— Точно по расписанию, — улыбнулась я мужу и подхватив 'горничную' под локоток, направилась к вагону.
Часы показывали 9:45 утра.
Агент Елена Соколова.
— Как вообще так получилось, что мы не заметили, что браслет пропал? — Я сидела перед рабочим местом Виноградовой и хмуро разглядывала Коршунова, который сидел за столом Лашина.
— Мы заметили, когда приехали уже сюда. Я сразу же отправил на место происшествия виконта, но браслета уже не было.
— У него ранена нога, — констатировала я факт.
— Уверен, что медики присмотрят за ним.
— Я, конечно, за него переживаю, но сейчас меня беспокоит другое: как мы объясним Ларину простреленную ногу Алексея?
— Так и объясним, — проговорил Макс. — Сейчас лучше ничего не выдумывать, иначе мы просто запутаемся в своем вранье.
— Советуешь рассказать правду?
— Да.
По коридору раздались тихие шаги. Мы одновременно повернули головы. Открылась дверь и в проеме показалась светлая головка.
— Можно?
— Проходи, Сабина, — кивнул девушке Коршунов.
Маркиза была одета в спортивный костюм ярко-розового цвета и с изображением логотипа адидаса спереди. Позади тренировочного костюма виднелся объемный капюшон с белой подкладкой. Волосы юной аристократки были заплетены в небрежную косу, которая спускалась до талии. На ногах красовались красно-синие кеды.
— Тебе идет, — окинув даму оценивающим взглядом, заявил коллега.
— Спасибо. — прикрыв за собой дверь, леди плюхнулась на соседний со мной стул.
— Я пришла из-за Леши, — теребя в руках кончик толстой косы, сказала Саби, подняв на меня взгляд побитой собаки.
— Он же ничего не сделал такого, в чем его обвиняют. Леша все время был здесь со мной, а потом мы пошли к вам. Он же...
— Сабина, — положив руку на плечо девушке, попыталась я пресечь поток слов. — Мы его ни в чем не обвиняем. Мы знаем, что он ничего не делал.
— Тогда почему...
Я смотрела на этого ребенка, смотрящего на меня наивными зелеными глазами, и не знала, что ей ответить. Сказать, что так того требуют обстоятельства? Слишком пафосно. Что нечего бояться? Все будет хорошо? В этом как раз я сама не была уверена до конца.
— Его не задержат там надолго, — наконец изрекла моя милость. — По нашим правилам, Лешу просто проверят и отпустят.
— Отпустят? — Совсем не по — светски шмыгнула носом маркиза.
— Конечно, отпустят. — Уверено заявила я, внутри совсем не чувствуя подобной уверенности.— Он же ни в чем не виноват. Леша же был с нами вчерашней ночью, и браслета тогда на нем уже не было.
— Правда?
— Конечно, правда! — Закивала я головой.
— Перестань плакать. Пойдем лучше чая попьем.
— Надеюсь, ты права, — прошептал у меня над ухом Максим.
— Идем, — повернулась я к нему. — Мне потом еще одеваться на литературный вечер надо. Поможешь платье выбрать.
— Я?!
— Ты!
Агент Ирина Виноградова.
Я с интересом рассматривала интерьер каюты первого класса, где я буду жить последующие дни. Мы только что взошли по трапу на борт. Когда я поднималась по 'лестнице', то увидела вдали похожие трапы, но намного скромнее. У пристани толпилось много народу. Туда-сюда ходили грузчики, мальчишки, торгующие газетами, выпущенными в тираж только что и провожающие. Люди улыбались, смеялись, глядя на 'непотопляемый лайнер. При одной только мысли, очевидцами чего мы должны вскоре стать, по моей спине пробежал холодок. Очень надеюсь, что Ларин додумается забрать нас до начала трагедии. Всю оставшуюся жизнь слышать крики тонущих людей, мне совсем не улыбалось.
Перестав витать в облаках, я вернулась к действительности. Шеф поселил нас в так называемую 'каюту миллионера'. Комната была оформлена в стиле ампир, с двумя спальнями, которые соединялись между собой просторной гостиной. Помимо будуара в каюте была туалетная комната, гардеробная и частная верхняя палуба. Посередине гостиной стоял большой классический камин, который был декорирован по краям. На стенах висели бра. А полу располагался ковер ярко-синей окраски с золотым орнаментом. У стены находился диван, рядом с которым стоял полукруглый столик с двумя бежевыми, в тон дивану, креслами.
Услышав звук открывающейся двери, я обернулась. В комнату вошли подносчик багажа,
Игорь и Ника, которую парень тащил силком. Выпустив руку девушки, коллега дал слуге
несколько монет и подождав, пока за пареньком закроется дверь, повернулся к 'горничной'.
Выражение лица напарника не предвещало ничего хорошего.
— Ты что себе позволяешь?! — Прошипел коллега, повернувшись к 'служанке'.
Ника сжалась.
— Я...я...
— Ты думаешь, мне больше заняться нечем, кроме как вытаскивать тебя из передряг.
— Да что случилось?!
'Муж' перевел на меня тяжелый взгляд.
— Вытащил эту пигалицу, — небрежно махнул рукой 'мистер Вуд' в сторону напарницы, — с
Причала третьего класса.
Я удивленно вытаращила глаза.
— Ты что там забыла?
— Дело не в том, что она там делала! — Голос мужчины звучал раздраженно. — У нее это
далеко не первая выходка!
Повернувшись в сторону провинившейся девушки, он добавил:
— Я в последний раз прощаю тебя! Если подобное повторится, то будешь сидеть на замке до
отбытия на базу! Все понятно?!
— Не имеешь права! — Возмутилась Вероника.
— Довольно спорный вопрос, учитывая, где ты сейчас находишься.
— Давайте успокоимся. — Постаралась я разрядить обстановку.
Кинув последний взгляд на нас, Игорь развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я осторожно
прикоснулась ко всхлипывающей сослуживице.
— Он не имел в виду ничего такого, — попыталась я оправдать парня, но в глубине души была
согласна с 'мужем'. — Просто вы оба были на взводе. Успокоитесь, поговорите и увидишь,
все наладиться.
Ох, чувствует мое сердце, мы еще с ней хлебнем. Она затрясла кудрявой головкой.
— Ты плохо знаешь Игоря. Он слов на ветер не бросает.
— Идем, — потянула я за руку коллегу.
— Куда? — На меня смотрели растерянные карие глаза.
— Осматривать корабль, конечно! Да и тебе развеяться не помешало бы. — Судя по
Скептическому взгляду Ники, она была не согласна с моими доводами, но послушно дала
утянуть себя из каюты.
Агент Елена Соколова.
Я боролась со своим измученным организмом, пытаясь держать веки открытыми. Получалось плохо. Ощутимый пинок под ребра привел меня в чувство.
— Обалдел?! — Возмутилась моя милость.
— Сделай хотя бы вид, что тебе интересно! — Прошипел в ответ приятель.
— А я, по-твоему, чем занимаюсь?
— В настоящий момент на твоем лице написано ярое желание, чтобы все это побыстрее закончилось.
— Это правда,— вынуждена была признать моя милость, окидывая взглядом помещение. — Не
Понимаю, смысл подобного времяпрепровождения.
За круглыми столиками сидели гости. Они смеялись и вели непринужденную светскую беседу. Мы находились в салоне, оформленный, в модном золотисто-желтом цвете и мебелью густо-зеленого бархата. Кабинет, находящийся рядом с гостиной был увешан картинами в готическом стиле. Столовая выделялась яркими темно-зелеными цветами с акварельными пейзажами и диваном из темного дерева и изогнутыми ножками, который был декорирован несколькими подушками.
— К твоему сведению, салонами владеют только влиятельные дамы, которые хотят окружить себя друзьями, принадлежащими к разным слоям общества.
— Разным? — Удивилась я. — Мне казалось, в салоны допускаются только аристократы.
— Ну и темная же ты, — фыркнул Коршунов. — Салон с французского переводится как 'гостиная' и представляет некий кружок, формирующийся вокруг блестящей светской львицы и объединяющий ее друзей, которые не обязательно должны принадлежать к одному кругу.
— А дама должна быть знатного происхождения?
— Чаще всего они являются таковыми, но это не обязательное условие. Хозяйкой может быть хоть куртизанка.
— Все равно не понимаю, — честно призналась моя милость. — Ведь получается, что сюда допускаются только избранные. Каким же макаром я сюда затесалась?
— Тут — то, как раз все понятно. Ты диковинка, 'гвоздь' сезона. Многие из тех, кто дает балы был бы не прочь заиметь тебя в качестве гостьи.
— Никогда бы не подумала. Так что же получается, я что-то вроде почетной гостьи?
— Что-то вроде того.
— Сколько времени мы должны здесь пробыть?
— Соколова, — Макс укоризненно на меня посмотрел. — Мы даже часа здесь непробыли. Уйти сейчас было бы крайне невежливо.
— Ладно, я готова послушать еще трех ораторов, но не более того!
— Чем тебе поэты так не угодили?
— Я небольшой любитель такой литературы. Лучше уж книжки читать.
— Смотри не сболтни это хозяйке.
— Чем займемся? — на меня с любопытством смотрели зелено-синие глаза.
— В смысле? — Не поняла моя милость. — Ты же сам сказал, что мы не можем сейчас покинуть салон.
— Я сказал, что мы не можем сейчас уйти, а не то, что мы обязаны сейчас здесь сидеть этих непризнанных гениев. Но если ты хочешь...
— Нет!
За ближайшими столиками народ неодобрительно на нас посмотрел.
— Так как?
— Нет, — на полтона тише добавила моя милость.
— Так я и думал, — усмехнулся приятель. — Тогда у меня есть к тебе деловое предложение.
— Какое? — загорелась моя милость.
Я сейчас была согласна на все что угодно, лишь бы уйти из этого зала.
— Как насчет того, чтобы проверить диск?
— С ума сошел? — зашептала моя милость. — Два человека, которые имели несчастье его прослушать, закончили не очень хорошо. А если меня тоже потянет на...экстравагантные поступки?!
— А я тебе на что?
— Что ты предлагаешь? — поморщилась моя милость.
— Все до банального просто, — состроил невинную мордашку сослуживец. — Мы сейчас выходим на балкон и начинаем эксперимент.
— Пошли.
Молодой человек поднялся и протянул мне руку. Вложив свою руку в его ладонь , я не торопясь поднялась с кресла. Когда же мы оба стояли, моя милость, наклонившись к 'барону', прошептала:
— Ох, не нравится мне эта затея.
— Не боись, все будет путем.
— Очень на это надеюсь, — пробормотала я.
На мое счастье, знакомых Сабины среди этой разношерстной компании не было, и мы неторопливо направились в сторону балкона. Когда до заветной цели оставалась не более десяти шагов, Коршунов придержал меня за запястье.
— Подожди.
— Что? Чего?
— Не можешь же ты в таком виде пойти туда, — окидывая мой наряд критическим взглядом, кивнул напарник в сторону чуть приоткрытой двери, из которой веяло вечерней прохладой.
На мне был бордовый туалет с и глубоким декольте и обнаженными плечами. Волосы зачесаны наверх, в сложную конструкцию, которые начиная с затылка, свободно спадали на плечи кудрявыми локонами. Туда же были вплетены несколько распустившихся бутонов ярко-красного цвета. Струящееся платье дополняли легкие палантины, придавая наряду еще большую воздушность. Туфли на небольшом каблучке, чтобы выдержать многочасовую 'экзекуцию', как моя милость называла светские приемы. На руках у меня красовались доходящие до локтя белые перчатки. Костюм Коршунова также не щеголял оригинальностью. Мой кавалер явился в салон в черном фраке, жилете, белом галстуке и белоснежных перчатках.
— Балкон?
— А что тебя так удивляет?
— Зачем такие сложности? — Удивилась я. — Мы вполне могли бы провести эксперимент в коридоре.
Макс посмотрел на меня, как на ненормальную.
— Ты собралась светить техникой нашего времени на глазах лондонцев? Я еще молчу про твою возможную не совсем адекватную реакцию. Но задумывайся хоть иногда о возможных последствиях.
— Я не понимаю, почему мы не могли проделать это на базе? Подальше от лишних глаз.
— Прости. На меня смотрели усталые глаза друга. — Правда, извини. Мы с Лашиным планировали провести опыт сегодня утром, а потом все как-то закрутилось.
— Это ты меня прости, — подняла моя милость на парня виноватые глаза. — Мы все устали, а я делаю тебя крайним.
— Забей.
Мы улыбнулись друг другу.
— Давай так, — решилась моя милость. — Ты принесешь мне кашемирский платок, а я пока выйду на балкон.
— С ума сошла! На дворе ноябрь!
— Ну, так ты и не задерживайся, — подмигнула я Максу.
Моя милость вышла на балкон полукруглой формы, имеющий четыре колонны. Подойдя вплотную к перилам, я положила руки на холодный камень перил. Вглядываясь в ночную тьму. Вдоль дороги, ведущей от особняка к воротам, горели факелы. У дома стояла пара-тройка карет, запряженные лошадьми и кучерами, на случай, если кто-либо из гостей захочет покинуть салон пораньше. Хозяйка сегодняшнего мероприятия все предусмотрела.
— А что здесь делает юная леди одна на балконе? — Услышала я сзади незнакомый мужской голос.
Обернувшись, моя милость, лицезрела незнакомого молодого мужчину приятной наружности. Он имел греческую осанку. Уголки его губ были надменно приподняты, склоняя меня к мысли, что передо мной стоит все же аристократ. Его глаза, цвет которых я не могла определить из-за окружающей темноты, разглядывали меня с нескрываемым интересом. Одежда незнакомца мало чем отличалась от одежды Максима. Разве что цвет фрака у имел белый цвет.
— Наслаждаюсь лондонскими красотами, — показала я рукой на пейзаж за своей спиной.
— Как интересно... — протянул джентльмен, приближаясь ко мне.
Мне едва хватило силы воли, чтобы не шарахнутся от него. Где же Коршунова с моей шалью носит?
— Могу я составить Вам компанию?
— Нет. — Довольно грубо отрезала моя милость.
— Отчего же? — Словно не замечая моей холодности, произнес этот прилипала, подходя еще ближе и останавливаясь в шаге от меня. — Открою Вам маленькую тайну: любоваться на звезды вдвоем намного приятней.
— Не сомневаюсь, сэр, что в этом у Вас весьма обширный опыт.
Местный абориген с недоумением посмотрел на меня.
— Я Вам неприятен?
Вот ведь привязался на мою голову!
— Я Вас недостаточно хорошо знаю, чтобы судить: приятны Вы мне или нет.
— Так узнайте меня поближе, промурлыкал он, подходя ко мне вплотную. — Я с удовольствием дам Вам такую возможность.
— Нет. — Теряя терпение, отчеканила моя милость.
Мужчина, молча на меня, смотрел, ожидая продолжения.
— Не хочу, — призналась я.
В следующую секунду с новым знакомым произошли разительные перемены, заставив меня пожалеть о своих словах. Он весь собрался, будто перед прыжком. В глазах плескалась откровенная ярость. Не успела я и рта раскрыть, как оказалась прижата к сильному телу. Одна рука этого ненормального обвивалась вокруг моей талии, прижимая к себе и делая невозможной попытку бегства, а второй — он грубо приподнял мой подбородок, удерживая его в таком положении и приближая свое лицо, обезображенное злобой ко мне.
— Презренный барон не достоин чести дышать одним воздухом с несравненной маркизой?
Мной медленно, но верно овладевала паника. Когда я еще училась в универе, нам рассказывали, что с сумасшедшими лучше не спорить. С ними нужно во всем соглашаться. Кажется, настало время проверить теорию на практике. С другой стороны, браслет должен меня защитить, но вот эту теорию мне проверять категорически не хотелось.
