А про себя подумала: насколько сильно мое чувство к герцогу? Готова ли я ради него отказаться от мечты стать дипломированным хирургом?
Едва бросив взгляд на дом, моя милость сразу, по размеру окон, поняла, где расположена гостиная. Окна в комнате, где располагалась комната для приема светских гостей, были самые большие и из них открывался самый живописный вид на окружающую природу. В особняке гостиная находилась на втором этаже. На крыше загородной резиденции справа труба была меньше чем слева, что говорило о том, что кухня в доме расположена с левой стороны. В центре строения находилась дубовая двойная дверь с одинаковым количеством окон с обеих сторон. Но та половина, которая была слева — несколько выступала вширь по сравнению с правой стороны, подтверждая мою догадку о кухне. Мимо нас прошли несколько девушек. Подняв несколько ведер с водой, они потащили их в дом. И я вспомнила, что преподаватель по истории говорил нам, что до появления водопровода в домах, собирали либо дождевую воду, либо собирали воду из колодца при помощи ручного насоса. Потом воду несли в спальни хозяев и хозяек и наполняли ею кувшины и тазы, стоявшие в спальнях на туалетных столиках. Стены особняка изнутри мало чем отличались от других домов георгианской эпохи. Они, как и в городском доме, бумажными обоями из Китая. Центральная лестница светло-серого цвета не была застлана ковром и располагалась ровно посередине особняка. Балясины на ней отличались простотой. На вершинах поворотных столбов находились вазы и резные гирлянды. На поручнях лестницы располагались спиральные завитки, придавая дому изысканности. А под лестницей находилось служебное помещение.
— Себ, — привстав на цыпочки, прошептала моя милость в ухо мужчине. — А почему они все выстроились в ряд?
— Хотят с тобой познакомиться, — пытаясь скрыть улыбку, ответил мужчина.
— Что ты имее...
— Имею честь представить Вам мою невесту — мисс Сабину Дерби, — холодным тоном, совершенно не таким, каким молодой человек только что разговаривал со мной, громогласно изрек аристократ.
Мне было не по себе. Лица слуг повернуты в мою сторону. Люди стояли в одной шеренге. Стояла такая тишина, что ее можно было резать ножом. На девушках были одеты скромные закрытые платья с длинными рукавами, поверх которого были накинуты белоснежные фартуки и наколки на прическе из белого кружева. Рядом с девушками стояли молодые люди в светлых рубашках, темно-желтых фраках и брюках до колена с пуговицами насыщенного ядовито-желтого цвета — лакеи. Рядом с ними стоял король всей прислуги — дворецкий. Мужчина был в возрасте и имел весьма простые черты лица. На нем был надет фрак, но весьма простого, по сравнению с виконтом, покроя. Весьма вычурной мне показалась униформа кучера — сапоги его были начищены до блеска, яркий сюртук с серебряными пуговицами и шляпа.
Меня спасло то, что по традиции, здороваться с каждым индивидуально и запоминать, кто, за что отвечает, не было нужды. Достаточно того, что они запомнили меня в лицо. Ответом на заявление Клиффорда стал общий поклон любимой мне, после которого Себ отпустил людей. Я поморщилась.
— Это было обязательно?
Виконт лишь развел руками.
— К сожалению.
— Я имею в виду, нам обязательно было заходить сюда? Мы могли бы поехать сразу к арендаторам. — Закончила свою мысль моя милость.
— Так не принято, Элен. — Покачал головой аристократ. — Да и нам не мешало, передохнуть с дороги.
Я внимательно оглядела холл. Пространство стены было разделено на несколько секций, что, как моя милость заметила, являлось характерной чертой всех домов, в которых мне довелось побывать. Даже невооруженным глазом было видно, что панели изготавливались из дорогих пород. Пол был выстлан деревянными досками, поверх которого покрывался восточным ковром.
— Это нормально, что ты привез меня сюда? — спросила моя милость несколькими часами позднее, сидя на черном, как смоль, жеребце.
Всюду, куда только падал взгляд, простирались поле. Погода стояла капризная и непредсказуемая. Только что светило яркое солнце, но вот уже набежали тучи, и дневное светило скрылось за облаками. Сразу стало темнее и прохладнее.
— Не заморачивайся, — услышала я в ответ.
Брови моей милости удивленно поползли вверх. Нужно будет сказать парням, чтобы следили за лексиконом в присутствии виконта. Проблемы нам не нужны.
— А все — таки? Мы же, считай, вторглись во владения его светлости. Сомневаюсь, что герцог бы обрадовался, если бы узнал, куда мы поехали!
Аристократ чуть придержал белого с коричневыми пятнышками скакуна, заставляя того остановиться.
— Тебя смущает, что я не поставил в известность брата, куда мы направляемся? Или что мы поехали сюда вдвоем?
— Да! — Огрызнулась я.
— У нас с братом не такие отношения, как обычно приняты в светском обществе, — помолчав немного, произнес лорд.
Я молчала, ожидая, что он еще скажет.
— Особняк, — махнул рукой джентльмен в сторону едва видневшегося на горизонте здания, — много веков является родовым гнездом герцогов Торнтонов. Здесь наши предки появлялись на свет и умирали многие тоже здесь.
— Но причем здесь...
— И дом принадлежал...принадлежит, — поправился его милость, словно не слыша меня, нашему отцу, герцогу Торнтону. И я часто приезжаю сюда, когда жизнь в столице становится уж совсем невыносимой.
В нескольких километрах от нас пастухи перегоняли стадо овец. Рядом со стадом, подгоняя отставших особей, бегала собака. Странно, мне казалось, что в послеобеденное время пастухи и овцы должны отдыхать в тени. Хотя, кинув взгляд на все еще хмурое небо, моя милость вновь перевела его на стадо, климат здесь переменчив и не так суров, как в России, так что...
— Ты придумала, что скажешь матери моего братца? — Заставляя вспомнить, куда мы направляемся.
— Скажем, как есть: мы приехали по ее душу. Тони находится у нас. Уточнять про его состояние, думаю, не обязательно.
— Зачем нам ее душа? — Искренне удивился собеседник.
— Пока нас нет дома, с Дэмиэном ничего не случится? — Вспомнила моя милость причину, заставившую меня отправиться в незапланированное четырехчасовое путешествие в одно из имений его светлости.
— Когда утром я шел проведать герцога, то у порога напоролся на двух джентльменов.
— Джентльменов? Они не пустили тебя к брату?
Клиффорд усмехнулся.
— Брет?
Моя милость потупилась.
— Я поставила его в известность о последних событиях в доме, хотя, думаю, что кое-что он и сам слышал, и попросила не пускать к герцогу посторонних, пока нас не будет.
— Как ты собираешься объяснять Торнтону, что за ним постоянно следят два лакея?
— Понятия не имею, — призналась я, пытаясь одной рукой заправить выбившиеся пряди обратно в пучок.
— Ты уверена, что младший братец не причем?
— Нет.
Клиф посмотрел в мою сторону.
— Вчера ты говорила иначе.
— Говорила до того, как разорвалась бомба. Но меня смущает то, как были нанесены ранения.
Его милость выжидающе смотрел на меня, ожидая продолжения фразы.
— Что бомба самодельная — это к гадалке не ходи. — Но меня смущает тот факт, что раны у всех троих поверхностные.
— Ты хочешь сказать, что они сами могли ранить себя?
— Чтобы отвести подозрения, как вариант.
— Их же ранили! Они вдвоем были там. Ни Энтони и Андерсон не могли подложить ту штуку туда. Джентльмены постоянно находились на виду у друг друга. Если бы один из них сделал бы что-то странное, то второй бы заметил.
— Слушай, — я с тоской посмотрела на землю. От несколько часового сидения в седле нижняя часть болела нещадно. — А может они вдвоем подложили во двор бомбу?
Мужчина с сомнением на меня посмотрел. Я и сама чувствовала, что версия притянута за уши, но...
— А что? — Не сдавалась моя милость. — Ты только послушай, план просто до гениальности. Они взрывают друг друга, притом сами — потерпевшая сторона.
Виконт покачал головой.
— И как они смогли бы собрать...— аристократ замялся.— Бому?
— Бомбу. — Поправила я. — Тут все как раз просто. Если ты обладаешь элеиентарными знаниями химии, то собрать ее не проблема.
— А время? — Не сдавался упрямый лорд. — Как они могли подгадать время так точно?
— Тоже не проблема. На самодельное взрывное устройство легко устанавливается таймер. Главное — вовремя его активировать.
Мы помолчали.
— Но зачем?! — Не выдержал лорд.
Я пожала плечами.
— А взрыв бывает разной мощности. Коршунов сейчас разбирается с подрывом.
Ларин Александр Васильевич (герцог Александр Торнтон).
Я спустился на второй уровень и подошел к стеклянным распашным дверям с алюминевым каркасом по периметру. Мрачные мысли не давали мне покоя вот уже вторые сутки. Как они там? Что произошло в девятнадцатом столетии, не дававшее лучшим умам 'Лабиринта' открыть портал в прошлое? Я старался не показывать свой страх перед подчинеными. И дураку понятно, что единственная причина, по которой мы не можем установить связь с агентами — точки привязки больше не существует. А это значит...
— Что у тебя? — подошел я к одному из трех рабочих столов, расположенных по периметру, за которым сидел молодой человек.
Сотрудник поднял на меня уставшие глаза. Увидев, кого занесло в их скромную канитель, парень попытался вскочить, видимо сидеть перед начальником он считал неприличным. Я положил руку на его плечо, удерживая на месте.
— Не могу Вас порадовать, — коллега вновь уткнулся в экран. — Привязать браслеты мне не к чему. Базы не существует.
Значит, моя догадка оказалась верна. Я нахмурился. Это был один из тех случаев, когда собственная правота не принесла мне никакой радости.
— Вы связались с другими эпохами?
— Мы их сразу же вернули, как начались неполадки в системе. Как мы и предполагали, причина неисправности в эпохе 'Англия'.
— Вы в этом уверены?
— Абсолютно, — кивнул собеседник. — Когда связь с Англией была утеряна, Василий Петрович связался с другими командами. Мы их сразу же перекинули на базу.
Я облегченно вздохнул.
— Все вернулись?
— Нет. — Замялся сотрудник, вскидывая на меня голубые глаза. — Агентов, исполняющих операцию 'Титаник', мы не смогли вернуть.
Я замер.
— Ты хочешь сказать, что на борту лайнера, все еще находятся наши люди? — Побледнел я.
— Да.
Я стал лихорадочно соображать.
— Порталы связаны меж собой одной страной, — произнес меж тем парень. — Если портал одной эпохи не может открыться, то в другой эпохи той же страны будут последствия. Это как эхо.
— Какой сегодня день? — Рыкнул я.
Подчиненный недоуменно посмотрел на меня.
— Сколько времени они находятся на борту?
— Третий день, сэр.
Значит, третий день. Завтра 14 апреля. Корабль затонул с 14 на 15 апреля 1912 года. Получается, если мы ничего не предпримем, 'Титаник' вместе с нашими агентами пойдет на корм акулам. А этого никак нельзя было допустить. Внутри меня развязалась настоящая борьба. С одной стороны я хотел спасти команду и сына и неважно, сколько времени понадобилось бы, но с другой — тонущий 'Титаник'. Оставалось доверить четыре жизни в руки судьбы. Хотя бы раз в жизни я должен поступить правильно.
— Нужно вытащить наших ребят с этого корыта, — заявил я. — Отчитываетесь лично мне каждый час.
И не дожидаясь ответа, покинул офис.
В свой кабинет я практически бежал. Встречавшиеся на моем пути сотрудники испуганно шарахались в стороны, провожая меня недоуменными взглядами. Влетев в кабинет, я бухнулся в кресло и вызвал по сотовой связи помощницу, отправившуюся обедать.
— Найди мне телефон начальника организации 'Нитей'. Срочно! — После чего отключился.
До гибели 'Титаника' оставалось тридцать четыре часа.
Агент Александр Коршунов.
Свернув на очередную узкую улочку, я поморщился, но продолжил путь, стараясь миновать темно-серые от золы лужи. Жизнь здесь остановилась. На местных жителях лохмотья, по которым трудно определить не только нынешний год, но и десятилетие. Миновав очередной дом, я смачно выругался. Но винить кого-либо в своей оплошности было бы неправильно. Пока я вертел головой в поисках нужного дома, в этом сплетении улиц, у меня украли кошелек. Бросившись за мальчишкой, мне удалось догнать его на повороте. Взяв пацана за шиворот, я попытался его встряхнуть, но начисто прогнившая рубашка начала расползаться прямо на глазах. Пошарив в рубахе, мне удалось найти потайное отделение, куда маленький карманник клал добычу. Пройдя очередную длинную, застроенную одинаковыми домами улицу, из некоторых окон которых выливались помои, я не чувствовал ничего кроме угнетения, омерзения и пожалуй желания поскорее покинуть неблагополучный район лондонских трущоб. Почти все кварталы Ист-Энда, которые я миновал, напрочь лишены зелени. Мне пришлось посторониться, пропуская очередной экипаж. В это время суток узкие улочки были настолько заполнены экипажами, что невольно вспоминались пробки на современных улицах в час пик. Очередная лошадь, везущая пассажиров, оставила продукты своей жизнедеятельности прямо на дороге. Вонь стояла тошнотворная. Особенно рядом со скотным двором, который я пытался быстро пройти. Мимо меня проехала телега, запряженная ослом, на которой восседал молодой паренек. Какого только 'богатства' у него не было: гвозди, щепки, камни какой-то странной субстанции, видавшая виды посуда. Много детей не старше десяти лет восседали в лохмотьях, из которых состояла одежда, прямо на улице. Рядом с ними стояла большая корзина с фруктами. Остановившись около одного такого ребенка, я задумался, а может ли он что-то знать? На меня затравленно смотрели карие глаза ребенка. Я чуть наклонился вперед.
— Скажи-ка мне, малыш, — я достал из кошелька несколько шиллингов. — Как мне найти человека, который, вероятно, прячется в Ист-Энде?
Глаза ребенка неотрывно смотрели на монеты в моей руке.
— Если человек не хочет, чтобы его нашли, то Вы и не найдете, — звонко ответил малыш.
Я поморщился. Не на такой ответ я рассчитывал.
— А если мне очень нужно найти девушку?
— Спросите у мадам Розари, — показал пальцем в сторону улицы. — Идите до конца и поверните налево.
— Мадам Розари? — Выгнул я бровь.
— Содержательница массажного салона, — закивал ребенок. — Если какая девушка и попала сюда, то мадам Розари бы ее не пропустила.
'Массажный салон? — недоумевал я, отдавая мальчику честно заработанные деньги. — Да здесь даже не могут собрать деньги на то, чтобы вычистить выгребные ямы. Зачем им здесь массажный салон'.
Массажный салон оказался притоном. Прислонившись к стенам вдоль улицы, девушки томно вздыхали и выгибались.
'Неужели кто-то клюет'? — С недоумением разглядывая девушку, подумал я.
Но проститутка истолковала мой интерес на свой лад.
— Один шиллинг, — наклоняясь ко мне так, чтобы была видна ее грудь в декольте, томно промурлыкала девица.
Я оглядел переулок еще раз. Девушки стояли как на подбор: молоденькие, размалеванные, без шляпок и шалей, даже, несмотря на морозный вечер.
