...............................................................................................
Проснувшись, они не сразу вспомнили, где находятся. Айэт чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Уже давно он не спал так долго и спокойно. К его радости, в каюте нашелся туалет и душевая, где из кранов текла вполне теплая вода. Пара вволю напились и вымылась. Потом, одевшись, они пошли искать Вэру. Тот спал в главной рубке, свернувшись в кресле, словно кот. Лица видно не было. Айэт без долгих церемоний разбудил его. Ему очень хотелось узнать, сможет ли он позавтракать. Анмай поднялся неловко, отчаянно зевая и потягиваясь.
— Все мышцы затекли, — сообщил он. — Надеюсь, жизнеобеспечение действует?
Айэт провел его к жилым каютам. Анмай вернулся только через полчаса, его волосы влажно блестели.
— Садитесь, — тихо сказал он. — То, что я выяснил, не очень обнадеживает. Во-первых, здесь нет интеллектроники, как на "Астрофайре", только обычная компьютерная сеть. "Увайа" управлялась экипажем напрямую. Это было проще, но почти все компьютеры вышли из строя. Второе: когда "Увайа" села здесь, расплавленный металл проник в её двигатели и застыл там, воедино сплавившись с конструкцией. Я не знаю, как удалить его оттуда, не повредив её. Запустить её Эвергет мы тоже не сможем, анизотропного ядра в нем больше нет. Весь звездолет врос в Линзу, стал одним целым с ней. Впрочем, иначе он давно рассыпался бы в прах. Но вся внутренняя структура корабля переродилась, и я не знаю, будет ли хоть что-то здесь подчиняться моим командам. Я не смог запустить пищевые системы. В биокамерах осталась только пыль. Чтобы разобраться в ремонтных сетях, нужно время, а я не знаю даже, с чего начать. "Увайа" лишь внешне похожа на знакомые мне корабли, но по сути она совсем другая. Это всё.
— Так мы не сможем покинуть Линзу и навечно останемся здесь?
— А разве ты хотел этого?
Под острым взглядом Вэру Айэт смутился.
— Значит, нам придется здесь умереть, и причем скоро?
Анмай вдруг усмехнулся.
— Физически — да. Духовно...
Он подозвал их к небольшому экрану.
— Смотрите.
В блестящей рамке экрана они увидели длинный коридор со стенами из множества мерцавших призрачным лиловым огнем ячеек.
— Это матричный центр корабля, — пояснил Вэру. — Матрицы сохранились безупречно, но записанные в них сознания двенадцать тысяч лет были мертвы. Сейчас они пробудились. Мы можем присоединиться к ним, хоть сейчас.
Айэт промолчал. Он не мог представить, что сможет жить вместе с предками, умершими двенадцать тысяч лет назад. В этом таилось нечто жуткое. Это был, по сути, переход в царство мертвых. Пусть это и дало бы им духовное бессмертие, но возможность влиять на физический мир они бы потеряли навсегда.
Айэт понимал, что никуда не денется от этой участи. Умирать от голода было бы слишком противно, но пока даже думать об этом ему не хотелось.
— Каким был их мир... настоящий? — спросил он.
— Я не занимался этим, — сказал Вэру. — Займемся сейчас. Тут есть и обычные компьютерные библиотеки. Надеюсь, ты не против, если мы посмотрим их?
— Конечно нет! — Айэт улыбнулся. Воспоминания о его погибших товарищах были уже очень далеко...
..............................................................................................
Разобраться в управлении данными оказалось непросто. Архив корабля был невообразимо огромен. Большую его часть, правда, составляли научные и технические сведения, не интересные для знакомого с намного более развитой технологией Файау Вэру. Оставшееся большей частью представляло собой различные произведения искусства или игры, предназначенные для развлечения экипажа и совершенно непонятные. Наконец, Анмай нашел исторический отдел. Они уютно устроились в креслах и стали смотреть.
..............................................................................................
Изначальный мир их народа назывался Эрайа. Прекрасная и теплая планета с двумя большими лунами вращалась в системе двойной звезды, причем, очень необычной. Её главный, наиболее массивный компонент был черной дырой, в высшей степени редкое и необычное сочетание. Природа их родной планеты тоже оказалась странной. Она не знала перемен времен года. Климат был неизменным, повсюду очень жарким и влажным. Почти всю сушу покрывали вечнозеленые леса. Там были высокие снежные горы и бескрайние степи у их подножия, болота, но не было пустынь. Впрочем, страшные грозы, штормы и тайфуны на морях делали Эрайа отнюдь не тихим миром. Изначально на ней обитало множество народов. У всех были щелевидные зрачки, но цвет глаз, волос, кожи и очертания лиц очень различались. Анмай так и не смог понять, к какому именно народу относились его предки. К основанию Империи Маолайн все расы успели слиться в одну. Она называлась анмайа — широкоглазые.
Вэру усмехнулся.
— Я много лет назад выбрал себе это имя. Анмай — Широкоглазый. Я ношу истинное имя всего моего народа. Забавно, верно? Ведь это была моя кличка в приюте!
— Оно тебе подходит. А имя нашего народа?
— Файа — дословно "всераса", общность. А просто народ — "айа". "Эр-айа" значит просто "наша земля", "ай" — личность, "я" или "один из", как, например, человек, — один из людей. Ай-эт — правильное произношение Ай-эр — значит "земляной человек", или "человек земли", это уж как сказать.
Юноша неожиданно смутился.
— Давай смотреть дальше, — сказал он.
Хотя разумные айа появились больше полумиллиона лет назад, их цивилизация насчитывала не больше двадцати тысячелетий, считая от настоящего момента. Всё предшествующее время айа жили как дикари. У них просто не было нужды в цивилизации, и она возникла практически случайно. Что ж, в Файау знали, что не только появление разума, но и создание им цивилизации явления достаточно редкие. Развитие же цивилизации айа показалось Вэру уже знакомым. Примерно так же развивались и его предки на Уарке...
...............................................................................................
Начало пути к звездам не принесло айа счастья. Открытием, позволившим им заложить основы цивилизации, было изобретение рабства. Её распространение было ознаменовано растянувшимся на тысячелетия почкованием рабовладельческих государств, сотрясаемых бесконечными восстаниями и войнами. Затем Эрайа пережила роскошный период феодализма. Анмай пропускал описания войн, имена императоров, князей и принцев. Всё это казалось ему однообразным и походило на сказку. Он не мог поверить, что его предки на самом деле занимались такими глупостями. Айэт, выросший в Актале, неизменной с начала времен, не протестовал. Он оживился лишь когда Анмай добрался до периода машинной цивилизации с её непременным спутником, диким, разнузданным капитализмом. Впрочем, вместе с промышленностью на Эрайа появились и коммунисты. Лишь поначалу их борьба была тщетной. Быстро ожесточавшаяся борьба правительства и коммунистов закончилась революцией. Потом, после периода самых кровопролитных в истории планеты войн, им удалось прийти к власти в целой группе стран.
Это было уже хорошо знакомо Вэру. Айа разделились на два блока. Период ожесточенных стычек сменился периодом мирного сосуществования. Он продолжался более ста лет. Даже создание обеими сторонами ядерного оружия, как ни странно, не изменило ситуацию. На Эрайа было всего два гигантских континента, расположенных на полюсах, северный, Ламайа, и южный, Куайа. Их разделял экваториальный океан шириной в шесть тысяч миль, так что северный материк был заселен уже после появления пароходов. Каждой системе достался один континент, но в Новый Свет уехали лучшие представители айа, в то время как великие революции произошли в Старом...
Вэру ничуть не удивило, что в конце концов социалистическое государство, уже сгнившее изнутри, поглотил его капиталистический соперник, мирно, без всякой войны, тем более с применением ядерного оружия. Так Эрайа избежала участи Уарка и не подверглась убийственным климатическим и экологическим изменениям. На ней возникла единая сеть государств, прекратились войны. Но период процветания оказался относительно недолгим. Воцарившийся режим, лишившись всех внешних ограничений, постепенно, всего за тридцать лет переродился, став чудовищно нетерпимым и жестоким.
Технология уже достигла уровня нейрокибернетики и интеллектроники, и оба этих могущественных средства были обращены в орудия подавления и пыток. Анмай поёжился, вникая в подробности. Страшно было представить, что разумные существа могут жить под таким гнетом.
Тирания продержалась пятьдесят мучительных лет, и причинила айа колоссальный, невосполнимый вред. Почти все самые лучшие и героические души пали в борьбе с ней. Выживали же предатели, трусы и палачи. Это было первое великое падение его народа, падение, в конечном счете, предопределившее всё.
.............................................................................................
Конечно, айа боролись с тиранией. Но силы оказались неравны. Наука позволяла выявлять потенциальных диссидентов на генном уровне, и их устраняли ещё в колыбели. Шаг за шагом тоталитарный режим превратился в выморочный и кровавый. Тиранические правители пытались превратить свой народ в стадо бездумных скотов, в самом буквальном смысле. Они собирались имплантировать в мозг каждого айа нейрокибернетические модули.
Анмай вздрогнул, представив, чем стало бы общество, состоящее почти сплошь из "бывших". К счастью, прежде, чем это удалось, тирания пожрала самое себя. Но её падение оказалось столь жестоким, что вместе с ней рухнула и цивилизация. Лишь через пятьсот лет она достигла прежнего уровня.
Но что произошло там, в темном периоде междуцарствия? Какие силы вдруг пробудились в душах несчастных, оскотинившихся рабов? Или же их детей? Как на всей планете вновь установилась единая власть? Почему на ней остался единственный народ, анмайа, и почему они жили счастливо, хотя следы угнетения и истребления лучших остались навсегда, и зло, чуть не погубившее их мир, только дремало? Каких неведомых, непомерных усилий всё это стоило?..
Анмай не знал. Его предки не помнили об этом, наверное, и не хотели помнить. Но он мог представить, как закладывались эти основы. В разрушенном мире, где выживать в одиночку уже было немыслимо, всех, кто пытался жить за счет других, наверняка просто убивали, как бешеных собак. И матери топили в колодцах детей, показавшихся им слишком агрессивными. Потом это было забыто...
Всего несколько сотен айа, ещё сохранивших честь и помнивших о нормальной жизни, стали ядром возрождения. И началось оно с беспощадного, абсолютно безжалостного истребления всевозможных выродков, к тому времени составлявших громадное большинство населения. По сравнению с этим всё остальное, восстановление производительных сил и численности народа, было уже сравнительно простым, хотя и заняло гораздо больше времени, в силу чисто естественных причин...
Тогда казалось, что зло, чуть не погубившее его народ, изгнано навечно. Наука и техника быстро развивались. Анмайа потребовался труд ещё нескольких поколений, чтобы превзойти уровень, с которого они сорвались. Потом они впервые вышли в космос.
Хотя система Эрайа В имела всего шесть небольших планет, пятая из них, Уртара, тоже была пригодна для жизни, что необычайно способствовало развитию космонавтики. Изучение второго компонента их системы, Эрайа А, черной дыры, позволило анмайа опередить все цивилизации одного с ними возраста. Всего лишь через тысячу лет после падения тирании они запустили первый межзвездный корабль, автоматический досветовой звездолет с аннигиляционным двигателем. Через триста лет был построен первый Эвергет и запущен первый корабль, летящий быстрее света...
Вокруг Эрайа не нашлось более развитых цивилизаций и никто не мог предупредить их об опасности. Сами распознать её анмайа так и не смогли. Впрочем, некоторые ученые предвидели её. Но выгода от использования Йалис оказалась столь велика, что отказаться от него было уже невозможно.
От свержения тирании и до Катастрофы прошло две тысячи двести лет. Последние девятьсот анмайа были владыками межзвездных просторов, всего втрое меньше чем нынешняя, разросшаяся беспредельно Файау.
Хотя они достигли бессмертия, расцвета интеллектроники, как в Файау, не было. Возможно, анмайа боялись повторения прошлого, но, скорее всего, просто не успели дойти до её создания. Они заселили восемь тысяч планет, но в относительно небольшой области их галактики. Вселенского рассеяния, как в современной Файау, не было.
...............................................................................................
Добравшись до этого места, Анмай задумался. Теперь он начал понимать, что против квантового вырождения есть всего одно надежное средство, вселенское рассеяние. Впрочем, и в этом он уже не был уверен.
...............................................................................................
Эрайа находилась на окраине галактики и анмайа не встретили ни одной превосходящей их расы. Они нашли всего два чужих обитаемых мира. Их обитатели были намного старше анмайа, и с ними так и не удалось установить контакт. Впрочем, Вэру был рад, что не дошло до межзвездной войны...
Хотя всё больше ученых предупреждало об опасности, их не желали слушать. Вероятно, анмайа пытались найти какой-то способ предотвратить катастрофу, но это им не удалось. А потом...
..............................................................................................
Всё произошло в невообразимо малую долю секунды. Квантовое вырождение охватило сферу диаметром в тысячи парсеков. В один миг триллионы анмайа на тысячах планет, разумные машины, межзвездные корабли, — всё погибло. Физически они сохранились, но их мыслящая структура оказалась разрушена. Если бы квантовое вырождение не прекратилось почти в тот же миг, не осталось бы вообще ничего.
Вэру с печалью смотрел сообщения экспедиции, которая, вернувшись на родину, нашла её мертвой. Причина катастрофы была им хорошо известна, и это делало её ещё более страшной.
...............................................................................................
О дальнейшем он уже знал. Не знал лишь, почему они решили основать новую цивилизацию в другом месте. Оставляло ли квантовое вырождение опасные и необратимые изменения? Анмай не знал, но факт оставался фактом. Империя Маолайн была основана почти в центре галактики. Её создатели надеялись найти обходной путь развития, но тщетно: их уничтожил Межрасовый Альянс.
Но Вэру больше интересовала судьба предков Айэта, бежавших на этом корабле. Они нашли способ избежать квантового вырождения, или решили, что нашли. Остальные не поддержали их, и они расстались, но...
Анмай задумался. Он нашел Линзу лишь по чистой случайности, но в то, что такое возможно дважды, он не верил. Беглецы явно знали, куда направляются. Они пытались пробиться к Сверх-Эвергету, и это им удалось. У них была цель, достижимая лишь с помощью этой машины.
