— Так я и думал. Вы всегда вместе — и будете вместе даже в интеллектронной лаборатории.
Он прицелился и нажал спуск.
...............................................................................................
Хьютай успела прикрыть Вэру своим телом. Не полностью, но это ослабило удар, и Анмай не потерял сознания, хотя его захлестнул обморочный жар, в глазах потемнело, и он упал на четвереньки. Через миг Ираус сокрушительным ударом силового поля отбросил Хьютай и она, перелетев через Вэру, растянулась на полу. Он успел ощутить, как её броня раскалилась, поглотив энергию луча.
Едва мир перед ним посветлел, он схватил дезинтегратор. Выключатель оружия щелкнул, его муфта начала наливаться мертвенно-синим сиянием, но выстрелить Вэру не успел бы. Ираус уже поймал его в прицел.
В тот же миг Айэт бросился на него. Ираус мгновенно повернулся и выстрелил в юношу. Через миг Айэт покатился по полу. Но её как раз хватило двойнику Вэру. Едва взглянув на упавшую Хьютай, он схватился за лазер. Увидев это, охранники тоже взялись за свои лазеры, но поздно, слишком поздно...
Анмай успел заметить удивление и страх в глазах Ирауса, его руку, медленно ползущую к лазеру, ореол поля, вспыхнувший вокруг него... потом сине-белый луч прошел сквозь силовое поле, ударил в скафандр Анкея, который тотчас вспыхнул ослепительным пламенем. Затем грохнул взрыв, осколки брони, искры и шлак полетели во все стороны. Через миг взорвались и охранники. Двойник Вэру лишь на несколько дюймов повернул оружие, чтобы попасть в них. Туча пара на несколько секунд скрыла их от "Товии".
Ювана подбежала к Айэту и бросилась на колени, бережно приподнимая его голову. Анмай рывком сел, на мгновение зажмурился, встряхнул головой и вскинул дезинтегратор. Над его муфтой вспыхнул гневно гудящий огненный шар.
Хьютай тоже не теряла времени. Едва поднявшись, она бросилась вперед, схватила свой лазер, минуту назад брошенный ей под ноги Ираусу. Её лицо исчезло под сомкнувшимся шлемом, и Анмай не представлял, что она чувствует. Но он услышал слабый щелчок — отключение конвертера. Теперь мультилазер будет выбрасывать не световые, а жесткие гамма-лучи той же мощности.
Двойник Вэру растерянно взглянул на него, затем, посмотрев на Хьютай, тоже поднял лазер к невидимой "Товии". Лишь застывшая Ювана по-прежнему держала в ладонях голову потерявшего сознание юноши...
Едва пар рассеялся, они немедленно открыли огонь. Анмай выстрелил в главный наблюдательный центр, размещавшийся над воротами ангара. Луч разбился о броню волнами света, и на этом всё, вроде бы, закончилось, но Вэру уже больше знал о своем оружии. Оно представляло собой мощнейший направленный генератор помех. Неясно было, пробил ли он защиту, но "Товия" не испепелила его в тот же миг. Хьютай и его двойник стреляли по жерлам орудий. Едва видимые, бледные лучи гасли, коснувшись брони, и они тоже не поняли, поразили ли свои цели.
Собственно, в этом отчаянном обстреле не было ни капли смысла. Межзвездный корабль нельзя поразить из ручного оружия, а ответный выстрел хотя бы одной энергетической пушки превратил бы их всех в пар. Однако "Товия" медлила. То ли заряд дезинтегратора всё же повредил системы наведения, то ли "Астрофайра" не могла решиться открыть здесь огонь...
Хьютай вскочила и бросилась к скиммеру. Оба Анмая последовали за ней. Вэру бежал последним, и внезапно остановился. "Астрофайре" совершенно неважно, как он попадет на "Товию". Она была безвыходной западней. Он хотел остановить пару, но второй скиммер вдруг поднялся в воздух и помчался к нему. Анмай попытался включить силовой пояс, но весма на его руке не было и мягкий, но очень сильный удар силового поля машины отбросил его далеко в сторону.
Он покатился по металлу, выронив оружие и прикрывая руками голову. Хьютай и двойник не заметили этого. Они вскочили в скиммер. Колпак машины захлопнулся, и, поднявшись в воздух, она с быстротой пули помчалась к "Товии". Плита ворот ангара начала опускаться, но прежде, чем они закрылись, скиммер успел проскочить внутрь. Через миг ворота захлопнулись, словно пасть наевшегося зверя.
..............................................................................................
Анмай не заметил этого. Он лежал на спине, раскинув руки, и судорожно хватал ртом воздух, не в силах даже пошевелиться. Скиммер вновь спикировал на него, и он вновь покатился по гладкой поверхности, теряя сознание от боли. Он понял, что несколько таких ударов просто сбросят его вниз. Если он, конечно, не умрет раньше, чем его тело разобъется о сталь в глубине полумильной пропасти...
Скиммер набрал высоту и стал разворачиваться, нацеливаясь для третьего удара. Вдруг вокруг него вспыхнул ореол синего пламени, он закувыркался и камнем упал вниз. Стеклянный колпак разлетелся вдребезги, стальной корпус смялся, как бумажный, рассыпая искры из разбитых приборов.
С трудом приподнявшись, Вэру увидел сжимающую дезинтегратор Ювану. Девушка с испугом смотрела на него, и её страх был вполне понятен. Им одним никогда не справиться с "Товией"...
Одним! Вот именно! Анмай спешно закрыл глаза, сосредоточился... "Тайат" ожила, и в пространство устремился беззвучный крик, — призыв о помощи. Затем он сел на пятки и замер в спокойном ожидании. Он смотрел на танцующие и исчезающие в пламени диски, на них — и на дыру в небе.
"Товия" выплюнула рой небольших плоских машин, снабженных гибкими захватами. Ювана немедленно открыла огонь. Первый же её луч срезал сразу три штуки. Они, кувыркаясь, полетели вниз, рассыпая каскады искр. Всего их было штук двадцать, но, когда они, наконец, догадались рассыпаться и заходить на цель с разных сторон, их осталось всего несколько. Они плели сеть атаки очень быстро, но не смогли опередить ловких рук девушки. Она поразила все цели. Ни одна машина не смогла приблизиться настолько, чтобы схватить их. Бой занял лишь минуту, но Анмай не смотрел на него. Он пытался разобраться в своих ощущениях, но его отвлек громкий треск.
Он увидел, что боковина портала, та, которую вспорол первый выстрел "Товии", засветилась и в один миг раскалилась добела. Её металл тек, словно жидкость, стремительно восстанавливая прежние формы. Очевидно, ремонтные системы здесь ещё работали. "Товия" продолжала висеть неподвижно, словно двух мятежников перед ней вообще не было. Анмай понимал, что это не продлиться долго. Если они не сделают чего-нибудь, причем немедленно, они погибнут. Но что тут можно сделать?..
Сбив последнюю машину, Ювана удивленно вскрикнула, показывая вверх. Только что там была пустота, а сейчас кровавое солнце высветило тучу, рой, неисчислимую орду дисков. Они выплывали из дыры и потоком устремлялись вниз, словно катясь по невидимым рельсам, но с быстротой пуль. Анмай слабо улыбнулся. Он не верил, что диски решат прийти ему на помощь, но, как оказалось, ошибся.
Диски стаей набросились на "Товию". От беззвучных ударов сталкивающихся силовых полей у Вэру всё содрогнулось внутри. Затем вспыхнуло неистовое пламя — это сталкивались уже разнозначные силовые поля.
После первого же выстрела Анмай покатился по полу, закрывая обожженными руками глаза, оглушенный грохотом... внезапно он стих. Подняв голову, Вэру увидел, что зеркальная стена, спустившаяся сверху, в один миг перекрыла портал. На её словно растаявшем экране они видели, что "Товия" начала подниматься. Для ведения боя ей был нужен простор. Несколько секунд Анмай видел её плоское днище с центральной ступенчатой дюзой, в которой сияла звездная голубизна. Затем "Товия" исчезла наверху. Вспышки и сотрясавшие всё вокруг беззвучные удары говорили, что сражение продолжается, но Анмай понимал, что и это не спасет их надолго. Если они не одолеют "Товию", причем немедленно, они погибнут. Их не спасет даже нейтридная броня заслонки, ведь для Йалис не существует материальных преград.
Через минуту "Товия" появилась вновь, но уже значительно дальше, почти исчезнув в рое атакующих дисков. Только страшный блеск аннигилирующих полей показывал, что она ещё сопротивляется.
Дисков собралось уже очень много, но поле "Товии" оказалось всё же мощнее, а её энергетические орудия разбивали диски вдребезги, один за другим. Анмай видел, как вниз, кувыркаясь, летят чудовищные обломки. Но тут появились рои многогранников и других, меньших машин, вооруженных лазерами. Вэру не знал, решили ли они помочь своим врагам, или диски смогли подчинить их своей воле, но теперь обстрел уже не был односторонним. Их лазеры проникали сквозь силовое поле и могли серьёзно повредить "Товию". Но в разящем сверкании, среди стремительно растущей орды атакующих механизмов уже ничего нельзя было разобрать.
Вспомнив, что там, в сердце этой чудовищной тучи, из которой идет дождь расплавленной стали, его Хьютай, Вэру испугался, зная, впрочем, что это глупо. Он не сомневался, кто выйдет победителем из этой битвы. И даже окружившая их непроницаемая броня не спасет их надолго. Отчаянная храбрость машин, атакующих пришельца, давала ему отсрочку максимум в несколько минут, не больше. Впрочем, его могли убить и прямо сейчас. Ведь на таком расстоянии Эвергет "Товии" мог поражать области диаметром всего в несколько метров...
При этой мысли Вэру вздрогнул. Но решится ли "Астрофайра" применить столь грозное оружие рядом с...
Он яростно встряхнул волосами. Здесь должен быть способ связаться со Сверх-Эвергетом. Но вот какой?..
Взгляд Вэру быстро обежал зал, остановился на металлическом блоке. Он вспомнил, как прикасался к нему, вспомнил свои ощущения. Возможно...
Рывком вскочив, Вэру пошатнулся, но устоял на ногах. Многочисленные синяки и ушибы болели, голова кружилась от голода, но ходить он пока ещё мог.
Путь до сверкающей черной плиты показался ему очень долгим. В каждый миг Вэру казалось, что сейчас его настигнет тихая и мгновенная смерть...
Когда он, наконец, достиг плиты и заглянул в глаза своему отражению, он ощутил растерянность и стыд. Что бы ни хотела сделать "Астрофайра", она пощадила его. Вот только это уже ничего не могло изменить.
..............................................................................................
Чем бы ни было это устройство, как бы оно ни работало, ему был нужен прямой физический контакт. Анмай пошевелил босыми ногами, стремясь, чтобы подошвы как можно плотней прилегали к металлу, и поднял руки. Его отражение смотрело на него растерянно, и, как ему показалось, с испугом.
Он улыбнулся, вздохнул, пытаясь успокоиться, и плотно прижал ладони к плите. И уже не мог их убрать. Всё его тело, от ладоней до пальцев ног, свела судорога, мышцы напряглись до твердости камня, и он не мог даже пошевельнуться. Но боли не было, и он спокойно смотрел, как по его коже текут струи яркого синего пламени. Светящиеся круги расходились по блоку из-под сразу онемевших ладоней. Через миг Вэру показалось, что он смотрит на себя со стороны, но тут же это ощущение исчезло.
Вдруг его сознание с неистовой силой вырвалось вверх, разнося все заслоны. Он видел себя сверху, сбоку, снизу, видел Ювану, неподвижно стоявшую у основания пирамиды, Айэта, лежащего в сотне метров от него, небо, "Товию" — всё. Он не верил, что его сознание может вместить столько. Но тут же он понял всё. Это был лишь терминал, средство связи с управляющей сутью Линзы. Но она исчезла много миллионов лет назад. Всё было исправно, но разум, обитавший в металле, ушел, не оставив и следа. И сейчас его сознание занимало его место. Это был прощальный дар ушедшего.
Оно стремительно росло, подчиняя себе разумную, но лишенную воли и индивидуальности управляющую сущность. Миллионы новых чувств, мыслей, возможностей не мешали друг другу, открытые сразу все. Это напоминало необычайно стремительный взлет. У Вэру перехватило дыхание, но он этого уже не почувствовал. Сознание его тела стало лишь ничтожной частью разума, заключенного во всем массиве Линзы. Это было самое поразительное, самое возвышенное в его жизни. Ещё никогда ни одно разумное существо не испытывало ничего подобного.
................................................................................................
Ювана видела, как бледное пламя, скользящее по коже Вэру, вдруг вспыхнуло ослепительным ореолом. Свет обжигал, но темная фигура в нем была неколебима. Это было страшно и удивительно прекрасно. Она не могла даже пошевелится, настолько её поразило происходящее. Она могла лишь думать о том, что Анмай всё же достиг своей цели, слился в одно целое с всесильной машиной. Она была счастлива видеть это, но вдруг ей нестерпимо захотелось встать там, рядом с ним...
Она сделала несколько шагов и замерла, чувствуя, что сгорит прежде, чем достигнет последней ступеньки. Она могла лишь смотреть. Но это не уменьшало её счастья, хотя она и сама не могла понять, откуда оно.
...............................................................................................
Сам Анмай скоро почувствовал, что рост его сознания прекратился. Оно заняло все свободные ячейки. Теперь он мог оценить свои возможности, память и чувства. Их оказалось так много, что он на мгновение растерялся. Он чувствовал поток питающей плазмы, ровное горение материи в сердце, в анизотропном ядре, ощущал мощь поля, поддерживающего его. Он видел и чувствовал всё, что составляло Линзу. Он слышал и понимал разговоры машин, на время освободившихся от его власти. Он мог видеть всю населенную поверхность Линзы, причем, с любым увеличением. С помощью множества телескопов, установленных на её своде, — их отражающие зеркала казались её обитателям звездами, он мог различать даже лица. Айэт был прав насчет глаз бога...
Вся эта немыслимо огромная масса, которую даже свет пересекал за долгих сорок секунд, в конечном счете была единым целым. Она не могла перемещаться, для этого не хватало даже мощи Сверх-Эвергета, но Анмай ощущал напряжение окружающих его гравитационных полей и видел траекторию, по которой двигалась Линза. Он видел и межзвездное пространство, различал планеты у соседних звезд, слышал заполняющие космос беззвучные, но внятно-зловещие переговоры, сигналы, сообщения...
Он попытался проверить свою, точнее чужую, но уже ставшую его собственной память машины. Его мгновенно захлестнул поток непредставимо чуждой информации. Он спешно отгородился от него, понимая, что тот может поглотить, точнее, изменить его сущность. Вэру не терпелось разобраться с этим, но он спохватился. Прежде всего, ему нужно разобраться с "Товией" и "Астрофайрой".
Хотя накопители энергии и основные контуры Сверх-Эвергета уже очень давно не использовались, они всё же оказались исправны. Анмай обнаружил, что может чувствовать даже малейшие проявления Йалис. Он ощутил и узкий луч гравитационных волн. Ими "Астрофайра" управляла "Товией". Анмай попытался перебить или заглушить их, но тщетно. Эта связь недаром считалась самой надежной. Единственное, чего он добился, — прямого контакта с "Астрофайрой". Но теперь они могли говорить на равных. Очень странное ощущение. Анмай не мог понять его. Тут не было слов, они обменивались образами, столь сложными, что даже сейчас он не всегда понимал их. Но разговаривать они могли свободно. Их материальные основы были совершенно различны, но они быстро нашли общий язык, ведь они принадлежали, всё же, к одной культуре. В словах это бы звучало примерно так:
