О-ой… кажется, напросился.
Глава 66. Нас утро встречает...
Понедельник... утро.... Клуб зелёных и отходчивых.
(народное творчество)
«Утро красит нежным светом…» — беззвучно мурлыкал я, развалившись на переднем пассажирском сиденье аэрокара и лениво наблюдая за проносящимися мимо огнями развлекательного района «Омеги».
Несмотря на некоторый физический дискомфорт после весьма бурной ночи, на душе было на удивление спокойно. Все же близость с Арией здорово встряхнула мне мозги, поставив их… на место, что ли. Если раньше все эти трусики, лифчики, маникюры и прочее, воспринимались несколько отстраненно, ну, словно роль отыгрываешь, то тут мне, можно сказать, на пальцах продемонстрировали, что я нынче самая что ни на есть женщина. И оказалось, что женщиной быть не так уж и плохо. Точнее… а, блин, хрен ли тут себе врать, все было просто великолепно! Женское тело оказывается куда чувствительнее мужского, а уж разных зон на нем… мда. И какого хрена столько времени дурью маялся, идиот? Ну, женщина и женщина, что теперь, стреляться, что ли?
Впрочем, даже злиться на себя толком не получалось. В данный момент я настолько любил эту галактику, что готов был простить ей даже существование наглого батара, который сидя за рулем больше пялился на мои коленки, чем на дорогу впереди.
Хотя, вот его-то как раз понять можно. Ещё по первой жизни помню, что хорошо… хм… отласканная женщина буквально лучится, притягивая мужские взгляды. А уж я сейчас, судя по внутренним ощущениям, не то что лучился, а просто-таки светился, как зенитный прожектор в ночи.
Но вообще, странное состояние. С одной стороны лень даже шевелиться, а с другой, энергия просто бьёт через край. Хочется… хочется… блин, не знаю чего хочется. А нет, знаю!
— Тормози!
Батар, вздрогнув, рефлекторно бросил аэрокар вправо-вниз, выходя из воздушного коридора и, приземлившись на обочине, недоуменно уставился на меня, ожидая объяснений.
— Так, хватит мне томным взглядом коленки царапать. Решил ухаживать, — начни с малого. — Я ткнул пальчиком в сторону небольшого магазина, который мы едва не пролетели. — Хочу пирожных.
— Шепард, ты… — батар ошалело захлопал всеми четырьмя глазами.
Не понял, что за блеяние? Как взглядами раздевать, так он первый, а как выполнить пустяковую просьбу, так гляделками блымкаем?
Поджав губки, я холодно отчеканил:
— Пирожных. Кремовых. Сейчас.
Пробормотав сквозь зубы что-то такое, что переводчик старательно проигнорировал, батар выбрался из-за руля и пошлепал в магазин.
То-то же, а то развелось тут любителей без печенюшек заигрывать.
Вернулся он минут через пять и, бросив мне на колени коробку с набором пирожных, мрачно проворчал:
— Вообще-то Ария приказала отвезти тебя в док, а не бегать для тебя по магазинам.
— Так ты ещё и не бегал. Это так, для начала.
— Начала, — батар несколько нервно хмыкнул. — А потом?
— Потом… хм… — Открыв коробку, я задумчиво пошевелил пальчиками, выбирая, какое пирожное на меня смотрит. — Потом небольшие, но ценные подарки, ужины в ресторанах, огромные букеты цветов, походы на премьеры… в общем, год-два таких вот платонических отношений и девушка поверит, что ты настроен достаточно серьезно для совместной жизни и допуска в постель. Постель — после свадьбы, разумеется.
— Ты издеваешься?!
— Если бы. Поверь, о, мой четырехглазый друг, девяносто процентов женщин человеческой расы считают, что отношения должны строиться именно так. Ну, лет до двадцати так считают.
— А после двадцати?
— А после они умнеют. В большинстве. Остальные умнеют к тридцати.
— А…
— А я тяжелый случай. Можно даже сказать запущенный. Кстати о небольших подарках… предпочитаю лирранское серебро с черными рубинами. Чтобы под цвет глаз подходило.
Мой пылкий воздыхатель аж поперхнулся.
Ну да, украшения от лирранских ювелиров стоили, мягко говоря, недешево. Видел я на Иллиуме симпатичный такой гарнитурчик: колье, сережки, браслетик… По цене так самую малость дороже «Нибелунга».
Ладно, хватит с воздыхателя, пожалуй, а то уже глаза вразнобой дергаются. Да и остаток пирожных без чая не осилю.
Нарочито медленно облизнув кончики пальцев от крема, я задумчиво огляделся:
— Поехали, милый, пока мне ещё чего-нибудь не захотелось.
После пирожных настроение, окончательно доломав ограничители, умчалось куда-то за облака, а вчерашняя злоба на Альянс и Призрака показалась откровенно нелепой. Надо же, использовали бедняжку, подставили-заманили, а-я-яй, злыдни какие. Не посоветовались, не обсудили, не выслушали такого умного… Падонки. А то, ты, Женя, не знал, что Призрак преследует свои цели, и в них тебе отведена роль приманки. Альянс? А что, там принято делиться стратегическими планами с исполнителями? А ведь ты, голубь сизокрылый, именно исполнитель. Фигура. Пешка. Ну, ладно-ладно, пусть не пешка, а… ладья. Но сути это не меняет. Что ты сделал, чтобы из фигуры стать игроком? Три месяца болтался как это самое в проруби и что в итоге? Ни-че-го. Хотя нет, итог как раз закономерен — тебя сыграли. Есть слово такое умное — гамбит. Когда жертвуют фигуру для получения стратегического преимущества. Вот тебя и того. Скажи спасибо своему читерскому послезнанию, что вывернулся. Да ещё и Альянсу с Призраком малину обломал, за что тебе, кстати, отдельное «спасибо» скажут при случае. Короче, жила-была девочка — сама виновата.
Почувствовав, что настроение резко поползло вниз, я слопал ещё одно пирожное. Чисто для поднятия тонуса. И невидящим взглядом уставился за окно, проматывая в памяти недавние события.
Ладно, это все критика. Дело, конечно, нужное, но малопродуктивное. Надо искать позитивные моменты. Например, теперь я понял, откуда у Призрака через год появятся корабли и солдаты. Не тот десяток крейсеров с парой сотен боевиков, что имеется сейчас, а реальный флот, способный выполнять серьезные боевые задачи, и тысячи прекрасно обученных бойцов. Ну, и все им сопутствующее, как то: доки, склады, ремонтные базы… Так вот, ниоткуда не появится, потому как все это уже есть. Только пока что именуется Пограничной стражей Альянса Систем. Каковая стража ни к ВКС, ни к колониальной гвардии никакого отношения не имеет, являясь абсолютно отдельной структурой. И вот, с началом Жатвы, все это просто поменяет хозяина. Тихо, спокойно, без воплей и стрельбы, поскольку среди погранцов идеи «Цербера» разделяют процентов семьдесят. А остальные тридцать молча сочувствуют. Что, в общем-то, неудивительно, ибо именно Пограничной страже приходится чуть ли не ежедневно отбивать налеты пиратов и работорговцев при том, что в метрополии проблемы окраинных колоний предпочитают вообще не замечать, отдав их на откуп крупным корпорациям. Так что, ксенофобия и пылкая «любовь» к правительству среди пограничников цветет и колосится, как арбузы по весне.
Правда есть ещё Служба безопасности Альянса, которая как бы и обязана следить за политической сознательностью доблестных защитников рубежей человечества, но… где кончается эта самая служба и начинается «Цербер», сам черт не разберет.
Ещё раз пробежавшись по логической цепочке: Призрак — Горизонт — погранцы — СБ — «Цербер», я слегка ахренел. Во, блин, даю, — мимоходом целый заговор раскрыл!
Только вот что толку-то с этого? Бежать в Ассамблею Альянса с воплем: «Слово и дело!», что ли? Так, во-первых, не добегу, а во-вторых, кто мне там поверит? Чувствую, битьё себя в грудь: «ребят, я точно знаю, я же в игру играл!», нифига не прокатит. Да и не предназначен мой скромный третий размер для битья. Как показала недавняя практика, у него куда более, э-ээ… приятное применение имеется.
Стоп! А ведь есть и те, кто, если не поверит, так прислушается! Типа, родных для моего оригинала вооруженных сил. В ВКС церберовцев даже рядовой состав не любит, а уж в Адмиралтействе вообще тихо ненавидят. Опять же контрразведка ВКС традиционно на ножах с СБ. Помнится, адмирал Кахоку даже пытался под «Цербер» копать. Правда, так и не успел довести расследование до конца.
Кстати, о Кахоку, а ведь по канону Шепард могла передать все, что тот нарыл, Серому Посреднику! Оно, конечно, маловероятно, но вдруг? Надо обязательно у Лиары поинтересоваться. А потом выйти на Хакета…
Я так увлекся разработкой изощренных интриг и многоходовых комбинаций, что в реальность меня вернул только голос батара, прогудевший над ухом: «Эй, Шепард, приехали».
Печально вздохнув, я тряхнул челкой, прогоняя из головы сладкое видение, как, весь такой в парадной форме, с суровым видом стою на мостике флагманского линкора Третьего флота, разносящего в хлам базу Призрака…
— Что?
— Приехали, говорю, — фыркнул батар. — Думал уж, ты тут заснула и придется на руках нести.
Задумчиво покосившись на него, я смерил взглядом расстояние от аэрокара до шлюза «Нормандии».
— Слушай, просто из любопытства, — ты извращенец или самоубийца?
— А что, Шепард, ты можешь нравиться только извращенцам?
— Ну, тебе же нравлюсь. Или это внезапная любовь с первого взгляда?
Батар оскалил в усмешке иглообразные зубы:
— Просто ты мне жизнь перевернула.
— О! — от подобного заявления я натурально офигел. — Когда это я успела?!
— Два года назад. К счастью для меня ты так торопилась вырвать глаза Балаку, что отпустила нашу банду восвояси.
Два года назад… Балак… Стоп, а как его зовут, этого воздыхателя? М-мм… Чарн, кажется. Точно, Чарн! Ну да, миссия «Гибель с небес» в первой части игры — захваченный пиратами астероид над одной из колоний.
— Астероид над Терра Новой, — «вспомнил» я, нехорошо прищуриваясь. — Твоя банда туда за рабами приперлась.
— Какие рабы, Шепард?! — под моим «теплым» взглядом батар нервно заерзал. — Кого там было брать на этой каменюке?! У нас была верная наколка, что там двухмесячный запас нулевого элемента для двигателей хранится. Да не заявись Балак со своей сворой, мы бы обчистили склад и ушли. А эти ученые придурки нас бы вообще не заметили!
Ага, развилка в каноне: можно было пострелять банду этого Чарна или договориться с ними и, получив информацию, отпустить. Правда, удивительно, что мой оригинал выбрала вариант договариваться.
— И как это я вас тогда отпустила… прямо сама себе поражаюсь.
— Так не отдай мы тебе коды к системе безопасности комплекса, Балак бы заложников перебить успел.
— И что, тебя так впечатлило, что жив остался?
— Это моих парней впечатлило, — хохотнул батар. — Особенно когда по новостям показали, что осталось от Балака после встречи с тобой.
Он восхищенно прищурил верхнюю пару глаз.
— В общем, мы после этого решили на «Омегу» свалить, подальше от Альянса и психов, вроде тебя. А когда уже здесь у нас вышел небольшой конфликт с тогдашним старшим над доками, объясняться с Арией отправили меня. Мол, раз уж смог отмороженной Шепард зубы заговорить, то и с королевой как-нибудь договоришься.
— И как? — невольно заинтересовался я.
Батар ухмыльнулся ещё шире.
— Договорился. После общения с тобой, это было не так уж и страшно.
Мда, эк его мой оригинал впечатлила. Интересно, чего такого она с Балаком сотворила, что целая банда, собрав вещички, предпочла по-тихому слинять подальше?
— Не знала, что столь… популярна в вашем обществе, — озадаченно протянул я. — Интересно, у вас там моим именем детей ещё не пугают?
— А много ты вообще о нас знаешь? — неожиданно зло бросил батар, отворачиваясь.
Э-ээ... Признаться, подобный вопрос меня поставил в тупик. Ибо батарами я никогда не интересовался, так как не видел в этом никакого смысла. Во-первых, их кастовая рабовладельческая культура и одобряемый властью расизм к праздному интересу как-то не располагали, а во-вторых, по канону Жатва начнется с их территории, и буквально через месяц с Батарианской Гегемонией будет покончено. О чем остальная галактика узнает только от немногочисленных беженцев.
Впрочем, сами виноваты, нехрен было объявлять рабство «национальной традицией» и вопить о собственном превосходстве над остальными.
— Что знаю… — я пожал плечами. — Кастовая культура. Рабовладельцы.
— Рабовладельцы, угу. — Чарн мрачно кивнул на устало бредущую со смены бригаду чернорабочих, две трети которой составляли его соплеменники. — Посмотри вокруг, большинство населения нижних уровней — батары. Как думаешь, почему они готовы жить на помойке, лишь бы подальше от прекрасной и благой Гегемонии?
Проследив за его взглядом, я чуть нахмурился, припоминая наш поход на нижние уровни «Омеги». А ведь действительно, чем ниже и хуже, тем больше там четырехглазых. Да ещё Гаррус как-то рассказывал, что и на самом дне, в заброшенных штольнях, где нет ни воды, ни энергии, ютятся не только ворка, но и целые общины батаров.
— Все так плохо?
— Плохо? — Чарн стиснул лежащие на руле руки так, что побелели костяшки пальцев. — В Гегемонии каста дает тебе всё. Работу, дом, защиту. Даже жену. За это ты платишь или работаешь. Если не можешь платить, каста от тебя отказывается. Что с тобой происходит дальше, объяснять надо или сама догадаешься?
Полюбовавшись на мою понимающе вытянувшуюся физиономию, он кивнул:
— Вот-вот. Так что, рабство — это ещё далеко не худший вариант, там хоть как-то кормят.
Я внутренне поморщился — реальный мир, мля. Хорошо в игре — те плохие, эти хорошие. Не то чтобы я весь прямо распереживался над несчастной судьбой батаров, но как-то царапнуло.
— Слушай… Чарн, у тебя в Гегемонии кто-нибудь из близких остался?
— А тебе-то что? — мрачно буркнул он.
Я промолчал, ожидая ответа на вопрос.
— Может и остался, — скривился батар, поняв, что объяснений не дождется.
— Тогда послушай моего совета, вывези их оттуда.
Чарн подозрительно скосил на меня правую пару глаз:
— С чего такая забота?
— Это все пирожные, — фыркнул я, выбираясь из аэрокара. — Девушке так трудно устоять перед кавалером с целой коробкой.
Интерлюдия: Ария Т'Лоак
— Ария, — вошедший в кабинет хозяйки «Омеги» турианец замер на пороге, — Чарн вернулся.
— Пусть зайдет, — коротко бросила та, не отрывая взгляда от отчета с корабля-казино. Там опять устроили перестрелку за джек-пот, и управляющий плакался на разгромленный зал, умоляя увеличить количество охраны. Нытьё управляющего Арию интересовало мало, но вот список убитых… остолопы-охранники ведь могли и кого лишнего зацепить.
