый и ловкий вор, перепрыгивая через лазерные лучи и дрессированных крокодилов, пробирается в замок злодея, обводит вокруг пальца тупых охранников, крадет любимую ночную вазу главаря… и оставляет вместо неё гордую надпись «Здесь был Вася!». А в реале — особняк находится за городом, значит, вся территория вокруг патрулируется и усыпана датчиками. Внутри черт знает сколько охраны и опять же датчики сигнализации. Причем, так как охрана там из «Затмения», все эти электронные сторожа весьма неплохого качества.
Короче, взять эту халупу штурмом куда проще, чем обокрасть.
Вот только кто бы мне позволил штурмовать особняк уважаемого человека на одной из самых развитых планет Альянса.
— То есть вы отказываетесь, капитан? — тихо спросила Касуми.
Блин, честно говоря, отказался бы. Но, очень не хочется оставлять Хоку этот самый «ящик». Информация такая вещь... Помнится, Лиара, покопавшись в найденных у Посредника досье, мимоходом обмолвилась: «Дай мне десять минут, Шепард, и я могу развязать межпланетную войну».
— Нет, не отказываюсь, — вздохнул я. — Просто уточняю детали. Точнее их отсутствие.
Стоп! А может этого Хока банально грохнуть? Вон, Призрак мне досье на Тейна Криоса выдал… и, судя по этому досье, реальный Криос — киллер каких поискать. Уж мафиозо-то недоделанного он исполнит на раз.
Повертел в голове эту идею. Поморщился. Нет, не пойдет. Ну, грохну я Хока, и что? «Серый ящик»-то останется. И неизвестно ещё к кому попадет. Как бы хуже не стало.
Так и не придумав ничего путного, я поднялся с кресла.
— Ладно, попробую по своим каналам собрать побольше информации, а там посмотрим.
* * *
Как обычно — легко сказать, да трудно сделать.
Лиара, я и Миранда уже больше двух часов заседали в оперативном зале, пытаясь придумать что-то лучшее, чем джеймсбондовский вариант Касуми, но получалось так себе.
— Слишком мало информации, — поморщилась Лоусон, сворачивая терминал и откидываясь в кресле. — В одном вы правы, Шепард, ликвидация Хока ничего не даст, «серый ящик» просто останется у его наследника. И неизвестно кто им будет.
