Вспомнив несколько особо откровенных сцен из фильмов категории ХХХ, я представил себя на месте одной из участниц…
Ой, мля! Это вот так вот? Со мной?! Не-не-не, я ТАК не хочу! То есть, хочу, но… В смысле, ну не так же! Нет, ну для женщины-то это нормально, физиология, все дела, но я-то не женщина, чтобы в меня… э-ээ… то есть, да, женщина, но… но…
Меня накрыло очередным приступом когнитивного диссонанса.
Да что же за жизнь такая?! Куда не кинь, отовсюду в ответку прилетает!
— Капитан, поступило сообщение от профессора Солуса, — донесся через приоткрытую дверь голос Сюзи.
Биомать, снова кому-то что-то от меня надо! Нету меня! Ушел в себя, вернусь нескоро!
— Капитан, поступило сообщение от профессора Солуса, — повторила Сюзи, погромче.
А, черт, она ведь не успокоится! После долгой воспитательной беседы мне все же удалось убедить ИскИн, что «вламываться» к человеку, занятому гигиеническими процедурами — дурной тон. Так что теперь Сюзи просто прибавляла громкость интеркома в каюте до тех пор, пока я не откликался.
— Ну что там ещё? — простонал я. Блин, тут и так голова кругом, а ещё окружающие проблем добавляют!
— Он просит вас встретить его в доке.
— Зачем? Что, сам на борт подняться не может?
— Он не сообщил.
— Ладно, ладно, иду. — Раздраженно выключив воду, я схватил полотенце и негромко, но с глубоким чувством, выругался. Мать-перемать, тут даже в душ сходить нельзя, чтобы чего-нибудь не случилось, а ты, Жека, раскатал губу в публичный дом завалиться.
* * *
Расхаживающий перед шлюзом Солус, едва заметив меня, бросился навстречу, восклицая:
— Шепард! Нужна помощь!
— Что случилось, профессор? — напрягся я. Черт, неужели что-то с женщинами?!
— Новое оборудование. Надо доставить на «Нормандию», — нетерпеливо затараторил саларианец.
Уф, нет, всего лишь грузчики требуются. Хотя, стоп, какое ещё оборудование? В каноне ничего подобного не было.
— Подождите, вы же говорили, что у нас все есть. Зачем новое?
— Профильное. Биология. Генетика.
Биология? Генетика? Это что, получается…
— Так, стоп! Не здесь!
Зыркнув по сторонам, я ухватил Солуса за рукав, потащив на борт корабля и как только мы оказались в шлюзе «Нормандии» спросил, непроизвольно понижая голос:
— Биология. То есть, вы решили заняться генофагом, правильно понимаю?
— Да, — кивнул он.
Э-э… просто «да» и все? И это Солус, который обычно тараторит со скоростью авиационной пушки — по шесть тысяч слов в минуту?
Я подозрительно уставился на саларианца.
— Профессор, вы, помнится, защищали свою работу над генофагом. Что заставило вас передумать?
— Не передумал. — Солус, размахивая руками, засновал по шлюзу, изображая из себя маятник. — Генофаг — верное решение в свое время. Наблюдал кроганов сейчас. Симбиоз, сотрудничество. Изменяются. Новые обстоятельства — нужно адаптироваться.
Угу, нужно. Кто бы спорил.
— И никаких личных мотивов?
Саларианец резко остановился.
— Личных?
— Личных, личных. Извините, но как-то резко вы решили… адаптироваться.
Помолчав, Солус вздохнул:
— Женщины умирали. Варварские эксперименты. Чудовищно. Отвратительно. Вина Мэлона. Моя вина. Говорил с одной из них. Была шаманом женского клана. Сила. Дух. Разум. Новая точка зрения. Не ожидал от крогана.
Бакара! Если верить Рексу, в реале она такая же, как в игре — настоящая… черт, даже не знаю, как сказать… женщина, наверное.
— Она жива?!
— Спас, — кивнул Солус. — Почти всех.
Уф, камень с души! Я, прислонившись к стене, прикрыл глаза. Хорошая стена, прочная, твердая. Спас! Согласен! Получилось!
Только сейчас ощутил, насколько сильно на меня давила эта неопределенность. Пусть я и успокаивал Рекса — мол, откажется Солус, найдем других, данные Мэлона есть… Но в реальности, оказалось, что других-то как раз нет! По крайней мере, Лиара даже через сеть Посредника ни одного специалиста найти не смогла. Очень уж мало кто из ученых интересовался генофагом — эта тема была под негласным запретом и весьма жестко отслеживалась спецслужбами Совета и Саларианского Союза. Так что желающих рисковать карьерой, а то и жизнью…
— Спасибо, профессор! — выдохнул я. — Это… это… очень важно. Не только для нас.
Солус как-то грустно посмотрел на меня:
— Старею, Шепард. Осталось мало времени. Хочу успеть. Должен все исправить. Должен спасти. Больше не будет. Больше не будет смертей.
А, ну да, саларианцы живут всего сорок лет, а ему сейчас тридцать пять. Грустно. Пусть он псих и маньяк, но… не подонок. И вообще, человек правильный.
— Успеете, Мордин, — чуть улыбнулся я. — Вы ещё и понянчить маленьких кроганов успеете!
От этого моего пророчества Солус вздрогнул.
— Дети. Опасны. Непредсказуемы. Понимаю необходимость, но… Нет, нянчить, нет. Преподавал. Больше не хочу.
Он посмотрел на дверь шлюза, выходящую в док, и мечтательно протянул:
— Хочу туда, где солнце. Сидеть на пляже, смотреть на океан, собирать ракушки.
— Да вы и часа безделья не выдержите, — уже откровенно рассмеялся я.
Солус задумался, и через пару секунд просиял:
— Буду ставить опыты на ракушках!
Интерлюдия: Урднот Рекс
— Я учёный, я изобретал такие пушки, что даже из Красной Пустоши приезжали заказ сделать, а теперь… — пожилой кроган, непрерывно ворча, бухнул кулаком в сенсорную панель замка. — А теперь я делаю хрень, которая даже не взрывается!
Не слушая его, Рекс вошел в лабораторию и двинулся между стеллажами, рассматривая образцы растений. Кажется, в этот раз получилось. По крайней мере, вот эти выжили и даже растут.
Кроган, видя, что на его ворчание никак не реагируют, обиженно замолк.
Ученый… Рекс раздраженно скривился. Да какие нынче ученые на Тучанке? Вон, саларианец, которого Шепард притащила, за пару часов разобрался, почему опреснительные водоросли дохнут, а ещё за полчаса составил какую-то смесь, и теперь, эти, мать их, водоросли приходится вычерпывать!
Хм-м… — он шевельнул нижней челюстью, обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль, — а ведь у многих кланов с пресной водой проблемы, и если торгануть… Или нет, лучше подарить кому-нибудь нужному. Тем же Раванор, к примеру. А то сейчас у них треть воинов только тем и занимается, что охраняет караваны, идущие за водой. Но вот если у них будет своя… хе-хе, жизнь их врагов станет нескучной. Да, это надо обдумать.
Ковырнув пальцем почву в лотке, Рекс поморщился. С какой только дрянью возиться не приходится.
— Чабир, пошли штрафников, пусть выравнивают третью пещеру под навоз.
— Понял, вождь, — грохнул сопровождавший его воин. — Только они опять бузить начнут.
— А ты им передай, что тот, кто начнет бузить, первым отправится дерьмо черпать! — прорычал Рекс и, наградив свирепым взглядом выбежавшего из лаборатории воина, вздохнул. Быть вождем так муторно.
А ведь всего два года назад всё было иначе. Он давно уже махнул рукой на свою жизнь. Дрался со скуки, трахался из принципа, пил, когда наливали… и смеялся над юнцами, бредившими «возрождением кроганов». Какое уж тут «возрождение», под генофагом? Так бы наверное и жил, если бы не одна наглая человечка, что замочила уже оплаченного клиента буквально у него под носом. Рекс тогда долго ругался — башляли за клиента жирно, а он как раз в тот момент сидел на мели. Но брать деньги за чужую работу не позволял собственный кодекс чести. Хотя попробуй ему кто сказать, что он живет по какой-то там чести — в морду бы дал не задумываясь. Какая честь у наемника?! Так что пришлось человечку найти и отдать гонорар. А та взяла. Спокойно, словно так и надо. А ещё предложила работу. И славную драку.
Потом был целый корабль мягкотелых, которые поначалу шарахались от него, как от песчаной бури, а через месяц пили с ним за одним столом, смеялись над его байками и травили ему анекдоты. Корабль, капитану которого было плевать, есть у тебя горб или нет и что там у тебя на голове: шерсть, щупальца или гребни.
Когда Шепард погибла и их компания распалась, он впервые за сотню лет задумался — что дальше? Казалось бы — выпил да забыл, в первый раз что ли друзей в Пламя провожает? Но забыть человечку почему-то не получалось. Никак не выходило из головы сказанное ею однажды: «А если не мы, то кто, Рекс?». Наверное, потому, что Шепард была настоящим кроганом! Пусть у неё было всего одно сердце и мягкая кожа вместо надежного панциря, но она никогда не скулила и сметала любые преграды! Достойный враг и надежный друг. И если эта мягкотелая оказалась способна выйти на песок Круга против всей галактики и плюнуть галактике в рожу, то ему, крогану, Мастеру Войны, прятаться от схватки за бутылкой ринкола… И он отправился на Тучанку, в свой клан, чтобы сделать то, что должно.
Но беспокойная человечка совершила невозможное — она вернулась! Видно даже в Бездне умудрилась так всех достать, что её оттуда просто выпнули! Ах-ха, идиоты! Она ведь навалит новый курган из костей врагов и снова поднимется в Пламя. Только ещё злее. Это же Шепард!
Мало того, вернувшись, она принесла надежду. Кого другого Рекс бы даже слушать не стал, но Шепард… Шепард никогда не бросала слова на песок и всегда выполняла обещания.
— Вождь, пришло сообщение от мягкотелой, — прошипел в коммуникаторе голос оператора с кланового узла связи.
— Переправь мне, — небрежно приказал он.
Но пальцы, открывающие файл, подрагивали.
Открыв, прочел. Ещё раз. Яростно оскалился и в третий раз перечитал две строчки, свидетельствующие, что теперь у его народа есть надежда, и что всё, что он делал, было не зря.
«Солус вернулся. Он согласен. Бакара с подругами передает тебе привет.
P.S. Рекс, запомни, меня зовут ДЖЕЙН! Назовешь дочку «Шепард» — убью!»
Глава 35. Где деньги, Зин?
«Хочу много денег.
Работу не предлагать»
(объявление в газете)
Озадачив Миранду доставкой на борт привезенного Солусом оборудования, я засел в каюте, мрачно изучая финансовый баланс «Нормандии».
Как сообщили инженеры, на установку, подключение и настройку уйдет трое суток, поэтому я и решил, раз уж стоим в доке, проапгрейдить корабль. Тем более Чаквас давно намекала, что в медотсек требуется более мощный регенерационный и хирургический комплексы. Мол, пока обходилось — синяки, да царапины, но вдруг, тьфу-тьфу-тьфу, кого серьезно зацепит, что тогда? В системах Термина с госпиталями плохо, да и не во всякий пустят. Лететь же в Центральные миры — это время. Можно и не успеть.
Тут я с нашим медиком был полностью согласен — хрен с ними, броней и пушками, в любом случае, сколько «Нормандию» не совершенствуй, в дредноут она не превратится, но вот медотсек надо оборудовать по максимуму. Потерять кого-нибудь из команды просто потому, что нечем или негде лечить… да ну нафиг!
Вот только, где деньги, Зин?
На балансе корабля сумма, казалось бы, неплохая, но по факту едва перекрывает текущие расходы. Призрак меня вообще деньгами не балует. Жмот.
Мои личные сбережения… ну, тоже неплохо, если в общем. Мне начислили жалование за все два года, что я, то есть Шепард, отсутствовала. А зарплата у спектров весьма и весьма. Плюс надбавки от Альянса, плюс всякие коэффициенты… короче, годик-другой вполне могу прожить на Иллиуме, ни в чем себе не отказывая и купая стриптизерш в шампанском.
Но это если на стриптизерш и шампанское. А вот на оборудование корабля… При здешних ценах мне разве что на автоклав и пару шприцов хватит. Взять кредит? На Иллиуме? Не смешно. Тут долговое рабство узаконено, а условия кредитов такие, что… как там Массани говорил: «Поставишь закорючку, и твоя задница уже кому-то принадлежит». Смотаться на Цитадель или Землю? Так там мне, как частному лицу, никто ТАКИХ денег не даст.
Твою ж мать, а! Хорошо в игре — апгрейд за металлы. Прилетел к любой планете, ткнул мышкой, и понеслись тонны платины, иридия, да прочих нулевых элементов.
Любопытства ради, глянул в экстранете — хм, если перевести в кредиты, то медкомплекс обойдется как раз в пятьдесят тонн платины. Ну прямо по канону. Вот только, где их взять, в реальности, эти пятьдесят тонн? Накопать? Угу, выдать каждому в команде по совочку и, глядишь, к следующему Циклу управимся.
Поморщившись, я откинулся в кресле, прикидывая, где ещё можно достать деньги. Может грабануть кого? Или финансовую пирамиду замутить? «МММ», ага.
— Капитан, к вам мисс Т`Сони, — отвлек меня от разработки криминальных планов голос Сюзи.
— Проходи, Лиара, — кивнул я замершей на пороге каюты азари.
— Не отвлекаю?
— Да… — я покосился на консоль с развернутой на экране бухгалтерией, — не особо, в общем-то.
Лиара, проследив за моим взглядом, заметила работающий голоэкран, и тактично отвела глаза.
— Извини, если я не вовремя…
— Да нет, все равно в голову сплошной бред лезет.
— А чем занимаешься?
Я досадливо скривился:
— Ну, как выяснилось, Лоусон была права.
— В чем?
— Мы — действительно небогатый отряд.
— Почему? — удивилась Лиара.
— Потому что Призрак — жмот. Да и Совет мог бы побольше платить спектрам.
— Извини, не вижу связи, — помотала головой Т`Сони. — Причем тут Призрак? И Совет?
— При том, — тяжко вздохнул я, — что тех денег, что нам перечисляет «Стар Минералс», на которую мы ударно трудимся, едва хватает на текущее обслуживание корабля. А того, что мне начислила бухгалтерия, или кто там у них, Совета за два года отсутствия, хватит только на певичек и шампанское. Но никак не на регенерационный комплекс в медотсек «Нормандии».
— А я? — сложив руки на груди, как-то негромко поинтересовалась Лиара.
Окинув её взглядом, я насторожился, — очень уж признаки характерные: губы поджаты, брови нахмурены, глаза потемнели — короче, будь в каюте барометр, сломался бы нафиг, отчаянно сигналя: «Тревога! Штормовое предупреждение!»
— Хм… что «ты»?
— Почему ты не учитываешь меня?
— В каком смысле?
— В смысле финансов.
