— То есть ты хочешь сказать, — ошарашенно протянул я, — в сумме их рыл двести?
— Да.
Блин, Гаррус, я тебя уважаю! Да что там уважаю, я просто горжусь тобой, парень! Это же как надо было всех достать, чтобы за твоей головой такая толпа сбежалась!
Биомать, и что теперь делать?! Я рассчитывал, что этих головорезов будет, ну, три, ну… четыре десятка максимум! А тут… Но нахрена столько-то?! Две сотни! Этого хватит, чтобы переворот в какой-нибудь не самой маленькой колонии устроить!
От пришедшей в голову мысли я замер, сбившись с шага. Переворот. Пе-ре-во-рот. Черт! Ведь в каноне был побочный квест…
— СУЗИ, что тебе надо, чтобы подключиться к внутренней сети группировок?
— Доступ к терминалу, включенному в эту сеть.
Так. Так, так… Я лихорадочно прикидывал варианты. Если канон, то может сработать. А вот если нет… то на этом мое попаданчество закончится.
— Будет тебе доступ. Главное, чтобы ты смогла эту самую сеть взломать.
— Шепард, моя основная специализация — взлом систем боевых кораблей в условиях сильного противодействия, — с ноткой гордости откликнулась СУЗИ. — Системы же, используемые наемниками, на порядок уступают тем, что состоят на вооружении Альянса, Иерархии или Республики Азари.
Я вздохнул:
— Блажен, кто верует.
— Я не оперирую такими понятиями, как вера, — отрезала СУЗИ. — Мои выводы о состоянии сети группировок основаны на анализе…
Я торопливо вскинул руки, признавая поражение:
— Все, все. Осознала. Раскаиваюсь. Ты — лучшая. А сейчас, скинь мне адрес вербовочной конторы.
Мой инструментрон тут же пиликнул, сообщая о поступивших данных.
— Шепард, есть информация о профессоре Солусе.
— Надеюсь, на него-то не нападает сотня-другая наемников? — проворчал я, изучая полученную карту с отметкой вербовочного пункта.
— Нет, но поступило предупреждение о карантине в районе трущоб, где расположена клиника доктора Солуса.
— Угу, ясно. Ладно, это позже, пока просто наблюдай за ситуацией.
— Хорошо, Шепард. Что-нибудь ещё?
— Нет, все. Спасибо, СУЗИ, — ответил я, поднимая задумчивый взгляд на Тейлора. — Джейкоб, как вы относитесь к камикадзе?
— Коммандер?!
— Вот и я всю жизнь мечтала. Так что идемте записываться.
Глава 11. Чип и Дейл спешат на помощь
Старый друг — лучше новых двух.
(народная мудрость)
— … такой план, — закончил я вводную и окинул взглядом сидящих в тактическом зале Массани, Лоусон и Тейлора.
Хм, молчат, смотрят. Странно.
Нервно прошелся по залу и, набрав в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, продолжил:
— Так как все это на грани, идут только добровольцы. Кто не желает участвовать, остается на «Нормандии».
Подождал. Все равно молчат. Блин, они что, латентные самоубийцы? Или просто ещё не подобрали добрые слова, чтобы послать меня подальше?
Заложив руки за спину, качнулся с пятки на носок и вопросительно посмотрел на Массани.
— Заид?
— «Цербер» хорошо заплатил, чтобы я помогал тебе, так что я иду, — криво усмехнулся наемник.
— Мертвецам деньги ни к чему вообще-то, — заметил я, поймав его взгляд.
В гляделки мы играли с минуту.
— Ладно, Шепард, твоя взяла, — первым отвел глаза Массани, — дело не только в деньгах. «Светилами» здесь командует Тарак. И если ты собираешься спустить с него шкуру — я с тобой! — Он потер изуродованную щеку. — У меня к этому ублюдку очень большой счет.
— Понятно. — Я повернулся к Тейлору. — Джейкоб?
— Я с вами, коммандер!
Молча жду продолжения. Тейлор тоже молчит как партизан. М-да, тяжелый случай. Ладно, идем дальше.
— Миранда?
— Это глупо, Шепард, вы ставите под удар всю нашу миссию, — ровным голосом выдала мисс Совершенство.
Ну, хоть одна нормальная.
— То есть вы остаетесь на корабле. Хорошо, тогда…
— Я так понимаю, что отговаривать вас бесполезно? — перебила Лоусон.
— Абсолютно. Я иду за Архангелом. Даже в одиночку.
— Тогда я иду с вами, — отрезала церберша, сложив руки под грудью. — Без меня ваш план просто обречен.
Ну, тут она, конечно, преувеличивает. Но ненамного. Без её навыков работы с электронной аппаратурой…
Еще раз оглядел этих сумасшедших: Массани задумчиво хмурится, потирая шрам на щеке; Тейлор изображает плакат «Всегда готов!»; Лоусон, чуть поджав губы, охлаждает атмосферу неодобрением…
Психи.
— Хорошо. Тогда за работу, времени очень мало.
* * *
Когда мы прибыли на место сбора наемников, готовившихся к штурму логова опаснейшего рецидивиста Архангела, открывшаяся картина меня просто поразила. До глубины души.
Три десятка разномастно одетого сброда всех размеров и цветов, всех полов и возрастов... тупо бродили туда-сюда, о чем-то болтали, жевали пайки, запивая их явно не водой. А вон в том углу, где потемнее, кажется, вообще… Я переключил визор в режим ночного видения. Ого! Эк он её, бедняжку. Или это он «его»? Хрен их разберет этих ворка. Но процесс выглядит впечатляюще! Такого я даже в немецком кино для взрослых не видал!
В итоге, мы минут двадцать болтались по этому импровизированному лагерю, пока Миранда не нашла подходящую точку доступа для СУЗИ, а потом просто скучали, лениво шугая особо любопытных, что пытались приблизиться к нашей четверке.
Честно говоря, я даже разочаровался. Ну в самом деле, ожидал, что соберутся псы войны, внатуре крутые парни, вроде нашего Массани, а тут в большинстве гопота какая-то.
Наконец, ещё минут через двадцать началась суета. Появившийся сержант «Синих светил», с воплями «Слушать меня, уроды!» попытался сколотить из этого сброда некое подобие строя.
Получалось у него, прямо скажем, так себе. Даже я видел, что из этой разномастной толпы отряд, как из меня спецназовец. Хотя нет, я круче, потому как хоть экипировкой на солдата похож, а эти… Половина, так вообще без брони, в одних бронежилетах, а то и просто в комбезах.
Не потряхивай меня мандраж, я бы прямо загордился, чесслово. Мы, четверо, даже на фоне наемников из «Затмения» выглядели на все двести — в новейшей броне, до зубов вооруженные, обвешанные снаряжением… Кстати, реальная Миранда, в отличие от игровой, без звука рассталась со своим латексом и влезла во что-то напоминающее броню десантниц-азари. Правда, по силе воздействия эта броня мало чем отличалась от её любимой «перчатки», поскольку облегала и подчеркивала весьма выдающиеся формы мисс Совершенства ничуть не хуже.
Это я понял, когда пробегавший мимо человек-наемник вдруг принялся выворачивать шею и бежать затылком вперед, пока не врезался в турианца из «Синих светил». Турианец без лишних слов двинул ему в зубы и уже занес было ногу, чтобы отвесить ещё и пинка, но… повернув голову, замер в нелепой позе, балансируя на одной ноге.
Недоуменно проследив за его взглядом, я сам чуть мандибулы не отвесил от вида «нижних девяносто» нагнувшейся поправить ботинок Лоусон.
Это она специально, что ли? Ведь логичнее было присесть, а не складываться, как портняжный метр, на абсолютно прямых ногах, демонстрируя свою… хм, великолепную гибкость.
Наконец, с помощью кулаков и трехэтажного мата, сержант добился хоть какого-то порядка и наемники, подбадривая себя матерными воплями, перебрались через сооруженную в проходе между домами баррикаду. Правда на этом их запал приугас и всё это стадо затопталось на месте, прикрываясь самодельными щитами и переругиваясь.
Внезапно с другой стороны перехода донесся едва различимый хлопок выстрела, и один из щитоносцев получил пулю в голову, кулем осев на пол. Двое тут же об него запнулись, ещё трое налетели на упавших… в итоге, прямо перед баррикадой образовалась этакая куча-мала. В которую немедленно прилетела очередь из штурмовой винтовки.
Я, не сдержавшись, поморщился, — душераздирающее зрелище, как говорил один ослик.
Толпа испуганно отшатнулась назад, но благоразумно скрывающиеся за баррикадой бойцы «Светил» вскинули оружие, а сержант, проревев: «Вперед, ублюдки, вам за это деньги платят!», рубанул короткой очередью над головами самых нестойких, сразу придав им должный заряд мужества и героизма.
Однако, опытный мужик — знает, как правильно коллектив на подвиги вдохновлять.
— А вам что, особое приглашение надо?! — сержант повернулся к нашей четверке.
— Пасть захлопни, — сплюнул на пол Массани. — Когда надо будет, тогда и пойдем.
Сержант собрался было проорать что-то матерное, но, обведя взглядом нашу хмурую компанию, почему-то передумал, буркнув:
— Вам бабки платят не за то, чтобы вы тут отсиживались.
— Как платят, так и работаем, — лениво бросил в ответ Массани, ставя точку в споре.
Толпа в переходе, наконец, кое-как разобралась и, сбив подобие римской «черепахи», двинулась вперед, оставив позади три трупа. Ещё четверо раненых, поддерживая друг друга, заковыляли обратно к баррикаде. Итого: минус семь на первых метрах.
А переход тут… метров сорок, и никаких укрытий. М-да, этак, они даже до его конца не доберутся.
— Ладно… — опустив визор, я пришлепнул на нагрудную пластину брони яркую голографическую наклейку с надписью «SR1 Нормандия», покосился на остальных, сделавших то же самое, и, включив кинетический щит, махнул рукой:
— Двинулись.
В ползущей впереди «черепахе» упали ещё двое, и у меня по спине с бодрым топотком пробежало стадо мурашек. Покосился на наклейку — не отвалилась ли. Блин, Гаррус, надеюсь, ты соображаешь так же хорошо, как стреляешь.
Так, подходим, осталось метров пятнадцать до арки, а там довольно большой зал с разными стойками, колоннами, тумбами и прочей хренью, вполне подходящей под укрытия.
Наемники ускорили шаг, стремясь быстрее уйти с открытого пространства, мы, по знаку Тейлора, наоборот притормозили.
— Массани! Шепард! — скомандовал церберовец.
Ну, понеслась!
Мы с Заидом бросаем по гранате прямо в центр «черепахи».
Сразу перехватываю штурмовую винтовку и, не целясь, жму на спуск до отработки термоклипсы. Промахнуться с такой дистанции все равно невозможно.
Рядом хлопает дробовик Тейлора, посылая заряды вольфрамовой картечи прямо в оглушенную, вопящую толпу, размеренно отстукивает короткие очереди автомат Лоусон, восторженно то ли рычит, то ли хохочет Массани, бросая ещё одну гранату…
Твою ж мать, это не бой — бойня.
— Бегом!!!
Перепрыгивая через трупы и раненых, мы бросаемся вперед и, забежав под арку, занимаем укрытия.
Устроившись за декоративной тумбой, я осторожно выглянул и несколько ошарашенно потряс головой, — вместо стройной «черепахи» нападающих в переходе вопила, подвывала и шевелилась какая-то бесформенная куча тел.
Вот нихрена ж себе мы напластали!
— Поднимайтесь сюда по правой лестнице, — махнул нам появившийся на балконе второго этажа турианец. — Я отключил ловушки.
О, а вот и сам виновник торжества. И, судя по голосу, это тот самый Гаррус Вакариан. Не то чтобы я сомневался, но…
— Джейкоб, вы с Заидом пока здесь. Закончите, — я кивнул на арку, откуда мы пришли. — Первыми тех, кто громче всех орет. Раздражают.
— Есть, коммандер. — Кажется, Тейлор другого от меня и не ожидал.
— Сделаем, Шепард, — хохотнул Массани, переключая винтовку на одиночный режим.
Поднимаясь по лестнице, я услышал за спиной хлопки одиночных выстрелов, и после каждого кто-то из раненых замолкал.
Да, вот такая я ренегадина.
— А этот Архангел здесь времени не терял, — пробормотала Миранда, когда мы вышли на галерею.
— То есть? — я вопросительно покосился на неё.
— Мины под колоннами, направленные фугасы… — церберша неопределённо мотнула головой.
Я глубокомысленно кивнул. Хотя сам в упор ничего не заметил.
Дверь с зеленой голограммой замка распахнулась при нашем приближении, открывая просторный офис, выходящий окнами на переход, по которому наступали наемники, и Лоусон вскинула свою «Цикаду», беря на прицел стоящего у окна турианца со снайперской винтовкой.
— Архангел?
Подняв визор, я положил руку ей на автомат, заставляя опустить оружие.
— Не надо, Миранда, это свои.
Турианец отошел от окна и, сняв шлем, устало опустился на край стола.
— Шепард, — выдохнул он, покачав головой. — Я должен был догадаться. Только ты могла придумать подобную… — он кивнул на наклейку с надписью у меня на груди, — глупость.
Я в ответ укоризненно поцокал языком:
— Стареешь, Вакариан. Я вот, как услышала, что какой-то сумасшедший довел до белого каления половину «Омеги», сразу поняла, что это ты.
Гаррус растянул мандибулы в своей каноничной ухмылке:
— У меня была уважительная причина — я думал, что ты погибла.
— Да ну, с кем не бывает, — отмахнулся я, чувствуя, как у самого губы растягиваются в дурацкую улыбку.
Черт! Не знаю, мое это, или память оригинала, но я до поросячьего визга рад видеть эту наглую турианскую морду!
Подойдя, тряхнул его за плечо:
— Гаррус, я… рада тебя видеть.
— Я тоже, — измученно улыбнулся он, и чуть слышно добавил:
— Приятно увидеть здесь лицо друга.
Какой-то он неживой, словно действительно постарел на полсотни лет.
— Что с тобой? — Я нахмурился, с беспокойством осматривая его. — Ранен?
Гаррус отрицательно мотнул головой:
— Извини, просто устал. Убивать подонков — тяжелая работа. Особенно когда делаешь её в одиночку.
Биомать, вот я идиот! Он же потерял весь свой отряд и уже черт знает сколько отбивается от толпы наемников.
— Давно ты тут воюешь?
— Пятый день. Последние два… — Гаррус скрипнул зубами, — в одиночку.
— Черт! Как ты вообще в это вляпался?
— И вправду постарел, наверное. Стал слишком доверчивым, — он тяжело поднялся. — Это долгая история, Шепард, давай я расскажу её в другой раз.
Угу, знаю я твою историю — в каноне один из твоих бойцов вас сдал. Ну да ничего, разыщем этого урода.
— Договорились, — кивнул я. — Как только выберемся, сядем в баре, и ты мне все расскажешь.
