Блин, и тут канон! Мне что, теперь ещё и все побочные квесты выполнять?!
Посмотрел на тарелку, вздохнул — а ведь придется. Потому как есть хочется. И желательно что-нибудь такое, что сразу не просится обратно.
— Руперт, составьте список продуктов и отправьте его Лоусон. А этим… — я с отвращением отодвинул тарелку, — мы будем кормить захваченных Коллекционеров. Разумеется, это бесчеловечно и нарушает все конвенции по обращению с военнопленными, но мы террористы, нам можно.
— Слушаюсь, капитан! — расцвел Гарднер.
С кофе в руках я уселся за столик. Сделал глоток, поморщился. Блин, как люди это пьют, а? Нальют горькую черную бурду в наперсток и цедят по капле, многозначительно рассуждая о вкусах, оттенках, ароматах и прочей хрени. Ну, какой тут вкус, скажите на милость?!
Вспомнил свою любимую чашку из прошлой жизни (Полулитровую! С чаем! Крепким! Сладким! С молоком!) и чуть снова не разревелся. Нет, товарищи, так жить нельзя.
— Гарднер, у нас чай есть?
— Нет, мэм.
Горько вздохнул:
— Добавьте в список.
— Хорошо, капитан.
— Шепард, пять минут до стыковки со станцией «Омега», — проинформировала СУЗИ.
В два глотка допив кофе, я заглянул в пустую чашку, раздумывая: не погадать ли, на кофейной гуще? Но решив, что на такой гуще нагадать можно только то, из чего она состоит, лишь кивнул:
— Спасибо, иду.
* * *
Чуть прищурившись, я разглядывал встречающего нас в доке мужика.
Брутальная внешность, шрам во всю щеку (покруче, чем у меня, даже), татуировки, потертая броня, — ну, прямо живое воплощение солдата удачи.
— Заид Массани?
— Он самый.
Надо же, у него и голос под стать внешности: низкий, хриплый.
Мужик смерил меня пристальным взглядом.
— А ты, надо полагать, Шепард?
— Она самая. А это чего? — я кивнул на валяющегося у ног Массани батара в засаленном комбинезоне. — Твоя домашняя зверушка?
— Да эта падаль разозлила одного барыгу, и тот заплатил мне за поимку. Заказал живьем, — наемник сплюнул. — Надо сдать, пока не протухла.
— Надолго это дело?
— Нет, яхта барыги в соседнем доке, потому и захватил с собой.
— Хорошо. Сдавай животину и добро пожаловать на борт. Миранда, — я качнул головой в сторону Лоусон, — покажет тебе, где вещи бросить. У нас сегодня ещё много дел.
Массани ухмыльнулся:
— Когда соберешься кого-нибудь убить, буду рад помочь, — и, подхватив за шиворот свою добычу, поволок скулящего что-то четырехглазика по коридору.
Стоявшая чуть в стороне группа из двух батаров и турианца, увидев, что мы закончили разговор, подошла к нам.
— Добро пожаловать на «Омегу»… Шепард, — чуть склонив голову, произнес один из батаров.
Хм… это что ещё за комитет по встрече? Хотя, кажется, в игре что-то такое было.
Ладно, сейчас уточним.
— Знаете меня?
— Конечно, — батар ухмыльнулся. — Мы вели вас с того момента, как вы вышли из прыжка у ретранслятора.
Я выразительно посмотрел на Лоусон, пытаясь взглядом сообщить ей все, что думаю о режиме секретности в «Цербере».
— И с чего такое внимание к моей скромной персоне?
— Ария желает знать, что привело на «Омегу» мертвого спектра. Вам лучше зайти в «Загробную жизнь» и представиться.
А, вспомнил. Это местная королева дает понять, что желает меня видеть.
— Обязательно.
— И лучше поторопитесь, Ария не любит ждать.
А вот это уже на грани хамства. Демонстративно положив руку на пояс рядом с пистолетом, я прищурился:
— Это угроза?
— Это — совет, — бросил батар равнодушно и, кивнув своим, отправился к выходу из дока.
Проводив взглядом эту троицу, я задумался.
В принципе, и так собирался заглянуть к Арии. Во-первых, узнать об Архангеле, а во-вторых… мне было просто интересно. В игре она весьма своеобразный персонаж и очень любопытно, насколько на него похожа реальная хозяйка «Омеги». А тут даже приглашают… Решено, не будем заставлять даму ждать.
— Миранда, дождитесь Массани, определите его в каюту на «Нормандии» и введите его в курс дела.
Перевел взгляд на Тейлора.
— Джейкоб, как вы относитесь к пороку и разврату?
— Коммандер… — округлил глаза церберовец.
— Вот и я положительно. Так что пойдемте, приобщимся к местной жизни.
Глава 10. Ave Caesar!...
Все люди как люди… а я — королева.
(реклама на ТВ)
«Омега».
Пылающая неоном реклама и копающиеся в кучах мусора бомжи.
Роскошные аэрокары и древние колесные развалюхи.
Блатные в навороченной броне, брезгливо поглядывающие на окружающих, и простые работяги в потертых комбинезонах, старательно отводящие от них взгляд.
А главное — общий фон: спешка, неуверенность в завтрашнем дне, желание получить все здесь и сейчас, наглые ухмылки и угрюмая обреченность.
Блин, такое ощущение, что вернулся домой в 90-е годы.
Выбравшись из аэрокара перед клубом «Загробная жизнь», я обвел здание взглядом и присвистнул.
Неплохо так. Гос.университет в Москве, наверное, поменьше будет. Сразу видно, что отдыхают здесь вдумчиво, обстоятельно и с размахом.
Когда же увидел очередь у входа в клуб, чуть окончательно не уверился, что я дома, в родной стране, во времена долбаной Перестройки.
Помотав головой, усилием воли подавляя рефлекс — так и хотелось поинтересоваться: «Кто последний? За чем стоим? Сколько дают в одни руки?» и пристроиться в конец очереди. Справившись с минутной слабостью нагло прошествовал прямо к дверям, которые загораживал своей тушей элкор-охранник.
Тот, переступив всеми четырьмя ногами... или руками (хрен знает, как правильно), развернулся ко мне и на одной ноте прогудел:
— Раздраженно: куда прешь, человек.
Оп-па, значит, не врала игра, эти двухметровые в холке помеси бегемота с гориллой из-за невозможности обозначать эмоции голосом комментируют их в диалоге. Типа: «раздраженно», «гневно», «улыбаясь»…
На секунду представил, как такой вот гиппопотам на пике любовного акта нудит: «Восторженно: это фантастика», «Задыхаясь: да, да, детка»… Э-ээ… что-то у меня последнее время мысли не в ту сторону. Атмосфера, что ли, влияет? Спокойнее надо, скромнее.
— К Арии.
— Насмешливо-вопросительно: а она тебя знает.
Я пожал плечами:
— Раз пригласила, значит, знает.
Элкор чуть наклонил голову, видимо, прислушиваясь к сообщению по гарнитуре связи.
— Удивленно: есть такое, проходи. Угрожающе: смотри там у меня.
Стараясь не улыбаться, я качнул головой в сторону Тейлора:
— Он со мной, — и вошел в клуб.
Ну, что сказать, душевно у них тут.
Басовито рокочущая музыка, большой зал, погруженный в интимный полумрак. В середине круглая бар-стойка и сразу за ней подиум, на котором всяко изгибается десяток стриптизерш-азари.
И посетители. Азари, турианцы, люди, батары… Дикое смешение рас, костюмов, голосов, запахов…
Чуть удивило, что народу относительно немного, особенно, если учесть очередь перед входом. Непонятно это. Или у них развлечение такое — в очереди постоять? Эх, вас бы тогда в мое время, декаденты, да по больницам… оттянулись бы на полную.
На секунду представил, как какая-нибудь шустрая старушка, дребезжа «Ты тут не стоял, фулюган!», хоккейным приемом впечатывает крогана в стойку регистратуры, фыркнул… Российское здравоохранение не для слабых.
Ладно, это всё очень занимательно, но где здесь хозяйку искать?
Но не успел я толком осмотреться, как из толпы посетителей вынырнул затянутый в легкую броню турианец. Окинул меня весьма бесцеремонным взглядом, дернул мандибулой.
— Шепард?
Осмотрев его столь же бесцеремонно, я пожал плечами.
— Неужели похожа?
— Ария ждет, — турианец, развернувшись, двинулся вглубь зала.
Надо же, вежливый какой. Видимо, про «клиент всегда прав», тут не слышали. Дикие люди.
Ещё раз пожав плечами, я кивнул Тейлору и направился следом.
Кабинет Арии оказался практически канонный — этакий балкон, с которого весь зал клуба виден, как на ладони.
— Достаточно. Ближе не стоит, — бросила стоящая ко мне спиной азари, стоило мне переступить порог.
Ух, какая!
Остановившись, я принялся с интересом разглядывать хозяйку «Омеги». Великолепная фигура, подчеркнутая облегающими брюками и коротенькой курткой, властный голос, небрежная поза. Вот уж действительно — хозяйка.
— Стой спокойно, — проворчал один из батаров-охранников, направляясь ко мне.
Так, не понял, что за жадный взгляд? Он меня что, обыскивать собрался? А ручонки не отвалятся?
— Ближе… — я покачал головой, положив руку на пояс рядом с пистолетом, — не стоит.
Ага. Проникся. Замер, косится на Арию.
— Это не обсуждается, — бросила та, не оборачиваясь. — Хочешь говорить — пройди сканирование.
Ну, раз только сканирование… тогда ладно. Я убрал руку от пистолета. Недалеко. А то, судя по жадному взгляду батара, будь его воля, он бы с меня и броню содрал, и… все остальное. Извращенец, биомать его.
— И по какому поводу такие предосторожности?
— Не каждый день на «Омеге» появляются воскресшие спектры, — бросила Ария. — Хочу убедиться, что ты — Шепард.
— М-да, — задумчиво протянул я, — что за жизнь пошла, стоит умереть на несчастные пару лет, а уже самозванцы лезут.
— Чисто, — батар закончил водить инструментроном и отошел.
Ария соизволила, наконец, повернуться лицом, и я, только собравшийся нагло продекламировать что-то вроде: «Сей тонкий стан, бедра округлость и томный взгляд из-под ресниц…», посмотрев ей в глаза, подавился заготовленной фразой.
Какой там, нафиг, томный! В этом взгляде даже не читалось, а прямо-таки полыхало: «Есть супер-страсть… она зовется — власть!». Так что подобные шутки лучше оставить. А то наглость — оно, конечно, счастье… но, в данном случае, скорее, не второе, а последнее.
Черт, по сравнению с реальной, игровая хозяйка «Омеги» выглядела, мягко говоря, бледно. Хотя, глупо было ожидать другого. Этой фиолетовой хищнице лет восемьсот, если не ошибаюсь, и по сравнению с ней любые криминальные авторитеты из моей первой жизни — просто дети. В самом прямом смысле.
Ладно, ненавязчиво уточним, канон тут или нет.
— Значит, ты командуешь на «Омеге»?
Ария, негромко рассмеявшись, окинула взглядом забитый народом зал и, раскинув руки, надменно продекламировала:
— Я и есть «Омега»!
Затем, снова повернулась ко мне.
— Я — босс, президент, королева… называй, как хочешь. На «Омеге» нет ни правительства, ни законов, а правило только одно… — она, холодно улыбнувшись, отчеканила:
— Не спорь с Арией!
— Хорошее правило, — согласился я, усаживаясь на диван. — У меня на корабле такое же.
Ария, устроившись в кресле напротив, небрежно отмахнулась:
— На своем корабле можешь командовать сколько угодно, но здесь… — она чуть прищурилась, — все слушают меня.
— Ну что же, я готова тебя слушать. Внимательно.
— Зачем ты здесь?
Я неопределенно пожал плечами.
— Мне нужен Архангел.
— Не только тебе, — усмехнулась азари. — Ты тоже хочешь, чтобы он умер?
— С чего вдруг? — удивился я.
— Он идеалист. Считает, что сражается на стороне добра, — фыркнула Ария. — Вот только на «Омеге» нет добра, и все, что он делает, кому-то мешает. За несколько месяцев он так всем надоел, что половина местных готова разорвать его на куски.
— За несколько месяцев достал половину местных? — я одобрительно кивнул. — Однозначно, наш человек. Мне такой нужен.
— В таком случае, готовься к тому, что у тебя появится много врагов.
Ой, баюс, баюс.
— Пусть в очередь встанут.
— Ты самоуверенна, — усмехнулась Ария.
— Прагматична, — поправил я. — Архангел мне нужен прямо сейчас, а враги… Через год-полтора всем им будет сильно не до меня.
— Жнецы. Слышала про твои… предсказания.
Я мечтательно уставился в потолок, улыбнувшись:
— Слышать — это что, вот когда увидишь…
— Машины, которые хотят уничтожить все живое… — иронично протянула Ария.
Ага. Носик морщим, ручкой машем… Только вот что-то слишком уж нарочито выглядит. Как говорил Серый Волк: «Не с тем пирожки у тебя, Шапочка Красная». Нет, в Жатву она конечно не верит, но вот в то, что надвигается что-то очень неприятное… Ведь эта прелесть фиолетовая не только красива, но и умна. Очень. Иначе просто не дожила бы до своих лет. И, увидев, как зашевелился «Цербер», задергался Серый Посредник, вылезли из своей берлоги Коллекционеры… сразу сообразила, что это «ж-ж-ж» неспроста. Но показывать свой интерес почему-то не хочет.
— Ладно, не будем об этом. — Я чуть прищурился. — Лучше скажи, а ты хочешь, чтобы Архангел умер?
— Мне все равно, — фыркнула Ария. — Он оказался достаточно умен, чтобы держаться от меня подальше. А на остальных мне плевать. Я не собираюсь мешать им убивать друг друга.
Вот зараза. То есть помощи от тебя не дождешься.
— Ну, тогда разреши откланяться. Дел ещё много.
Ария, не вставая, помахала рукой:
— Удачи. Если что, знаешь, где меня искать.
Спустившись обратно в зал, я первым делом связался с «Нормандией»:
— СУЗИ, найди план комплекса, где засел Архангел.
— Уже нашла, Шепард. А также соседних зданий, где расположились отряды наемников.
— Умница, девочка. А сколько их там, тебе удалось выяснить?
— Приблизительно. Так как у меня нет доступа к внутренней сети, я отслеживаю только переговоры между группировками.
— Ну и сколько приблизительно? Двадцать, тридцать?
— Около полутора сотен.
Я обалдел.
— Сколько?!
— Около полутора сотен, — повторила СУЗИ.
— Ахренеть! Зачем они столько «мяса» навербовали?
— Если под «мясом» вы подразумеваете наемников на свободном контракте, то на данный момент их завербовано двадцать четыре. Полторы сотни — это численность объединенной группировки «Затмения», «Кровавой стаи» и «Синих светил».
