Перепутья Александры (общий файл)

— Я тебя не оставлю, — пообещал призрак, протягивая туманную руку.

Я послушно встала с лавочки, но мне не позволили коснуться туманной женщины.

— Отойди, проклятая Тень! Она не та, кого ты ищешь!

Сердитый детский голосок не отрезвил. Напротив, вызвал раздражение. Меня разлучали с призраком! Не понимая толком, что происходит, я отбивалась в попытке оттолкнуть недоброжелателя. Но детские руки ловко обхватили талию.

— В убежище! — скомандовал голосок, и вместо привычного грохота пушки, вселенную заполнил звон десятка колокольчиков.

Мы упали плашмя. С высоты полутора метров. На кровать — между синим зайцем и малиновой мышью в человеческий рост. Впрочем, это я потом разобралась, что мышь — всего лишь мышь. В смысле, игрушечная мышь. Сначала увидела зубы раза в три превосходящие мои, и с перепуга ретировалась на пол, отбив часть тела, что вечно у Михаила страдала.

— Без паники, это моя спальня, — объявила хозяйка "живности" — круглолицая девочка лет двенадцати с огромными голубыми глазами и двумя короткими русыми косичками. — Давай я тебя высушу.

Но я не спешила принимать помощь.

— Что ты натворила?!

— Спасла тебя от наваждения. И неприятностей.

— Ничего подобного! Она хотела помочь! — я кричала, как сумасшедшая, и, наверное, выглядела не лучше.

— Нет, не хотела. Она тебя загипнотизировала.

— Откуда тебе знать?

— Я была на твоем месте! — девочку рассердила моя несговорчивость. — В отличие от тебя, я за ней пошла. И пожалела об этом.

Уши горели от гнева, но смысл слов непрошеной спасительницы постепенно доходил до затуманенного рассудка. И правда, чего это я собралась на край света за энергетическим сгустком, а теперь, надрывая горло, ору на ту, что вырвала меня из лап наваждения?

— Как ты ее назвала? — тихо спросила я.

— Тень, — девочка поняла, что я прихожу в себя, и добродушно улыбнулась. — Ее все тут так зовут. С ней многие сталкивались. Дети. Взрослые ей неинтересны.

— Кто она?

— Никто точно не знает, — освободительница присела на кровать. — Предметы и животные в Потоке создаются без проблем. С людьми сложнее. Они появляются, если очень захотеть, но настоящими никогда не станут. Подчиняются приказам. Как роботы. Но они ничего не чувствуют, к ним нельзя прикоснуться. Тень другая. Реальная. Но она никого не жалеет. Тень волнует только её цель.

— Какая?

— Тень создал кто-то из детей, когда хотел к маме. С тех пор она бродит по Потоку и ищет своего ребенка. Но страдают другие, — девочка отвела взгляд, силясь скрыть печаль.

— Что она тебе сделала?

— Тень не хотела! — добрый ребенок всплеснул руками, оправдывая действия призрака. — Она уводит детей в большой сад. Там много цветов, высоких деревьев. На яблоне висят веревочные качели. В глубине — зеленый домик с голубой крышей. Мне там понравилось. Казалось, больше не случиться ничего плохого. Но... — девочка запнулась, по лицу прошла судорога. — Тень поняла, что я не та, кого она ищет, и отправила обратно. Я сильно тосковала, словно всю радость отняли. Ослабела, и на меня напал Страх. Но я выбралась, и всё наладилось...

Закончив грустный рассказ на позитивной ноте, хозяйка малиновой мыши улыбнулась и хлопнула в ладоши. По моему телу прошло горячее, но не обжигающее тепло, одежда моментально высохла.

Хлопок в ладоши навеял недавнее воспоминание о Егоре.

— Как тебя зовут?

— Света.

Подружка любителя раскрашивать туалеты! Та самая, которая звенит, перемещаясь по слоям. Стоп!

— Ты звенишь. И в небе звенело, — выразила я сумбурную мысль.

— Конечно, звенело, — закивала Света. — Я же нас перемещала. А у тебя какой звук?

— Пушка, — растерянно пробормотала я. — Всегда пушка.

— Ух ты! — восхитилась девочка. — Егор позеленел бы от зависти.

Я расплылась в довольной улыбке и решила представиться, но Света перебила.

— Знаю, ты Саша. Егор рассказал. Ты ему понравилась. Говорит, на колдунью похожа. В смысле, на добрую.

Ну, конечно, и тут мои глаза с волосами не остались в стороне!

— Я рада, что ты меня нашла, — выразила я благодарность.

— Я специально тебя искала, — пояснила Света. — Тебя и твоих друзей. Егор сбежал. Мальчишка. Одни игры на уме. От Василия Петровича толку мало. Объяснит про иллюзии и уйдет. А новичкам одним трудно. Вот я и решила проверить, не попали ли вы в неприятности.

— Еще как попали, — подтвердила я нашу несостоятельность, радуясь Светиной отзывчивости, и пересказала свалившиеся на головы злоключения. Умолчала лишь о клоуне. Будто в проблемах, устроенных гадкой куклой, крылось нечто постыдное.

— Идем искать твоих друзей, — предложила Света. — Пока они не попали в настоящую беду.

Проблем с поиском у девочки не возникло. Она управляла Потоком не хуже Егора. Едва в ушах стих звон колокольчиков, обрушилась лавина негодования в исполнении Михаила.

— Где ты была? — вопрошал он. — Я тут две недели торчу, жду когда меня, наконец, найдут!

— Как это две недели? — растерялась я. — Пушка гонялась за нами часа три назад.

Ох, а Василий Петрович предупреждал, что люди по-разному воспринимают время в Потоке. Но надо же! Целых две недели! Надеюсь, для Вари прошли не годы.

Михаил изменился и прибавил в весе. Выглядел опрятнее: облачился в чистые брюки и рубашку, обзавелся остроносыми ботинками вместо жутких сапожищ и, наконец, привел в порядок лицо. Оно блестело от чистоты, отливая здоровым румянцем.

— Чего ты торчишь тут две недели? — рассердилась я. — Мог бы сам нас разыскать.

— Вот еще! — Михаил притопнул ногой. В ботинке это получилось менее эффектно, чем в сапоге. — Чтобы опять напороться на коров с желудями? Тут безопаснее.

— Где тут? — не поняла я.

— Оглянись, — посоветовала Света, еле сдерживая хохот. — Я же говорила, мальчишки...

* * *

Настоящее время

Встреча с Алисиной бабкой началась с препирательства. Она предлагала чай, я изо всех сил отказывалась. Не люблю чай. Совсем. Но пришлось смириться и плестись в махонькую, жмущую в бедрах кухню "хрущевки". Помешивая ложечкой горячую коричневую жидкость, источающую аромат мяты, снова выслушала историю Алисиного детства, не узнав ничего нового. Всё это бабка (звали ее, кстати, как мою, Галина Дмитриевна) рассказывала раньше.

Алиса жила здесь четыре года, с тех пор, как в возрасте шести лет осталась без мамы, а папа обзавелся новой женой. Любила животных и книги, читала до поздней ночи, пока бабка не выключала свет и не отбирала фонарик. В школе у Алисы складывалось не все. Учителя ругали за недостаточное рвение в учебе и отсутствие усидчивости. Не прибавляли популярности стычки с одноклассниками. Девочку из-за рыжих волос дразнили ведьмой, она направо и налево раздавала тумаки.

Галина Дмитриевна смахнула слезы, а я подумала, как история Алисы похожа на мою. Может, поэтому я принимаю исчезновение девочки близко к сердцу? Вижу в ней себя? Прозвище "ведьма" приклеилось в младших классах, и я отстаивала доброе имя кулаками, чем доводила до белого каления Бастинду. Именно ей приходилось выслушивать советы учителей о моем воспитании. Папа, не вылезающий из командировок, имени классной руководительницы не считал нужным запоминать.

Но дело не только в рыжей шевелюре и нерадивой учебе. По странному совпадению, я лишилась матери в том же возрасте, что и Алиса. Сердечный приступ в тридцать лет. Так случается. Жизнь редко справедлива.

В Алисину спальню мы перебрались, допив по второй кружке мятного чая. Аккуратно застеленная кровать покорно ждала владелицу. Книжкам на полках не терпелось попасть в руки любознательному ребенку. Везде идеальный порядок, но это бабушка постаралась. Я бросила взгляд на письменный стол. Тетрадки, учебники, маркеры. На блокнотике красным выведены инициалы.

— Как зовут папу Алисы? — спросила я упавшим голосом.

— Виталий.

Ещё одно попадание. Алиса Витальевна Коледова. Инициалы, как у меня — Александры Викторовны Корнеевой. Не много ли совпадений? Как говорится, пара одинаковых вещей — совпадение, а несколько — система.

— Можно? — я протянула руку к блокноту.

Бабка не возражала. Она свято верила, что мы с Семенычем единственные, кто в силах вернуть внучку. Я перелистала страницу за страницей. Обычные пометки: купить молоко, день рождения Тани, бабушкино лекарство пить до еды. Последний листок отличалась от остальных. Цветной рисунок. Не слишком достоверный (рисование не входило в список талантов девочки), но я узнала место.

— Это из сна, — объяснила бабка.

Комната поплыла перед глазами.

Алиса изобразила сцену. Открывающийся темно-синий занавес с серебристыми звездами. Маленького человека во фраке и цилиндре.

— Там надпись на обратной стороне, — пробормотала Галина Дмитриевна, вытирая лицо.

"Добро пожаловать к мастеру иллюзий" — гласили печатные буквы, выведенные Алисиной рукой...

Глава 4. Паутина Варвары

Тринадцать лет назад

Многие люди в душе остаются детьми, не успев наиграться в нежном возрасте. Слишком торопятся повзрослеть, чтобы самостоятельно распоряжаться вселенной под названием "я". Но добившись желаемого, понимают, как много не поделали вдоволь. И вот результат. Одни коллекционируют кукол с машинками, другие часами смотрят мультфильмы, не пропуская ни единой новинки. Третьи не расстаются с видеоиграми, сражаясь за вымышленную галактику с остервенением, будто проигрывают последнюю корову.

Михаил оказался таким же большим ребенком.

Сотрясаясь от беззвучного хихиканья и стараясь сохранить на лице серьезную мину, я рассматривала владения вновь обретенного спутника. Взору предстал покосившийся средневековый замок, ров вокруг, заполненный мутной водой, марширующие рыцари в поблескивающих на солнце доспехах и мечами наперевес.

— Твои существа?

В том, что это ненастоящие люди, сомневаться не приходилось. Какой здравомыслящий человек нацепит на себя груду металлолома, чтобы вышагивать на солнцепеке, как солдат на плацу? В глазах рыцарей, я не увидела ничего кроме пустоты. Ни одна эмоция не отражалась на лицах, ни единая мысль не проскальзывала.

— Мои, — гордо выпятил грудь Михаил. — А я генерал. В смысле, этот... как его? Во! Полководец!

Я хотела поинтересоваться, что ж господин главнокомандующий сам не облачился в железо, но решила не калечить его самолюбие.

— Не нравится? — насупился Михаил, заметив, что Света не скрывает распирающего приступа смеха.

— Какой-то у тебя замок кособокий, — девочка наклонила голову и забавно сморщила носик. — Давай поправлю.

— Не трожь! — взревел Михаил, закрывая наколдованное имущество широким торсом. — Один тут туалет раскрасил по доброте душевной!

Стоп!

В голове щелкнул выключатель, перед глазами, как живое, встало обиженное девичье лицо в зеленую крапинку. Варя!

— Собирайся! — велела я Михаилу, с обожанием взирающему на топающих в такт воинов.

— Куда? — лицо высокого военного начальника вытянулось, словно ему прямо с парада приказывали отправляться в бой.

— Варвару искать.

— А, может, я это... тут подожду? — осторожно предложил парень.

— Живо! — рассвирепела я. — Иначе стадо рогатых циклопов на твою армию натравлю. Посмотрим, какие они у тебя вояки!

— Но, Саша...

— Дезертир! — пристыдила я Михаила. Военный термин, на мой взгляд, идеально подходил для ситуации.

— Никуда не денется твое войско, — вмешалась Света. Она поняла мотивы Михаила лучше меня. — И кривой замок не рухнет, не боись. Это место — твое убежище. Ты сможешь вернуться сюда, когда захочешь. Нужно лишь обозначить собственность.

— Чего? — парень вытаращил глаза.

— Повторяй за мной, — велела Света. — Этот слой — мое убежище. Оно принадлежит мне, и никто не войдет сюда без приглашения. Давай же!

Бросив беглый взгляд на злющую меня и сделав неутешительный вывод, что в покое его не оставят, Михаил подчинился — пробубнил под нос, что велено. Едва смолкло последнее слово, по слою пронеся ветер, взъерошив волосы и обдав лица морской свежестью.

— Убежище закреплено, — объявила Света. — Саша, тебе тоже нужно создать свой слой.

— Зачем?

— Там ты сможешь спрятаться от Страха или Тени. Если попадешь в ловушку, нужно представить убежище. Наваждение исчезнет, и ты переместишься.

Предложение звучало соблазнительно. Неплохо обзавестись безопасным слоем, куда никакие клоуны не проскочат. Однако создание теплого местечка равносильно признанию, что застряла я тут всерьез и надолго. А это меня не устраивало.

— Ладно, — догадливый ребенок всё понял без слов и предложил с лучезарной улыбкой, — давай сначала найдем Варвару, а убежищем займемся позже.

Я энергично закивала под громкий и тяжкий вздох Михаила, с тоской взирающего на армию-войско. Полководец не верил в возвращение и мысленно прощался с нажитым за две недели добром.

Пока мир с замком и рыцарями складывался пополам под колокольный звон, я молила небеса не насылать очередных взбесившихся мутантов или надувного пакостника с нервным тиком. Сработало, хотя и новый мир не выглядел гостеприимным. Нас занесло в лабиринт из узких длинных коридоров с вереницей грязно-белых дверей с облупившейся краской. Об одну из них основательно приложился лбом Михаил, у которого, по-прежнему, не складывалось с перемещениями.

— У-у-у-у-у, — жалобно заскулил он, стоя на четвереньках.

— Горе луковое, — протянула Света, потирая бок. Она хотела помочь Михаилу подняться, но кувыркнулась сама. А все потому, что парню приспичило взбрыкнуть, как сивому мерину.

Когда все, наконец, оказались на ногах, а Михаил выслушал дюжину заслуженных ругательств, мы принялись осматриваться. Кажется, нас опять отправили не туда. Коридоры были бесконечны, а комнаты пусты. За каждой обшарпанной дверью встречала одна и та же картина: голые мрачно-серые стены в выбоинах и потрескавшиеся половицы, издающие тоскливый плач. Жизнь ушла отсюда навсегда. Воспоминания погасли. Не осталось ничего кроме зловещей тишины и затхлого запаха. А, может, и не было тут никого. Лабиринт и комнаты — еще одна иллюзия. Очередной замкнутый круг. Призрак, как и всё в Потоке.

— Пойдем отсюда, — Света потянула меня за рукав. — Тут бродит Страх.

— Где? — Михаил подскочил, будто получил желудиным снарядом все по тому же месту. — Ты его видишь?

— Его нельзя увидеть, — зашептала девочка. — Только почувствовать. Это место очень похоже на его воплощение.

— Вытащи нас отсюда! — глаза Михаила шныряли по полутемному коридору.