Н-да, «Светила» совсем обнаглели, хоть бы в камуфляж его покрасили, что ли. Нет, понятно, что крась, не крась, излучение не замаскируешь, но ради приличия!
Ладно, черт с ним, с куполом, подкрадемся на «Нибелунге», подсветим и снесем первым же залпом с «Нормандии», а вот поселение…
— Капитан, на завод надо три группы минимум, — окликнул меня Тейлор, на секунду отрываясь от схемы. — Одна высаживается на крыше, вот здесь, — он указал точку на схеме. — Отсюда ближе всего до контрольного зала. Вторая прямо во дворе перед проходной, а третья на посадочной площадке для челноков.
Я только вздохнул:
— Значит, придется проводить операцию в два этапа: сначала зачистим завод, а потом уже принимаемся за поселок. Вы, я, Гаррус, Касуми, Грант и Массани — как раз три пары. А по поселку отстреляемся с «Нормандии».
— У нас ещё два «ИМИРа» остались, — напомнил церберовец. — Поставим их на выходе из долины под прикрытием «Молота», чтобы тамошние на подмогу заводским не примчались.
— Все равно плохо, — поморщился я. — Вот если бы сразу, как отбомбимся, выжившим праздник устроить. А то пока мы бегаем по заводу, они в себя придут и окопаются. Выбивай их потом.
— Огнеметы, — внезапно выдал Гаррус.
— Что?
— У нас больше двух десятков «ФЕНРИСов».
— И? — мы с Тейлором непонимающе переглянулись.
— Ведь почему на них ставят разрядники, — начал объяснять турианец, — да потому что как платформа они неустойчивы, точность получается никакая. Особенно в движении. Но если вместо разрядника воткнуть «Смерч»…
Я на секунду представил себе, что получится из таким образом модернизированного «ФЕНРИСа» и от получившейся картинки слегка поплохело. Бегающий со скоростью гепарда огнемет, способный пролезть в любую подворотню или запрыгнуть на двухметровую стену…
— Блин, Гаррус, а говорят, что я ненормальная.
— На войне, как на войне, — равнодушно пожал плечами Вакариан.
— Хм, а ещё заложить в них устройство самоликвидации, — творчески развил мысль турианца Тейлор. — И чтобы перед подрывом огнесмесь распылялась. Получим самодвижущийся объемно-детонирующий боеприпас.
— Дельно, — одобрительно кивнул Гаррус, заменяя схему завода картой местности. — Тут наверняка подвалы есть, так что весьма пригодится.
Маньяки. Господи, куда я попал?!
С новыми вводными дело пошло, — мы буквально за пару часов набросали вполне приемлемый план и дружной гурьбой двинулись к инженерам, на предмет сборки турелей, а так же творческой модернизации роботов.
И вот тут я понял, что милитаризм — штука заразная. Выслушав, что именно требуется, Доннелли немедленно предложил сделать вдобавок… минометную батарею! Мол, у нас почти десяток гранатометов от разбитых «ИМИРов» валяется и надо только смастерить им станки. На что Адамс, с минуту похмурившись, заявил, что с отдельными станками — это баловство, а гранатометы надо собирать «пакетом» с единой системой управления. Тогда получится хоть и слабенький, но аналог установки залпового огня.
После чего инженеры буквально вытолкали нас за дверь — «не переживайте, капитан, будет усе, и даже лучше», — и, развернув прямо посреди отсека проектировочный куб, принялись чего-то там азартно чертить.
Оказавшись в коридоре, я покосился на захлопнувшиеся за спиной створки, обвел взглядом чуть не приплясывающих от нетерпения Тейлора и Гарруса... тихонько вздохнул.
Нет, этим сумасшедшим уже никакой психолог не поможет. Однозначно.
Глава 73. Производственный роман
Жизнь как зебра — полоса белая, полоса черная… а потом, р-раз, и в заднице.
(народное творчество)
— Левее, левее сдвинь, — чуть слышно прошипел Массани ворочающему плазменный заряд Гранту. — Всё, хорош, так держи.
Поднырнув под руку крогана, он набрал на контрольной панели несколько команд, запуская процедуру активации.
— А точно достанет? — с некоторым сомнением поинтересовался я, глядя как самозавинчивающиеся буры с тихим жужжанием притягивают полусферу к фундаменту антенны ПКО.
— Стопудово, — раздраженно буркнул наемник. — Тут до кабеля метра два, а долбанет минимум на пять. Взрыв-то направленный.
Решив, что уж Массани-то знает что делает, я молча кивнул и, переводя визор в режим бинокля, задумчиво уставился на спящий у подножия горы поселок.
Тишина, покой, лишь редкие огни по периметру ограждения, да прожектор на вышке.
Прибыв в систему Зори, мы не кинулись с шашками наголо рубать супостата, а тихо приземлились на местной луне, дождались пока на той стороне планеты, где расположен поселок, наступит ночь и запустили «Нибелунг», чтобы своими глазами осмотреться на месте. А то вдруг информация о продаже завода таки дошла до Сантьяго и нас ожидает теплый прием.
Оказалось, нифига. Тут не то что нас, тут походу в принципе нападения не ждали. Сигнальный контур вокруг поселка, одна единственная вышка, караулка у бараков с рабочими — вот и вся система обороны. Даже купол антенны не охранялся! Судя по зарослям вокруг фундамента, к нему последний раз подходили как бы не при постройке.
Походу, ребятки Сантьяго совсем расслабились. Зажирели, понимаешь, на дармовых харчах.
И вот эта самая заброшенность антенны привела мою личную жабу в состояние нервного возбуждения. Мол, зачем такую хорошую вещь ломать?! Раз не мешает никто, можно же аккуратно отрубить питание, перерезав идущий к ней кабель!
В итоге пришлось в экстренном порядке собирать из плазменной мины заряд направленного действия, способный пробить керамобетонный фундамент, а потом больше часа лазить в темноте с портативным сканером, разыскивая этот проклятый кабель.
— Готово, — буркнул подошедший Массани, выводя меня из задумчивости.
— Окей, сворачиваемся, надо ещё группу Вакариана забрать.
— Шепард, — Заид указал подбородком на поселок, — я хочу своими глазами увидеть, как Видо отправится в ад!
— Исключено, зачисткой поселка будет заниматься Тейлор, — жестко отрезал я, игнорируя вспыхнувшую во взгляде наемника злость. — Твоё место в паре с Джек, вы высаживаетесь на заводе со стороны посадочной площадки. Это план операции. Или ты его выполняешь, или уматываешь на корабль. А в первом же порту валишь с «Нормандии» на все четыре стороны.
С минуту мы бодались взглядами, пока Массани не отступил, пробурчав:
— Ладно, твоя взяла, хотелось бы удавить Видо собственными руками, но видать придется всего лишь плюнуть на его труп.
Уф, так-то лучше. А то даже не знаю, как бы сейчас выкручивался, пойди он на принцип. Народу вообще не хватает. И так пришлось снова Джек нанимать, иначе за пушку «Молота» сесть было некому.
Хм, может на всякий случай перетасовать пары? Поставить Заида с собой, присмотреть, а то хрен его знает? Да нет, дурацкая идея, сейчас команды подобраны оптимально: на завод идут Массани с Джек, Гаррус с Грантом и я с Касуми, а Тейлор с Дубянским на «Молоте» прикрывают зачищающих поселок роботов. Да и устраивать перестановки перед боем — откровенный идиотизм. Так что пусть всё идет как идет.
Ещё раз окинув взглядом спящий поселок, я вслед за Массани запрыгнул в уже поднимающийся челнок.
* * *
Ненавижу ждать. Самое отвратительное дело на свете.
— Готовность — минута. — Гаррус, свернув инструментрон, поднялся на ноги.
Ну, наконец-то. Так, ещё раз прогнать тесты брони, проверить снаряжение, включить кинетический щит, снять винтовку с предохранителя…
— Готов, — буквально сплюнул Массани, вскидывая на плечо пусковую установку и занимая позицию перед открывающимся люком.
— Готов, — обиженно пробасил покосившийся на него Грант.
Ну как же, у кого-то большая пушка, а у несчастного крогана всего лишь пулемёт, да ещё ручной! Где справедливость, спрашивается?
— Готова, — насмешливо промурлыкала Касуми.
Кажется, вся эта «игра в войнушку» воровку только забавляла.
— Всегда готова, — хрипло усмехнулась Джек, демонстративно, с хрустом, передергивая цевье дробовика.
— Все системы в норме, — доклад Сюзи прозвучал под едва слышное жужжание раскладывающихся в боевую конфигурацию роботов.
— Двадцать до точки! — предупреждение пилота заставило сердце пропустить удар, а потом зачастить с удвоенной скоростью.
Ну, понеслась! Бригада «Ух» идет на дело.
Наверное, скучающие на проходной завода охранники успели удивиться, когда напротив них завис вынырнувший из предрассветных сумерек «Нибелунг». Впрочем, это единственное что они успели — короткий свист ракеты и караулка вспухла огненным шаром.
— Пошел! — скомандовал Вакариан, пропуская на ходу выстраивающихся в боевой порядок роботов, следом за которыми протопал ещё больше надувшийся Грант — ведь мало того что пострелять не дали, так ещё и первыми идут какие-то железяки, а не он, настоящий кроган!
Господи, ну почему у всех нормальных героев и напарники героические, а у меня детский сад на прогулке?!
— Гаррус, — вызвал я по приватному каналу турианца, — присмотри там за нашим «настоящим».
— Да ладно тебе, Шепард, он уже большой мальчик, — ехидно отозвался Вакариан. — Понимаю, материнский инстинкт, но…
— Гаррус!!!
— Хорошо, хорошо, мамочка, присмотрю, не переживай ты так, — заверил меня этот юморист нарочито успокаивающим тоном и быстро сбежал по пандусу, махнув пилоту: — Первая группа на месте.
Вот гад, а! Нет, ну… вот же…
Увы, устроить мстю прямо здесь и сейчас не представлялось возможным. Даже кулаком погрозить не получилось — Метьюз так резко рванул челнок вверх, что пришлось вцепиться в десантные скобы обеими руками.
Ничего, вернемся на Иллиум… Я, злорадно оскалившись, мысленно записал напротив фамилии «Вакариан» три магазина одежды и спа-салон. Секунду подумав, добавил парикмахерскую и маникюрный.
А что, я не мстительный, я воспитательный.
— На точке, капитан! — прозвучал у меня в шлемофоне голос Метьюза.
Упс, увлекся. Оказывается, пока я строил зловещие планы, челнок перемахнул через разделительный цех и завис над крышей центрального корпуса, где размещался контрольный зал — цель нашей с Касуми команды.
— Принято. Выгружаемся.
Воровка первой спрыгнула с пандуса, активируя маскировку и буквально растворяясь в воздухе. Следом за ней высадился «Бастион», и гурьбой посыпались «ФЕНРИСы». Правда, эти роботы в отличие от выделенных на зачистку поселка были не модернизированные, а обычные, не нашлось у нас в арсенале столько огнеметов. Так что после недолгих споров я включил их в свою группу вместо «Локи». В конце концов, нам с Касуми предстояло как можно быстрее захватить контрольный зал, а не устраивать баталии, гоняясь за «Светилами» по всему заводу, и скорость передвижения была куда важнее огневой мощи. Даже наш «Бастион» шел скорее как носильщик турелей, чем боевая единица.
Спрыгнув последним, я махнул Метьюзу, показывая, что мы на месте, и, проводив взглядом уходящий к посадочной площадке челнок, заметил отблески зарева в долине.
Не вовремя разошедшееся воображение немедленно нарисовало картину того, что там сейчас творится.
У операторов ПКО гаснет картинка и прилетевшие с орбиты подарки сотрясают дома, перемешивая с землей первых неудачников. Ещё толком не проснувшиеся наемники, похватав кто что успел, вываливаются на улицу и тут же попадают под залп РСЗО. Разбегаются, пытаясь найти укрытия, но стодвадцатимиллиметровые снаряды «Молота» и крупнокалиберные пулеметы «ИМИРов» прошивают стены жилых модулей как картон. Самые умные или самые пугливые бросаются вон из ставшего западней поселка и… превращаются в живые факелы под огненными плевками подкравшихся в темноте к самой окраине «ФЕНРИСов».
Праздник к нам приходит, праздник к нам приходит… Бр-рр.
Передернув плечами, я торопливо рванул вслед за воровкой, уже вскрывшей технический люк в недра завода.
Несмотря на некоторые опасения, за всю дорогу до контрольного зала мы так никого и не встретили. Вообще, пусто здесь как-то. И тихо. Даже сомнения закрались — а не бракованное ли предприятие мне подсунули? Ведь любому известно, что звон, грохот и трехэтажный мат бригадира — это обязательная часть производственного процесса. А тут только едва различимый гул перерабатывающих установок, легко заглушаемый цокотом лап «ФЕНРИСов» и топаньем «Бастиона».
— Я на месте, — сообщила ушедшая вперед Касуми, сбросив мне картинку входа в контрольный зал.
Хм, странный ракурс, такое впечатление, что она сверху снимала. Хотя, черт её знает, может и вправду сверху. От Гото можно чего угодно ожидать, вплоть до хождения по потолку. Ладно, потом спрошу, если не забуду. Итак, что мы имеем… Нависающая над цехом будка контрольного зала, с ведущей к ней крытой галерей, у дверей пост из двух наемников — винтовки в руках, нервно крутят головами, явно настороже. Внутри ещё один, присматривает за операторами. Не самый лучший расклад. Одним махом накрыть всех троих не получится. Разве что…
— Касуми, можете незаметно проникнуть в зал?
— Легко.
— Отлично, тогда ждите меня, затем по команде нейтрализуете наемника, что возле операторов трется, а я разберусь с теми, что снаружи караулят.
— Принято.
Мда, легко сказать «разберусь». Напасть внезапно не получится — роботы топают как слоны, за километр слышно. Самому подкрасться по коридору и, выскочив на галерею, устроить перестрелку в стиле Дикого запада? Да ну нафиг, чай не в кино. Если только как-то их отвлечь. А что, неплохая идея. Так, турель, «ФЕНРИС»… пожалуй, вот этот. Черт, неудобный какой — корпус круглый, ухватиться не за что. Ладно, тут недалеко, дотащу.
Приказав роботам оставаться на месте, я как можно тише двинулся вперед.
Ну вот, почти на месте, конец коридора, поворот, и сразу за ним выход на галерею.
— Э-ээ… Касуми, что с вами? — поинтересовался я, услышав в шлемофоне сдавленные всхлипы, словно на том конце кто-то задыхался. Или безуспешно пытался подавить хохот.
— Ох, Шепард, вы… бесподобно выглядите! — сквозь смех просипела Гото. — Не думали сменить профессию?
Да уж, выгляжу… Настороженно озираясь, на цыпочках, с «ФЕНРИСом» подмышкой… ни дать, ни взять — укравший поросенка цыган пробирается огородами.
