...............................................................................................
После полудня небо затянула сплошная маслянистая пелена. Фиолетовое Солнце просвечивало сквозь неё, как странный, синеватый рубин. Под ней, однако тоже высоко, повис тонкий покров разорванных коричневатых туч. Море внизу казалось лишенным волн и красновато-черным.
Казалось, что весь мир застыл в странном, тревожном, неземном сиянии. И в нем они увидели на берегу город, плотную массу невысоких кирпичных домов, заполнивших обширный полукруглый мыс. Его окружал массивный трапециевидный вал-волнолом. За ним виднелись пирсы и множество кораблей. Это выглядело странно, поскольку вокруг города не было ни дорог, ни полей, ни селений, ничего. Обзорные камеры показали сверкающее море железных крыш, ряды узких незастекленных окон и снующие по улицам маленькие, почти обнаженные фигурки, которые могли быть только людьми.
Они уже миновали этот город, когда камеры заметили в глубине пустыни второй. Анмай решил изменить курс, облетев город по широкой дуге. Это был очень странный город, множество массивных, несомненно бетонных зданий с округлыми очертаниями и без окон. В центре города стояла низкая квадратная пирамида со срезанным верхом. Здания окружал циклопический многоугольный вал, состоявший из множества железобетонных массивов. Не завершив дуги, они повернули к морю. Это явно был военный исследовательский центр, и никому не хотелось выяснять, что именно там разрабатывают. Вэру даже удивился, почему их не атаковали.
Время шло, уже приближался закат. Пустынное море оставалось совершенно безжизненным, но побережье изменилось. Песок исчез, вновь показался бесконечный лабиринт проток среди древесной колоннады. Слева высились башни, выстраиваясь в бесконечный ряд. До Вечной Стены, разделявшей сегменты, было уже меньше трех тысяч миль, но она по-прежнему оставалась невидимой.
Проход в бескрайнюю ширь Последнего Моря тоже был невидимым, но зато очень широким, не меньше двухсот миль. Хотя силовая стена, уходившая на триста миль вверх, была устроена так, что отказ одной или даже нескольких излучающих башен не мог её разрушить, здесь отключилась целая их секция. Сами башни, впрочем, оказались целы. Даже бронированные многогранники диаметром в милю продолжали парить над их вершинами. Очевидно, здесь просто прекратилась подача энергии.
От башен до берега было двадцать миль, и именно в этом спокойном поясе моря кипела битва. Сначала Анмай увидел вспышки пламени, затем различил пятнышки сражающихся кораблей. Через десять минут "Уйта" оказалась в самой гуще сражения. Анмай насчитал четыре линкора, таких же огромных, как тот, который они видели утром. Их окружал рой кораблей поменьше, — два крейсера и не меньше дюжины эсминцев. Над ними то и дело появлялись вспышки выстрелов. Их противник, два десятка одинаковых катамаранов с массивными надстройками, спешно отступал. На их палубах хорошо были видны метавшиеся фигурки Опустошителей. Их противниками оказались люди. Это было удивительно. Здесь, несомненно, существовало могущественное государство, достаточно могущественное, чтобы овладеть атомной энергией. У линкоров и крейсеров не было дымовых труб, признак термоядерных силовых установок. Без них плавания по бескрайним просторам Последнего Моря были затруднительны.
Сражение оказалось неудачным для Опустошителей. На глазах Вэру один их корабль взорвался, второй начал крениться набок. Показался натянувшийся трос, затем бок огромного животного. Опустошители по-своему решили проблему дальних переходов. Анмай увидел пикирующие на их флот самолеты, а через минуту заметил вдали длинные плоские палубы авианосцев.
— Я и не ожидал, что люди смогут противостоять Опустошителям там, где они проникли в наш мир, — удивленно сказал Лэйкис.
— Это не единственная брешь в силовом поле, до которой они могут доплыть, — ответил Вэру. — Есть и другие, но дальше. Кстати, в Линзе есть несколько сегментов с ещё исправной силовой защитой.
— Но откуда здесь взялись люди? — удивленно спросил Айэт. — Похоже, они недооценивают себя! Но как мало мы знаем!
Ему никто не ответил. В этот миг "Уйта" вновь повернула на юг. Поле битвы с пылающими тонущими кораблями осталось позади. Через несколько минут она уже пролетала между двух силовых башен, разделенных двадцатью милями воды. Сами башни были огромны. Они вздымались на высоту десяти миль. Их основания уходили в воду. К удивлению Вэру, их окутывали блестящие стальные сети с множеством узлов очень сложной формы. "Уйта" могла пролететь сквозь любую из их ячеек. Даже на простой облет одной из башен ушло несколько минут. Её металл ослепительно блестел. Поставленная миллиард лет назад, она казалась совсем новой.
Когда башня осталась позади, весь экипаж собрался на корме, на взлетной площадке. Они молча смотрели на уходящую землю, зная, что никогда больше не увидят её. Впереди же простерлось лишь хмурое, безбрежное море. Вскоре низкое побережье слилось с небом, но сверкающие башни были видны ещё долго.
Наконец, последняя серебристая искра погасла в сгустившихся сумерках. Это был их последний закат. Начиналась Долгая Ночь. Прежде, чем она кончится, "Уйта" выйдет из пределов, которые заливал солнечный свет. Печальные, но спокойные, они отправились спать.
...............................................................................................
Следующего утра уже не было. Вокруг висела тьма, лишь небо выделялось тусклой звездной пылью. Смутные полосы соседних сегментов, красная и фиолетовая, изредка бросали на воду призрачный отблеск. Они с удивлением смотрели на них, первые из людей, если не вообще первые, попавшие за пределы отведенного им мира в пределы, которые с самого их сотворения не озарял свет. Они смотрели и назад, но даже с помощью обзорных камер разглядеть землю было уже невозможно.
Вскоре весь экипаж собрался в просторном верхнем зале. Они расселись по разбросанным на полу подушкам. Анмай сел у стены, у двери рубки, скрестив босые ноги. Слева от него сидел Айэт с Юваной, справа Лэйкис и Уаса. Их глаза оживленно блестели.
Несколько минут царила тишина, оказавшаяся очень глубокой. Даже гудение механизмов скорее казалось, чем слышалось. Низкие лампы на изогнутых ребрах купола заливали зал тусклым желтоватым светом. Сам купол казался совершенно черным. Вода в бассейне едва заметно колебалась.
— Мы летим ровно восемьдесят дней, — начал Вэру. — Вам кажется, что это уже целая вечность, но мы проделали лишь пятую часть пути, причем, самую легкую. Четвертую часть оставшегося мы пролетим над этим морем. Всё остальное — в центре Линзы, где ваши верования помещают загробный мир. Я не знаю, что ждет нас там. Но что бы там не таилось, мы должны быть к этому готовы. Поэтому я расскажу вам про наш мир, и про цель нашего путешествия. Это долгая история, и я не смогу объяснить всё сразу...
Анмай задумался. Он не знал, с чего начать. Любые лекции смотрелись бы тут нелепо. Он растерялся, затем решил просто рассказать о своей жизни. Она позволяла объяснить всё.
— Я родился в Товии, столице Фамайа, — начал он. — При рождении меня назвали Суру Ласси, но я выбрал себе иное имя. Мои родители были самыми обычными файа, но я почти их не помню. Их казнили, когда мне ещё не исполнилось двух лет...
Сначала Анмай говорил через силу, но затем увлекся. Рассказывать о детстве оказалось совсем непросто. Из памяти всплывала масса казалось бы давно забытого, и к вечеру он смог добраться лишь до того, как он, девятилетний, попал из приюта в главный военный центр Фамайа, плато Хаос.
— А остальное — завтра, — закончил он, заметив, что его товарищи устали.
Его слушали очень внимательно. Когда он закончил рассказ, все какое-то время молчали.
— Значит, ты был несчастным запуганным ребенком? — растерянно спросил Айэт. — Как же ты стал таким?
— Я не знаю. Просто не знаю. Пожалуй, всё началось тогда, в той каморке в подвале, где я пролежал несколько дней, нагой, избитый до полусмерти. Мне было больно, холодно, очень хотелось есть и пить. Чтобы отвлечься от этого, я мечтал. Я был почти в бреду, и думал о странных и страшных вещах, которые однажды стали реальностью. Кажется, так. Никого не интересовало, что творится в голове запертого ребенка — никого. Но именно из этого вышло всё.
Айэт промолчал.
...............................................................................................
День за днем Анмай рассказывал им о своей жизни, дополняя её историей Фамайа. Его слушатели словно росли вместе с ним. Он рассказал им о плато Хаос, о его Цитадели, о своих находках там, о первом побеге в пустыню, о втором побеге, к Пустынному Морю, о самом этом море. Когда он дошел до тех несчастных лет, когда был Единым Правителем давно уничтоженной страны, его слушатели посерьёзнели.
— Какой жестокий мир, — сказал Айэт. — Мой мир печален, но твой — гораздо хуже. Но мне всё-таки жаль, что он погиб!
.................................................................................................
Рассказывать о Йалис оказалось совсем не просто, молодежь не имела даже простейших физических знаний. Но день шел за днем, и они начали разбираться, испытывая такой же ужас и восторг, какой испытал сам Анмай, впервые читая "Темную Сущность".
— "Мы живем в мире, где всё возможно и всё достижимо — и этот мир бесконечен", — процитировал он особенно поразившую его фразу.
Айэт изо всех сил пытался понять сложнейшее сплетение сил и частиц, создающее основы мира. Хотя раньше Анмай не замечал за ним никаких особых способностей, он за несколько дней понял то, на что у самого Вэру ушли годы.
Но история продолжалась даже в рассказах. Настал черед войны, гибели Фамайа и его побега в будущее. Анмай начал рассказывать об астрономической Вселенной. Им, выросшим в Линзе, это казалось немыслимым, они пугались, не хотели верить, но не могли сомневаться, глядя в его задумчивые, бездонные глаза.
— Так значит, кроме нашей Вселенной есть ещё множество других, невообразимых и недоступных для нас, множество населенных миров, и нет никаких границ? Вселенная бесконечна? И ты хочешь добраться до края Бесконечности? — спросил Айэт. Его детское восхищение миром исчезло бесследно, его сменило другое, более глубокое и серьёзное чувство.
— Ты мне не веришь, верно? — Анмай усмехнулся.
— Нет, почему же. Просто я никогда не видел этого, и не могу представить, хотя и стараюсь! Я знаю, что сам всё это увижу, но не могу поверить. Мне кажется, что я навсегда останусь здесь.
У Вэру никогда ещё не было столь внимательных и спокойных слушателей, но он просто не решался выразить им своё восхищение.
...........................................................................................
Наконец, он рассказал им о Файау. Молодежь замирала почти не дыша, когда он рассказывал им о том, чего она достигла и чем стала, о её истории, легендах и войнах. Он долго не решался рассказать им про план ксеноцида, о том, что машины изменяют мироздание, и что он хочет помешать этому. Но когда он всё же решился, это встретили совершенно спокойно. Никто не выразил страха или неуверенности. Это был их мир, и они одни могли спасти его. Это было просто. Страху и сомнениям здесь уже не оставалось места.
...............................................................................................
Они учились всему, что мог дать им Вэру.
— Почему ты так стараешься? — однажды спросил Айэт. — Неужели у тебя больше нет времени? И ты скоро покинешь нас?
Анмай пожал плечами.
— Не знаю. Если я что-то делаю, то стараюсь делать это хорошо. Впрочем... Что бы ты обо мне не думал, я лишь смертный, уязвимый файа. Если меня не станет, вы завершите мой путь.
Он вдруг улыбнулся.
— Но я надеюсь, что мы будем вместе — навсегда.
Айэт кивнул. Он уже знал о бессмертии. Раньше он просто не думал о смерти. Но его мир был единственным её островом среди сети бессмертной Файау, и это знание наполнило его тяжелой печалью.
— Теперь я начинаю понимать тебя, — сказал он Вэру, когда они уже приблизились к Засолнечной Стене. — Вряд ли у нас что-нибудь выйдет, но, по крайней мере, нам не будет стыдно перед смертью.
Анмай кивнул.
..............................................................................................
Эта часть пути прошла без всяких приключений. Он не знал, заметила ли "Астрофайра" их платформу, но если и заметила, то не предприняла ничего. Вокруг висел неизменный холодный полумрак. Лишь далеко позади, у горизонта, медленно, незаметно для глаза, двигались полосы света и тени. Но и они становились всё более тусклыми. Внизу простерся бескрайний, неизменный океан. В нем они ничего не заметили. Лишь однажды, далеко в стороне, показались круги бурого света, исходившего из глубин. Свет пульсировал, расходился волнами, вода там бурлила, но они просто пролетели мимо. Это была одна из тех загадок, на которые у них уже не оставалось времени. Потом они заметили темный корабль, уже сотни лет затерянный в Последнем Море, но не решились даже осмотреть его. В самом его силуэте было нечто, невыразимо зловещее...
................................................................................................
Засолнечная Стена, смутно отблескивая в полумраке, постепенно росла, её трубы становились всё больше. Перед ними росла и трапециевидная стена одного из эмиттеров. Его поверхность была идеально гладкой. Казалось, они летят к колоссальному зеркалу, на котором застыли цветные отблески, и сейчас в него врежутся, хотя до него оставались ещё многие тысячи миль. Их разум отказывался принимать истинные размеры окружающего...
Входы в центр Линзы скрывались в стыках труб. Их было 189, но открыть можно было лишь один, тот, к которому они летели, и через который прошли беглецы двенадцать тысяч лет назад. Анмай так и не смог понять, почему они не вернулись.
..............................................................................................
Вход помещался за эмиттером. Сам эмиттер, хотя ширина его основания достигала восьми тысяч миль, по сравнению с колоссальными трубами казался крохотным.
На следующий день наклонная стена эмиттера закрыла полнеба. На ней не было видно никаких деталей, зато стало различимо её основание, покоившееся на ряде многомильных арок. Анмай с тревогой следил за счетчиками СВЧ-излучения, но они не отмечали опасности. Здесь всё работало идеально.
Они пролетели в одну из арок, оказавшись в почти полной темноте. Сзади стена оказалась такой же гладкой, как и снаружи. Ни преобразователей, ни энерговодов видно не было. Впрочем, в полумильной толще стены могло разместиться всё необходимое оборудование...
На борту "Уйты" воцарилось тревожное ожидание. Чтобы долететь от эмиттера до входа, им потребовалось всего три часа. Колоссальные сомкнутые трубы уже стали неразличимы. Перед ними призраком высилась необъятная зеркальная стена. Уже с расстояния в двести миль она казалась совершенно плоской. Портал в ней был неразличим. Чтобы найти его, нужно было очень тщательно следовать навигационным указаниям в книге.
