— И я не хочу быть первооткрывателем. — Мрачно подтвердил Максим. — Хотя, скорее второоткрывателем.
— Кто-то еще заразился?
— Лашин. — Последовал ответ. — Но у него все гораздо хуже.
— Насколько хуже? — Напряглась я.
— Видимой у него остались только грудь, голова и половина левой руки.
— Твою дивизию.
Коллега понятливо усмехнулся.
— Как такое вообще возможно?! — Повторилась я.
— Не знаю, но антидот нужно найти и быстро. Болезнь прогрессирует.
— Как ты заразился?
— Со стопроцентной уверенностью заявлять, конечно, не могу, но вероятно, при контакте с Лашиным. А он в свою очередь мог чего-нибудь подобное подхватить на базе.
— Это догадки, — покачала я головой.
— Сама подумай. Мы не обследовали даже одну треть базы. Черт знает, что туда вообще напихали. А Леха мог, пока искал пути отступления, пролить на себя что-то или испачкаться в чем-то.
— Насколько сильно у тебя прогрессирует невидимость?
— Рука до локтя. Если так пойдет и дальше, то... — Коршунов замолчал.
Обрушившаяся тишина физически давила на уши.
— Нужно съездить в убебжище, — нарушил затянувшуюся тишину виконт.
— И что нам это даст? — Снова повернулась моя милость к Себастьяну. — Я понятия не имею, что нужно искать.
— Так может спросить у того, кто знает?
— А вот с этим небольшая проблема, — раздался до боли знакомый голос из кресла напротив, судя по примятости сидения.
— Леша? — Неуверенно протянула я.
— Я это, я.
— Видны грудь, голова и половина правой руки, говоришь?!
— Так это было целых три часа назад! — Возмутился приятель. — И болезнь у него прогрессирует быстрее...Интересно, почему?
— Вероятно, из-за непосредственного контакта с веществом. — Задумалась я.
— И давно Вы тут подслушиваете? — Поинтересовался лорд.
— Достаточно для того, чтобы понять, что вы понятия не имеете, что с этим делать.
Глава 32.
Поужинав, помывшись и переодевшись в майку и шорты, я уже готова была лечь спать, как в мою комнату постучали, после чего в будуар просунулась блондинистая голова Максима.
— Не спишь еще?
— Как раз собиралась, — недовольно пробурчала моя милость.
Парень шагнул внутрь, неслышно прикрыв за собой дверь, после чего повернулся в мою сторону.
— Есть разговор.
Вздохнув, я жестом указала приятелю в кресло напротив кровати, на коей и примостилась, усевшись на ней, по-турецки скрестив ноги.
— Я слушаю.
— Я сегодня был в Ист-Энде.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Потом на смену удивлению пришла ярость.
— Где ты был?!
— В Ист— Энде, — глухо повторил Коршунов.
— Зачем?! А если бы в твое отсутствие, — я не договорила осекшись.
— Ничего Торнтону не угрожало. Охрана у него надежная. Наш 'городовой' позаботился об этом.
Я тяжело вздохнула.
— Так зачем тебя понесло туда?
— Нужно было кое-что проверить.
— И как? Проверил? — С сарказмом вопросила моя милость.
— Я напал на след виконтессы Дерби.
Открыв было рот, я, так и не произнеся ни звука, закрыла его обратно.
— Ты уверен.
— Еще как, — усмехнулся 'барон'. — Я чуть из содержательницы притоны душу не вытряс, но получил ответы на интересующие меня вопросы.
— А она не могла соврать?
— Сомневаюсь.
— Ты не...
— С ума сошла! Да я жизни руку на женщину не поднял, хотя сегодня очень хотелось. — Мрачно произнес Макс.
— Что ты узнал? Говори, не томи.
— Описанная мною девушка у нее действительно была, но не для торгов. Ее привез какой-то мужчина, заплатил щедро за ее содержание.
Меня передернуло.
— Что они хотели с ней сделать?
Ответить коллега не успел, так как ему помешал тихий стук в дверь. В проеме показалась темноволосая голова Клиффорда. Судя по взгляду, нахождение Максима в это время в моей спальне виконта совсем не удивило.
— Мне нужна твоя помощь. — Без предисловий начал аристократ, сделав несколько шагов в нашем направлении.
— Кто бы сомневался, — вздохнула я, с тоской взглянув на кровать. — Прямо сейчас?
Раздался смешок Клиффорда.
— Нет. Утром. Ты можешь поехать со мной в Ист-Энд?
— Я скоро возненавижу этот район, — пробурчала моя милость.
Коршунов ухмыльнулся.
— Так что тебе нужно в Ист-Энде? — Посмотрела я на лорда.
— Я только что получил письмо от Изабель.
— Изабель?
— Долгая история, — ответила я Максу вместо Себа. — Так что с ней? Она уже...
Сейчас не самое подходящее время рассказывать приятелю о похождениях брата герцога Торнтона.
— Нет. — Качнул головой мужчина. — Она написала, что не очень хорошо себя чувствует и просила заехать утром к ней. Я и подумал, ты же доктор. Можешь посмотреть ее, или это нарушение правил?
Я задумалась. С одной стороны, он прав, но с другой...мы и так уже дел наворотили таких, что по возвращении, разбирательств нам не избежать.
— Я поеду с тобой.
— Элен... — предостерегающе начал Максим.
— Не начинай, — отмахнулась моя милость от него. — Я просто осмотрю ее.
Улыбнувшись краешком губ, лорд взял мою руку и поцеловал ее.
— Спасибо. — Прошептал он на прощание.
Несколько секунд я смотрела ему вслед. В действительность меня вернул голос Коршунова.
— Ты же понимаешь, что...
— Все я понимаю. Но и так, как велят правила, поступить с ним не могу. Так что ты говорил по поводу Брианы? Ты нашел ее?
— Не совсем, — уклончиво ответил напарник. — Так вот, охраняли ее круглосуточно, кормили, поили, снабжали всем необходимым. В общем, обращались с ней, как с высокородной леди.
— Коей она и являлась, — вставила я.
— Она даже перемещаться могла почти свободно, — продолжил меж тем коллега.
— Не понимаю, — призналась я. — Если ее похитили, то какой толк оставлять ее в живых? Она же ненужный свидетель?
— Вот! — Поднял парень вверх указательный палец, — Мы и подошли к главному вопросу: Зачем? Но, кажется, у меня есть ответы, но все. Во-первых — за все время, она едва ли более пяти раз покидала комнату, не принимая во внимание выход в общие места по нужде. Но, даже туда ее сопровождал охранник; во-вторых, я осмотрел комнатушку, в которой держали леди Клиффорд последние шесть месяцев. Прикроватная тумбочка была до отказа забита растолченными в пыль высушенными частями цветка. Я уже сделал анализ — это сено, или, как говорят в народе, своего рода 'маковая соломка' — растолченные и высушенные части мака: стебли, листья. Так же в других ящиках обнаружились высушенный сок коробочек мака. На дамском столике сушились несколько своего рода 'бинтов'.
— Бинтов? — Удивленно переспросила я.
— Тряпки, донельзя пропитанные соком мака, высушенные, плотные и довольно хрупкие. Все образцы лежат сейчас в моей лабаратории.
Я несколько секунд хранила молчание, переваривая полученную информацию.
— Подожди, тогда получается... — я замолчала, но Коршунов продолжил мою мысль:
-Получается, что мы накрыли подпольную лабораторию по обработке опиума.
— И они поили этой дрянью Бриану?! — Возмутилась я.
— Сомневаюсь, что она принимала наркотик добровольно.
— Наверное, сначала добавляли в еду, а потом, когда начался дурман, она уже вряд ли что-то соображала.
— Но почему именно в борделе? Не хватило денег арендовать помещение?
— Может, хотели сэкономить.
— Бред какой-то. А сейчас она где?
— Сумела сбежать от охранников.
— Значит, когда мы ее видели, она приняла нас за них.
— Получается, что да.
— Все равно не сходится, — покачала я головой. — Она не смогла бы далеко уйти, будучи под кайфом. Ты сам-то хоть раз видел наркомана?
— Значит, если мы доберемся до нее первыми, то к нашим проблемам добавится еще ее наркозависимость.
— Как-то так, — подтвердил мои опасения приятель. — И еще, эта Изабель...у меня постоянно вертелось в голове ее имя. Она, случайно, не родственница виконта?
— Своего рода, да. — Вынуждена была признать моя милость.
— Его любовница?
Я молчала, как шпион на допросе.
— Давай тебе обо всем расскажет Клиффорд. Если сочтет нужным.
Максим ухмыльнулся.
— Очень сомневаюсь, что его милость что-то мне расскажет. Из всех нас он доверяет только тебе, а с нами общается по мере необходимости.
— Не сгущай краски.
— Я не прав?
Я промолчала.
Товарищ ухмыльнулся.
— То-то же. Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Ты в курсе, что Изабель беременна двойней.
— Двойней? — Переспросила я.
— Значит, что она в интересном положении, виконт тебе рассказал.
— Да.— Вынуждена была признать я. — Он просил никому не говорить.
— Не хочет сглазить ребеночка? Но все равно это ему вряд ли поможет.
Я напряглась.
— Что ты имеешь в виду?
— Изабель родит двойню, все верно. Но выживет лишь один ребеночек.
— Смерть во младенчестве?
— Очень частое явление, — развел руками анастезиолог. — Ничего не поделаешь.
— Ничего не поделаешь, — шепотом повторила я.
Подняв голову, моя милость заметила, что 'барон' стоит надо мной, а его руки лежат у меня на плечах. Взгляд зелено-синих глаз был предельно серьезен.
— Говорить ли ему и когда и как, — решать тебе. — Но, ты же понимаешь, что я рассказал это тебе не для того, чтобы ты смогла что-то изменить?
— Да.
— Точно?
— Даю слово.
Выдохнув, парень снял руки с моих плеч.
— Хорошо. Даже мне ее жаль, — помолчав, проговорил товарищ. — Хотя она и крайне неприятная особа.
Я удивленно подняла брови.
— Ты ее знаешь.
— Прочитал отзывы ее современников. Все как один описывают мисс Сталкер как заносчивую и крайне неприятную особу.
— С каких пор ты составляешь мнение о человеке со слов незнакомцев?
— С тех пор, как попал сюда. — Его глаза смеялись.
— Будь там осторожнее, — посерьезнев, попросил Коршунов.
— Я не отойду от Себастьяна ни на шаг, — клятвенно заверила я коллегу. — и передай Лашину, чтобы поменьше двигался. С такими ранами не разгуливают по дому.
— И как, по-твоему, мне это сделать? — Услышала я недовольное ворчание друга. — Я ведь его даже не вижу!
Мы проходили восточную часть Лондона, которая издавна ассоциировалась у англичан с нищими эмигрантами. В памяти всплыли фотографии восьмидесятых годов прошлого столетия, когда промышленная зона превратится в бизнес — центры с высокими зданиями и здесь откроются пабы и рестораны, которые станут одними из самых модных в Лондоне. Тогда же будет построен и открыт метрополитен, который ускорит сообщение района Ист-Энд с центром, что в свою очередь приведет к усилению экономической связи между западной и восточной частями города. Но до этого момента должно пройти без малого семьдесят с лишним лет.
Мужчина, идущий рядом со мной, брезгливо поморщился.
— Когда-нибудь здесь все изменится. — Усмехнулась я.
— Это хорошо или плохо? — Зажимая рукой, обтянутой в коричневую дорожную перчатку нос и рот, недовольно произнес лорд.
— Ну... — неопределенно промычала моя милость, вспомнив легендарные 'подвиги' Джека — Потрошителя. Убийства проституток как раз приходились на конец 19 века. — Все, что не делается, все к лучшему.
Бросив взгляд на собеседника, я поняла, что мой ответ он вряд ли услышал. Виконт шел на автопилоте, сильно погруженный в собственные мысли. Мы свернули в уже знакомый мне узкий переулок, пахнущий зловониями и грязью, когда я решилась задать вопрос.
— Думаешь, мы правильно поступили, дождавшись утра? Может, надо было сразу ехать к ней?
'Хотя не представляю, чем бы я смогла ей помочь, — уже мысленно добавила моя милость.— Знать, что еще не рожденному ребенку суждена такая участь...Такого я и злейшему врагу не пожелала бы'.
— Нет. — Качнул головой Клиффорд. — Изабель сказала, что ничего серьезного. Значит, это ждало до утра.
Вздохнув, я поняла, что спорить бесполезно. В этом веке одна из главных особенностей является то, что на первом месте стоит удобство дамы. И если даме неудобно принять посетителя вечером, то тут уж ничего не поделаешь. Долбанные приличия!
Остальной путь мы проделали молча. Я размышляла о том, как поступить, когда выяснится, что второй плод нежизнеспособен. Сказать ли виконту? Утаить правду? Совесть и долг буквально раздирали меня на части.
— Мы на месте. — Услышала я.
Оглянувшись по сторонам, моя милость обнаружила тот же небольшой двухэтажный домик, что видела и в прошлый раз.
— А как ты объяснишь ей мое... — договорить мне не дала внезапно распахнувшаяся дверь. На крыльцо выскочила миловидная блондинка и спустившись по низким ступенькам, кинулась на шею виконту.
— Ваша милость! Себастьян! — Произнесла девушка между поцелуями.
Чуть искривив губы в подобии улыбки, лорд чуть отошел от импульсивной прелестницы.
— Как ты себя чувствуешь? — Положив ладонь на ее огромный живот, настороженно произнес он.
— Прекрасно! Когда Вы здесь, все просто замечательно!
Я закашлялась, стараясь скрыть смешок.
— Изабель, — торжественно произнес Себ, подтягивая меня ближе к себе, — позволь представить тебе мою сестру...
— Мисс Корнтон, — вставила я, стараясь скрыть паузу.
Глаза девушки округлились.
— Корнтон? Вы приходитесь сестрой погибшему виконту?
— И двоюродной сестрой его милости, — бросила я быстрый взгляд в сторону аристократа.
— Очень приятно познакомиться с вами, мадемуазель. — Присев в реверансе, блондинка потупила взгляд, успев, однако окинуть меня оценивающим взглядом голубых глаз.
— Взаимно. — Повторила я ее действия.
Однако ничего приятного в нашем знакомстве моя милость не наблюдала. Это был явно взгляд хищницы. Однажды вцепившись в жертву, просто так она ее уже не отпустит. Особенно теперь, когда у нее в рукаве все козыри. Остается только надеяться, что материнство ее немного смягчит. Но особых иллюзий на этот счет я не питала. Не тот сорт людей. Себастьяну остается только посочувствовать и надеяться, что он не наделает глупостей.
— Иза, — стараясь прервать затянувшуюся паузу, вставил виконт. — Моя сестра немного смыслит в медицине. Позволь ей себя осмотреть.
Собеседница перевела взгляд с мужчины на меня.
— Мне пришлось быть сиделкой при отце, когда он слег, так что кое-что я умею, — сочиняла я.
— Деточка, — беременность не тоже самое, что присматривать за больным стариком, — вздохнув проговорила девица, — нацепив на себя маску умудренной жизнью женщины.
Деточка?! Да я на несколько лет ее старше.
Наглаля девица начала меня откровенно бесить. Страшно зачесались руки отвесить ей подзатыльник. Словно прочитав мои мысли, лорд теснее прижал меня к себе.
— Изабель. — Даже меня полоснуло холодным тоном Клиффорда. — То, что ты носишь моего ребенка, не дает тебе права оскорблять моих друзей. Ты сейчас же извинишься перед мисс Торнтон. Тебе все ясно?!
Стоявшая напротив нас девушка задрожала мелкой дрожью. И вскинула на меня свои небесно-голубые глаза, умоляя о прощении.
— Прошу меня извинить, если я обидела Вас, мисс Корнтон. Я не имела намерения обидеть или унизить Вас. Я сильно переживаю за ребенка. — И улыбнувшись, она положила обе руки на выпуклый живот.
