.............................................................................................
Анмай привычно устроился в кресле рубки. Через несколько секунд "Уйта" поднялась вверх. Остовы зданий и суетившихся внизу тварей навсегда скрыли облака. Вэру подумал, что странные обитатели этого города никогда не видели его истинного неба, расчерченного ажурными ребрами и кружевом мутно тлевшего лунного серебра. Его вечно скрывали тучи, выползавшие из воронок с одной стороны и исчезавшие в таких же воронках с другой. Наверное, это и к лучшему. Жить под лесом растущих вниз острейших шипов было бы довольно неуютно...
Ему пришлось выйти из облаков, потом снова войти в них, и вот перед ним появилось окно. Он взглянул на улицы этого города, зная, что уже никогда их не увидит. В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет.
Когда "Уйта", прошив силовое поле, вылетела в соседний зал, Вэру показалось, что он вернулся домой. Хотя здесь всё вокруг было намного более чужеродным, он успел привыкнуть к нему за последние пять месяцев полета. Оно стало уже совершенно естественным. Всё так же бесконечным потоком плыли сияющие шары, всё так же их отражения скользили в изогнутых выступах титанических стен...
Анмай подумал, что кем бы ни были истинные строители Линзы, но их дух поныне живет здесь. Не в плоских наружных сегментах, не в этих полуреальных подобиях чужой жизни, а здесь, среди титанических сплетений несокрушимой стали, подвластной их непреклонной воле. Когда создавалась Линза, этот металл извивался и тек, как тогда, на площади. Но это уже не казалось ему ужасным.
Анмай откинулся в кресле. Казалось, его руки праздно лежали на пульте, но "Уйта" вздрогнула. Вслед за шарами она прошла в неприметный проем в стене, и, набирая скорость, помчалась к своей неведомой, но всё же, уже близкой цели.
Глава 14.
Бог-машина
Я ищу дорогу к звездам,
Я хочу увидеть чудо...
Ну хоть что-нибудь такое,
Что вовек я не забуду!
Айэт Тайан.
Восемь следующих дней прошли, как обычно. Утром девятого, когда "Уйта" мчалась по бесконечно длинному туннелю со стенами из скрученных спиралью полос, тот вдруг пошел вверх и впереди засияла бездонная синева. Миновав портал диаметром в полмили, они вылетели под бескрайнюю ширь небес. Они уже давно не поднимались наверх, и поначалу ошалели от безграничного простора.
Позади высилась отвесная серебристо-синяя стена, испещренная круглыми проемами, размещенными в строгом порядке. Судя по высоте, она доходила до верхнего, восьмого яруса. Внизу был город. На бескрайнем уступчатом поле высились массивы гигантских многоугольных зданий, более правильных форм, чем виденные ими раньше. Между ними зияли черные жерла огромных, тоже многоугольных шахт. Впереди сияла заря. Здесь она стала ярче, чище и выше. Нигде не было видно никаких опор. Над ними вздымался свод шириной в тысячи миль.
Несколько минут они молча смотрели на эту удивительную картину. Айэт очень хотел спуститься вниз и осмотреть хотя бы одну из колоссальных металлических башен. В них, несомненно, жили некогда строители Линзы, и, судя по отсутствию видимых повреждений, здесь сохранился в неприкосновенности весь их обиход.
Но, вспомнив о печальном опыте всех прежних высадок, о том, как глупо они рисковали, и о том, к чему они направлялись, он оставил своё намерение.
..............................................................................................
Весь день они летели над этим удивительным городом, и весь день почти не отходили от окон. Даже для записей в дневник экспедиции никто не хотел отрываться.
Глядя на широкие, просторные улицы, колоссальные светлые массивы домов, Айэт думал, как хорошо было бы жить здесь. Но они не останавливались даже на минуту.
Когда "Уйта" пролетала над устьями гигантских шахт, все напряженно вглядывались в их темную глубину, пытаясь понять их назначение. Но между светлыми сходящимися стенами царил непроницаемый мрак.
Наконец, впереди открылся живой, отблескивающий простор бескрайнего хмурого моря. Айэт долго стоял на корме, с тоской глядя на удалявшиеся башни города Строителей, пока они не растаяли в бледной воздушной дымке. Потом он смотрел на уходящую назад черноту волн, усыпанных серебристыми блестками сиявшей впереди зари. Здесь не было ни дня, ни ночи, только вечный рассвет.
Они заснули, а неподвижное серебряное сияние парило перед стремительно мчавшейся "Уйтой", не изменяясь и не приближаясь.
................................................................................................
На следующее по бортовым часам утро они всё же заметили, что заря стала ярче, чище и выше. Все они собрались в рубке, и час за часом смотрели на неё.
Заря всё росла, пока не заняла полнеба. Они чувствовали, что за ней волшебная страна, рай, место, где исполняются все мечты. Дивное сияние всё разгоралось.
Вдруг они поняли, что летят к огромному светящемуся облаку, заполнившему всё небо впереди. Его отражение на радаре было слабым, нечетким, туманным, и Анмай осознал, что перед ними не новая стена-экран, а газ, ионизированный электрическим разрядом. Но Вэру не сказал об этом никому, так прекрасно было это сияние. Вскоре они увидели, где сияющий туман смыкается с волнами, а ещё через несколько минут "Уйта" нырнула в него. Всё вокруг исчезло в чистейшей сияющей белизне.
Они приникли к окнам. Их широко открытые глаза жадно впитывали этот удивительно чистый, бездонно глубокий свет. Айэту казалось, что именно так должны выглядеть врата рая, но тут из света впереди показался темный силуэт. Радар здесь глох в помехах, но сияние было столь прозрачно, что они за много миль увидели огромную, в пару миль диаметром колонну. Когда они облетели её, сияние начало слабеть. Его вытеснял другой свет, тревожный, жуткий тускло-багровый.
— Что это? — с ужасом спросил Айэт. Ему показалось, что его обманули, нет, предали.
— В Фамайа, в той земле, где жили мои предки, — с усмешкой сказал Вэру, — говорили, что врата в ад открываются на закате, позади заходящего солнца. То, что мы видим, очень похоже на это.
Ему никто не ответил. Вдруг Уаса, зажав лицо руками, выбежала из рубки. За ней последовали остальные. Анмай остался в полном одиночестве. На сей раз, даже Айэт покинул его.
Несколько минут он напряженно вглядывался в расползавшуюся багровую мглу, затем закрыл глаза. Он не боялся, просто решил, что лучше будет увидеть всё сразу.
Минуты шли одна за другой, доносилось тихое жужжание, пол под ногами едва заметно вибрировал...
Ничего не менялось, но он всё же не решался посмотреть. Ровный гул "Уйты", уже давно ставший частью его жизни, успокаивал, наконец его начало клонить в сон.
Анмай встряхнул головой, и, наконец, открыл глаза.
Рубку заливал кровавый свет, падавший почти отвесно сверху. Подняв голову, он увидел солнце, но не обычный плоский диск, а гневный огненный шар в короне из языков пламени. Неяркий, — на него он мог смотреть не щурясь, — но даже сквозь толстый пластик Анмай чувствовал исходившее от него тепло. Небо было совершенно черное, беззвездное, и среди этой черноты сияло солнце, похожее на картинку в учебнике. Его покрывали пятна и желтоватые точки более яркого света.
Анмай понял, что видит звезду, центральную массу Линзы. К ней поднималась невообразимо огромная параболическая башня. Её основание закрывало десятую часть горизонта, а остриё уходило прямо в языки солнечного пламени. Её зеркальные бока сияли кровавыми отблесками. Он знал, что её высота — восемьсот тысяч миль, но поверить в это был не в состоянии.
Анмай перевел дух и осмотрелся. Под ним колыхалось то же угольно-черное море, только здесь его отблески сияли свежей кровью. Позади высилась покатая стена с колоссальными арками, заполненными чистой белизной.
По контрасту с темной сталью она вдруг показалась Вэру зловещей. Он понял, что удивительное, полное звезд небо, которое он видел с последнего яруса, тоже было всего лишь искусным изображением на самой верхней крыше.
...............................................................................................
В рубку вошел Айэт. С минуту он безмолвно смотрел на башню, затем спросил:
— В её основании и скрыт Сверх-Эвергет, да?
Анмай кивнул.
— Сама она служит для подачи питательной массы, — пояснил он. — И для других, неведомых нам целей.
— А каков её диаметр?
Анмай прищурился. С первого взгляда ему показалось, что башня занимает полнеба, но сейчас...
— Сто тысяч миль. Может быть, даже восемьдесят.
— Так это всего пять дней пути, когда мы попадем в неё! А нам осталось всего...
— Сорок дней. Боюсь, мы увидим ещё немало... интересного.
Больше они не говорили об этом, но считали уже не дни с начала экспедиции, а дни, оставшиеся им до цели.
...............................................................................................
Два дня они летели над морем. На третий день Анмай увидел, как кровавый блеск пены сменяет темный металл. Берег был низким и неровным, на него свободно набегали волны. Он переходил в бесконечную равнину. Вдоль него стояли прямоугольные колонны, такие же, как на берегу Пустынного Моря Уарка, только из металла и намного выше. С замков соединяющих их колоссальных арок свисали гладкие блестящие нити, свивавшиеся в узлы, головоломно сложные сплетения труб. Из них во все стороны торчали зеркальные игловидные острия. Этот берег был совершенно пуст и мертв, и они решились приземлиться.
Анмай первым вышел под алый свет незаходящего, вечно неподвижного Солнца. Воздух здесь был прохладен и свеж, со стороны моря дул ровный, не очень сильный ветер. Лишь равномерный шум волн оживлял здесь мертвую тишину. Вэру не знал, могут ли хищные диски проникать сюда, но видел бесконечные вереницы светящихся шаров, как и они, стремящихся к центру...
Он подошел к берегу. Волны равнодушно набегали на несокрушимую темную сталь, как делали это уже миллиард лет. Анмай подумал, что они первые файа и люди, если не вообще первые, кто стоит на этом берегу...
Он оглянулся. "Уйта", застывшая между гигантскими колоннами, показалась ему очень маленькой. Охваченный неожиданной тоской, Анмай вдруг понял, откуда древние строители взяли образы для своих странных сооружений, там, на берегу Пустынного Моря. Хьютай когда-то сказала, что однажды они вернутся к нему, в другой жизни и в другой вечности. И вот он здесь, но он один.
А может, она имела в виду иное море?..
Ему оставалось лишь надеяться на это, но тоска не проходила. Он чувствовал, что они с Хьютай расстались навсегда. А если и нет, то всё равно, однажды их пути разойдутся навечно. Он не хотел в это верить, но...
Эти постоянные сомнения и неуверенность заставили колебаться даже его сердце. Отбросив все мысли, он просто смотрел на море, так же бездумно, как смотрело на него первое выползшее на берег земноводное, миллиард лет назад. Так было в его родном мире, и в бесчисленном множестве других...
Анмай встряхнул волосами. Обернувшись, он помахал рукой товарищам, подзывая их.
................................................................................................
Они купались, беззаботно резвясь. Слушая их смех, казавшийся здесь немыслимым, Анмай подумал, что такого здесь не происходило никогда...
Усмехнувшись, он присоединился к ним. Вода была холодной, но он плавал и нырял в ней, играл вместе с остальными, чувствуя, как отступают его тревога и тоска.
Потом они долго сидели на берегу, глядя на мерно набегавшие волны. Анмай чувствовал, что все они, обитатели "Уйты", стали одной семьей. Его даже удивляло отсутствие серьёзных ссор, неизбежных при заключении нескольких людей в замкнутом пространстве. Айэту буквально чудом удалось подобрать отличную команду. Сам Анмай никогда бы не смог это сделать, даже несмотря на весь свой опыт.
................................................................................................
Убедившись, что окончательно обсох, он оделся и подошел к основанию свисавшей с арки нити. Тонкая издали, вблизи она стала сверкающей трубой диаметром больше его роста, отлитой из странно упругого, поддающегося под рукой материала, — нечто вроде резины, обладающей прочностью стали. Вэру включил силовой пояс и стремительно взмыл вверх. Узел на половине высоты нити был огромен, не меньше "Уйты". Взгляд терялся в сплетении изогнутых труб, иногда что-то знакомое проскальзывало в них и опять исчезало.
Анмай поднялся выше, опустившись на верх арки, идеально ровную металлическую дорогу шириной метров в двадцать, шершавую, слабо отблескивавшую, словно покрытую пылью. Совершенно пустая, она уходила вдаль, насколько хватал глаз. Вдруг ему захотелось пойти по этой дороге, у которой нет конца...
Подойдя к краю, он осторожно заглянул вниз. Отсюда "Уйта" казалась не больше жука на ладони, а его товарищи едва различимыми светлыми точками. Прибой трепетал, словно мерцающие белые нити, но сюда не доносилось ни звука. Весь мир был черно-серым, с кровавым солнцем в зените. Башня блестела, словно отлитая из черного стекла.
Вдруг Вэру стало очень одиноко и жутко, словно он забрался за край мира, туда, где никто не должен бывать. Он шагнул в пустоту и стремительно понесся вниз, затормозив лишь у самой поверхности. Ювана, Уаса и Лэйкис с любопытством смотрели на него. Айэта нигде видно не было. Лишь через несколько секунд он заметил вдали, уже за основаниями колонн, фигурку в белом.
Айэт брел дальше, в пустыню, туда, где высилось неправдоподобно огромное основание башни. Удивленный Вэру последовал за ним. Идти пешком было бы слишком долго, поэтому он поднялся в воздух и через минуту опустился уже возле юноши. Айэт смутился и Анмай понял, что он хотел побыть один.
Несколько минут Айэт молчал, вглядываясь в бесконечно далекий сумрачный горизонт. Его белая туника светилась розовым в кровавом свете. Вокруг висела абсолютная, вечная тишина. Даже их сердца бились бесшумно.
— Ты хочешь идти дальше пешком? — наконец тихо спросил Вэру.
— Нет, — ровно ответил Айэт. — Я просто думаю... уже почти год мы в пути. За это время я очень изменился. Я чувствую, что не смогу больше жить среди других файа и людей. Меня уже и не тянет к ним. Нас пятеро. Это моё человечество, и мне его достаточно. Это плохо, да?
— Не знаю. Я начал свой путь в одиночестве, и в одиночестве закончу его, — голос Вэру тоже звучал грустно, но глаза его живо блестели. — Хотя и не хочу этого...
— Я долго думал обо всём, что видел здесь, — вдруг сказал Айэт. — О том, что ты рассказывал нам о Вселенной и о Линзе. И мне стало казаться, что всё это, — он повел рукой вокруг, — модель, макет Вселенной, мироздания. Отдельные сегменты с различными условиями, все эти звезды... — он встряхнул головой. — Но если это и макет, то не вашей Вселенной, а той, какая должна быть. Такой Вселенной, которая наиболее благоприятна для развития разума. А в центре — способ достичь этого, Сверх-Эвергет.
