Отшатнувшись, он затряс головой, словно пытаясь понять, что это было.
Ага, проняло-таки! Ну-с, тогда продолжим воспитательную беседу!
Шипя как разъяренная кошка, я пер на мотающего головой крогана и охаживал его шлемом.
— Я тебе…
Бум!
— …мать твою, пробирку…
Бум!
— …покажу…
Бум!
— …как казенное имущество …
Бум!
— …портить!
Бум!
Отступавший с каждым ударом кроган, на последнем покачнулся и, не удержавшись на ногах, плюхнулся на пятую точку, недоуменно моргая съехавшимися к носу глазами.
— Ты хоть знаешь, паразит сопливый, — выдохнул я, чуть успокаиваясь (точнее, просто запыхавшись), — чего стоило этого «ИМИРа» достать? И сколько стоит его чинить!
Как-то задумчиво потерев налобную пластину, кроган сфокусировал взгляд на мне.
— Человек. Женщина. Я хочу услышать имя!
Хм, это он в смысле «скажи, как тебя зовут, человек, чтобы я знал, что написать на могилке»?
А голосок-то у него ни фига не детский. Низкий, рычащий. Такой… внушающий. Под стать внешности.
— Шепард. Джейн Шепард. КАПИТАН… Джейн Шепард, — процедил я, многозначительно покачивая шлемом и размышляя — не дать ли ему в лоб ещё разок? Для лучшего усвоения материала.
— Не твое, мое имя, — раздраженно рыкнул он.
Так, не понял, что значит «мое»?
— Э-э… стоп, ты что, не знаешь, как тебя зовут?!
— Вождь, наследие… — кроган скривился, покачав головой. — Нет, эти слова пусты. Знаю значение, но за ними нет смысла.
Биомать, я ему что, «лампочку» стряхнул, что ли?! Черт, да у него же налобная пластина ещё детская, не сросшаяся! А я килограммовой железякой… со всей дури имплантов и сервоусилителей! Или это сбой в процедуре пробуждения?
Торопливо стянув перчатку, я наклонился, прикладывая тыльную сторону ладони ему к носу.
Хм… холодный, температуры нет.
— Так, ну-ка, посмотри на меня. На меня, говорю!
С недоумением косившийся на мою руку кроган поднял глаза.
Да нет, вроде взгляд ясный, не плывет.
— Голова не кружится?
— Не… нет.
Я с сомнением посмотрел на окончательно сбитого с толку крогана — ну да, только что лупили, а теперь нос щупают и идиотские вопросы задают.
— То есть, имени своего ты не помнишь?
— Знания… их много, но этого нет… Окир не успел имплантировать связи. Его слова пусты.
Во, блин, ещё веселее. То есть, процесс обучения не закончен? И насколько? А если не только обучения?
Я торопливо вскинул голову к потолку, приказав:
— Сюзи, вызови сюда Солуса с диагностом, немедленно!
И повернувшись к крогану, ткнул в него пальцем:
— Тебя зовут Грант.
— Гр-рант, — рыкнул он, словно пробуя на вкус. — У этого слова есть значение?
Я пожал плечами.
— Не имя делает человека, а человек — имя.
— Ха! Верно!
— Ладно, раз определились, то ответь мне… Грант, какого черта ты тут устроил?! — Бросив взгляд на несчастного «ИМИРа», я едва не застонал. Жуть просто! Правый манипулятор практически оторван, головная часть смята, пластина на груди проломлена… А ведь она цельноформованная… была, её же из гранатомета хрен пробьешь. А этот — голыми руками! Пьяный мастер Шаолиня, биомать его!
Обернувшись, Грант так же посмотрел на робота. Правда, никакого раскаяния у него на морде не просматривалось, скорее сожаление, что не дали довести дело до конца.
— Я — кроган! — гордо заявил он. — Я делаю то, что должен — нахожу сильнейшего и сражаюсь.
Мда, как все безнадежно запущено.
— И как долго ты собираешься заниматься подростковым онанизмом?
— Что?! — взревел Грант, угрожающе приподнимаясь.
— Малыш, — наставительно фыркнул я, не обращая внимания на его рев, — драка ради драки — это мастурбация в особо тяжелой форме. Абсолютно бессмысленное занятие, хотя и приносит некоторое удовлетворение. У любой битвы должен быть смысл. Цель, ради которой ты сражаешься.
Грант озадаченно плюхнулся обратно на пол и уставился куда-то в пространство, явно обдумывая выданную мной сентенцию.
С минуту помолчав, он подался вперед, испытующе посмотрев на меня.
— А у тебя есть эта цель?
— Конечно! — показательно удивился я. — Иначе, какого хрена мне мотаться по галактике на боевом корабле. Сидела бы себе на тихой спокойной планете, да помидоры выращивала.
— И твои враги сильны? — продолжил допытываться он.
— Сильны, сильны. А когда я их убью, придут их хозяева, которые ещё сильнее.
— Ха! Это хорошо. Значит, тебе нужны бойцы.
— Бойцы? У меня лучший в галактике пилот, лучший командир десантной группы и… самая хладнокровная стерва в качестве старпома. На моем корабле — только лучшие!
— Я — лучший среди кроганов!
— Лучший, угу. — Заложив руки за спину, я словно заправский сержант из «учебки» рявкнул:
— Тактические свойства местности, быстро!
— Проходимость, простреливаемость, обороняемость, обзор, — без раздумий оттарабанил Грант.
— Маскировку забыл… боец, — фыркнул я.
— Кроганы не прячутся! — раздосадовано рыкнул он.
— Ещё как прячутся. Если умные. Засады никто не отменял.
Скривившись, Грант заворчал что-то про трусливых пыжаков, которые боятся честной схватки, а потому прячутся по норам.
Блин, дите дитем. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с этими заскоками «настоящего крогана».
— Ладно, могучий победитель беззащитных роботов, сейчас придет профессор, посмотрит, как у тебя состояние после инкубатора.
— Я здоров! — возмущенно рыкнул он, одним движением оказываясь на ногах и сжимая руки в кулачищи, вокруг которых замелькали всполохи биотики.
Повертев головой в поисках предмета для демонстрации богатырской силушки, Грант развернулся к «ИМИРу», явно собираясь закончить начатое. А то он весь разговор в ту сторону косился. С нескрываемым сожалением.
— Стоять!!! — заорал я, бросаясь вперед и загораживая робота собой. — Тебе, между прочим, его ещё ремонтировать!
Грант замер, отвесив челюсть.
— Ремонтировать?! Мне?!
— Тебе, тебе, — процедил я, демонстративно подбрасывая в руке шлем. — На этом корабле порядок такой: поломал — почини за собой!
— Я — кроган!!! — От его возмущенного рева аж уши заложило.
— А я — капитан! — ничуть не тише зашипел я, ткнув его шлемом в грудь. — И здесь я решаю, кто и что должен делать! Так что, вперед, боец! Запчасти и инструменты получишь у инженеров, Сюзи, если что, поможет тебе советом. Не согласен? Через семь часов будем на «Омеге» — и скатертью дорога! Устроишься вышибалой в какую-нибудь забегаловку, а драка с Коллекционерами пройдет без тебя!
Переступив с ноги на ногу, Грант хмуро посмотрел на меня, перевел взгляд на покореженного «ИМИРа», снова на меня.
Ну, хоть задумался, и то хлеб.
Подойдя к стоящему у стены контейнеру, я устало плюхнулся на него и проворчал:
— Кроган он… Я знаю крогана, который в «Иллиум-транспорт» старшим инженером работает. Старшим! А тебя туда даже полы мыть не возьмут. И вообще, настоящий воин должен уметь все! И сражаться, и кофеварки чинить, и стихи складывать!
— А стихи… обязательно? — неуверенно пробасил Грант.
Э… хм… кажется с кодексом самурая я чуток переборщил. Но ведь не скажешь, нельзя смазывать воспитательный эффект.
— Нет, стихи не обязательно. Но понимать в искусстве обязательно.
— Зачем? — требовательно уставился на меня Грант.
Великий Создатель, ну вот за что мне все это?!
— Затем, чтобы не быть тупым рубакой. Чтобы видеть мир объемным. Запомни, малыш, война — это не кто кого перестреляет, война — это кто кого передумает.
— Шепард!
Влетевший в трюм Солус, на ходу раскладывая диагност, подскочил к Гранту и принялся сосредоточенно обклеивать его датчиками, одновременно умудряясь развешивать в воздухе сенсорные голограммы и набирать что-то на инструментроне. При этом он ещё и довольно мурлыкал себе под нос какую-то песенку.
Господи, как же мало надо человеку для счастья!
— Грант, стой спокойно, — махнул я крогану, заметив, что тот, ошеломленный подобным отношением, явно собирается опять завести своё «Я — кроган!». — Считай это медкомиссией. Призывной.
Появившийся в дверях следом за саларианцем Танака с любопытством покосился на крогана и продемонстрировал несколько комплектов комбинезонов, брюк, курток.
— Капитан, тут вот, мисс Лоусон приказала подобрать.
Блин, одежда, а я об этом и забыл.
— Спасибо, Раймонд, положите пока там, — я кивнул на контейнер.
— Что-нибудь ещё, капитан?
— Нет, все, можете идти.
Кстати, надо будет на «Омеге» ещё и мебелью под кроганские габариты закупиться. И броню Гранту подобрать, и… Ох, сколько всего надо. Но, главное, проверить, чего там ему Окир вложил по военному делу, но тут лучше Гарруса подключить. Опять же биотика… Кстати, а ведь по канону у Гранта её не было. Или была? Черт, не помню. Хотя, нет, точно была, раз он Мастером войны стал — те же поголовно с биотикой. Мда, ещё одна проблема. Тейлору что ли поручить? А что, пусть биотик он средний, но основы-то знает.
Ладно, упремся — разберемся. Проблемы, конечно, будут, но… кажется, их будет меньше, чем я думал.
— Профессор, можно вас на секунду?
— Шепард? — Подошедший Солус вопросительно уставился на меня.
Я задумчиво потер щеку, глядя на недовольно копающегося в куче одежды крогана.
— Знаете, странный он какой-то, этот Грант. Слишком спокойный и… послушный, что ли. Кроганы ведь те ещё отморозки. Они и взрослые-то не очень адекватны, а уж молодняк совсем буйный. А этот… сказано: стоять и не дергаться — стоит. Ну, порыкивает, но и только.
Ухватив себя за подбородок, Солус так же задумчиво уставился на Гранта.
— Есть теория. Высокая вероятность. Вложенный при выращивании механизм. Импринтинг. Происходит сразу после рождения, в первые часы жизни. Фиксируется на любом впервые увиденном объекте.
— Профессор, я знаю, что такое импринтинг, — раздраженно отозвался я. — Но какое… Стоп, вы что, хотите сказать, что Окир специально заложил в него механизм импринтинга, чтобы контролировать свое творение?
— Не контролировать. Нет. Невозможно. Слишком тонкий механизм. Не подавляет волю, — отрицательно покачал головой саларианец. — Влиять. Сформировать устойчивую связь.
— Связь? Но импринтинг… Подождите, вы что, хотите сказать… — от пришедшей в голову мысли меня окатило холодным потом, и я с немым ужасом уставился на Солуса.
— Да, — безжалостно кивнул тот, — он считает вас родителем, — и состроив умильную гримасу, добавил:
— Мамой.
В полном изнеможении откинувшись на стену, я обреченно прикрыл глаза.
Афигеть! Просто нет слов!
Как-то отстраненно подумалось, что если буду писать письмо матери Шепард, надо не забыть упомянуть, что она стала бабушкой.
Глава 50. Крестная мать
При наличии острого языка желательно иметь в запасе либо быстрые ноги, либо сильные руки.
(народное творчество)
Едва выйдя из шлюза прибывшей на «Омегу» «Нормандии», я как-то уже привычно наткнулся на комитет по встрече из батара и двух турианцев.
Блин, живут они здесь, что ли?!
— Шепард… — начал было батар.
— Ария хочет меня видеть, — со вздохом «догадался» я. — Слушай, может вы просто вот здесь, на стене, табличку повесите? Тогда и встречать каждый раз не придется.
Батар окинул стену задумчивым взглядом — словно прикидывая размер будущей надписи — затем, обернувшись ко мне с намеком произнес:
— Наш аэрокар на стоянке.
Странно. Раньше своим ходом добираться приходилось. Интересно, это у меня репутация прокачалась, или случилось что-то настолько серьезное, что хозяйка «Омеги» очень сильно возжелала меня видеть? Хм… в любом случае, тогда лучше не кочевряжиться. Тем более сам собирался заглянуть.
— Ладно, сейчас буду.
Батар явно собирался выдать что-то вроде «поторопись», но почему-то передумал и, молча склонив голову к левому плечу, что у его расы было эквивалентом полупоклона, двинулся к стоянке.
С некоторым недоумением посмотрев ему вслед (вежливый батар, с ума сойти!), я обернулся к столпившейся в шлюзе команде.
— Так… Джейкоб, Касуми, вы с Грантом за броней и одеждой, затем пройдитесь по магазинам насчет мебели ему в каюту.
— Понял, капитан, — вытянулся церберовец.
— Профессор, — перевёл я взгляд на Солуса, — вы тогда позаботьтесь о мисс Таноптис. Я в клинику позже загляну, как узнаю, чего Ария от меня хочет.
— Хорошо, Шепард, — саларианец едва заметно прикрыл глаза, давая понять, что помнит наш разговор.
Когда Таноптис взяли на борт «Нормандии», я объяснил Солусу, почему хочу пристроить её именно на «Омеге». И хотя в зомбирование тот до конца не поверил, заявив, что это всего лишь теория, но к сведению принял, пообещав проинструктировать начальника охраны клиники и озадачить Мэллона на предмет плана исследований этого зомбирования (Строго в рамках врачебной этики! Строго!).
Поймав за локоток заспешившую вслед за Солусом азари, я как можно более проникновенно посмотрел ей в глаза:
— Мисс Таноптис, помните, о чем мы говорили? Надеюсь, что вы не разочаруете меня… ещё раз.
Та испуганно затрясла головой, глядя на меня как кролик на удава.
— Нет, коммандер. Я все поняла.
— Вот и прекрасно.
Проводив её взглядом, я хлопнул по плечу Массани:
— Пошли, Заид, некрасиво заставлять даму ждать.
— Ага, — хмыкнул тот. — Особенно такую.
— Слушай, а как ты вообще относишься к Арии? — полюбопытствовал я, направляясь к стоянке, где уже буквально приплясывал от нетерпения батар.
Массани неопределенно пожал плечами:
— Есть бабы, с которыми можно жить, есть те, от кого лучше держаться подальше… а есть Ария.
Ого, прямо-таки философская концепция. Не ожидал.
