* * *
* *
Половина ночи прошла спокойно. Лекари ушли, эльфы устроились рядом, и Роксана слегка вздремнула. Ирлиндэль разбудил её, когда услышал шаги в коридоре — телепорты в их крыло она потребовала заблокировать. Дверь бесшумно отворилась.
Амелия с Индаром. Сразу смести Аледера стеной огня они не смогли — не даром же Роксана сегодня целый день измывалась над главой Ковена и студентами Академии. А большего ей и не надо было.
— Доброе утро, — улыбнулась она вошедшим, — я думала, вас будет больше.
Маг помнил одно — ни при каких условиях на женщину не смотреть. Заклинания укрепления воли должны сработать на первых шагах, а дальше уже не важно. Не смотреть на женщину, иначе заморочит и сведёт с ума.
Индар взглянул на охранников, наложивших на луки стрелы, и попытался бросить во владыку заранее заготовленное заклинание — Джайлем проболтался Амелии, что оставил в защите лазейку. Заклинание плавно ушло вбок, и, отразившись стены, хлюпнуло в шаге под ногами колдуна.
Стрелы пробили плечи насквозь, лишив возможности работать руками. Индар пошатнулся, стараясь максимально быстро обезболить раны и остановить кровь.
Ничего — основной удар должна была нанести Амелия. Он всего лишь отвлекал. Удалось?
Магичка лежала на полу без малейших повреждений. Индар был уверен, что ни стрел, ни заклинаний в неё не попало. Эльфы молчали. Когда только новые стрелы успели наложить?
— Сейчас пойдёшь к Верховному, — Роксана улыбалась так, что хотелось бежать без оглядки, — или пошлёшь кого-нибудь, и скажешь, что он почти вдовец. Почти. Пусть придёт и заберёт то, что осталось от его супруги. Бегом, потому как если промедлит — станет вдовцом полностью. И мы с ним начнём торговаться.
* * *
* *
Телепорт не работал. Джайлем бежал по улочкам, придерживая полы плаща, накинутого поверх ночной рубахи, — начали сбоить заклинания левитации и ускорения. Надо было сразу сюда мчаться, как только она вышла за надобностью. Не мог же он провожать её везде! Не мог же он её приковать! Он был уверен, что она согласилась с его доводами. И вот... потерял какие-то мгновения — и с ними жену.
Женщина глянула на плащ и рубаху, чуть презрительно искривила губы. Она полулежала на подушках перед постелью Аледера, томно лаская приклад гномьего арбалета. Судя по её уверенному виду — владыка не один. С ужасом Верховный понял, что пожелай она сейчас — упал бы к её ногам прямо над телом бездыханной жены. Любимой жены. Обожаемой супруги. И всё равно не устоял бы.
— Что, — выдохнул он, стараясь смотреть на эльфа, а не на нежную руку, поглаживающую металлический приклад, — что... с ней?
— Она лишь пыталась узнать, кто случайно убрал все маяки, — вздохнула дива, подрагивая шелковистыми ресницами, — и как-то так вдруг упала на пол, сползла, я бы сказала... Она у тебя случайно не беременна? Магичка — может и скрыть... Мне так жаль, Джайлем... Стой на месте. Можешь сесть на пол, если устал. Так вот: она останется так, пока владыка полностью — полностью — не придёт в себя, и магическая составляющая не начнёт падать, мне было такое видение. У меня иногда бывают видения, Верховный, ты не слышал об этом? Не дёргайся: умрёшь сам — и её не спасёшь, и на одной дороге с ней не окажешься, не надейся. Мне об этом даже заботиться не придётся, поверь, вы сами за себя всё решили. Хочешь послушать парочку моих предсказаний?
— Я могу отнести её домой? — было так холодно, что руки застыли, а волосы, кажется, покрылись инеем. Но, пообещай она ему поцелуй — он полз бы к ней на четвереньках. — Я всё понял, госпожа. Когда... я всё выполню... ты вернёшь её?
— Это только неуязвимые Светлый меч и владыка держат слово, — красавица томно потянулась, — а нам, слабым женщинам и магам, подобная роскошь не всегда позволительна... ступай, говорящий, можешь отнести её.
Джайлем поднял Амелию на руки. Не уследил. Опять не уследил...
Глава 48. Развилка
Три стрелы нацелились в грудь, не успела она перешагнуть порог. Боевая мелодия эльфийской тетивы ударила по ушам и затихла.
— Хорошо встречаете, — спела без слов, говорить было тяжело.
Роксана отложила арбалет, эльфы опустили луки.
— Зря волнуетесь, — добавить дополнительную мелодию не получилось, пришлось довольствоваться основным смыслом, — Верховный охраняет вас едва не лично, двоих заговорщиков уже казнил, ещё одного распылило на подходе.
Роксана кивнула. Выглядела она не лучше Джайлема — черные круги под глазами, резко очерченные скулы, плотно сжатые почти пепельного цвета губы.
— От Амелии, — с вызовом принюхалась красавица, — передай Джаю — переговоров не будет.
— От Амелии, — удалось внести дополнительную ноту удивления, — но по собственной воле. На ней целы все амулеты и не повреждено ни одно защитное заклинание, как тебе это удалось?
От усмешки, тронувшей пепельные губы, едва не зашевелились волосы. Если бы они всё ёщё были.
— Я к Аледеру, — отвести взгляд удалось с трудом. — Думаю, тебе нужен отдых, а ему — моя помощь.
— На себя посмотри, — чуть оттаяла Роксана, — разве ещё одну койку рядом поставить. И ты — не Гозрений, одним присутствием исцелять не умеешь, да и одной рукой...
В ответ она подошла к ложу, провела ладонью над бесчувственным владыкой — очень привлекательный мужчина, очень. И впервые за столько лет они оба свободны. Как жаль, что теперь между ними всегда будет стоять Ренни...
— Я просила за Ренни, — она не знала, зачем говорит об этом Роксане.
"И понимала, что это бесполезно".
Привести владыку в норму без помощи его второй составляющей будет очень непросто.
— Но не меня.
Мгновенная трель. Жёсткая сопроводительная мелодия. Не эльфийская. На родном языке. На столь далёком, что уже и думать-то на нём разучилась.
Оглянулась. Рискнул бы кто-нибудь назвать эту женщину красивой теперь?
— Тебе удалось справиться с темпоралом?
Заморочила его, как беднягу Бартрада? За один удар сердца? Как она вообще туда прорвалась?
— Он напал. Я не могла оставить его Джайлему. Мне жаль, но меня за него никто не просил.
Гравюры в книге. Никаких повреждений у Амелии. Гнилое болото. Серый туман. Поднимающиеся зомби. Темпорал, с которым могли справиться лишь владыка и его меч. Боевая мелодия эльфийской тетивы. Легенды. Трясущиеся от страха вампиры. Свечение эльфов — отблеск иных миров. Не может быть...
Глупый порыв. Смешной глупый порыв, но...
— До тебя можно дотронуться?
У неё тёплая мягкая ладонь — человеческая и осязаемая. И очень скверный характер.
— Каков мир... — еле заметно усмехнулась в ответ Роксана. — Ладно, смени меня. Я и правда устала. И у меня много дел.
И исчезла. Никаких следов телепорта.
Она вновь повернулась к Аледеру. Надо хоть немного замаскировать эти ожоги — не хотелось бы, чтобы он пришёл в себя и увидел её в таком виде...
* * *
* *
Дерек открыл глаза — белый потолок, рассеянный свет... Чуть повернул голову — целительница, смешная пятнистая женщина, склонилась над ним, пытаясь улыбнуться. Значит, она ему не мерещилась. В бреду или в проблесках сознания он всё пытался сказать ей, что ожоги сойдут, а волосы отрастут?
Попытался вздохнуть. Получилось. В палате было свежо. На подоконнике сидел эльф, ещё один расположился у порога.
— Мы ждали, что вы очнётесь сегодня, — спел эльф. Сопроводительная же мелодия гласила: — "Дела идут по плану, главнокомандующий и заместитель второго советника занимаются вопросами понижения магической составляющей..."
— Хант? — звучало хрипло, но голос слушался.
Эльф смущённо пожал плечами:
— Пока не появлялся.
— Гозрений?
— Убит, — мелодия была скорее сочувственная.
— Кем?
— Вами, владыка. Роксана нашла вас обоих у сферы. С вами она телепортировала сюда. Тело мага забрали гномы.
Ренина не простит ему.
Целительница отошла к столу и принесла отвар. Правой рукой. На взгляд Дерека, помощь ей самой требовалась куда больше: лицо магички покрывал узор разноцветных пятен, маскирующих ожоги, на голове, оставляя проплешины, отрастал ежик волос неопределённого цвета, левая рука была в гипсе и на перевязи, и это означало, что магия задействована на более важные органы. Вдобавок ко всему, женщина прихрамывала и сутулилась. Но... красивая была женщина, пришла в голову не совсем уместная мысль, даже и теперь грациозна. Остро захотелось дотронуться до её руки. Он и попробовал, перехватив кубок и чуть не выплеснув на себя содержимое. Интересно было бы смотреть, как сходят ожоги под действием магии — она должна быть очень хороша... И — личность. С ней можно на равных.
Пришла Роксана, сменив целительницу. Смотрела долго и испытующе. Рассказ эльфа подтвердила. Перед уходом оглянулась, словно собираясь что-то спросить, но сдержалась и вышла. Дерек не мог ей ответить — он не знал, где меч.
Через два дня прибыли посыльные от гномов — с вопросом, возможно ли похоронить Гозрения в седьмой северной шахте вместе с дочерью. Владыка не возражал — больше он ничего не мог сделать для мага.
Дни тянулись — целители категорически отказывались отпустить владыку во дворец, а Дерек впервые не настаивал — так погано он себя не чувствовал со времен злопамятного общения с мёртвой водой. Но тогда болела лишь нога — а теперь всё тело. Сил хватало лишь на краткие визиты советников. Их доклады обнадёживали, донесения Роксаны были подробны, выводы — схожи, но смотрела она дальше. И дальше, и внутрь Дерека — а он ничего не мог ей рассказать.
Скрашивали лечение только визиты целительницы: но на его откровенно заинтересованные взгляды она отвечала лишь скептической полуулыбкой и невнятной эльфийской мелодией — говорить ей было сложно. "Другие ждут", — пела она на все просьбы задержаться. Не знай он, что женщина лекарь, принял бы за боевого мага. И были в ней сила и уверенность, вызывающие невольное уважение и симпатию.
Прошло больше дюжиницы — меч не появлялся. И судя по тому, как долго продвигалось лечение, помочь лекарям он не мог. Дереку было стыдно, но мысль о том, что Ильм не наблюдает за ним изнутри, совершенно не огорчала. Когда же владыка смог встать с постели, эльфы начали занимать оборону снаружи палаты, стоило появиться целительнице.
— Право, — решился он вечером второй дюжиницы пребывания в лечебнице, — ваши рука и ожоги нуждаются в куда большем внимании, чем я. Здоров — не здоров, но чувствую я себя...
Дерек задумался, чтобы не соврать...
— ...живым...
Поднялся почти без усилий и подошёл к окну. Целительница последовала за ним.
— Дня три как, — спела магичка, — а с чего вы взяли, что это ожоги? Разве похоже?
— Нет, — Дереку захотелось вложить в голос как можно больше теплоты, какой женщине приятно так выглядеть. Но петь приходилось без слов, а вторая мелодия никак не желала вплетаться, — просто я видел слишком много ожогов, чтобы не распознать любую их маскировку.
Женщина стояла близко — было видно, что ресницы у неё опалены, а веки припухли так, что глаза едва открывались.
— Попала под выброс, — призналась она, — ожоги — пустяк, заживут...
Дерек открыл окно. Ему не хотелось, чтобы женщина уходила. Было в ней что-то успокаивающее и смутно знакомое. Он действительно чувствовал себя живым. Будь они ещё оба здоровы и в нормальном виде...
— Знаете, — рискнул Дерек, — я уже пять лет как свободен...
Женщина взглянула на него с искренним изумлением.
— Это долго? — нашлась она наконец.
— Нет, — он сел на подоконник и пригласил целительницу последовать его примеру. Та подумала и согласилась. — Нет, когда я овдовел первый раз, то две дюжины лет не смотрел на женщин, всё ждал, когда наступит мой черёд... Потом... потом перестал ждать... и поскольку он не настал и в этот раз...
— Говорят, вы хранили верность всем своим жёнам? — женщина по-прежнему смотрела на него удивлённо и с недоумением.
— Нет, — признался Дерек, — только... только... словом, трёх последних это не особенно волновало — они родились под небом...
Женщина проверила охрану за окном и принялась теребить занавеску.
— Но, — Дерек привык добиваться своего, — хранить верность такой женщине как вы доставит мне лишь удовольствие...
— Да? — она коснулась пальцами здоровой руки ёжика волос и опалённых бровей.
— Я видел слишком много ожогов, — Дерек осторожно коснулся её щеки, — тем интересней будет узнать, какой вы окажетесь... а взаимное привыкание может быть волнующе и увлекательно...
— Вы не узнали меня, владыка? — смутилась женщина, поднося ладонь к лицу и принюхиваясь. — Неужели у меня изменился даже запах?
— Не знаю, — Дереку стало неловко — ведь казалась же магичка ему смутно знакомой, но он видел стольких целителей и целительниц... к тому же она могла быть и боевым магом по основной специализации, а их он видел ещё больше. — Я не умею различать людей по запаху. Так и не научился полностью пользоваться обонянием... А я вас знаю?
— Я Аремиилиннь Теарлиинь Вишенка, — представилась женщина, с трудом выговорив своё имя, и тут же снова перешла на мелодию, — конечно, столько лет отсутствия здесь могли сказаться... но я думала, у меня запоминающаяся манера разговора и жесты... вы всё ещё собираетесь хранить мне верность? — засмеялась она, глядя на растерянного владыку.
Вместо ответа Дерек придвинулся к ней, взял за здоровую руку и поцеловал в раскрытую ладонь — губы у неё скорее всего ещё болели от ожогов.
* * *
* *
Талина уже давно никуда не уходила с развилки. Она помнила, как радовалась, когда нашла её. Чуть далее лежал валун — не очень высокий, ей едва по пояс, на который можно было забраться, и к которому можно было прислониться. Здесь не было ни закатов ни рассветов — но и под горами их нет, и серая пыль, иногда переходящая в топь — привычная и почти домашняя. Сначала она пыталась вернуться — раз за разом переходила едва ощутимую грань, за которой тело наливалось сначала свинцовой тяжестью, потом начинало ломить кости, а следом наступала боль — справиться с ней не было никакой возможности, только повернуть назад. Она предпринимала попытки вновь и вновь — и каждый раз сдавалась. Может, ей и удавалось на полшага приблизиться к Дереку — может, наоборот, каждая следующая попытка заканчивалась всё ближе к валуну — она не знала. Зато в ожидании Дерека она встретила Ренину и всех сыновей и внуков — только Алерана пришлось провожать, остальные видели дорогу безошибочно. Иногда вдали мелькал силуэт Роксаны — порой они даже поворачивались друг к другу, но Талина не делала попыток заговорить — о чём говорить с подругой... господина Ханта? Заморочит, заговорит, заставит отвлечься — в тот самый миг, ради которого она здесь.
Порой её навещали дети — все их разговоры сводились к одному: оставить бессмысленное занятие. Или хотя бы отдохнуть немного. Роксана была не очень и нужна — и Ренина, и Денни, и Занек прекрасно отвлекали, непрерывно пытаясь увести мать с развилки. Талина сжимала губы и мотала головой. Постепенно они стали приходить всё реже, виновато оправдываясь: "Не можем видеть, как ты изводишь себя...". Она же вовсе не изводилась и не мучилась — местность напоминала ей дом, валун был совсем как под горами, в появляющихся иногда ловцов она с радостью пускала болты — и ни разу не промахнулась. Убить их таким способом было сложно, но, раненые, они злобно подвывали и прятались в болоте, из которого выныривали. При желании — очень сильном желании — можно было сосредоточиться и заставить появиться кувшин молока или нектара. Вкус у нектара был совсем как дома. Но арбалет давался куда легче — может, потому, что в нижних стрелять было нужнее, чем пить нектар или молоко.
