Не прошло и нескольких минут, как дверь вновь распахнулась и вошла ослепительно красивая женщина, только красота её была какой то хищной, неестественной.
— О как мило, они все собрались в одной комнате, не надо будет ходить. Ну что тут у нас?
— Какие то пришлые госпожа. Одетые не по нашему, так что искать их вряд ли будут, да и оружие у них чудное, какое — то игрушечное, — мечи узкие и легкие, а доспехи нормального удара мечом вряд ли выдержат.
— Что чужаки — хорошо,— договорить она не успела, так как Вамп встал из своего кресла и повернулся к ним. Его клыки тут же выступили из складок и его лицо приобрело зловещий вид.
— Здравствуй Санья, значит теперь тебя зовут София? Решила спрятаться на окраину, в надежде, что здесь твои черные делишки не так будут заметны? А куда сестричку дела? Обычно вы на пару действовали....
На ту, которую Вамп назвал Санья, было страшно смотреть. Вся красота куда то испарилась, лицо исказила гримаса неприкрытого ужаса, взгляд остекленел, оцепенение напало и на её подручных, она только и смогла прохрипеть: — Страж. Здесь....
— Отрубите им всем головы, а потом надо будет обойти все комнаты, все закоулки и убить всех до единого. Это псевдовампиры. Когда то они были обычными людьми, а теперь превратились в монстров ещё хуже псов-людоедов. Я потом расскажу о них подробно, а теперь действуйте.
Одна Санья соображала, что сейчас должно произойти, так как пятясь попыталась выскользнуть из комнаты, но напоролась спиной на лезвие Барта и клинок с хрустом пронзил её насквозь. Однако красной крови, к которой мы привыкли, из раны не упало ни капли на ковер. Кровь была зеленовато-желтого цвета.
— Барт, не издевайся над этой тварью, просто отруби ей голову. Когда то она была очень красивой женщиной и доставила мне не мало приятных минут.
Барт выдернул клинок и на удивление легко, одним ударом отделил голову от тела. Та же участь постигла и слуг хозяйки. Как только её голова упала на пол, очнулись все те, кто спал беспробудным сном или находился в оцепенении.
— А теперь надо проверить весь дом снизу до верху,— напомнил Вамп,— и не оставить ни одного живого. Кроне вас, здесь людей нет.
Разбившись на пары, действуя как при захвате замка врага, наши люди приступили к зачистке. Хотя зачисткой это назвать было нельзя,— ни какого сопротивления не было. Все обитатели дома впали в ступор и не шевелились. Следовало подойти к ним и одним ударом отрубить голову. То с какой легкостью это делалось, наводило на мысли о том, что это действительно были не люди, так как их кости были слишком мягкие и податливые. Да и вид вытекающей жидкости, который на воздухе быстро превращалась в голубую, достаточно густую кровь этих существ, вызывал омерзение.
Только через два с небольшим часа всё было закончено. В подвалах дома были найдены забитые льдом и телами большие комнаты, а кровь хранилась в отдельных, плотно закрытых резервуарах и её количество соответствовало большому винному подвалу. Такое количество "запасов" заставило меня всерьёз подумать о передаче этого дома в распоряжение Вампа. Пока сомнений в его преданности у меня не возникло, хотя я прекрасно понимал, что он преследует какие-то свои, неведомые нам, цели.
Собрались мы вновь в том же обеденном зале, правда теперь пришлось хозяйничать самим, так как даже самых мелких и незначительных слуг мы не пощадили.
— Что первым делом бросилось в глаза при посещении этого дома и на что вы совсем не обратили внимания? — поинтересовался Вамп, не обращаясь ни к кому конкретно. Все присутствующие сКронно промолчали, так как ничего необычного в обстановке дома и его убранстве не было.
А Вамп продолжал: — Дом принадлежит женщине, это мы узнали сразу же, да и это не скрывалось его обитателями. А насторожить вас должно было следующее — на в одном помещении, ни в одной комнате или коридоре вы не найдете ни одного зеркала. И это в доме, где властвует, по-своему красивая, женщина? — он обвел нас глазами. — Псевдовампиры не отражаются в зеркальных поверхностях и соответственно не отбрасывают тени. Это одна из их особенностей и вы должны об этом знать, что бы в будущем не попадать в такие ситуации, когда из вас могут сделать мясные заготовки.
— Вамп, ты обещал просветить нас о псевдовампирах,— обратился к нему Витор. — Наши сведения о вампирах очень скудные и весьма противоречивы. В летописях Странных времен предписывается сжигать трупы вампиров, а ты предложил просто рубить им головы.
— Ваша летопись говорит правильно, трупы настоящих вампиров надо сжигать, а вот псевдовампирам достаточно просто отрубить голову. Дело в том, что псевдовампиры — это бывшие люди, которые в погоне за призрачным долголетием или сохранением своей красоты, как в данном случае, заставляет их идти на некие действия, которые делают из них вампиров. Предвижу ваш вопрос и сразу говорю, что просто пить человеческую или другую кровь не сделает из вас вампира. Надо, что бы внутри человека произошли определенные изменения, а для этого в его кровь специальным приспособлением вводится жидкость, которая и превращает его кровь в ту жидкость, что вы видели. И для того, что бы количество этой жидкости в теле оставалось достаточным для нормальной жизнедеятельности и нужна этим псевдовампирам человеческая кровь, причем нужна постоянно. Настоящие же вампиры обходятся малым количеством крови, причем любой и не обязательно человеческой, их питание осуществляется не чаще одного раза в месяц, а при достаточно рациональном использовании своей жизненной силы, хватает одной порции и на три месяца. Ну а человеческую плоть они едят только из своего личного удовольствия, для того, что бы мясо не пропадало, и для того, что бы показать своё превосходство над остальными и возвыситься в своих собственных глазах.
— Вамп, я думаю, что этот дом мы передадим в твое распоряжение. Во первых отсюда не так далеко до места нашей переправы, а во вторых, по-крайней мере, некоторые из нас намерены вернуться назад к тем, кто их ждет. А без твоей помощи сделать это невозможно.
— Не обязательно возвращаться в эти края, что бы попасть к себе домой. Существуют ещё два перехода, но они находятся в центральных королевствах этих земель. Я провожу вас туда и покажу, как ими воспользоваться для того, что бы потом можно было спокойно путешествовать между этими землями.
Вамп,— обратился я к нему,— Санья, как ты её назвал, сказала, что ты страж. Что это означает?
— Мы, и в частности я, как настоящий вампир служим стражами. Сначала мы служили другим, потом древним. После того как нижний мир разрушился и в настоящий момент заканчивает свое существование, надобность в стражах там исчезла, поэтому я и перешёл сюда.
— А какая разница между другими и древними, разве это не одно и тоже? — поинтересовался любознательный Витор.
— Нет. Другие,— это другие, они не люди и ничего даже близко похожего на вас в них нет. Как бы вам понятнее объяснить. Это сгустки энергии. Впрочем, что такое энергия вы тоже не знаете. Вот, — другие этот нечто похожее на ваш святой дух, в который вы верите. Он вроде есть и в тоже время его невозможно потрогать руками или увидеть. Конечно он иногда проявляется и каждый раз по разному, то в виде светящего облака, то как темное пятно на белом фоне, то как то по другому.
А древние, это всё таки больше люди. Они произошли от того, что некоторые другие имели детей от простых женщин, вот от них и произошли древние. От других они во многом унаследовали знания и тайны бытия, их мощность и силу, но не физическую, чем вы так любите кичиться, а духовную.
Другие ушли в иные миры, оставив этот мир своим детям, а дети, когда наигрались в свои игрушки и повзрослели, оставили этот мир своим детям, которые не захотели расти и превратились в отбросы, растеряв всё, что им оставили в наследство их предки. С ними вы уже виделись, когда громили людоедов. К тому же защита внутреннего мира была нарушена, её восстановлением никто не занимался и всё пришло в упадок. Люди же в верхнем мире продолжали развиваться, не смотря на все то, что происходило в нем. Часть потомков древних поднялось в ваш мир и отгородило небольшой его кусок непреодолимым барьером, что бы жить в свое удовольствие, но и они остановились в своем развитии и застыли на одном месте, к тому же и сюда проникла зараза с нижнего мира.
Стражи, — это охрана. Она предназначены для того, что бы оберегать оба мира от проникновения друг в друга, если для этого не наступили благоприятные условия. Сами понимаете, что если б другие или древние захотели уничтожить ваш мир, то они спокойно могли бы это сделать, так как их мощь не вообразима. Стражи не позволяли им это сделать, хотя попытки и предпринимались. Людоеды и жрецы Носферату нарушили древнее соглашение и были уничтожены вами.
Это мир, находясь в изоляции, остановился в своем развитии и сравнялся с вами, правильнее сказать, опустился до вашего уровня, а значит потерял право на свою исключительность и в него требуется влить свежую струю, объединив оба мира в один, дабы не повторилась неприятная история. Как только слияние произойдет, я удалюсь, так как моя задача будет выполнена и мир станет единым.
Господа не обижайтесь, если я что то непонятно вам объяснил, но это всё, что я могу вам сказать понятным вам языком....
На следующий день к нам в гости пожаловал Тахир. Выглядел он крайне смущенным, долго мялся и наконец решил заговорить со мной.
— Брат, не знаю как тебе сказать, но совет старейшин решил дальше не продолжать поход. По их мнению, ты привел нас в обетованные земли, которые наши боги обещали нам. Мы отдаем тебе всё наше золото, что бы задобрить тебя и отвратить твой гнев от нашего племени. Единственное, что я могу сделать для тебя, это разрешить в добровольном порядке сопровождать тебя охочим людям. Прости брат, но для нас поход закончен и с меня сняли обязанности полевого вождя. Во главе племени и рода вновь встал мой отец.
Примерно подобное я предполагал, но не думал, что это случится так рано. Уж слишком велик был соблазн для кочевников освоить и застолбить за собой новые земли, тем более, никто не знал их протяженность вдоль Дикой.
Вамп присутствующий при этом разговоре поспешил успокоить меня, — Я присмотрю за ними и прослежу, что бы они на новых местах не творили непотребство и жили в мире со своими соседями, в частности со мной.
— Вамп, меня беспокоит некоторый перекос. В поход с нами отправились около тридцати тысяч воинов, и хотя я приказал в состав орды включать всех женщин и девушек из покоренных племен, их всё равно будет недостаточно, а значит варвары устроят охоту и будут добывать себе жен. А где они их возьмут? Только в густонаселенных районах, которых мы пока не встретили, а значит будут опять походы и грабежи.
— Думаю до этого не дойдет, им сначала надо будет утвердиться на новых землях, а это не просто, ведь наверняка у них уже был хозяин. Так что надо просто подождать и посмотреть, как дальше будут развиваться события. Может быть свое место под солнцем твоим друзьям придется завоевывать в ожесточенных схватках....
Продолжить поход со мной решили полторы тысячи человек во главе с младшим братом Тахира — Рондо. В основном это были самые бедные, так называемая голытьба, у которых за душой ничего не было, не говоря уж о том, что бы заплатить выкуп за невесту. Через три дня одним большим отрядом мы продолжили движение в глубь неизведанных земель.
Только через двенадцать дней мы встретили первое сопротивление. Небольшая крепость преградила дорогу, по которой мы двигались. Из её ворот навстречу вышли около трех сотен пеших воинов одетых в сплошное железо и с короткими копьями и мечами. От их войска отделились два всадника и подскакав к нам громко прокричали: — Дикари, дальше вам путь заказан. Королевство Рокан не желает вас видеть на своей территории. Возвращайтесь в свои степи, иначе мы вас всех уничтожим.
Я с интересом рассматривал нашего первого противника. Вооружение у него было устаревшим и в основном предназначалось для короткого ближнего боя, причем действовать предстояло только в строю, плечом к плечу. В полевой схватке эта тактика была бесполезна, особенно с варварами, которые с измальства учатся владеть луком.
— Рондо, подразни этих напыщенных идиотов, что ни разу не сталкивались с настоящими воинами. Но в схватки с ними не вступать и даже не приближаться. Надо просто заставить их отойти подальше от крепости, что бы, когда мы их разобьем, остатки не смогли укрыться за её стенами. Для этого тебе хватит несколько сотен, остальные пусть приготовят луки и в круговой скачке, с расстояния перебьют их всех. Оставь две сотни, которые на плечах отступающих ворвутся в крепость и обеспечат её захват. Вам, господа,— обратился я к своему отряду и свите,— в схватке принимать участие запрещаю. Это не тот случай, когда вы можете показать свою выучку и мастерство. Надеюсь мой приказ всем понятен?
Надо сказать, что мой отряд уже сейчас насчитывал полсотни искателей приключений. К тому десятку, что покинул со мной Крон, прибавились воины и дворяне приграничья, которые тоже рассчитывали пополнить свои кошельки, а при удачном раскладе и поживиться землями и наделами.
Три сотни всадников изобразили хаотичную атаку, словно они хотели в лоб раздавить, растоптать этот отряд. Я подивился выучке воинов противника. По неслышному мне приказу они, они быстро перестроились в нечто похожее на цельнометаллический квадрат, усеянный щетиной копий. Причем первый ряд поставил свои большие щиты на землю, а второй на них сверху и так по всей окружности отряда. Однако ожидаемой атаки не последовало. Варвары просто-напросто за пару десятков шагов приняли в сторону и обогнули ощетинившийся строй. Так повторилось несколько раз, пока такая игра не надоела командиру отряда и он отдал приказ начать движение вперед, словно выдавливая противника на его территорию. Как только расстояние между отрядом и крепостью значительно увеличилось, в дело вступили лучники Рондо. Окружив отряд плотным кольцом, они начали методично расстреливать воинов. Причем часть варваров стреляла напуском, когда стрела взлетала высоко вверх и потом достигнув высшей точки, резко падала вниз. Прежде чем противник догадался поднять свои щиты вверх и сомкнуть свои ряды, он понес ощутимые потери. Более того, отряд стал пятиться, оставляя на поле боя своих убитых и даже раненых.
— Ну что господа, настал и наш черед, приготовить арбалеты! — распорядился я. — Рондо, как только первые ряды за щитами будут выбиты, врубайся в открывшийся проход и завершай схватку. Да сам не лезь в рубку, твоя задача с отборными сотнями — крепость.
Отрядом арбалетчиков командовал Барт, который до этого нетерпеливо ёрзал в седле и всем видом показывал своё неуёмное желание ввязаться в драку.
— Барт, не забудь отвести отряд в сторону и дать проход людям Рондо,— строго предупредил его я. -Твоя задача поддержать атаку двух сотен на крепость и захват ворот. Всё понял? — Вместо ответа Барт хищно улыбнулся и повел свой отряд на сближение.
