Подняв глаза, моя милость обнаружила, что прямо на меня мчится экипаж. Мелькнула мыслишка о том, что он не остановится. Я покачала головой. Не совсем же они больные, чтобы давить рабочий класс. Следующей пришла мысль о том, что вес экипажа и находящихся в нем людей, определенно превышает мою весовую категорию и правила железной дороги на этот счет. Сойти с дороги я не успевала. Словно в замедленной съемке моя милость видела, как приближается карета. В следующую секунду я почувствовала сильный рывок, а спустя еще несколько мгновений обнаружила себя в стороне от экипажа. Надо мной склонился белый как смерть Коршунов. Вложив свою ладонь в его протянутую руку, моя милость приняла вертикальное положение.
— Совсем сдурела! Я же тебе крикнул! Не могла откатиться из-под колес?
— На себя посмотри! Я вообще не была готова к прыжку!
— Извини, — буркнул он. — Иначе ты не согласилась бы прыгать.
— Естественно, не согласилась бы! Я не самоубийца!
Подняв меня на ноги, Макс оглядел меня на предмет травм и ушибов и потянул за руку:
— Идем.
Знакомство с другой стороной Англии моя милость начала с трущоб лондонского Ист-Энда, населенного бедными людьми. Улицы восточной части города были узкие и грязные. Местные аборигены были одеты в лохмотья, по сравнению с которыми наши наряды казались вычурными и богатыми. Мы прошли мимо человека неопределенного возраста, одетого, как и остальные бедняки в какие-то тряпки и дрожащего от холода на ветру. Но я ничем не могла ему помочь. Пройдя мимо чьего-то окна, я услышала позади звук открывающихся ставней и что кто-то что-то вылил. Максим повернулся ко мне.
— Даже знать не хочу.
— Я тоже.
Мы ускорили шаг.
— Трудно поверить, но когда-то этот район считался престижным, и здесь проживали зажиточные горожане.
— Что же здесь произошло? — Стала я озираться по сторонам.
— Разрушительный пожар в 1666 году.
Мы шли по улицам Вист-Энда, с трудом разбираясь в хитросплетениях улочек. Светить 'украшением' на глазах местных не хотелось, поэтому приходилось выкручиваться. Дома стояли практически вплотную друг к дружке и при желании окна соседей легко просматривались. По левую руку от меня располагался вход во внутренний двор. Любопытства ради я заглянула туда. Увиденное меня ужаснуло. Вокруг лежали кучи навоза и золы.
Поплутав еще с полчаса по трущобам, я решительно схватила Макса за руку. Парень молчал, ожидая продолжения.
— Я больше не могу. У меня ноги гудят.
Коршунов заозирался по сторонам. Заприметив что-то, коллега силком потащил меня в том направлении.
— Пойдем, присядешь. Я разотру тебе ноги.
— Сесть? В эту грязь? — Моя милость с отвращением посмотрела на кривую скамейку, грязного серого цвета. — Да ни за какие коврижки!
— Лен, — приятель устало посмотрел на меня. — Что ты сейчас от меня хочешь?
— Может, наплюем на правила? А? Сколько мы еще будем искать эту 'поляну'? — Я с мольбой посмотрела на Коршунова.
— Нет. — Отрезал напарник. — Мы и так уже достаточно набедокурили.
С трудом взяв себя в руки, моя милость скрепя сердце вынуждена была согласиться с товарищем. Мы пошли дальше. Лица 'лордов трущоб' вкупе с их лохмотьями проплывали мимо моего сознания, не задерживаясь там.
— Какие люди! Интересно, что он здесь забыл?
Я посмотрела в направлении взгляда друга. Мое внимание привлек хорошо одетый джентльмен, который быстрым шагом отдалялся от нас. Костюм мужчины был выполнен из качественного, но простого материала. Довольно высокая шляпа-цилиндр говорила о том, что перед нами определенно человек из аристократического сословия. Во всем облике лорда, в том числе и его походка, имело место что-то смутно знакомое. Я озадаченно смотрела ему вслед, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль.
— Не узнаешь?
Моя милость лишь покачала головой.
— Лорд Андерсон, — констатировал личность незнакомца собеседник.
— Да ладно, — отмахнулась я от Максима. — Что ему делать в Ист-Энде? Он аристократ до мозга костей. Сомневаюсь, что маркиз подозревает о существовании подобных мест. К тому же он бы с нами обязательно поздоровался.
Парень хмыкнул.
— Не забывай, как мы одеты. Как ты сама заметила, он — аристократ. Мы же сейчас являемся прислугой...челядью, если тебе угодно. Обращать внимание на подобных нам — ниже его достоинства. Но это определенно он, я уверен.
Снова повернувшись к маркизу, моя милость отыскала его взглядом. Джентльмен отошел на весьма приличное расстояние. Схватив коллегу за руку я потащила его за собой, проталкиваясь сквозь толпу народу.
— Подожди, куда мы...
Я не удостоила анастезиолога даже взгляда. Мои глаза ни на секунду не отрывались от объекта слежки.
— Идем.
— Ты идешь не в том направлении, — заметил товарищ, но шаг прибавил.
Аристократ остановился напротив двухэтажного коттеджа, и несколько раз оглянувшись по сторонам, постучал в дверь. Я шагнула ближе к зданию, чтобы он не увидел нас и потянула за собой Макса.
— Как думаешь, что он здесь делает?
— Чтобы он здесь не делал, подсматривать невежливо. Мы сейчас вторгаемся в личное пространство. — Наставительно подняв в верх указательный палец, произнес врач.
— Он ведет себя весьма подозрительно, — отрезала моя милость. — Джентльмены не шатаются по подобным местам.
— У тебя к нему предвзятое мнение.
Тут дверь открылась и навстречу ему вышла молоденькая девушка не старше двадцати лет. Сразу бросалось в глаза то, что дама была хорошо одета. Я бы даже сказала модно. Туалет незнакомки представлял собой светло-голубое платье, которое очень ей шло. Ее белокурые волосы были приподняты и уложены в подобии башни. Но даже наряд в виде балахона не мог скрыть очевидного: девушка была на сносях. Увидев Андерсона, незнакомка что-то сказала и, судя по жесту, пригласила мужчину пройти в дом, чем он и воспользовался.
— А у него губа не дура. Она прелестна.
— Свидание? — разочаровано протянула я.
— Соколова, — потянул меня за рукав Коршунов, — нам давно уже пора быть на месте. Если мы сейчас не отправимся туда, то опоздаем.
Некоторое время я колебалась. Потом моя милость мягко, но решительно высвободила свою руку из плена.
— Я догоню тебя.
— Лена...
— Даю слово, что не буду никуда вмешиваться, — подняла я руки в верх, будто сдаваясь. — Но мне нужно убедиться...
Бросив на меня взгляд сине-зеленых глаз, Макс вздохнул.
— Хорошо. Приходи быстрее.
Кинув на меня прощальный взгляд, приятель растворился в толпе. Решив осуществить задуманное, моя милость стала пробираться ближе к коттеджу, зайдя с другой стороны и встав так, чтобы открывался прекрасный обзор на дверь, но меня при этом видно не было. На месте засады стояла такая вонь, что слезились глаза. Судя по запаху, здесь или проживали или до сих пор проживают собаки, справляя нужду в этом месте. Пока моя милость размышляла о смене позиции, дверь открылась и вышла та же девушка в сопровождении маркиза Андерсона.
— Не волнуйся, все будет хорошо. Не переживай ни о чем, я обо всем позабочусь.
— Вы уверены, милорд? А если она вернется?
— Не думай больше о ней. Беспокойся лучше о нем, — нежно улыбаясь девушке, аристократ осторожно положил свою ладонь на выпуклый животик барышни.
— Спасибо Вам за все. Не знаю, чтобы я без Вас делала.
Улыбнувшись, лорд поцеловал даму в щеку и стал удаляться от странного дома. Когда мужчина скрылся с ее глаз, незнакомка вздохнула и, поглаживая животик, отступила к дому. Не успела я додумать появившуюся мысль о причастности аристократа к округлой фигуре женщины, как к двухэтажному домику свернул еще один джентльмен. Одет мужчина был модно и со вкусом: на лорде красовалась белоснежная рубашка с высоким воротником и темные панталоны, поверх которых был одет фрак черного цвета. Перед домом джентльмен снял головной убор и, держа одной рукой, второй постучал в дверь. Выполняя эти несложные манипуляции, незнакомец немного развернулся так, что блики одного из уличных фонарей осветили часть его лица. Я мысленно ахнула: передо мной стоял виконт Клиффорд. Спустя несколько минут входная дверь отворилась и уже знакомая мне женщина с радостным визгом повисла на шее Себастьяна.
— Ты пришел, милый. Ты пришел, — услышала моя милость страстный шепот дамы.
Обвив руками шею Клиффа, девушка стала покрывать мимолетными поцелуями лицо и шею мужчины.
— Ну, полно-полно, Лиана. Тебе нужно быть аккуратнее. В твоем положении...
— Да. Конечно, как скажешь. — Ответила мадемуазель, не прерывая своего занятия.
Лицо Лианы светилось торжеством. По лицу виконта ощущалось, что ему неприятны ее прикосновения. 'Она ждет от меня ребенка', — словно наяву услышала я голос Себа. Судя по обращению друг к другу, они явно очень близки. Выходит, отец этого ребенка Клиффорд, а не Андерсон. Но если это так, вопрос напрашивается сам собой: какие отношения связывают Лиану и Андерсона?
— Охренеть, — озвучила я свои мысли.
— Пойдем в дом. — Потянула девушка аристократа в сторону приоткрытой двери. — Ты замерз. Я тебя согрею...
Ее пальчики недвусмысленно пробежали от его шеи к животу и ниже. Брат Дэмиэна перехватил руку своей любовницы и галантно поцеловал.
— Не сегодня, Лиана.
— Но...я думала...
— У меня еще есть срочные дела, не терпящие отлагательств.
Положив руку девушке на живот, виконт аккуратно погладил то место, где располагался его ребенок.
— Береги его.
После чего, развернувшись, ушел в ночь. Не видя смысла более скрываться, моя милость ринулась следом за джентльменом, боясь потерять его из виду и буквально пролетая мимо шокированной девушки. Минут десять я шла за Себом, петляя по улочкам, едва освещавшимся фонарями. Наконец, неподалеку послышался громкий девичий крик. К чести виконта, он отреагировал сразу же. Не прошло и пары минут, как аристократ стоял на перекрестке, лицом к лицу с обидчиками маркизы. Сабина стояла чуть в стороне тихо всхлипывая и обнимая себя руками за плечи, словно защищая. Я стояла вблизи одноэтажного дома, почти сливаясь с ним так, чтобы свет от ближайших фонарей не мог до меня добраться и обнаружить мое присутствие. Заставив себя оторвать взгляд от разворачивающейся перед глазами трагедии, стала лихорадочно озираться, соображая, где мне лучше спрятаться и где может быть Максим. Развернувшись, моя милость решила обойти дом с другой стороны. Почти пройдя дом, я обнаружила, что одна из дверей немного приоткрыта. Против воли повернув голову, моя милость составила приблизительное мнение о житье здесь людей. Люди, проживающие в этих трущобах, вряд ли имели представление о каких-либо нормах санитарии. Темнота в помещении была немного разбавлена редкими участками света. Совсем молодой парень сидел около круглого шаткого стола и окунал в лучину сало. На тряпке перед ним лежало не меньше десятка кусочков сала. Вонь от копоти постепенно заполняла комнату. Окинув взглядом комнатушку, я увидела у стены давно остывший камин. На потолке виднеется несколько довольно больших участков плесени, которые со временем перетекут на стены. У стен стоят целых четыре кровати, сокращая и без того мизерное пространство квартирки. На одной из них, прикрывшись лохмотьями, которые раньше, наверное, представляли собой одеяло, спит мужчина. Судя по всему, отец семейства. Трое малышей сидят в ногах у матери, которая сидит у одной из стен и баюкает младенца, завернутого в лохмотья.
Подавив дрожь, пробегающую по телу, я на ватных ногах направилась к только что подъехавшей карете, на которой восседал кучер.
Дэвид Торнтон.
Сидя за столом, я просматривал отчеты команды за прошедшие дни. Новости не радовали. Сначала кузен какого-то аристократа, который решил покончить с собой в городском доме герцога Торнтона. Потом еще Лашин, который решил последовать примеру усопшего. Внизу документа имелась приписка Виноградовой о несогласии Соколовой с выводами Коршунова о естественной смерти аристократа. В своей непростой жизни я привык полагаться на интуицию. А сейчас она говорила мне о том, что суждения Лены имеют под собой основания полагать, что она права.
— Александр Васильевич, я их отправил, — В кабинет заглянула темноволосая голова моего помощника.
Оторвавшись от монитора, я посмотрел на секретаря.
— Браслеты настроил?
— Обижаете, господин начальник.
— Хорошо, спасибо.
— Можно вопрос, шеф?
Я показал Василию жестом на свободный стул напротив стола. Прикрыв дверь, мужчина пружинистой походкой подошел к указанному атрибуту и плавно в него опустился. Я с интересом на него посматривал, ожидая начала разговора. Мне была понятна причина его недоумения и смущения, однако открывать все карты я не считал необходимым.
— Зачем Вы ввели ребят в недоумение?
— Ты о мумии? — беспечно отозвался я, откидываясь на спинку стула.
Мой помощник не стал лукавить и делать вид, что он не понимает о чем идет речь.
— Да.
— Не знаю, что тебе на это ответить.
— Александр Васильевич, — Василий поднялся, опираясь руками о мой стол и наклоняясь ко мне так, что мог различить беспокойство, плещущееся в его обычно спокойных глазах. — И Вы, и я прекрасно знаем, что никакой мумии на 'Титанике' не было, и нет. Все это выдумка, миф если хотите. Репортерские сказки, которые поживиться за счет трагедии.
— Неужели?
Прищурившись, я внимательно смотрел на мужчину. Похоже, я недооценивал его.
— Перестаньте играть в эти игры! Вы хоть представляете, каково будет бедным детям после того, как они вернутся? Да они по ночам спать не смогут!
— Василий...
— Им будут слышаться крики и стоны тонущих людей.
— Василий...
— И с этим кошмаром им придется жить! И ради чего? Из-за мифического шанса заполучить...
— Хватит! — Тоже поднялся я с кресла, практически нависая над подчиненным. — Я все тщательно продумал. Они отбудут с лайнера до того, как поднимется паника. Не волнуйся.
Вздохнув, мужчина посмотрел на меня уже более осмысленным взглядом.
— Скажите мне только одну вещь, шеф. Игра стоит свеч?
Я тяжело опустился обратно в кресло.
— Если это все, то возвращайтесь на рабочее место.
Несколько секунд Василий буравил меня взглядом, после чего кивнул:
— Искренне надеюсь, что Вы знаете, что делаете.
После чего добавил:
— Не смею более Вас более задерживать, президент. Я могу идти?
Я махнул рукой в направлении двери:
— Идите.
Лена Соколова.
Я наблюдала из углового здания за собой. Довольно странное чувство. Вот я склоняюсь двум бандитам, после чего подхожу к Клиффорду.
— Где тебя носит? Я везде тебя ищу.
Повернув голову, моя милость увидела растрепанного и тяжело дышащего Коршунова.
— Прошу прощения, — повинилась я перед ним.
— Услышала что-нибудь интересненькое?
В голосе Максима отчетливо звучала скрытая насмешка.
— Ты даже не представляешь.
Следующие несколько минут я пересказывала напарнику последние новости. Глаза собеседника все расширялись и расширялись с каждой произнесенной фразой.
