— Лорд, я вчера навести барона де Крузак, он пытался убедить меня, что находится при смерти. Желтый цвет лица и тяжелый запах лекарств в его комнате меня не удивили а только насторожили. А ещё он передал мне свое завещание, что бы я вскрыл его после окончания траура, намекнув, что по нему все его земли и имущество переходят в нашу собственность. Что вы думаете об этом?
— Де Крузак ещё тот лис и я ни капли не удивлюсь, что это какая-то ловушка, тем более, что и до него дошли слухи о гибели его сына и якобы от вашей руки. Вполне возможно что и покушения на вас и вашу супругу дело его рук. Жаль только, что нам не удалось взять живьем этого ученика башмачника, уж я бы развязал ему язык. И ведь столько лет он скрывал свою подлую сущность, был вне подозрений,— я перебил его,— Лорд, мне нужен список всех тех, кто был на той трагической охоте когда погиб мой отец. Всех, всех, включая слуг. Садитесь за стол и начните его составлять....
6.
— В кабинет просунулась голова моего нового военного начальника. Варвар варваром, а сразу сообразил что надо говорить: — Милорд, стража заметила подозрительную женщину, что выглядывала из покоев коменданта, а потом там они услышали странный шум и застали там одну из портних, которая была одета в одежду стражника и вооружена арбалетом и луком. К счастью они не были снаряжены и её, после непродолжительной борьбы удалось связать. А как она мастерски ругается... Я распорядился отвести её в тюрьму для допроса.
— Хорошо Джамал, как только я закончу с лордом Джастином, я навещу твою пленницу. Обеспечь её надежную охрану.
Лорд, надеюсь это не ваша любовница из служанок была в ваших покоях, и откуда у неё одежда стражника?
Джастин, который до этого что то старательно писал на листе, недоуменно пожал плечами. — Если у меня и есть любовница, то она из знатных. И стоит ли вам самому милорд заниматься такими пустяками? Какая-то служанка, заметив, что я вышел из покоев, решила покопаться в моих шкатулках и что-нибудь украсть, какую-нибудь мелочь, на которую я даже не обращу внимание. Такие случаи уже были, в том числе и со мной. Я могу и сам её допросить, тем более, что это входит в круг моих обязанностей.
К сожалению, расспрашивать тех, кто был в тот трагический день на охоте с вашим отцом, вне моих обязанностей и компетенции. Это должны сделать вы сами,— и он протянул мне два листа с именами тех, кто участвовал в охоте и её обеспечивал. Не обнаружив его фамилии среди перечисленных, я поинтересовался: — Лорд, а где вы были в это время? В списке я вас не вижу?
— Естественно я был недалеко от герцога и сопровождал его, только в самый последний момент, я встал на отведенный мне номер, где и ждал появления загонщиков.
— А вы не могли бы нарисовать мне примерную схему размещения охотников по номерам? Так мне проще будет разобраться кто был ближе всего к моему отцу.
— Сожалею милорд, но схему составить не могу, так как места нам определял сам герцог, если она и сохранилась, то искать её надо будет в бумагах герцога, хотя это маловероятно. Ни в его одежде, ни на его теле ни каких бумаг обнаружено не было, я сам его осматривал.
— А куда делись те болты, что убили моего отца?— и тут я впервые заметил, как Джастин дернулся как от удара.
— Мне это не известно милорд, в суматохе я упустил их из виду и они исчезли.
— Да, хотел бы я на них взглянуть, ведь по ним можно будет определить мастера, что их изготавливал, а через него выйти и на заказчика, а там ниточка потянется и клубок распутается. Жаль, очень жаль.
Я хочу лорд Джастин, что бы сейчас, немедленно, вы лично отправились к барону де Крузак и посмотрели своим опытным взглядом, что и как там, а потом доложили мне свои выводы, а я пока начну расспрашивать участников охоты. Посоветуйте, с кого мне начать и вызвать первым? — тем самым я хотел убедить лорда, что в ближайшее время из кабинета выходить не собираюсь, и с воровкой буду разбираться значительно позже.
— Этьен! — позвал я де Финара, который дожидался меня в приемной,— Ну что, какие результаты?
Граф Этьен де Финар, выполнив все мои распоряжения и передав все приказы, нагнал нас ещё во время движения к крепости и теперь состоял при мне для особых поручений.
— Пока всё в порядке милорд, псевдовампиров я не обнаружил, хотя проверку прошли ещё не все, но наличие большого количества зеркал в помещениях делает практически невозможным их нахождение здесь. Честно говоря, я поражен их количеством и склонен предполагать, что они появились здесь не случайно. Видимо кто то из ваших дальних предков уже сталкивался с этими тварями, вам ничего об этом не известно,— историй, преданий, семейных легенд?
— Знаешь Этьен, имея под боком Дикие земли, всякие там разные сказания и легенды меня особо не интересовали, надо будет посмотреть в семейных летописях, вдруг что и найдется. Желания нет покопаться после пира в пыльных бумагах?
— Если на то будет ваше повеление, то покопаюсь.
— Вот и прекрасно, а сейчас пойдем спустимся в темницу, там нам следует допросить со всей строгостью одну очень способную особу....
Фрида, со связанными за спиной руками, сидела на охапке несвежей соломы, прислонившись к стене камеры. — Милорд, за что меня, бедную девушку, бросили в застенок? Что из того, что я иногда проводила ночи у лорда Джастин? Я свободная девушка и вольна поступать как мне захочется, тем более, что мой жених знал об этих визитах...
— Леди Джильдина, может хватить ломать комедию? Мне не хотелось бы прибегать к пыткам и превращать вас в окровавленный кусок мяса, тем более, что Джастин показал совсем другое,— он с вами не знаком и понятия не имеет кто вы такая и зачем забрались в его комнату. Он посчитал вас воровкой.
— Значит принцесса меня все таки где то увидела и узнала, а я то думала, что так хорошо и главное далеко от всех спряталась. Мне нечего рассказывать вам лорд Тюдор, ничего предосудительного я не делала.
— Джамал, покажи мне лук и арбалет этой дамочки, стрелы и болты тоже.
Осмотрев всё представленное мне оружие, я пришел к выводу, что именно из этого арбалета и этими болтами был убит мой отец, а стрелы лука соответствовали характерным особенностям той стрелы, что влетела в нашу гостиную.
Из поясной сумки я достал роковые болты и с трудом сдерживая гнев спросил: — Знаете что это такое? — и не дожидаясь ответа продолжил,— Эти болты извлекли из тела моего бедного отца. Осталось только установить, кто стрелял,— ты, мерзкое животное, или твой покровитель Джастин?
Джамал, я хочу, что бы с неё с живой сняли всю кожу, я хочу, что бы она умирала долго и мучительно, можешь делать с ней всё что захочешь, но она должна заговорить.
— Не сомневайся брат, я знаю что такое месть. Её жареное мясо я буду по кусочку каждый день скармливать пойманным крысам, а потом выпущу их на волю и буду наслаждаться видом их кровавого пира. Крысы очень любят есть женскую грудь и лицо...
Фрида потеряла сознание, или сделала вид, что потеряла сознание, но пара кувшинов воды вылитые на голову, привели её в чувство. Хриплым голосом она проговорила: — Я расскажу всё, что знаю в обмен на легкую смерть.
— Тога не будет Фрида, если я сочту что твой рассказ заслуживает доверия, а твои сведения важны, тебя просто казнят, в противном случае ты сама знаешь, что тебя ждет.
И она начала говорить: — После моей мнимой смерти, я начала выполнять деликатные поручения короля. Мне было легко это делать, ведь я играла роль молодой и неопытной девушки. Мне нравилось убивать и упиваться своей силой и ловкостью. Особенно мне нравилось расправляться со своими любовниками, а их, поверьте мне, было много.
Я перебил её,— Почему ты умерла?
— Я надоела его величеству и у меня был выбор,— или стать его орудием или бесследно сгинуть,— ведь за моей спиной не было длинного шлейфа знатных предков, а особой любовью при дворе я не пользовалась. Я выбрала первый путь,— она усмехнулась,— Его величеству Пьеру нравилось изредка заниматься извращенной любовью с порочной женщиной, он получал от этого истинное удовольствие и доставлял удовольствие мне. Несколько лет назад эта простушка Рина выписала из столицы сюда модисток, белошвеек и прочих мастериц. Король приказал мне войти в их состав и отправиться на жительство к герцогу Конде, где постараться стать своей и ждать сигнала, который в урочное время я получу от его человека в окружении герцога. После этого герцог должен был погибнуть. Хочу сразу сказать, что я не убивала герцога, для этого я была недостаточно близка к нему, это сделал Джастин из моего арбалета. Вот только болты он упустил, их кто то похитил. А в принцессу действительно стреляла я, так как очень боялась разоблачения. Задержись вы на несколько дней и я бы исчезла из крепости навсегда и всё осталось покрытой тайной. Кстати горло Стефу перерезал тоже Джастин, я только отвлекала его внимание.
— Как второй арбалет попал в руки ученика башмачника и какова его роль?
— Он тоже человек короля и должен был заменить меня, если что то пойдет не так. Я убедила его, что опасность от принцессы угрожает нам обоим и что она вполне могла тоже видеть его среди королевских стражников. К тому же он, наряду с лордом Джастином, был моим любовником. Хороший был партнер, умел потакать моим слабостям и вкусам. А арбалет у него был свой, он более мощный чем мой.
— Кто ещё из людей короля входит теперь в мою свиту?
— Если и есть ещё кто то, то об этом знает только комендант крепости, мне больше никто не известен. хотя могу предположить, что кто то из его помощников— старших смены входит в их число. Если б меня сегодня не поймали, то ночью меня бы вывели из крепости, так как на воротах стояли бы нужные люди. Ваш отец, герцог, был обречен. Я не знаю, за что его так ненавидел король, но он при мне клялся, что только его смерть сможет хоть как то облегчить его страдания. Вы же ему абсолютно безразличны, так же как и судьба его дочери. Приказа с ней расправиться он не отдавал, по-крайней мере я его не получала. Это была моя инициатива....
— Этьен, распорядитесь, что бы сюда принесли стол, стул, стопу бумаги и письменные принадлежности, я хочу, что бы леди Джильдина изложила всё на бумаге, а я потом сравню её рассказ с тем, что она напишет. Это поможет мне определить насколько она была правдива в своем рассказе.
Не буду же я говорить всем, что письменное признание этой женщины будет сравнимо обвинению короля в организации убийства своего подданного, а я ведь поклялся отомстить убийце...
— Милорд, вы верите этой женщине?
— Не знаю Этьен, если верить ей, то всё складывается, но вот тебе небольшая нестыковка,— со слов Джастина он стоял на другом номере во время охоты и довольно далеко от герцога, причем расставлял охотников по местам мой отец сам. Это степь, идущего человека видно издалека и если б Джастин попытался пробраться за спину к отцу, его увидели бы другие охотники. К тому же кто то перерезал горло слуге отца. Так что не всё здесь так просто. Был ещё кто то из знати и его место было недалеко от номера отца. У меня в кабинете на столе лежит список участников охоты, вот с ним то мы и будем разбираться сегодня. Вернее разбираться будете вы граф, а у меня несколько другие задачи. А сейчас найдите барона Сига и от моего имени распорядитесь, чтобы лорда Джастина разоружили и под охраной доставили в мой кабинет, как только, или если, он появится в крепости.
Распорядившись никого и ни под каким предлогом не пропускать в мой кабинет, я наконец-то созрел, что бы заглянуть в потайную нишу. Как и ожидалось, за портретом была гладкая стена и если б не предупреждение в письме, то я ничего не заметил. А так, при внимательном разглядывании в правом нижнем углу, небольшое пятнышко, словно кто то грязным пальцем дотронулся до каменной стены. Дотронулся до него и я. С легким хрустом из стены вышел муляж каменного блока, который оказался полым ящиком. Внутри лежало несколько писем перевязанных зеленой тесёмкой, а так же небольшой футляр. Я извлек всё это на свой стол и задвинул камень, вернув всё на свои места.
Даже беглого взгляда на первый документ было достаточно, что бы понять, — их обнародование, смертный приговор королю.
В письме, которое собственноручно написал Пьер Марше, и которое было скреплено его личной фамильной печатью, был изложен план физического устранения нескольких высокопоставленных лордов, список которых прилагался. Под первым номером там шел мой отец, всего пять человек, и возле каждой фамилии стоял один или несколько способов устранения, наиболее часто повторялось отравление или смерть на охоте. Во втором письме обсуждались обязательства Марше перед королями Адал и Тирол за наемных убийц, которых они представили в его распоряжение, а так же те территориальные уступки, на которые он готов был пойти в случае открытой военной помощи со стороны этих королей в его противостоянии с лордами своего королевства. И наконец третий список, составленный тоже рукой короля, в котором было семнадцать фамилий и которые подлежали обязательной казне по обвинению в государственной измене. Получалось, что король желал полностью уничтожить совет верховных лордов, а так же всех тех, кто так или иначе вызывал его неудовольствие своей независимостью и собственными суждениями. Среди них был и граф де Бове. Я так же обнаружил в этой стопке переписку между королями, в которой они торговались, но самое главное было в самом конце. Там был договор скрепленный печатями Хрустального королевства и Тирола, по которому после смерти короля Пьера большая часть Хрустальноного королевства входила в состав соседнего королевства на правах провинции, а короли Тирола и Адала имели право ввести свои войска на его территорию....
В приемной раздался шум и гневные голоса, которые отвлекли меня.
— Что там такое Никол? — Ваша супруга милорд, её величество требует немедленно пропустить её к вам. — Пусть войдет, но только одна.
В кабинет ворвалась разгневанная Мария, но открыть рот я ей не дал: — Ещё раз повториться подобное самоуправство, я тебя запру под стражу в твоих покоях и церемониться не буду. А сейчас помолчи, сядь на этот стул и сделай вид, что тебя здесь нет.
Не ожидая от меня подобной отповеди и видя мой гнев, она села на указанное место, хотя и порывалась что то сказать, но сочла за благо промолчать. Я протянул ей уже прочитанные мною бумаги, продолжая знакомиться с остальными. Минут через десять, откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза и потер виски. В руках у меня оставался ещё один документ, это было письмо материи Анны-Марии неизвестному адресату, в котором она признавалась, что её дочь от герцога дю Плесси, который поклялся служить и оберегать её, а король Марше бесплоден. К письму был приложен клочок бумаги, на котором другой рукой было написано,— отравлена по приказу короля и стояла подпись с незнакомым мне оттиском печати.
Да, этим документам цены не было и можно было только предполагать, как они попали в руки отца и какой ценой были добыты. Я протянул последнее письмо Марии с некоторым колебанием, понимая, что рушился весь её привычный мир. К моему удивлению она прочитала его довольно спокойно.
