— А, что? — встрепенулся он, выныривая из размышлений. — Извини, Шепард, задумался.
— О чем? Думаешь, не сработает?
— Да нет, — Вакариан пожал плечами, — вполне нормальный план. Простой и рабочий.
— Тогда что?
Он, чуть помедлив, криво усмехнулся:
— О том, что жадность хуже, чем холера.
Я озадаченно поскреб затылок. Нифига не понял.
— Это ты к чему?
— К тому, что некоторые разумные ценят деньги выше, чем… все остальное. Ладно, не обращай внимания. Просто этот наемник, которого ты подкупила, напомнил мне одного… знакомого.
— Ну, идиотов хватает, — осторожно заметил я, по-прежнему ничего не понимая. — Слушай, ты, давай, бросай свою меланхолию. Тебе ещё нашей бандой командовать, когда в лабораторию Окира полезем.
— Мне?! — вскинулся он.
— Ну а кому ещё? — удивился я. — Не мне же!
Вакариан весь как-то сгорбился, словно разом постарев лет на двадцать и, помотав головой, глухо произнес:
— Я плохой командир, Шепард.
От подобного заявления у меня просто челюсть отвисла. Аффигеть! Если он плохой командир, то кто же тогда хороший?! Он со своим отрядом целый год системы Термина на уши ставил, два десятка криминальных боссов на тот свет наладил… А потом ещё на «Омеге» полгода развлекался, и если бы не… Стоп. Так вот в чем дело. Сидонис, турианец из его отряда, который сдал их бандам. Но сам-то Гаррус тут причем?
Вздохнув, я уселся на край стола. Стало, откровенно говоря, стыдно. И ведь хотел же поговорить с ним о том что случилось на «Омеге», но как-то закрутился. То одно, то другое. «Серый трон», Солус, Тучанка… бегом, бегом… «Шепард, это срочно!»… Короче, забыл. А сам он не поднимал эту тему. Да и вообще, выглядел как обычно — ехидный, неунывающий… всегда готовый помочь, поддержать, прикрыть спину… Друг. Настоящий.
— Давай, Гаррус, выкладывай, с чего ты взял, что ты плохой командир?
Тот, присев рядом, все также глухо ответил:
— Командир, потерявший весь свой отряд, не может быть хорошим. Я облажался, Шепард.
— Угу. А я потеряла не только свой корабль, но и жизнь.
— В том, что первую «Нормандию» сбили Коллекционеры, не было твоей вины.
— Капитан всегда отвечает за корабль. Но речь не обо мне. Расскажи, что там, на «Омеге», случилось, что ты остался один против трех банд. И как ты вообще в это влип.
— Ты же говорила, что знаешь, — попытался уйти от темы Гаррус. — Как там… «по канону».
Знаю, конечно. Не только по игре, но и по досье от Посредника. Кстати, в отличие от игрового — три строчки, четыре абзаца, — в реальности досье было куда полнее и читалось как остросюжетный боевик. Какой-нибудь голливудский продюсер ухватился бы за него всеми конечностями. Правда, не уверен, что смог бы снять, не разорившись на спецэффектах. Но это не важно, канон там, досье… пусть выскажется. Может ему легче станет.
— Мало ли чего я говорила, тем более ты в это не веришь. Так что, рассказывай.
— Ладно. — Гаррус потер лоб, словно раздумывая, с чего начать. — Когда ты… тебя не стало, я вернулся в СБЦ. Точнее, хотел вернуться, но… не сложилось. После нашей лихой охоты за Сареном снова возвращаться в это болото, к политике, отчетам, взяткам и прочему, было как-то противно. Системы же Термина кишат преступниками, которых никто не может, да и не хочет останавливать. Всем плевать. Меня тоже останавливать было некому. — Он криво усмехнулся: — Идеальный расклад, грех было таким не воспользоваться. В СБЦ, чтобы просто получить ордер на обыск, надо убить неделю на писанину, а потом ещё две на беготню по кабинетам начальства. А тут… только успевай перезаряжать винтовку.
— И ты подался в Архангелы, — улыбнулся я.
— Это меня местные так прозвали, — смутился Гаррус. — Знаешь, обычным разумным хочется в кого-то верить. В этакого защитника, способного за них заступиться.
— То есть, ты сначала действовал один?
— Да. Устраивал засады на работорговцев, пристрелил пару беспредельщиков… А потом, когда я отсиживался на Латее после одного дела, на меня вышел турианец, Меленис, просил помочь разыскать сестру. Ходили слухи, что транспорт, на котором она летела, был захвачен пиратами. У меня уже были кое-какие информаторы, знакомства… — Гаррус вздохнул. — В общем, сестру Мелениса мы не спасли, оказалось, что её убили в первый же день после захвата, «за строптивость», как сказал один из пиратов.
— Надо же, какой откровенный, — пробормотал я.
— О да, он был очень разговорчивый, и очень откровенный, — жестко усмехнулся Гаррус. — За это умер последним. Всего лишь пуля в голову.
— Остальные, как я понимаю, так просто не отделались.
Вакариан зло оскалился:
— Нет, не отделались.
Угу, было в досье Посредника про одного пиратского капитана: «Огнестрельные ранения всех конечностей и несовместимые с жизнью повреждения головы». Проще говоря, ему сначала прострелили руки-ноги, а потом сунули головой в измельчитель мусора.
— А отряд?
— Отряд… — Гаррус повернулся ко мне. — Знаешь, Шепард, ты оказалась права, когда говорила, что если поставить цель и показать, что можешь её добиться, разумные сами придут к тебе. Когда мы с Меленесом планировали налет на торговцев «красным песком», к нам присоединился Монтегю, бывший офицер полиции Альянса, потом появилась Мирин — азари, бывшая оперативница СБЦ, потом… В общем, как-то незаметно собрался отряд.
Он помолчал, вспоминая.
— Нас была дюжина, включая меня. Бывшие военные, копы, агенты СБЦ… Сапером был саларианец… вечно хмурый, замкнутый, молчал целыми днями... мы о нем вообще ничего не знали, кроме прозвища. Но, подрывник он был гениальный! Такие ловушки устраивал при отходе, что нас даже преследовать боялись, знали, что это им только трупов прибавит. А за инженера, ты не поверишь, батар! Тоже не самый дружелюбный тип, но мог взломать любую систему с завязанными глазами.
Гаррус снова помолчал и с горечью выдохнул:
— А потом все они погибли. Потому что я облажался.
— Но почему ты-то?
— Потому что именно я настоял, чтобы Сидонис вошел к нам в отряд.
— Сидонис?
— Да, молодой турианец, он присоединился к нам последним, уже на «Омеге». Кое-кто из отряда был против… Понимаешь, у нас, у каждого, был свой счет к работорговцам, пиратам, торговцам «красным песком»… и мы работали, чтобы сделать системы Термина чище. Пусть ненамного, на какую-то каплю, но кто-то же должен был показать тамошним ублюдкам, что они не бессмертны, что за все что они творят придется платить. А Сидонис… — Гаррус вздохнул, — ему просто хотелось драки, славы. Мы тогда уже были довольно известны, криминальная мразь нас откровенно боялась и ненавидела. В общем, я настоял, потому что он… мне понравился. Молодой, бесшабашный, постоянно лез вперед, сыпал идеями…
— То есть, он был чем-то похож на тебя, — понимающе протянул я.
— Да, — кивнул Гаррус, — он был таким же, как я в молодости.
— И что дальше?
— Сидонис нас предал. Сдал бандам нашу базу и перед их нападением отключил охранные системы. Так что половина отряда погибла раньше, чем мы поняли, что происходит. Вот только… — Гаррус стиснул кулаки так, что когти впились ему в ладони, — и он, и наемники, недооценили нашу паранойю и осторожность. Кроме общих систем были и независимые ловушки, плюс несколько путей отхода на запасные базы, про которые Сидонис просто не знал. Так что, когда первая атака у них захлебнулась, мы отошли в соседнее здание, они полезли за нами, мы снова отступили, потеряв ещё двоих, но неплохо проредив нападающих… В общем, на третий день боевой пыл банд угас, а я остался один. И ещё два дня отстреливал самых наглых, не рассчитывая выбраться оттуда. Пока не появилась ты со своим безумным планом.
Блин, пять дней. Какого черта я не попал сюда раньше?! Долбаный канон!
— Извини, Гаррус, — опустив голову, пробормотал я, — не могла прийти раньше. Никак. Когда на вас напали, я только на «Лазаре» очнулась и сама от роботов бегала.
— Эй, Шепард! — Вакариан тряхнул меня за плечо. — Ты и так вытащила оттуда мою задницу! Никто не смог бы сделать больше!
Мы оба замолчали.
Я попытался прикинуть, можно ли было как-то появиться на «Омеге» пораньше, но по всему выходило, что нет. Даже если бы я послал Призрака и… что дальше? Хрен бы он меня отпустил вот так, сразу. Да и не побывай я на Путь Свободы, погибла бы Тали.
— Теперь ты понимаешь, Шепард, что я хреновый командир, — прервал затянувшееся молчание Гаррус.
Блин, опять двадцать пять. Что за идиотское самобичевание?!
Резко повернувшись, я требовательно ткнул его пальцем в грудь:
— Гаррус, скажи мне, сколько бойцов потерял твой отряд до «Омеги»?
— Ни одного, — покачал он головой. — Я все тщательно планировал. Мы били в уязвимое место и быстро отходили. Устраивали засады на путях отхода, минные ловушки…
Соскочив со стола, я забегал по оперативному залу, размахивая руками:
— То есть, вы полтора года! Восемнадцать, млять, месяцев! Восемнадцать! Ставили на уши системы Термина, положили туеву хучу всякой швали, одних пиратских боссов больше десятка, и за это время не потеряли ни одного человека! Да любой командир лопался бы от гордости, причем, абсолютно заслуженно, а бойцы бы его на руках носили!
— Все мои бойцы погибли, — отвел взгляд Гаррус.
— Погибли. Но не из-за того, что ты плохой командир, а из-за одного мудака!
— Но я…
— Но этого мудака в отряд взял ты, согласна. Но скажи мне, на этом уроде Сидонисе, что, надпись была, мол, «Осторожно, предатель!», а ты её не заметил?
— Нет, но…
— Нет, без «но». — Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я подошел к Вакариану и, схватив его за костяной воротник, притянул к себе, проникновенно посмотрев в глаза. — Гаррус, я жить хочу. И ещё больше хочу, чтобы никто из наших не погиб! Знаешь, что такое облажаться? Это забыть о прикрытии при отходе, как тогда, на Бекенштейне! Я об этом элементарно не подумала!
— Шепард…
— А ты подумал, и выдвинул стрелков с ПЗРК! Потому что ты — грамотный командир, а я только щеки надуваю!
— Шепард… — как-то сдавленно пробормотал Гаррус, осторожно отцепляя от себя мои пальцы, — воротник.
— Что? — непонимающе нахмурился я, убирая руки.
— Прочти все же методичку Солуса.
— Какую методичку?
— Про… — Гаррус повел шеей и несколько смущенно поправил костюм, — разные зоны у турианцев.
— Какие ещё зоны? — начал было я, но тут до меня дошло. Методичка Солуса… эрогенные зоны… То есть, воротник у турианцев… То-то у него с внутренней стороны кожа такая мягкая. Ой, мля-а…
— Э-ээ… извини, я… — Не зная что ещё сказать, спрятал руки за спину. От греха.
— Да нет, ничего, — фыркнул Вакариан, машинально проводя рукой по воротнику. — Не могу сказать, что это было неприятно, но… несколько непривычно. Понимаешь, обычно у женщин, которые… меня за него хватали, было всего три пальца.
— Гаррус, — зарычал я, чувствуя, как щеки пылают, а кончики ушей начинают дымиться.
— Мир! Мир! — пряча ехидную усмешку, воскликнул тот, поднимая руки.
Покачав головой: «Великий Создатель, а ещё говорят, что я невыносима, бедная Тали, как она с ним намучается», я уселся обратно на край стола.
— Вот, элементарных вещей не знаю... какое уж тут командовать.
— Ну, если серьезно, то у тебя неплохо получается. Перед штурмом «Серого трона» именно ты приказала каждой группе тащить ретранслятор для Сюзи. А сейчас выделила роботов в отдельный отряд, которому не придется маневрировать.
— Гаррус, — закатил я глаза, — это же очевидно! Не надо быть гением тактики, чтобы понять, что на этой свалке, из-за валяющегося на каждом шагу хлама, от «Локи» в атаке никакого толка не будет, они и по ровной-то поверхности едва двигаются. А с ретрансляторами на «Сером троне» ещё проще — надо быть идиотом, чтобы имея в команде специализирующийся на взломе ИскИн, не использовать его.
— Ты даже не представляешь, сколь многие командиры не понимают таких, как ты говоришь, «очевидных», вещей.
— Да мне плевать на этих, которые не понимают, мне с ними в бой не идти! Но заметь, на том же «Троне» непосредственно бойцами командовал Ронт.
— Ладно, — сдался наконец Вакариан. — И как ты себе это представляешь?
— Элементарно. Ты займешь должность командира десантной группы. — Я нетерпеливо уставился на турианца.
— Согласен, — вздохнул он.
Уф, наконец-то! Но, как же с ним трудно. Ладно, что у нас получается в итоге: Миранда командует «Нормандией», Гаррус командует десантной группой, Тейлор командует роботами… а я не путаюсь у них под ногами. В смысле, стратегически мыслю и прозреваю происки. Короче, классический «пиджак» (1) к которому комроты приставил толковых, опытных сержантов. Чтобы сие недоразумение само не убилось, и личный состав не угробило.
Мда, как то это… Я задумчиво потер щеку, пытаясь разобраться в собственных чувствах от подобного вывода. Обидно? Да нифига! Вот погибнуть самому, или, не дай Бог, потерять кого из команды, из-за собственной глупости, было бы действительно обидно. Так что наоборот, слегка горжусь собой. За разумность и находчивость.
Ещё немного поразмыслив, решил, что гордиться — это лишнее, можно ведь увлечься и за-гордиться. Что уже чревато. В общем, ограничимся премиальным пирожным. Да, так и запишем: наградить капитана Джейн Шепард… э-ээ… двумя кремовыми пирожными за адекватное восприятие реальности.
Мысленно погладив себя по голове, — какой я, однако, молодец, — кивнул Гаррусу:
— Раз согласен, давай пройдемся по плану. Как будем забираться, решили, но ещё неплохо бы иметь вариант как выбираться, если что-то пойдет не так.
Мы склонились над картой, строя разные сценарии. Типа, «а если они так, то мы вот так, а если этак, то мы вона как…» и прервались, только когда в оперативный зал заявился Гарднер, с тарелкой бутербродов и чаем, ворча, что обед был два часа назад.
