— Открывайте, — кивнул я и, скрестив пальцы на руках и ногах, уставился на поднимающуюся створку.
Ну! Ну, пожалуйста, пусть там…
Увидев содержимое, едва не завопил от восторга, но, удержавшись, принял позу заправского шоумена, взмахнув рукой:
— Дамы и господа, представляю вам наше новое транспортное средство для дружеских визитов: бронированная разведывательно-дозорная машина М-44 «Молот»!
Едва не мурлыкая от удовольствия, я первым забрался внутрь ангара и, перешагивая через растяжки и компенсаторные крепления, обошел вокруг бронетранспортера.
Красота-то какая!
Ещё по дороге на Зиону, когда я, пошарив в экстранете, нашел описание этого «Молота», то чуть не запрыгал от счастья — мечта, просто мечта! Этот ховертанк (а как ещё назвать машину на «реактивной подушке»), только-только начавший поступать в войска Альянса, мог десантироваться прямо с орбиты, обладал сравнительно неплохой броней, мощным кинетическим щитом, системой маскировки, сто двадцати двух миллиметровым орудием-пусковой установкой, спаренным с ней пулеметом… и не имел такого понятия как «проходимость», поскольку парил в двух метрах над землей. Короче, если не сказка, то что-то весьма близкое к ней!
Правда, в отличие от канона, он не мог вернуться на орбиту самостоятельно, не хватало мощности двигателей, но тут уж… в любой бочке меда найдётся муха.
Секунду подумав, я хлопнул рукой по борту машины:
— Нарекаю тебя: «Газпром»!
И в ответ на недоуменные взгляды спутников, пояснил:
— Потому что мечты сбываются!
Глава 41. Сапожник без сапог
Так хочется побыть слабой женщиной, но, как назло, то кони скачут, то избы горят...
(женская мудрость)
— Капитан, прыжок завершен, «Нормандия» в системе Иллиума, — сообщила ИскИн.
— Что? — Я на секунду отвлекся от голоэкрана со схемой «Молота». — А, да, спасибо, Сюзи. — И вернувшись к схеме, кивнул Доннелли:
— Продолжайте, Кеннет.
— Конечно, понадобятся специальный крепеж и что-то вроде съемного обтекателя, но принципиально ничего сложного, — закончил тот. — А компенсировать смещение центра тяжести после сброса, можно изменением режима работы двигателей. Собственно, такая программа у бортового ВИ уже есть, для компенсации сброса топливных баков надо просто внести новые коэффициенты.
Я задумчиво потер подбородок. Доннелли предлагал вместо дополнительных баков подвешивать на «Молот» «ИМИРов» в транспортной конфигурации, что позволяло доставить на планету сразу двух роботов. Проблема была в том, что забрать их обратно, после сброса, можно было только челноком, поскольку подвесить эти железяки вручную, без подъемного оборудования, не взялся бы и Геракл. Ну и маневренность, до того как они отцепятся, у БРДМ становилась как у утюга на паровом приводе.
— Что скажете, Джейкоб? — повернулся я к стоящему рядом церберовцу.
— Идея неплохая, капитан, — задумчиво протянул тот, изучая схему. — Но с роботами на подвеске машина получается перетяжеленной. К тому же сбрасывать их придется сразу обоих, иначе центровка вообще нарушится. С другой стороны, переделывать сам «Молот» не надо, а возможность высадить сразу двух «ИМИРов» лишней точно не будет.
— Логично, — согласился я и кивнул инженеру: — Кеннет, рассчитайте проект и отправьте Лоусон, пусть разместит заказ на эти крепления, пока на Иллиуме стоим.
— Хорошо, капитан.
— Только надо их сделать быстросъемными, — добавил Тейлор.
— Может, вообще установить крепления на самих роботах? — предложил Доннелли.
— А вес? — спросил молчавший до этого Гаррус. — Эти железяки и так едва ползают, если же ещё добавить…
— Тогда сбрасываемые. Вот тут цепляем, и…
Махнув рукой увлеченно спорящим над схемой, мол, разберитесь и доложите, я направился к лифту.
— Сюзи, соедини меня с Т`Сони и переведи вызов на мой терминал.
— Выполняю.
Поднявшись к себе в каюту, уселся за рабочий стол и коснулся сенсора, активируя экран.
— Здравствуй, Лиара, — поприветствовал я сидящую в каком-то уличном кафе азари.
— Здравствуй, Шепард, — мягко улыбнулась она. — Как прошел полет?
— Да, нормально. Будем на Иллиуме минут через пятнадцать. Слушай, ты торопишься на Хагалаз?
— Нет, мне надо ещё закончить здесь несколько дел, так что я бы задержалась на два-три дня.
— Прекрасно, нам тоже пара дней понадобится, чтобы закупиться запчастями и оборудованием.
— Запчастями? — Т`Сони обеспокоенно нахмурилась. — У вас поломка или…
— Да нет, все нормально просто мы тут по случаю роботами разжились и… ещё кое-чем, — отмахнулся я и, не удержавшись, похвастался: — Как будешь на борту, расскажу.
— Хорошо, — улыбнулась она, — договорились.
— В общем, мы через пятнадцать минут сядем в Нос Астра, подъезжай в порт.
Лиара как-то задумчиво оглянулась по сторонам, предложив:
— Может, ты сюда подъедешь? Посидим в кафе. А то потом я на «Трон», ты — спасать галактику… — Т`Сони грустно вздохнула. — Неизвестно когда вообще хоть в припортовом баре побывать сможем.
Хм… а почему бы и нет? Сто лет не был в кафе с девушкой!
«Угу, если бы ещё со своей…» — проворчал внутренний голос.
Ну и… ладно! Что теперь, вообще на «Нормандии» запереться в тоске и печали? В конце концов, можно и просто посидеть с… подругой, поболтать о своем, о девичьем.
— Отличная идея! — кивнул я. — Давай, через… — прикинул по времени, — двадцать минут подъеду. Закажи пирожных. Чтобы с кремом и…
— Вишней, — закончила за меня Лиара, рассмеявшись. — Я помню. Адрес кафе у Сюзи, жду.
Все ещё улыбаясь, Т`Сони отключилась.
Хм, «помню»… У нас что, с Шепард вкусы одинаковые? Ладно, разберемся. Сейчас надо… Я посмотрел на шкаф.
— Сюзи!
— Капитан?
— Запускай редактор! Ставлю боевую задачу: гражданская одежда, поход в кафе!
Задумчиво потер шрамы на щеке, уточнив:
— Повседневная, но… стильная.
А что? Пусть у меня и не свидание, но все равно хочется выглядеть… пристойно.
Вот, кстати, о «выглядеть». Пока Сюзи подбирала мне одежду, я вывел на инструментроне зеркало и повертел головой, рассматривая своё лицо. Блин, хорошо в первой жизни было — побрился, пятерней лохмы пригладил, и готово! А тут… Надо бы хоть губы красить научиться. Кстати, может, есть какие-нибудь ускоренные курсы макияжа, или там… не знаю, самоучители, типа: «Штукатурка лица для чайников»? А то каждый раз мотаться к стилистам, чтобы просто губы выщипать, да брови накрасить, это… м-да. В экстранете поискать, что ли?
* * *
Усевшись за столик кафе, я вопросительно поднял бровь, глядя на с трудом сдерживающую смех Т`Сони.
— Лиара?
Та, прикрывая улыбку ладошкой, показала глазами на стоящего недалеко от кафе крогана, который вдохновенно декламировал:
О, Синяя роза Иллиума, пусть корни твои укрепятся в горячей почве Тучанки
Пусть наше палящее солнце и пелена дождя красоту твою силой наполнят…
От подобного зрелища я на секунду просто завис. Читающий стихи кроган — это… это все равно, что… блин, даже не знаю… распевающий серенады танк выглядел бы куда органичнее. Никогда не думал, что кроган способен… А, черт!
Резко отвернувшись, я мрачно уставился в стол.
— Шепард? — встревожилась Лиара, переводя взгляд с крогана на меня и обратно.
Бездумно повертев блюдце с пирожным, я вздохнул и, не поднимая глаз, мотнул головой:
— Извини, просто вспомнила.
— Что вспомнила? — нахмурилась Т`Сони.
— Этот квест.
— Квест?
— Угу. — Я кивнул в сторону уличного магазинчика, где за прилавком стояла симпатичная азари, к которой собственно и обращался стихами кроган: — Можно поговорить с ней, убедить, что он серьезно настроен, тогда они… Семья у них будет, короче. Счастливая.
— Но, почему… — Лиара замолчала, все так же недоуменно глядя на моё мрачное выражение лица, и через пару секунд осторожно спросила: — Что-то не так?
Я, резко оттолкнув блюдце, откинулся в кресле.
— Все так. Только это ещё не конец истории. Потом, после начала Жатвы мы его найдем… — указал головой на крогана, — мертвого.
Черт, а сколько еще найдем? Это ведь будет не просто локальный конфликт, а настоящая бойня.
— Почему… мертвого? — тихо спросила Лиара.
— Группа разведчиков, исследуя старые тоннели рахни, попадет в засаду и вся погибнет. Он будет среди них. Кажется, пройдет дальше всех и погибнет последним.
Помолчав, вспоминая кадры из игры с заполненными тварями Жнецов пещерами, я глухо добавил:
— Поняв, что обречены, они навьючили на себя побольше снаряжения и стали пробиваться дальше в тоннели, чтобы сделать что-то вроде складов для тех, кто придет вслед за ними. Мы там на каждом трупе будем находить тяжелые огнеметы и заряды к ним. То есть, они отбивались только легким ручным, чтобы сохранить боеприпасы. А вот он, — я снова кивнул на крогана, — ещё и стихи сочинял по дороге.
Потирая виски, по памяти прочел:
О, моя Синяя роза Иллиума
Если эти смиренные слова достигнут тебя
Значит, я уже присоединился к своим предкам…
Проклятье, это же не игра, здесь все взаправду! И убивают, и умирают.
…Пусть мои сломанные кости станут стеной вокруг твоего сада.
Пусть берегут они цветок, который мы посадили вместе
Чтобы рос он в покое и безопасности... и набирался сил.
— Это из его планшета. Там стихи и просьба передать планшет любимой Эребе.
— Квест… — Лиара закусила губу, как-то беспомощно посмотрев на меня.
Подняв на неё глаза, я, скривившись, кивнул:
— Угу. Знаешь, мелкий такой, необязательный. Типа, для пущей атмосферы.
Блин, сходил в кафе. Какого хрена у меня все не как у людей?! Сделав глоток лассэ, поморщился, что-то «и икра не лезет в горло и компот не льется в рот». Водки бы. Грамм пятьсот.
— Подойди к ней, — внезапно сказала Т`Сони, глядя на азари.
— Что? — удивился я. — Зачем? Не надо. Пусть лучше они…
— Нет! Шепард… — Лиара, обернувшись, посмотрела на меня умоляюще и в тоже время непреклонно, — пожалуйста! Ради него, ради неё, ради меня, ради… всех нас!
— Лиара… — Я, честно говоря, несколько оторопел от такого напора.
— Лучше любить и потерять, чем не любить совсем! — с жаром продолжила та, и уже тише добавила: — Тем более, мы, азари, привыкли к потерям.
— Привыкли?!
Она грустно улыбнулась:
— Мы слишком долго живем, Шепард. Намного дольше других рас. Поэтому научились ценить каждое мгновение, что дает нам Вечность на общение с любимыми.
Э-ээ… Ну… наверное. Если живешь тысячу лет, а другие меньше ста, поневоле научишься мириться с потерями, иначе жизнь превратится в постоянный траур. Но…
Стоп! А почему это… Кто вообще сказал, что эти разведчики должны погибнуть?! Какого хрена?! Канон?! Да в гробу я этот канон видал! Тем более…
Поднявшись из-за столика, я торопливо выпалил:
— Лиара, есть одна азари, капитан небольшого корабля, торговца, кажется. Она регулярно бывает в Аттическом траверсе и недавно начала делать необычные, может даже странные покупки. Ах, да, ещё, она недавно корабль ремонтировала, после атаки пиратов. Можешь найти её?
— Шепард? — недоуменно моргнула Т`Сони. — Какое это имеет…
— Прямое! Лиара, это очень важно, поверь! Очень!
— Ну, я попробую, — неуверенно произнесла она.
— Не надо пробовать, просто сделай это, пожалуйста! Очень прошу!
Я решительным шагом направился к сувенирному магазину.
Квест?! Будет вам квест! Как там, у одного хорошего автора(1), было? А, во, вспомнил! Операция: «Откусите, биовари!»
— Добрый день, — обратился я к стоящей за прилавком азари.
— Добрый день, мисс, чем могу помочь? — повернулась та ко мне с дежурной улыбкой.
— Послушайте, этот кроган…
— Да, да, я знаю! — раздраженно перебила она, закатывая глаза, — Вы не первая, кто жалуется!
— Да я, в общем-то, не жалуюсь.
Азари, глубоко вздохнув, извиняющимся тоном пробормотала:
— Извините, просто… эти любовные стишки… Большинство покупателей это только развлекает, но некоторые сердятся.
— Ну да, он забавно выглядит, — улыбнулся я. — Никогда не думала, что кроганы на такое способны.
— Чарр… — азари прикусив губу, посмотрела на крогана, — вообще необычный. Вот вы много видели кроганов-инженеров?
— Ну… — я пожал плечами, — может быть одного-двух.
— Вот! А Чарр — старший инженер в «Иллиум-транспорт»!
— Серьезно? — я чуть приподнял бровь, демонстрируя сомнение.
Хм, если не ошибаюсь, этот «Транспорт» — одна из крупнейших компаний на Иллиуме, и чтобы работать там даже простым инженером, надо действительно быть неслабым спецом.
— Да! — с затаенной гордостью заверила меня азари. — Уже пятый год возглавляет технологический отдел.
Опершись боком на прилавок, я покосился на крогана, начавшего новую оду во славу Синей розы:
— Послушайте, а почему он вообще вам тут стихи читает?
Азари секунду помялась, видимо решая, стоит ли рассказывать случайной посетительнице о своих сердечных проблемах, но все же ответила:
— Мы встречались раньше, но сейчас расстались.
— Расстались?
— Он собирается вернуться на Тучанку, в клан, и звал меня с собой… А я отказалась, что я там делать буду? Работать? Кем?
— А он?
— А он предложил мне выйти за него замуж!
— А вы?
— А я не знаю, вправду ли я ему нравлюсь или он просто хочет детей. Ах, да, — спохватилась она, — вы же, наверное, не знаете, но из-за генофага…
— Знаю, — поморщился я, — у меня есть друзья кроганы.
— Значит, тогда вы понимаете! Вот… И мы поссорились.
Азари посмотрев на крогана, снова вздохнула:
