Этого типа я знал. К счастью, не лично. Потому как в игре его персонаж был весьма бледным подобием реальной помеси авантюриста с арифмометром. Достаточно упомянуть тот факт, что сей достойнейший представитель протектората Вол, являясь одним из доверенных агентов Серого Посредника, умудрялся ещё и торговать информацией о самом Посреднике! Впрочем, торговать столь эксклюзивным товаром пытались… ну, не то чтобы многие, но пытались, да. И весьма успешно. В смысле, с первой же попытки выигрывая суперприз — девять грамм вольфрама в голову. А этот колобок мало того что торговал уже не первый год, но и исхитрялся делать это безнаказанно!
Пока я приходил в себя, Барла обошел вокруг Тейлора, столь же внимательно его оглядел (даже на цыпочки привстать не поленился) и, удовлетворенно просопев себе под нос что-то вроде: «спецназ Альянса, отставник», вернулся за стол.
— Давайте сразу к делу, капитан, время не ждет. — Выудив из своего кейса полусферу помехопостановщика, волус пробежался по сенсорам и, переждав секундный всплеск инфразвука, продолжил: — Вы знаете, что сейчас компания «Эшланд Энерджи» испытывает определенные трудности?
— Догадываюсь, — настороженно кивнул я, присаживаясь напротив и наливая себе в бокал минералки. — Иначе они давно бы выпнули «Светил» с Зори, вернув завод себе.
— Вот именно! — обрадовался волус.
— И к чему вы это?
— Видите ли… — Барла мечтательно посопел, — я уже провел предварительные переговоры.
— Вы… что? — меня кольнуло предчувствие, что добром это точно не кончится.
Волус потупился, изобразив скромного труженика невидимого фронта:
— В общем, компания продает завод вам.
«Предчувствия его не обманули!» — прогремело у меня в голове под звон выпавшего из рук бокала.
Мда, какие, к черту, жнецы-коллекционеры… волусы — вот кто самый страшный зверь!
На мой вопль: «Что значит «продают»?! Да где я столько денег возьму?!» Барла небрежно отмахнулся, заявив, что всё учтено. После чего вывалил целый ворох информации, из которой я смог выделить разве что отдельные слова: «проведенный аудит… передача прав… график платежей… фонд погашения… перенос выплат на следующий финансовый год…»
В конце концов, мое терпение лопнуло и я, ухватив этого авантюриста за «ус» на маске скафандра, тихонько так поинтересовался: какого черта?
Результат не замедлил сказаться — заткнувшийся на полуслове волус с минуту посопел, помялся, повздыхал… а затем, начал колоться.
Оказывается, все дело было в заводе. Так как в данный момент он контролировался наемниками Сантьяго, а не компанией, то выпускаемый на нем охладитель не проходил процедуру сертификации и, соответственно, его нельзя было поставлять в Пространство Совета. А так же использовать на кораблях корпораций, пусть работающих в системах Термина, но зарегистрированных на Цитадели. И из-за этого завод работал едва ли в половину проектной мощности, поскольку девать произведенное банально некуда. Ни одна корпорация «левый» охладитель для своих кораблей не купит, а частники, которым на сертификаты плевать, мягко говоря, не богаты и предпочитают по десять раз перерабатывать хладоген (что вообще-то категорически запрещено), чем заливать каждый раз новый.
Так что разобравшись в сути вопроса, он, Барла Вон, поступил единственно возможным способом: связался с представителями «Эшланд Энерджи» и, совершив небольшой подвиг («не надо благодарить, капитан, в конце концов, это моя работа»), продавил переуступку прав собственности в зачет процентов от выручки. Так что теперь уже мой завод будет работать в полную мощность.
Кстати, предварительные переговоры он уже провел, и некоторые компании выказали заинтересованность. К сожалению, из-за того, что пока торговля может осуществляться только самовывозом, список клиентов не так уж велик. Но когда у меня будет собственный танкерный флот… Что? Ну, разумеется, по этому вопросу переговоры он тоже провел. Да-да, три танкера «Si» класса. Не новые, конечно, но в хорошем состоянии.
Господи-боже-мой, ну почему у меня всё через то самое место?! Я же хотел всего ничего — один маленький завод. Чисто «крышевать» и не заморачиваться. А в итоге… И самое главное, что теперь назад не отыграть! Этот, мать его, труженик теневого фронта походу уже с половиной галактики договорился! Нет, по идее отказаться можно, но… тогда получится, что я, капитан Шепард, «за базар не отвечаю». А мне, между прочим, тут ещё жить. Год, как минимум. Если же свалить всё на волуса, мол, он без моего ведома тут договаривался… выйдет ещё хуже. Разве что сразу после этого показательно его прикончить. Типа, за своеволие поплатился, а что вы хотели от отмороженной Шепард?
Хотя Барла-то как раз не виноват — любой волус, упусти он потенциальную прибыль в пятьдесят процентов (пятьдесят!), сделал бы себе харакири десертной вилкой. Это одна синенькая хитрюга провернула очередную комбинацию, желая сделать как лучше. А что, я денег хотел? Хотел. Брать у неё отказывался? Отказывался. Принципами махал? Махал. Йа мужиг, кричал? Кричал. Ну вот, как заказывали: и деньги, и принципы, и внатуре по-взрослому. Ведь теперь получится, что не какая-то мелкая наемница у другого наемника бизнес по беспределу отжала, а серьезная деловая дама, прибыв с инспекцией на свой завод и обнаружив там каких-то урок со стволами, урегулировала вопрос. В меру сил и способностей.
В общем, следующая неделя ушла на всевозможные юридические формальности. Как то: регистрация новой фирмы, встречи, консультации, переговоры, договоры, и прочее, и прочее, и прочее.
И хотя моя роль во всем этом была чисто представительская, — сидеть с умным видом и кивать в нужных местах, — выматывало подобное времяпрепровождение зверски.
Плюс, в самый разгар учредительской деятельности на Иллиум пришел транспорт от «Стар Минералс» с новым двигателем и заказанными Мирандой запчастями. Мало того, этим же транспортом прибыла ремонтная бригада компании. То ли в качестве бонуса, то ли чтобы своими глазами увидеть героический корабль, который с ТАКИМИ повреждениями смог дойти до верфи.
Мда, всё же Лоусон могла быть очень убедительной, когда хотела. Ну, или же Призраку необходимо было выпнуть «Нормандию» в космос как можно быстрее. Хотелось, конечно, верить в первое, но откормившаяся паранойя зудела, что более вероятно второе.
Вообще-то поначалу я хотел этих ремонтников послать темным лесом, но, посовещавшись с Адамсом, решил, что дареному коню зубы не пересчитывают. Тем более рабочие руки нам были ох как нужны, ибо время поджимало. Несмотря на то, что переговоры о покупке завода проходили за закрытыми дверями, и никто не торопился кричать о «сделке века», существовал отличный от нуля шанс, что информация о них дойдет до Видо Сантьяго, и на Зоре нас будет ждать теплый прием. Так что технарей «Стар Минералс» раскидали в разные бригады под руководство инженеров «Нормандии», дополнительно поручив Сюзи следить за ними во все видеокамеры на предмет возможной диверсии или установки «закладок». По тем же соображениям (быстрее-быстрее) мы только поменяли двигатель и заменили деформированные элементы пилона, отложив остальное на потом. Благо в Адамсе я не сомневался — уж он-то на поводу моего «даешь!» не пойдет и ни малейшего риска для корабля не допустит.
Короче, неделька выдалась ещё та.
Хотя были и откровенно положительные моменты — за время вынужденного аврала новички из экипажа первой «Нормандии» быстро притерлись и сработались с нынешним экипажем, а главное — новость, что голос, вещающий из интеркома, это не стандартный корабельный ВИ, а самый что ни на есть искусственный интеллект, была воспринята ими с поразительным равнодушием.
Как выразился Адамс: «Капитан, корабль, который может сам сказать, где болит — мечта любого инженера».
Примечание к части
1) Премия Дарвина («Darwin Awards») — виртуальная премия, ежегодно присуждаемая лицам, которые умерли наиболее глупым способом.
>
Глава 72. Мы мирные люди
Недостаточная точность стрельбы легко компенсируется увеличенным калибром снаряда.
(военная мудрость)
Та-дам, та-дам, покой нам только снится.
Обожаю свою нынешнюю жизнь, блин! Стоит только решить одну проблему, как тут же наваливается десять новых! Вот и сейчас, едва закончилась беготня с ремонтом и переговорами, как пришлось устраивать мозговой штурм, планируя операцию на Зоре.
Дело в том, что захват моего будущего завода обещал быть мероприятием весьма непростым. Хотя бы потому, что устроить там стрельбу было самую малость безопасней, чем размахивать огнеметом на бензозаправке. Если сам охладитель был практически инертным, то вот использующиеся при его производстве компоненты… Блин, половина из них вспыхивала буквально от косого взгляда. А другая тут же взрывалась из чувства солидарности.
Правда, задачу несколько облегчало то, что на самом заводе находилась только дежурная смена из десятка боевиков в качестве надзирателей. Остальные же располагались в соседней долине, заняв рабочий поселок и выселив самих рабочих в бараки. Вообще, судя по имеющейся информации, батары, из которых в основном и состоял отряд Сантьяго, установили там порядки родной Гегемонии. Из ностальгии, видимо. Так что нам предстояло зачищать два объекта. И это при том, что из ударной силы на «Нормандии» осталось: три «Бастиона», два «ИМИРа», полтора десятка «Локи» и наша вернувшаяся в строй вундервафля типа «Молот».
Кстати, с «Молотом» получилось… неоднозначно, скажем так. Оказывается, пока я малодушно забывался в объятиях Арии, мои инженеры совершили подвиг — сходили в набег на рынок «Омеги» и приволокли оттуда маневровый двигатель для БРДМ на замену разбитому при защите Горизонта. Причем бесплатно. В смысле без денег. Как объяснил Доннелли, — нашли. Где они там умудрились «найти» движок от новейшего бронетранспортера Альянса, я уточнять не стал. Во избежание душевной травмы. Мне хватило объяснения, что «искать» помогал Грант.
И вот с этими остатками былой роскоши нам предстояло аккуратненько демонтировать рабовладельческое предприятие господина Сантьяго. Вопрос только, как?
Ну, ладно, предположим, по поселку мы долбанем из главного калибра «Нормандии». Система ПКО у «Светил» древняя, как сексуальная мечта трилобита, и рассчитана на пиратские лоханки, а никак не на новейший фрегат с продвинутой системой маскировки. Так что с планеты нас увидят не раньше, чем отстреляемся. А если вперед пустить «Нибелунг» и, подсветив с него антенну радарного комплекса, снести её первым залпом, то вообще никогда не увидят. Но что дальше? Скинув бронетранспортер и «ИМИРы», проутюжить уцелевших? Допустим. А завод? По нему-то не поездишь, придется зачищать в пешем порядке. Ведь «Светила» ни разу не идиоты, чтобы выходить в чистое поле и переть в лоб на сто двадцать два мэмэ «Молота».
В общем, всю дорогу до Зари мы с Тейлором и Гаррусом зависали в оперативном зале над добытой агентами Лиары картой и ломали голову, как бы нам и рыбку съесть, и на елке не застрелиться.
— Нас слишком мало, — констатировал очевидное Тейлор, отправляя в «корзину» очередной, который уже по счету, план операции. — Даже на поселок. После бомбардировки с «Нормандии» там будет немало выживших. Если конечно не перепахать всю долину. Но тогда и рабочим конец — даже без прямых попаданий, их бараки от одной ударной волны сложатся. А ещё надо выделить группу на зачистку завода.
Завод, завод… то есть, бой в ограниченном пространстве. Обдумывая пришедшую в голову мысль, я медленно протянул:
— Так, народ, вот смотрите, какие у «Локи» недостатки?
— Проще перечислить достоинства, — поморщился Гаррус. — Потому как оно у них одно — дешевые.
— А все же? Основные недостатки?
— Ну… во-первых, они медленные, во-вторых, хлипкие — пинком свалить можно.
— Угу, — согласился я. — Причем, даже если оборудовать их кинетическим щитом — это ничего не даст, поскольку его элементарно перегрузят, а прятаться на перезарядку они тупо не успевают, так как мобильность ни к черту.
— Ну да, — пожал плечами Гаррус, — всё верно.
— А если снабдить их не кинетическим, а обычным щитом?
— Что?
— Блин, ну вот как полицейский спецназ здания штурмует? Впереди идет боец со штурмовым щитом, а за ним уже остальная группа. Так?
Тейлор с Вакарианом одновременно кивнули.
Я обвел их чуть раздраженным взглядом.
— Ну, народ, шевелите мозгами! Что нам мешает сделать точно так же? Берем «Локи», вручаем ему металлокерамическую плиту в полный рост и пускаем вперед. А уже под его прикрытием двинутся остальные.
Мои собеседники впали в задумчивость.
— Если только всю эту компанию на перекрестке коридоров не обойдут, — скептически заметил Тейлор. — Тогда эта плита станет надгробной.
— А на перекрестках будем ставить турели, — поделился я очередной задумкой. — Самые примитивные — тренога, пулемет, прицельный комплекс и передатчик для Сюзи. Хрен кто обойдет.
Блин, вот что значит инерция мышления — ни Тейлор, ни Гаррус до моей идеи просто не воспринимали роботов как самостоятельные боевые единицы. Ну железяки, ну поддержка… Зато, как только барьер в сознании оказался сломан, предложения посыпались градом.
— Эти щиты лучше «Бастионам», у них ходовая мощнее, скорость движения не снизится…
— Тогда делим отряд на три группы…
— Хм, можно вообще разбить территорию на зоны турелями…
— Точно! Нарезаем сектора каждой группе…
— Только треноги — бред, надо универсальный крепеж, чтобы хоть на стену, хоть на потолок…
Глядя на азартно спорящих над схемой соратников, я мысленно наградил себя пирожным, — вот, какой я, однако, молодец! Теперь бы ещё с поселком чего придумать.
Пока Гаррус с Тейлором крутили план завода, разрабатывая оптимальные маршруты групп и споря над точками установки турелей, я вывел в отдельном окне карту долины, где размещались основные силы «Светил».
Собственно ничего особенного — обычный рабочий поселок на малообитаемой планете: кубики стандартных жилых модулей в центре и ангары на окраине. Разве что тут ангары были превращены в бараки, а на самом высоком пике окружающей долину гряды красовался светло-серый купол антенны ПКО.
